Bab 336 – Tiga Bulan

Bab 336 – Tiga Bulan

Shang tidak tahu sudah berapa lama ia berada di sini, dan ia tidak peduli.

Ketenangan air di sekelilingnya menenangkan pikirannya, dan ia merasa berada di sini adalah hal yang benar. Ia tidak tahu mengapa, tapi itulah yang ia rasakan.

Setelah waktu yang entah berapa lama, Shang membuka mata kanannya lagi.

Ia merasa kini lebih mengenal danau itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

'Seharusnya aku lanjutkan,' pikirnya.

Lalu, Shang terus menyelam turun.

Mengapa ia menyelam turun?

Ada alasannya.

Setelah dua menit berlalu, Shang merasakan sesuatu selain air menyentuhnya.

Ia mengulurkan tangan dan meraba pasir.

'Akhirnya,' pikirnya.

'Kedalamanku mungkin lebih dari 1,5 kilometer di dalam danau ini, tapi baru sekarang aku merasakan pasir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Shang yakin danau itu pasti memiliki titik terdalam, dan ia juga yakin bagian terdalam itu tidak akan sedekat itu dengan perbatasan Zona.

Bagian terdalam danau akan menjadi bagian paling berbahaya, dan Shang tidak ingin memasuki bagian itu.

Namun, Shang juga tidak ingin meninggalkan Zona Tide Serpent. Tide Serpent tampaknya tidak terlalu peduli pada Shang, sementara Binatang Zona lain mungkin akan sangat peduli padanya, dan itu buruk.

Jika Shang memutuskan menggali ke dalam tanah tepat di dekat tepi, Plague Rat mungkin akan menganggap Shang sudah berada di dalam Zonanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Karena itu, Shang berenang ke bawah. Saat ini, ia berada sekitar 50 meter dari perbatasan, yang berarti jika ia menggali ke dinding sekarang, ia pasti masih berada di dalam Zona Tide Serpent.

Tangan Shang meraba pasir, dan ia menyadari bahwa itu adalah dinding yang curam, bukan dasar.

'Seperti corong,' pikir Shang, 'dan sangat curam.'

'Jika corong ini terus pada sudut ini, titik terdalam danau mungkin puluhan kilometer dalamnya. Bahkan mungkin ratusan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Shang tidak yakin apakah bentuk corong itu akan terus berlanjut tanpa henti sampai dinding-dindingnya bertemu, tapi ia tidak menganggapnya mustahil.

Sampai sekarang, Shang masih belum melihat makhluk lain, tapi ia merasa pernah melewati beberapa saat menyelam tadi.

Setelah Shang mencapai dinding pasir, ia mengulurkan tangan dan menguburnya di pasir.

Lalu, ia terus berenang masuk ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tubuh Shang cukup kuat sehingga ia bisa berenang masuk ke dinding berpasir seperti berenang di air. Pada dasarnya tidak ada bedanya bagi Shang.

Shang sengaja tidak meninggalkan celah saat mengubur dirinya di pasir, bukan bahwa pasir akan mengizinkannya.

Tujuannya datang ke sini adalah mencari tempat aman.

Setelah menggali beberapa meter ke dalam dinding pasir, Shang berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Pasir ada di sekelilingnya. Dalam arti tertentu, Shang terkubur hidup-hidup.

Tekanan di sini, terutama dengan pasir yang mengelilinginya, akan membunuh seorang warrior Tingkat Tentara, tapi itu bukan masalah bagi Shang.

Untuk sementara, Shang hanya berbaring tak bergerak terkubur dalam pasir, merasakan sekelilingnya.

Pasir memungkinkan Shang merasakan getaran jauh lebih baik daripada air, dan ia menggunakannya untuk mengintai apakah ada sesuatu yang hidup di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Shang merasakan sedikit gerakan dari danau, tapi tidak signifikan.

Yang lebih penting, Shang tidak merasakan siapa pun menggali di pasir, yang sebenarnya ia harapkan.

Hanya makhluk dengan Afinitas Air yang hidup di dalam Zona Tide Serpent, dan makhluk-makhluk itu pasti tidak tertarik dikelilingi pasir, yang memancarkan Mana Tanah.

Selain itu, dinding ini tepat di samping Zona Plague Rat, yang berarti hanya sangat sedikit makhluk Afinitas Tanah yang hidup di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ini membuat tempat ini sempurna bagi Shang.

