Bab 192 Pertumbuhan

Bab 192 Pertumbuhan

"Aku beruntung. Aku berhasil mengenainya dengan Teknik Pertahanan Binatang Terbang."

Di dalam sebuah kedai, beberapa penjaga sedang mengobrol satu sama lain.

"Jadi kau penyebab dia berhasil menghindari tombakku!" gerutu penjaga lain di meja.

Penjaga pertama hanya menyeringai. "Yah, akulah yang pertama. Bagaimana pertarunganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kurasa aku yang keempat dia lawan," kata penjaga yang lain. "Untungnya, dia tidak tahu Teknik Penghancur Binatang Bumi. Aku tidak ingat senjatanya, tapi aku ingat berhasil membuatnya kehilangan senjata. Setelah itu pertarungan selesai."

"Ya, dia mungkin memakai salah satu Topeng Kabut ini," kata penjaga pertama. "Tentu saja, aku tidak ingat."

Saat itu, penjaga lain masuk melalui pintu karena shift-nya baru saja berakhir.

"Hei, Steve!" teriak penjaga kedua. "Ke sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Penjaga terbaru, Steve, berjalan mendekat sambil tertawa dan duduk. "Ada apa?" tanyanya.

"Hei, kau juga bertarung melawan orang di akademi itu?" tanya penjaga kedua.

"Tunggu, kalian juga bertarung melawannya?" tanya Steve.

Kedua penjaga itu mengangguk.

"Bukankah shift kalian berakhir sekitar lima jam lalu?"

Kedua penjaga itu mengangguk lagi.

"Kau nomor berapa?" tanya Steve.

"Aku nomor satu, dan Jarrod nomor empat," kata penjaga pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Cih," Steve mendecak. "Kau pasti mudah karena nomor satu."

Penjaga pertama hanya tertawa. "Jangan bersikap seolah kau juga tidak mudah."

"Apa maksudmu?" tanya Steve. "Aku nomor 57, dan aku harus bertarung melawannya lebih dari setengah menit."

Kedua penjaga pertama hanya menatap Steve dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kenapa?" tanya Steve.

"Setengah menit?" tanya Jarrod. "Apa kita bertarung melawan orang yang sama?"

"Mungkin," kata Steve. "Nomornya sepertinya cocok dengan rentang waktunya. Kenapa?"

Penjaga pertama dan Jarrod saling pandang. "Yah, kami pada dasarnya menang dalam sekejap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Dalam sekejap?" tanya Steve. "Maksudku, aku paham jadi yang pertama punya keuntungan, tapi secepat itu?"

"Ya, dia tidak tahu teknik kami di awal," jelas penjaga pertama.

"Itu menjelaskan semuanya," kata Steve.

"Jadi, bagaimana pertarunganmu?" tanya Jarrod sambil mendorong gelas birnya ke arah Steve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Steve minum dari gelas itu.

"Yah, setelah mencoba mengenainya dengan Teknik Pertahanan kami, aku harus bertarung dengannya menggunakan pedangku," kata Steve.

"Hah, jadi kau benar-benar harus menggunakan senjata aslimu?" tanya Jarrod.

Steve mengangguk. "Tapi tetap tidak mudah. Dia bergerak sangat aneh. Kadang dia merunduk sangat rendah ke tanah, dan di waktu lain, dia bahkan melompati aku. Maksudku, siapa yang melakukan itu?" tanya Steve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dua orang lainnya tertawa mendengarnya. "Itu memang cara bertarung yang aneh."

"Tapi efektif," kata Steve. "Bertarung dengannya sangat berbeda dari bertarung dengan prajurit lain. Biasanya, tidak terlalu sulit meramalkan apa yang akan dilakukan lawan, tapi dengannya, pada dasarnya seperti menembak dalam gelap. Aku harus mengandalkan insting dan kebiasaanku sepanjang waktu."

"Tentu, aku menang setelah beberapa kali bolak-balik, tapi jelas tidak mudah."

Dua orang lainnya terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Hei, menurutmu berapa umurnya?" tanya penjaga pertama.

"Bagaimana aku tahu?" jawab Jarrod sambil mendengus. "Dia memakai salah satu Topeng Kabut itu. Aku bahkan tidak ingat tinggi badannya atau senjata yang dia pakai."

"Ya, tentu," kata penjaga pertama, "tapi berdasarkan cara dia bertarung, aku yakin dia lulusan baru. Kau tahu, seseorang yang baru mencapai Tahap Jenderal."

"Dan bagaimana itu bisa terjadi?" tanya Steve. "Orang itu jelas di Tahap Jenderal Awal, dan tekniknya juga tidak buruk. Aku tidak ingat senjatanya, tapi aku agak ingat bagaimana dia bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Dia tidak tampak seperti lulusan baru. Kurasa dia mungkin berusia akhir dua puluhan."

Dua orang lainnya mendengus. "Akhir dua puluhan? Orang itu bahkan tidak tahu teknik kami."

Steve tidak yakin apa yang harus dia pikirkan tentang itu.

Dua orang lainnya bilang Steve tidak berpengalaman, tapi lawan yang dihadapi Steve tidak tampak tidak berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Setelah beberapa saat, topik pembicaraan beralih dari Shang, dan dia cepat terlupakan.

Beberapa jam berlalu, dan sekarang sudah larut malam.

Bar sudah tutup, yang memaksa para penjaga yang sedang libur berkumpul di salah satu menara untuk bermain kartu.

