Bab 224 Fraksi

Bab 224 Fraksi

Dekan menatap Shang.

"Apa yang kau inginkan sebagai gantinya? Buku ini jauh lebih berharga daripada semua yang telah kuinvestasikan padamu," kata Dekan.

"Begitukah?" tanya Shang dengan nada ragu. "Tanpamu, aku tetap tidak akan mendapatkan poin sebanyak itu."

"Tentu," kata Dekan, "tapi tanpaku, kau tetap akan mendapat sekitar delapan atau sembilan poin, dan poin-poin itu tidak ada hubungannya denganku. Dengan mendapatkan sekitar sebelas poin, kau sudah membalas semua yang kuinvestasikan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Tapi kau mendapat 22."

"Jadi, apa yang kau inginkan?"

Setelah mendengar penjelasan Dekan seperti itu, Shang setuju.

Ya, Dekan memang banyak membantunya, tapi Shang juga akan tetap mendapatkan banyak poin tanpa bantuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Ada sesuatu yang kuinginkan, tapi aku tidak tahu apakah kau bisa membantuku mendapatkannya."

"Katakanlah," kata Dekan.

"Apakah kau tahu tentang Ujian Raja Tua di Hutan Liar?" tanya Shang.

Dekan mengangguk. "Ujian itu dibuka setahun sekali, hanya untuk para Adept paling berbakat. Kuota untuk mengikutinya diperebutkan ketat oleh berbagai keluarga besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Shang juga mengangguk. "Aku baru-baru ini menemukan ujian itu secara tidak sengaja, dan Sword memberitahuku bahwa bijih yang kucari bisa ditemukan di sana. Sepertinya itu salah satu hadiahnya."

Dekan mengerutkan kening sambil menggaruk jenggot kambingnya.

"Itu benar-benar sangat sulit," katanya. "Ujian Raja Tua hanya diperuntukkan bagi Mage, dan ujian-ujian di dalamnya juga dirancang untuk diselesaikan oleh Mage."

"Bahkan jika kau diizinkan masuk, aku ragu kau akan mendapat banyak poin. Lagipula, bukan hanya Kekuatan Tempur yang penting di sana. Ujian itu juga menguji penguasaan para Adept atas Elemen dan Sihir mereka. Sebagai seseorang dengan tubuh warrior, kau tidak akan bertahan lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Dan masalahnya di situ. Jika aku bisa menjamin kau akan mendapatkan sesuatu dari ujian itu, tidak akan sulit meyakinkan yang lain untuk membiarkanmu ikut."

"Tapi aku tidak bisa. Karena itu, semua orang akan otomatis menganggap memberi tempat padamu sama seperti membuangnya ke luar jendela."

"Bayangkan sebuah ruangan dengan sepuluh orang dan tiga permata berharga. Semua orang menginginkan permata itu. Setelah negosiasi panjang, tiga orang mendapatkannya."

"Lalu, salah satu dari mereka menghancurkannya begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Ini tentu akan memicu kemarahan semua orang."

"Selain itu, Jerald tidak sepenuhnya menguasai Ujian Raja Tua hanya karena letaknya di wilayahnya. Wilayahnya mengelola Ujian Raja Tua, tapi secara resmi, ujian itu milik Kerajaan Guntur Langit."

"Raja Guntur Langit tidak ikut campur dalam Ujian Raja Tua selama tidak ada keluhan besar."

"Tapi jika dia mendengar ada warrior yang bisa masuk, dia kemungkinan besar akan murka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Bahkan jika aku memberikan semua yang kumiliki pada Jerald, dia mungkin tidak akan setuju. Ini bisa membahayakan nyawa dan keluarganya," kata Dekan.

Shang mengerutkan kening.

Dia sudah menduga bahwa memasukkannya ke ujian itu tidak mudah, tapi tidak menyangka akan sesulit ini.

"Jadi, tidak ada peluang?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dekan menggaruk jenggot kambingnya sebentar lagi.

"Memasukkanmu ke Ujian Raja Tua itu mustahil."

Lalu, Dekan menatap Shang.

"Tapi kau tidak perlu masuk untuk mendapatkan apa yang kau butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Shang mengangkat alis.

"Katakan, Shang. Dari mana kau mendapatkan semua bijih untuk pedangmu? Apakah kau menambangnya sendiri?" tanya Dekan.

Shang menggelengkan kepala, dan sesaat kemudian, dia menyadari apa maksud Dekan.

Dekan menyadari bahwa Shang telah memahami maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Aku akan bicara dengan Jerald," kata Dekan. "Jika aku bersedia mendukung pewarisnya, Mattheo, dia mungkin bisa meyakinkan Mattheo untuk mendapatkan bijih itu untukmu."

"Tentu saja, hadiah dari ujian ini sangat berharga, dan bisa jadi penentu antara seseorang menjadi True Mage atau High Mage."

"Selain itu, jika Mattheo berhasil mendapatkan skor luar biasa, nilainya akan melonjak."

"Bagaimana jika bijih itu hanya bernilai satu poin karena mungkin tidak berguna bagi Mage, tapi Mattheo berhasil mendapatkan sepuluh poin? Bukankah dia akan membuang sembilan poin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kening Shang berkerut.

