Bab 293 - Area Tenang

Shang menyusuri terowongan dengan tempo pelan. Dibandingkan Gua bagian atas, tempat ini jauh lebih sunyi karena jauh lebih sedikit makhluk yang berkeliaran di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sama seperti para prajurit dan Mage, semakin jauh seseorang melangkah di jalan menuju kekuatan, semakin sedikit pula sosok yang selevel dengannya.

Kemungkinan ada lebih dari sepuluh kali lipat lebih banyak makhluk Tahap Jenderal dibanding Tahap Komandan. Jadi, sementara Gua bagian atas masih sesekali ada makhluk yang berkeliaran, Gua bagian dalam terasa kosong.

Tapi memang tak terhindarkan. Untuk maju di jalan menuju kekuatan, seseorang harus menghabiskan makin banyak sumber daya. Setiap makhluk Tahap Komandan kemungkinan besar telah membunuh ratusan makhluk lain selama hidup mereka.

Shang tak menemukan satupun makhluk selama beberapa menit, bahkan dengan bantuan Penglihatan Kegelapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tapi setelah tiga puluh menit, Shang akhirnya merasakan sesuatu yang menarik.

Namun, itu bukan makhluk.

Shang menatap ke arah utara dengan penuh perhatian.

Dia tidak yakin apa yang dia rasakan, tapi perasaan ini terasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Apakah aku mengarang sendiri?' pikir Shang sambil menatap ke utara. 'Aku tidak bisa melihat apa-apa di Penglihatan Kegelapanku, tapi entah bagaimana, aku merasa harus pergi ke utara.'

Sejenak, Shang tidak yakin apakah perasaan ini nyata atau tidak.

'Sekarang aku harus menyelidiki. Kalau aku mendekat dan perasaannya nyata, seharusnya akan semakin kuat.'

Shang menyusuri salah satu jalur ke utara dan memeriksa peta ulang saat tiba di persimpangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Selama beberapa menit, Shang memilih jalur yang mengarah makin ke utara, tapi tidak mudah bernavigasi, bahkan dengan peta.

Shang melangkah sedikit lebih dalam ke Gua, tapi tidak terlalu turun. Lagipula, dia tidak ingin berjumpa makhluk Tahap Komandan Menengah.

"Aku bisa merasakan bijih," Sword tiba-tiba berkata.

Sword sangat jarang bicara, dan Shang menatapnya dengan terkejut. "Bijih apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Bijih Entropi," jawab Sword. "Perasanya sama seperti dulu saat kami berada di depan Ujian Raja Tua, tapi kali ini, perasanya jauh lebih kuat."

"Apakah perasanya datang dari utara?" tanya Shang.

"Ya," kata Sword.

Alis Shang mengernyit. 'Aneh, aku tidak bisa merasakan bijih di Ujian Raja Tua. Sejauh yang aku ketahui, aku hanya bisa—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Lalu, mata Shang menyipit. 'Mungkinkah?'

Shang teringat Hari Kekacauan terakhir yang ia ikuti. Waktu itu, Shang merasakan sesuatu yang sangat mirip dengan sekarang.

Selama Hari Kekacauan terakhir, Shang merasakan Abomination di Zona Wyvern Es Utara.

Shang menatap ke utara. 'Apakah aku merasakan Abomination? Tapi bagaimana? Abomination seharusnya hanya muncul selama Hari Kekacauan, dan itu masih sekitar dua bulan lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Lagipula, aku bukan satu-satunya yang berburu di sini. Kalau ada Abomination, prajurit dan Mage lain pasti sudah menemukannya.'

Meski begitu, Shang memutuskan untuk menyelidiki. Bahkan kalau tidak ada Abomination, bijihnya tetap berguna.

Shang melanjutkan perjalanan ke utara, berkali-kali memeriksa peta.

Saat Shang memasuki sebuah terowongan tertentu, dia menyadari sesuatu di peta yang tidak ia perhatikan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Area Tenang?' pikir Shang.

Area yang baru saja ia masuki diwarnai dengan gradasi biru tipis. Gradasi biru itu membentang sekitar lima kilometer dan berbentuk lingkaran.

Area ini disebut Area Tenang, dan ada catatan singkat di samping namanya.