"Hei, kalian juga harus bertarung melawan satu murid dari akademi itu?" tiba-tiba salah satu pemain di meja bertanya kepada tiga lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Oh ya, orang itu," kata Steve. Dua orang yang dia temui di bar sudah kembali bekerja, dan dia juga harus segera kembali.

"Kau nomor berapa?" tanya penjaga itu.

"Nomor 57," jawab Steve.

"Oh, jadi kau salah satu yang awal," komentar penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Yang awal?" tanya Steve. "Berapa banyak orang yang dia lawan?"

"Aku tidak tahu," kata penjaga itu. "Aku hanya tahu aku Nomor 183."

"183?" tanya Steve kaget. "Dia melawan sebanyak itu dalam setengah hari saja?"

"Aku Nomor 95," kata penjaga lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Aku Nomor 144," kata yang keempat.

"Oh ya, bagaimana pertarungan kalian?" tanya Nomor 183.

"Dia tidak buruk," kata Nomor 95.

"Dia cukup bagus," kata Nomor 144.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Agak tidak berpengalaman, sih," kata Steve.

Tiga penjaga lainnya menatap Steve.

"Kenapa?" tanya Steve.

"Tidak berpengalaman?" tanya Nomor 144 dengan skeptis. "Menurutku dia cukup berpengalaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Maksudku, dia berpengalaman tapi cukup berpengalaman? Aku tidak tahu," kata Nomor 95.

"Kenapa kita membicarakan ini?" tanya Nomor 183. "Dia jelas sangat berpengalaman!"

Sekarang, tiga penjaga itu menatap Nomor 183 dengan skeptis.

"Kau tidak perlu berlebihan," kata Nomor 144.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Aku tidak melebih-lebihkan!" teriak Nomor 183. "Aku hampir kalah darinya!"

"Kau hampir kalah?" tanya Steve kaget. Tentu, lawan Steve cukup kuat, tapi Steve sama sekali tidak hampir kalah.

"Ya!" jawab Nomor 183 frustrasi. "Dia bahkan berhasil memicu Lingkaran Sihir di zirahku."

Itu mengejutkan tiga penjaga lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Memicu Lingkaran Sihir?

Itu berarti Nomor 183 menerima serangan yang mengancam nyawa.

Setelah itu, keempat penjaga itu mulai berdebat satu sama lain.

Cerita mereka sangat berbeda satu sama lain, tapi mereka semua yakin mereka benar. Bagaimanapun, mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Satu jam kemudian, Steve kembali bekerja, dan orang baru masuk ke menara.

"Hei! Kau juga bertarung melawan murid itu?" teriak Nomor 183 ke arah pendatang baru.

Penjaga baru itu menoleh. "Aku Nomor 229," kata penjaga itu tanpa semangat.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Nomor 144.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Penjaga itu diam-diam melepas zirahnya dan mengenakan pakaian normalnya.

"Aku kalah," katanya sebelum keluar dari menara.

Penjaga lainnya hanya menatap pintu yang tertutup.

Rekan mereka kalah?

"Sudah kubilang!" teriak Nomor 183. "Bagaimana dia bisa tidak berpengalaman kalau dia menang melawan salah satu dari kita?!"

Dan demikianlah, perdebatan dimulai lagi.

Segera, malam berlalu, dan hari baru dimulai.

Seorang penjaga meninggalkan ruang bawah tanah yang besar tanpa energi dalam langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dia baru saja kalah dengan cara yang menghancurkan.

"Itu seharusnya yang terakhir," kata Viera dengan senyum cerah. "Shang, kau berhasil meningkat pesat!"

"Yah, aku tidak yakin kau bisa menyebutnya peningkatan," kata Shang. "Ini lebih karena aku sudah terbiasa dengan tubuh baruku dan benda ini," katanya sambil menunjuk topengnya.

"Dengan topeng ini, aku akhirnya bisa menggunakan lebih dari sekadar Afinitas Es. Dengan juga menggunakan api, aku bisa meningkatkan kecepatanku jauh lebih tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Tentu, tapi kau tetap berhasil mengatasi teknik mereka," kata Viera.

"Teknik?" tanya Shang. "Tentu, mereka punya banyak pengalaman, tapi gaya bertarung mereka sangat seragam. Aku juga tidak berpikir prajurit yang ingin mencapai Tahap Komandan akan mengambil posisi sebagai penjaga di Surga Pendekar."

"Mereka juga jelas bukan dari Akademi kami," kata Shang.

"Beberapa dari mereka dari sana," kata Viera, "tapi kau benar. Yang berasal dari Akademi kami bukan yang terbaik di kelas mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Bagaimana kau memperkirakan kekuatan mereka?" tanya Shang.

Viera bergumam sambil menggaruk sisi kepalanya.

"Kurasa rata-rata?" katanya tidak yakin. "Mereka lebih baik dari penjaga kota, tapi ada banyak prajurit yang lebih kuat dari mereka."

Shang mengangguk.

"Bagaimanapun, itu yang terakhir," kata Viera dengan senyum cerah. "300 penjaga! Kerja bagus, Shang!"

Shang menghela napas. Pertarungan itu jelas melelahkan.

"Tapi jangan santai dulu!" kata Viera dengan suara cerah. "Guru bilang Adept pertama akan tiba sekitar satu jam lagi!"

"Kau akan bertarung melawan Mage pertamamu, yay!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