Ini sulit.

Mendapatkan bijih ini bisa membahayakan masa depan Mattheo.

"Namun," kata Dekan perlahan, "mungkin juga ada kemungkinan Mattheo bisa meyakinkan seseorang yang kurang berbakat darinya untuk membantunya. Tentu saja, Mattheo harus menjanjikan mereka cukup banyak kekayaan, dan aku seharusnya bisa mengurus itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Tentu saja, akan ada banyak sekali masalah dengan itu, tapi itu adalah sesuatu yang Mattheo dan Jerald sangat mahir. Mereka politisi, dan mereka hidup di dunia semacam ini."

Dekan mengangguk. "Ya, kurasa kita bisa mewujudkan ini."

"Apakah itu saja yang kau inginkan untuk sekarang?" tanya Dekan.

Shang mengangguk. "Selain itu, aku hanya tertarik pada hal-hal yang bisa meningkatkan kekuatanku. Teknik jelas tidak akan berhasil karena aku harus mengandalkan milikku sendiri, tapi aku bisa menggunakan bijih untuk senjataku dan sumber daya yang meningkatkan penguasaanku atas dasar-dasar Sihir. Akan membantu juga jika ada sesuatu yang meningkatkan Tingkatanku satu level."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dekan mengangguk. "Itu bukan masalah. Aku akan pergi bicara dengan Jerald. Tidak akan lebih dari beberapa jam. Sampai saat itu, tunggu di sini."

Shang mengangguk. "Terima kasih, guru."

"Ini pertukaran, bukan aku membantumu," kata Dekan. "Tidak perlu berterima kasih."

Setelah mengatakan itu, Dekan meninggalkan ruangan untuk bicara dengan Adipati Angin Puyuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Shang tetap di ruangan dan semakin merenungkan bagaimana memasukkan serangan jarak jauh ke dalam gaya bertarungnya dengan Sword.

Dan, benar saja, dua jam kemudian, Dekan kembali.

Yang mengejutkan, Dekan sama sekali tidak terlihat santai.

Ekspresinya sungguh serius.

"Ada cara murah dan cara mahal," kata Dekan. "Aku bisa menangani keduanya, dan apa yang dia inginkan masih dalam batas utangku padamu. Awalnya aku ingin langsung menolak opsi murah, tapi kurasa kau cukup kuat untuk membuat pilihanmu sendiri."

Shang mengangkat alis mendengar itu.

"Hal-hal yang dia inginkan untuk cara mahal sekitar 70% dari utangku padamu, tapi aku bisa mengatasinya. Kau tetap akan mendapatkan semua dukungan yang kau butuhkan sampai kau mencapai Tahap Komandan. Pada dasarnya kau akan mendapatkan bijih itu gratis."

Shang tidak menyukai apa yang didengarnya. Lagipula, kenapa Dekan lebih memilih menghabiskan begitu banyak uang jika opsi murah tidak punya semacam jebakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Dan opsi murahnya?"

Dekan menatap Shang.

"Jerald ingin kau masuk fraksinya."

Kening Shang berkerut. "Fraksi? Maksudmu, fraksi politik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dekan mengangguk. "Dia ingin kau mengambil identitas baru di wilayah barunya, medan perang. Dia ingin kau memakai Haze Mask selama kau berada di sana dan bertindak sebagai informan untuknya."

"Ada banyak pengkhianat di antara barisan kami, dan dia butuh seseorang yang bisa mendapatkan kepercayaan para pengkhianat itu tanpa menimbulkan kecurigaan. Menurutnya, kau punya aura agresi dan kekejaman tertentu sejak menjalani prosedur itu, dan dia pikir itu akan membuat orang mengira kau adalah seseorang yang bersedia mengkhianati fraksinya."

"Namun, dia mengenalmu, dan dia tahu dia bisa mempercayaimu untuk hal seperti itu."

"Jika kau melakukannya untuknya, dia akan mendapatkan bijih itu untukmu, gratis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Tentu saja, kau juga harus menunjukkan bahwa kau layak diinvestasikan. Jika dia puas dengan hasilmu di medan perang, dia akan memberikan hadiah lebih lanjut."

Shang hanya menatap Dekan.

Dekan balas menatap.

"Aku khawatir kau akan memilih opsi ini," kata Dekan. "Aku asumsikan nasihatku untuk tidak terlibat dalam politik tidak akan memengaruhi pilihanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

Shang menghela napas. "Hanya saja aku tidak ingin mendapatkan sesuatu tanpa bekerja untuknya. Aku ingin mencapai tujuanku, bukan menerimanya begitu saja."

Dekan menatap Shang sebentar.

"Kau terlalu mengingatkanku pada masa mudaku."

"Baiklah, opsi murah, kalau begitu," kata Dekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Namun, kami perlu membuatmu tidak dikenal, mengubah gaya bertarungmu, mengubah penampilanmu, dan mengubah kekuatanmu. Ini akan memakan waktu sekitar enam bulan, tapi setelah itu, semuanya akan beres."

"Mari kita mulai dengan membawamu ke Tahap Jenderal Awal."