'Sangat sedikit makhluk,' baca Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Di situlah Shang menyadari mengapa makhluknya begitu sedikit. Memang, makhluk Tahap Komandan memang lebih sedikit, tapi berjalan tiga puluh menit tanpa melihat satu pun tetap terasa janggal.

Selain itu, meskipun Shang sudah berjalan tiga puluh menit, dia tidak berjalan cepat, dan dia berjalan berkeliling di kedalaman yang berbeda. Dia belum masuk ke Zona Tenang sampai sekarang, tapi dia sudah cukup dekat dengannya.

'Makhluk bisa merasakan Abomination. Biasanya, mereka menyerangnya saat melihatnya, tapi kalau Abomination jauh di atas level mereka, kemungkinan besar mereka akan menghindar,' pikir Shang.

'Aku merasakan Abomination dari utara, dan pusat Area Tenang juga kebetulan di utara?' pikir Shang dengan alis berkernyit. 'Ini sepertinya bukan kebetulan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Shang terus berjalan ke utara dengan segaris mungkin.

Dia tidak bertemu satupun makhluk.

Akhirnya, Shang mencapai jalan buntu dan harus berputar.

Shang perjalanan ke tenggara selama sekitar dua kilometer sebelum berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Oke, arahnya pasti sudah berubah,' pikir Shang.

Saat ini, Shang berada di sisi timur pusat Area Tenang.

Dan dari mana perasaannya datang?

Barat.

Saat itu, Shang memutuskan untuk mengambil salah satu kepingan batu bara yang banyak tersedia dan mengeluarkan petanya.

Shang memejamkan mata dan memusatkan perhatian pada perasaannya.

Lalu, ia menarik garis lurus melewati seluruh Zona Tenang di peta sesuai perasaannya.

Setelah itu, Shang pergi ke barat daya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Setiap kilometer, Shang menarik garis baru sesuai perasaannya.

Terakhir, ia pergi ke sisi barat Zona Tenang.

Dan kemudian, Shang berhenti dan menatap peta.

Lima garis hitam dengan arah berbeda menembus seluruh Zona Tenang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dan kelima garis itu bertemu di titik yang sama.

Namun, titik pertemuan itu berada di tengah ketiadaan. Tidak ada terowongan atau gua di area itu sama sekali.

Shang mengeluarkan peta berikutnya, yang untuk Gua bagian lebih dalam.

Ia menimpakan kedua peta itu satu di atas yang lain dan membandingkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Alis Shang terangkat saat melihat peta-peta itu.

'Bagian atas dan bawah area Tahap Komandan di Gua ini sama-sama punya lingkaran seluas sekitar dua kilometer tanpa gua.'

'Semua gua menghindari lingkaran ini, dan di tengah lingkaran itulah seharusnya ada targetku.'

Harus diingat bahwa Gua ini lebarnya lebih dari seratus kilometer. Lingkaran seluas dua kilometer tidak terlalu mencolok di peta yang mencakup area sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Terakhir, Shang mengeluarkan peta untuk area Tahap Jenderal di Gua.

Tapi kali ini, tidak ada lingkaran.

Area Tahap Jenderal sepenuhnya normal.

'Artinya, seluruh ini baru mulai dari sekitar kedalaman ini, yang seharusnya enam sampai tujuh kilometer.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sampai di sini, Shang yakin ada sesuatu di tempat ini, tapi ia juga menyadari beberapa hal lain.

'Area aneh seperti Area Tenang ini jelas tidak luput dari perhatian,' pikirnya sambil menggaruk dagu, menatap peta. 'Pastinya para Mage sudah meneliti dan menganalisis area ini secara menyeluruh, dan pasti mereka menyadari lingkaran kosong ini.'

'Aku enggan percaya bahwa mereka tidak mencoba menggali ke lokasi itu.'

'Tapi, peta tidak menyebutkan apa-apa tentang tempat ini. Kalau ada sesuatu yang mengancam tempat ini, peta pasti akan mengatakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Shang menatap peta lebih dekat. 'Kalau aku tim peneliti, aku akan sampai ke titik terdekat dari pusat dan menggali dari sana, yang berarti… di sana!'

Shang memperhatikan satu gua kecil yang berakhir di jalan buntu, mengarah ke lingkaran itu. Gua itu berada di tenggara lingkaran, dan sekitar 500 meter lagi ke bawah, yang seharusnya masih aman untuk Shang.

'Mari kita cek.'