Bab 379 – Kabar Buruk

Shang berjalan menuju perbatasan, dan gerbang terbuka tanpa ada yang menanyainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Begitu melangkah melewati gerbang, Shang melihat beberapa prajurit berjalan menghampirinya sementara para Mage meliriknya dengan hati-hati.

Jelas, mereka merasakan ancaman yang dipancarkan Shang, dan mereka sedikit terkejut bahwa seorang prajurit bisa mengeluarkan tekanan sekuat itu.

"Selamat kembali!" teriak seorang prajurit Tahap Komandan Akhir sambil tertawa.

"Aku pulang," kata Shang dengan ekspresi tak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat para prajurit melihat betapa datar dan tanpa emosi Shang mengucapkan kata-kata itu, mereka mengangkat alis dengan bingung.

Kebanyakan prajurit akan berkumpul dengan penjaga perbatasan dan menceritakan kisah mereka, tapi Shang jelas tidak sedang dalam suasana hati untuk itu.

Bukankah dia senang kembali ke Kerajaan Guntur Langit?

"Ada masalah?" tanya prajurit terkuat dengan nada khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shang menarik napas dalam-dalam.

Dia senang pulang, tapi perasaannya tidak sekuat yang dia bayangkan.

Dia lebih merasakan lega daripada bahagia.

Seperti akhirnya menyelesaikan tugas yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia tidak merasakan pencapaian atau kebahagiaan apa pun atas tugas yang diselesaikan dengan baik.

"Sudah terlalu lama," kata Shang. "Aku pergi lebih dari sepuluh tahun."

Rahang beberapa prajurit ternganga mendengar itu.

Sepuluh tahun di garis depan Kerajaan Spirit Spring?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sungguh keajaiban Shang masih hidup!

Pantaskan dia terlihat sangat lelah!

"Tapi akhirnya selesai, kan?" tanya pemimpin mereka.

Shang mengangguk. "Ya."

"Apakah sepadan?" tanya pemimpin itu, jelas merujuk pada tekanan kuat yang dipancarkan Shang.

Pemimpin itu harus menahan keterkejutannya karena dia merasa akan tak berdaya di hadapan Shang.

Berada di garis depan selama sepuluh tahun jelas telah menghasilkan keajaiban bagi kekuatan Shang.

Shang merenungkan perjalanannya dan apa yang telah dia pelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia telah belajar memperkuat tubuhnya.

Dia telah melatih Afinitasnya.

Dia menghabiskan lima tahun berlatih dengan Guru Mervin.

Kekuatannya benar-benar tak tertandingi dibandingkan saat dia meninggalkan Kerajaan Guntur Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ya, itu sepadan," jawab Shang.

Pemimpin itu tersenyum mendengarnya. "Senang mendengarnya! Kamu jelas ingin pulang. Jadi, kami tidak akan menahanmu lebih lama."

Shang mengangguk. "Terima kasih."

"Kamu mau ke mana? Beberapa hal telah berubah dalam satu dekade terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shang melirik prajurit itu, tapi dia tidak merasakan niat buruk darinya.

"Zona Elang Badai," kata Shang.

Saat itu juga, suasana berubah, dan Shang sedikit menyipitkan mata saat merasakan pergeseran itu.

Sesuatu telah terjadi.

Para prajurit tampak lebih pendiam dan hati-hati, dan Shang bahkan bisa melihat rasa iba di mata mereka.

"Kurasa ada yang berubah di sana?" tanya Shang.

Pemimpin itu mengangguk. "Sedikit kurang dari sepuluh tahun yang lalu, semacam prosedur yang memungkinkan prajurit memiliki tubuh yang luar biasa kuat diungkap."

Setelah itu, pemimpin itu menceritakan detail Prosedur tersebut, yang sangat familiar bagi Shang. Namun, Shang tidak menyelanya dan membiarkannya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Setelah Infus Garis Darah menjadi pengetahuan umum, keadaan dengan cepat mulai berubah di selatan Kerajaan."

"Banyak sekali prajurit yang menjalani Infus Garis Darah."

"Selama dua tahun pertama, tidak ada masalah, tapi setelah dua tahun itu, para Mage mulai memprotes Infus Garis Darah."

"Prajurit yang menjalani Infus Garis Darah menunjukkan Kekuatan Tempur yang luar biasa, dan para Mage merasa terancam. Untuk saat ini, hanya prajurit Tahap Jenderal yang berbahaya bagi para Adept, tapi bagaimana jika prajurit yang sama mencapai Tahap Komandan? Bagaimana jika mereka mencapai Tahap Jalan Sejati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shang hanya mengangguk. Dia bisa membayangkan para Mage merasa terancam.

"Keadaan semakin memburuk selama beberapa tahun berikutnya. Semakin banyak prajurit yang menjalani Infus Garis Darah mulai mati atau menghilang secara misterius."

Saat Shang mendengar itu, mata kanannya menyipit, dan cahaya dingin muncul di dalamnya.

