Shang butuh waktu cukup lama untuk bisa tenang, tetapi tetap ada rasa hampa dan penyesalan yang bersemayan di dalam dirinya.
Namun, ini adalah pilihan yang ia buat.
Untuk tujuan yang ia kejar, pengorbanan apa pun sepadan.
Anehnya, tidak ada lawan baru yang muncul dalam beberapa menit terakhir, meskipun Shang sudah "menang" melawan lawannya yang sebelumnya.
Shang perlahan bangkit dan menggenggam Sword dengan erat.
Bila semua lenyap, Sword akan tetap bersamanya hingga akhir.
Mereka berdua tidak perlu bertukar kata untuk menyampaikan perasaan masing-masing.
"Kalian lama sekali," kata Badut dengan senyum mengembang.
Shang tidak menoleh.
"Berapa lama kami sudah berlatih?"
Senyum Badut melebar.
"Lima tahun."
Hening.
Lima tahun.
Mereka sudah berlatih selama lima tahun penuh.
Sangat lama!
Sesaat, Shang tidak percaya apa yang baru saja ia dengar, tetapi kemudian ia teringat bagaimana waktu terasa terseret tanpa ujung.
Lima tahun ternyata masuk akal.
"Dan bahkan setelah lima tahun," kata Shang, "aku masih belum bisa mengalahkannya secara adil."
Senyum Badut tidak pudar. "Tentu saja tidak," katanya.
"Jenis makhluk seperti dia adalah alasan mengapa aku mengirim kalian ke dunia utamaku di awal."
Shang menoleh ke arah Badut.
"Genius yang rajin," kata Dewa itu. "Mereka memanfaatkan apa pun yang mereka dapat dan menyempurnakannya. Namun, tubuhnya lemah. Ia termasuk dari segelintir genius sejati yang sangat langka, tetapi karena tubuhnya tidak kuat, ia tidak mungkin bertarung melawan Mage atau makhluk mana pun yang tidak benar-benar tak berguna."
"Jalan pejuang telah merosot hingga penguasaan penuh atas jalan itu hanya menyamakanmu dengan Mage terburuk di dunia."
"Kewajibanmu adalah memperluas jalan pejuang. Berikan para genius lebih untuk dikuasai, dan mereka tidak akan mengecewakanmu."
"Penggantimu menerima Jalan pertama yang ia temukan, tanpa mencoba memperkuat atau melebarkannya."
"Tanpa bantuan dari luar, ia tidak akan pernah mencapai Alam Kelima. Jalannya terlalu lemah."
Shang menarik napas dalam-dalam ketika mendengar itu.
Dewa itu jelas sedang membicarakan Dekan.
Tanpa bantuan dari seseorang yang jauh lebih kuat darinya, Dekan tidak akan pernah mencapai Alam Kelima.
"Akan tetapi, kemajuannya memungkinkan pejuang lain ini mengevaluasi dirinya sendiri," tambah Badut. "Ia melihat bahwa penggantimu tidak mampu bersaing dengan para Mage atau makhluk, dan ia sadar bahwa masih ada lebih dari itu."
"Tanpa penggantimu, ia pasti langsung maju dan menyia-nyiakan bakatnya."
"Sayangnya, pejuang ini datang terlalu dini. Sekiranya ia lahir lima puluh tahun lebih lambat, ia akan punya kesempatan untuk mengubah tubuhnya dan menjadi benar-benar kuat."
"Tapi ia sudah mengpadatkan Jalannya, dan meskipun ia masih mengerjakannya, tidak ada lagi makhluk yang cocok untuknya."
Shang diam sejenak.
"Apakah benar tidak ada cara?" tanyanya.
Badut tersenyum miring. "Selalu ada caranya," katanya tertawa. "Aku merancang dunia ini agar selalu ada jalan. Hanya saja, setiap jalan punya syarat yang berbeda."
"Yang kalian sebut Prosedur itu hanyalah salah satu dari banyak cara untuk memperkuat tubuhmu. Saat para pejuang masih kuat dulu, mereka cukup menelan pil untuk mendapatkan tubuh sebesar itu. Pil seperti itu akan berhasil pada pejuang ini."
Shang menatap Badut. "Apakah masih ada di dunia ini?"
"Tidak," jawab Badut. "Para Mage menghancurkan semuanya. Kau tidak akan menemukan satu pun warisan tentang pejuang fisik di seluruh dunia."
"Tapi, seperti yang sudah kukatakan, ada caranya."
"Dan itu adalah kewajibanmu untuk menemukannya," kata Badut dengan senyum miring.
Shang tetap diam, hanya menarik napas dalam-dalam.
Ia ingin membalas Guru Mervin, bahkan jika Guru Mervin yang membantunya bukanlah yang asli.
'Selama masih ada jalan, harapan belum sepenuhnya hilang.'
Shang mempererat genggaman pada pedangnya.
"Aku siap untuk pertarungan berikutnya," katanya.
Badut tidak menjawab.
Sebagai gantinya, roda-roda mulai berputar lagi.
"Tingkat tiga belas: pejuang Tahap Komandan Puncak tingkat lemah," suara mekanis itu mengumumkan.
Saat itulah Shang teringat sesuatu dan menatap Badut lagi. "Kau tidak menghitung pertarungan terakhir sebagai kecurangan, kan?"
"Tidak," kata Badut. "Kau tidak bergantung pada kekuatanku. Juga, progresmu menyenangkan hatiku, dan aku tidak ingin menghukummu hanya karena kau memenuhi ekspektasiku."
'Progres, ya?' pikir Shang.
'Apakah aku benar-benar membuat progres? Jujur saja, aku tidak tahu.'
SIING!
Saat itulah, lawan Shang muncul.
Seorang pria tua berjaket kulit. Ia membawa pedang panjang di tangannya, persis seperti Guru Mervin. Anehnya, ia mengenakan pakaian dari bulu, tanpa zirah.
Sesaat, Shang berpikir bahwa ini adalah seorang barbarian, tetapi ia tahu itu tidak masuk akal.
Pertama, pria itu tidak membawa senjata berat, melainkan pedang panjang yang elegan.
Kedua, barbarian pada dasarnya tidak memenuhi syarat sebagai lawan dalam ujian ini. Mereka bukan pejuang, bukan makhluk, dan lebih buruk dari keduanya.
Artinya, orang di depan Shang kemungkinan besar adalah semacam pertapa.
Seseorang yang hidup sendirian, hanya mengasah kekuatannya.
'Menarik. Aku mengira beberapa pertapa pejuang termasuk dalam kategori pejuang yang lebih kuat, tetapi yang ini ternyata lemah.'
Badut mengangkat palunya dan menghantam lonceng.
TENG!
Pejuang itu membuka matanya dan menatap Shang dengan mata menyipit.
Kemudian, ia mengayunkan pedangnya ke samping, menciptakan bunyi berderit dengan memotong angin.
Gerakannya luar biasa cepat.
Pejuang itu memasuki posisi pertarungan.
BANG!
Dan tiba-tiba meledak maju.
Shang menyipitkan mata kanannya dan juga meledak maju dengan Ledakan Es.
Mereka berdua saling berkejar, dan Shang menyiapkan pedangnya.
Tiba-tiba, pedang lawannya seolah melengkung di udara dan bergeser ke samping.
Hampir seperti pedangnya terbuat dari karet.
Pedang itu bergerak dengan cara yang tak terprediksi tetapi cepat, menusuk langsung ke arah dada Shang.
Shang menatap mata lawannya.
'Aku tidak yakin jurus apa yang akan ia gunakan. Aku harus berhati-hati.'
Lalu, Shang dengan hati-hati mendorong pedangnya ke depan.
TENG!
Pedangnya menyenggol sisi pedang lawan untuk mengganggu serangannya.
Pedang lawan melengkung menjauh dari Shang, dan pedang Shang menusuk ke depan.
KRITIS!
Sword menusuk menembus dada pejuang itu.
Di saat itu, rasa takut dan keterkejutan tergambar di wajah pejuang tersebut.
Ekspresi Shang tampak ragu, dan ia mengangkat pedangnya ke atas.
SIING!
Pejuang itu terbelah dua.
Dan ia mati.
...
Sorak sorai kembali terdengar, tetapi Shang hanya menatap pejuang itu dengan keterkejutan.
'Mana jurusnya?' pikir Shang dengan kaget. 'Pejuang bertarung dengan kehalusan, tetapi dia hanya menggerakkan pedangnya sedikit.'
Shang berkedip beberapa kali.
'Tunggu, apakah itu sebenarnya jurusnya?'
Hening.
Jasad pejuang itu perlahan lenyap sementara Shang menatapnya.
Benar, ini pejuang yang lemah, tetapi pertarungan ini seharusnya tidak semudah ini!
Shang menggaruk belakang kepalanya sambil memutar ulang pertarungan di benaknya.
Lawannya menggerakkan pedangnya dalam semacam tarian, yang akan mengganggu ritme lawan. Lalu, tiba-tiba pedang itu mengarah ke titik vital Shang.
'Ya, itu jurus yang bagus,' pikir Shang. 'Tentu bisa mengejutkan banyak pejuang.'
'Tapi itu bukan segalanya, kan?'
'Kan?'
Saat itulah, kedua roda kembali.
"Tingkat empat belas: pejuang Tahap Komandan Puncak rata-rata."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!