Hanya makhluk Afinitas Tanah yang akan tertarik datang ke sini, dan tidak ada makhluk Afinitas Tanah di sekitar sini.

Kedalaman Zona Tide Serpent melambangkan bahaya terbesar. Tidak ada manusia yang mau datang ke sini. Lagipula, kedalaman tak diketahui yang dipenuhi makhluk laut mengerikan akan berada di bawah mereka. Terlebih lagi, tidak ada tempat untuk bersembunyi di tengah danau.

Manusia mana yang mau menyelam sedalam itu ke dalam Zona Tide Serpent?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Namun, di dalam bahaya terbesar terletak tempat teraman.

Tempat perlindungan sempurna bagi apa pun yang bukan makhluk laut.

Setelah beberapa jam tidak merasakan gerakan signifikan, Shang memutuskan tempat ini cukup aman, dan ia masuk ke dunia batinnya.

Shang memutuskan membawa pakaian dan pedangnya. Di danau ini, pakaian tidak terlalu berguna, dan agak menyusahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Di dalam dunia batinnya, Shang mengenakan zirah hitamnya yang hampir hancur. Tubuh aslinya di Zona Tide Serpent sekarang telanjang, tapi tubuh di dalam dunia batinnya akan butuh perlindungan.

Ketika Shang melihat zirah hitam itu, ia merasa tampak lebih rusak daripada yang ia ingat.

Bekas luka pertempuran dari duelnya dengan Wakil Komandan Wilbury masih terlihat.

Rune Logamnya hancur, dan mantelnya hampir tak bisa disebut kain, hanya serpihan hitam yang menjuntai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tapi itu masih lebih baik daripada tidak ada. Bahannya mungkin masih bisa mengubah serangan fatal menjadi serangan yang hanya melukai Shang berat.

Shang tidak pernah melepas pembalut hitam yang menutupi rongga mata kirinya, yang berarti penampilannya telah kembali seperti dulu.

Saat ini, Shang tidak lagi tampak seperti barbar tapi seperti warrior.

Dalam arti tertentu, ia tampak seperti versi lebih muda tapi lebih terluka dari Dekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dunia batin Shang sama mati dan tanpa kehidupan seperti sebelumnya. Ya, langit birunya indah, tapi padang rumput yang membentang tak terbatas membuat dunia itu terasa artifisial, gersang, dan belum selesai.

Satu-satunya hal yang menonjol adalah batu hitam di samping Shang, dan batu itu juga alasan ia datang ke sini.

Di bawah tulisan-tulisan di batu itu, Shang menemukannya.

Penghitung waktu.

"86 hari dan beberapa jam," kata Shang. "Sepertinya kali ini aku dapat tiga bulan untuk menyesuaikan diri dengan kekuatanku. Terakhir kali aku hanya dapat satu bulan."

Alis Shang berkerut. "Tapi masih mengejutkan ada 86 hari sekarang. Apakah aku berada di danau selama empat hari penuh? Rasanya tidak selama itu."

Alasan Shang datang ke sini adalah untuk memeriksa penghitung waktu untuk ujian berikutnya.

Penting untuk mengetahui berapa banyak waktu yang ia miliki. Lagipula, semakin kuat ia sebelum ujian dimulai, semakin baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

'Dengan tiga bulan, aku bisa memperkuat diriku sekitar enam kali jika aku beroperasi dengan efisiensi puncak. Aku hanya bisa memperkuat tubuhku dengan makhluk air, tapi itu tidak terlalu berpengaruh karena aku tidak bisa menggunakan Abomination sama sekali.'

'Ular dikenal karena kekuatan magis dan serangan raksasanya. Jika Abomination muncul di danau, Tide Serpent mungkin akan melepaskan satu serangan besar yang melenyapkan semuanya, termasuk aku. Saat ini, ia mungkin menghormati tanda Kuda Guntur, tapi jika ia melihat Abomination tiba-tiba muncul di sekitarku, ia mungkin akan membunuhku hanya untuk memastikan.'

Shang melihat penghitung waktu itu sebentar lagi.

"Tiga bulan, enam penguatan," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Aku harus mulai sekarang."

Setelah itu, Shang meninggalkan dunia batinnya bersama Sword dan memasuki tubuhnya yang kini telanjang.

Lalu, ia menggali keluar dari dinding pasir.

Kemudian, ia mengukir lokasi tempat ini ke dalam ingatannya dan berenang lebih dalam ke dalam kegelapan yang tak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ia harus berburu.