"Seiring semakin banyak prajurit yang mati, semakin banyak juga yang memutuskan untuk tidak menjalani Infus Garis Darah. Lagipula, hanya prajurit yang menjalani Infus Garis Darah yang menghilang. Tidak ada yang berubah bagi yang normal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Pada saat yang sama, beberapa kemunduran politik telah membuat Adipati Angin Puyuh kehilangan Zona Wyvern Es dan Zona Kobra Permaisuri."

Shang tidak bereaksi mendengar kata-kata itu.

Pada saat itu, pemimpin itu mendengus. "Sudah jelas bagi semua orang bahwa Dewan punya masalah dengan Infus Garis Darah, dan mereka bekerja diam-diam untuk membuat Adipati Angin Puyuh turun tahta."

"Setiap kali insiden kecil terjadi di Zona Elang Badai, mereka membesar-besarkannya dan membingkainya seolah-olah itu karena salah kelola Adipati Angin Puyuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Lebih dari separuh Mage-nya sudah meninggalkan wilayahnya untuk bergabung dengan adipati lain, dan Mage yang tersisa mencoba menghalangi Adipati Angin Puyuh untuk berinvestasi lebih lanjut dalam Infus Garis Darah. Bagaimanapun, ketika Infus Garis Darah berhenti, para Mage lain tidak akan peduli lagi."

Setelah mengatakan itu, pemimpin itu terdiam.

"Apakah itu ketakutan atau kesombongan?" tanya Shang.

Para prajurit saling memandang. Kemudian, mereka melirik para Mage di atas tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Anehnya, para Mage hanya menghela napas dan menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu peduli.

Harus diingat bahwa para Mage bukanlah satu kesatuan pemikiran kolektif. Setiap Mage adalah individu, dan mereka semua memiliki keyakinan yang berbeda.

Para Mage yang ditempatkan di sini telah bekerja sama erat dengan para prajurit selama bertahun-tahun, dan mereka tidak menganggap prajurit di bawah mereka atau semacamnya.

Mereka juga berpikir bahwa tindakan menekan prajurit ini bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Prajurit adalah bagian dari Kerajaan Guntur Langit, dan dengan meningkatkan kekuatan prajurit, Kerajaan Guntur Langit akan meningkat kekuatannya.

"Mereka pikir itu kesombongan, tapi kami pikir itu ketakutan," kata pemimpin itu. "Para Mage masih memiliki Mana Tranquility, yang masih memberi mereka keunggulan, tapi diperkenalkannya Infus Garis Darah menunjukkan lintasan kenaikan bagi prajurit."

"Itu seperti binatang yang jauh yang tiba-tiba menutup setengah jarak denganmu."

"Jika ia berhasil menutup setengah jarak, ada kemungkinan ia juga akan menutup setengah jarak lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shang menyilangkan tangan dan menatap dingin ke depan, ke arah barat daya.

"Bagaimana dengan Dekan akademi prajurit?" tanyanya.

"Dewan mencoba mengirimnya ke garis depan yang berbatasan dengan Kerajaan Magic Purity, tapi Adipati Angin Puyuh menolak melepaskannya... dengan alasan yang jelas," kata pemimpin itu.

Shang mengangguk. "Terima kasih atas informasinya," kata Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pemimpin itu mengangguk dengan ekspresi khawatir. "Hati-hati saat kamu kembali. Aku menduga beberapa Mage bertanggung jawab atas hilangnya para prajurit."

Mata kanan Shang hanya menyipit lebih tajam.

Lalu, Shang melangkah maju dan berjalan menjauh dari perbatasan.

Para prajurit hanya menonton Shang pergi dengan kekhawatiran di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shang jelas sangat kuat, dan mereka tidak ingin dia mati.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang dia."

Pemimpin itu berbalik saat mendengar salah satu Mage berbicara.

"Apa maksudmu?" tanyanya.

Mage itu hanya menatap punggung Shang yang menjauh.

"Dia lebih kuat dari yang kamu kira."

Pemimpin itu cukup terkejut mendengarnya. Dia adalah prajurit Tahap Komandan Akhir, tapi Mage yang berbicara adalah True Mage Awal.

True Mage Awal sedikit lebih kuat daripada prajurit Tahap Komandan Akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku punya firasat bahwa aku tidak akan bisa melawan jika dia menyerangku," kata True Mage Awal itu.

"Dan aku cukup yakin True Mage Menengah tidak akan merasakan hal yang berbeda."

Para prajurit hanya menatap dengan shock ke arah Mage itu.

Lalu, mereka menatap Shang yang masih berjalan menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kasihan orang bodoh yang menyerangnya," kata Mage itu.

Di kejauhan, Shang hanya menatap ke depan dengan ekspresi dingin.

'Kalian takut binatang itu sudah menutup setengah jarak?'

'Sayangnya, binatang itu sudah tepat di depan kalian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