Bab 963

Tak menyadari bahwa murid dari archmage jahat yang bahkan lebih jahat sedang murka di suatu tempat yang jauh, Bardan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Hahaha!"

Sebenarnya, suasana hatinya sama sekali tidak baik.

Bagaimana bisa, setelah seorang penjahat sihir gila menyerang wilayahnya, mencuri artefak, dan setengah menghancurkan mansion?

Tapi di antara para bangsawan kota, martabat dan harga diri adalah yang paling utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Bahkan jika mansionnya hancur, menunjukkan kepanikan atau kesedihan di depan orang lain sama saja dengan mengakui, 'Hanya segini kemampuanku.'

Untuk menjaga martabatnya, dia harus tetap tersenyum bahkan setelah kehilangan artefak dan menyaksikan mansionnya runtuh.

Seolah-olah semua itu tidak benar-benar penting.

'...Bajingan penyihir terkutuk itu. Mencuri artefak saja tidak cukup? Dia harus menghancurkan mansion juga? Jelas dia orang gila yang jadi gila saat belajar sihir. Ksatria Kekaisaran seharusnya memburu monster seperti itu dulu, tapi mereka malah terus mengatakan dia semacam vigilante!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tapi kepahitan itu menolak untuk hilang.

Setiap kali dia melihat mansion yang dibangun ulang, yang terpikirkan hanyalah gunung emas yang harus dia keluarkan untuk perbaikan akibat bajingan itu.

"Lord Bardan. Air mancur tamannya luar biasa. Bahkan setelah insiden yang tidak menyenangkan itu, keindahan mansion tetap tak tergoyahkan."

Para tamu yang telah tiba sebelum jamuan berkeliling perkebunan sambil menyanjungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Berkat itu, ekspresi Bardan sedikit melunak.

"Saya menyewa pengrajin terbaik Kekaisaran. Batu roh yang tertanam di sana saja harganya lebih mahal daripada berat gabungan semua pelayan yang bekerja di mansion ini."

"Benar sekali... Sungguh pantas untuk Lord Bardan. Kekayaan yang tak terbayangkan."

Begitu sanjungan dimulai, itu menyebar secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Banyak orang bodoh di kota ini yang menyebut pencuri itu vigilante."

"Tepat sekali. Saya tidak tahu apa yang dilakukan para ksatria. Mereka seharusnya sudah memburunya dan menggantungnya."

"..."

Bardan tidak berkata apa-apa, tapi sudut mulutnya terangkat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Para tamu langsung menyadari pujian itu berhasil.

Tak satu pun dari mereka benar-benar peduli pada Bardan.

Mereka hanya datang karena koneksinya, uangnya, atau temperamennya yang terkenal buruk.

Memujinya sedikit dan membuatnya tetap dalam suasana hati yang baik hanya menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Sayap barat itu masih belum selesai. Saya berencana untuk ◈ ◈ (Lanjutkan membaca) menyewa penyihir dari Guild Pemahat Batu dan membangunnya kembali menjadi sesuatu yang lebih megah. Sejujurnya, saya sudah mempertimbangkan untuk merobohkannya nanti, jadi ini kebetulan yang baik. Ini akan menjadi mansion terbaik di Kota Granden..."

Tepat saat salah satu tamu hendak menguap diam-diam selama pujian diri yang tak berujung—

BOOM!!!

"..."

"..."

Para tamu membeku saat bagian dari mansion yang baru dibangun meledak dengan raungan yang memekakkan telinga.

Tapi tak ada yang lebih terkejut selain Bardan sendiri.

Mansion yang telah dia pulihkan dengan kekayaan yang diperoleh melalui darah, keringat, dan pemerasan meledak dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Si-siapa bajingan gila... apa-apaan ini... apa ini..."

Seorang penyihir ganas yang familiar muncul di tepi lantai dua yang hancur.

Bardan menjerit ngeri, suaranya pecah.

"St-Stedal Nago?! Kau gila, lagi?! Apa yang kau lakukan?! Hentikan dia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia panik memanggil para penjaga, tapi penjahat sihir itu bergerak lebih cepat.

Sihir meletus dalam rentetan tanpa henti.

Petir, api, kegelapan, es—mantra destruktif dari segala jenis menghujani tanpa jeda sedikit pun.

Dan dalam badai kehancuran itu, para penjaga teringat persis mengapa orang bilang jangan pernah memberi penyihir waktu untuk bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Daripada menerjang torrent mantra, para penjaga secara naluriah memilih untuk menghindar.

"Anda harus berlindung!"

"Diam! Omong kosong apa yang kau bicarakan?! Ini mansionku!"

"Penyihir itu jelas sudah mempersiapkan ini sebelumnya! Kita tidak bisa menghadapinya langsung. Anda harus mundur untuk sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Respons mereka sempurna secara tekstbook.

Terhadap penyihir yang sengaja telah mempersiapkan medan perang, pendekatan yang benar adalah menjaga jarak, bertahan dari hujan mantra, dan menyerang setelah perapalan melambat.

Tapi dari sudut pandang Bardan, itu menjengkelkan.

Untuk sihir sebesar ini dilepaskan di dalam mansion, penyihir itu pasti telah menyusup ke perkebunan dan bersiap sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang berarti para penjaga telah benar-benar gagal dalam tugas mereka.

"Kalian bajingan tidak berguna! Jika kalian melakukan pekerjaan dengan benar—!"

"Bawa dia dan mundur!"

Para penjaga menyeret Bardan pergi dengan paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu, penjahat sihir itu dengan metodis menghancurkan segala sesuatu dalam jangkauan.

"..."

"..."

Menyaksikan dari kejauhan, Bardan gemetar hebat dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Dia tidak berhenti! Dia tidak berhenti!"

"I-ini tidak masuk akal. Tidak peduli metode pemulihan mana apa pun yang dia gunakan, seharusnya masih ada batas fisik..."

Bahkan para penjaga veteran tampak bingung.

Sihir itu menakutkan, tapi penyihir sendiri tetaplah daging dan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tidak peduli seberapa banyak persiapan yang dilakukan, setelah beberapa mantra tingkat tinggi seharusnya ada jeda semacam itu.

Tapi Stedal Nago terus merapal mantra demi mantra seolah mengejek akal sehat itu sendiri.

'Apakah ada beberapa penyihir? Semacam trik?'

"Hentikan dia! Hentikan dia, sialan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"I-itu..."

Para penjaga ragu-ragu.

Duel satu hal.

Melemparkan diri ke tengah serangan penyihir yang telah bersiap dan mengamuk adalah hal yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Siapa yang bisa memprediksi orang gila itu akan menyerang lagi?

"D-dia bergerak!"

"?"

Teriakan tajam terdengar.

Para tamu yang sempat merasa aman setelah mundur akhirnya panik total dan melarikan diri menuju gerbang depan.

Tapi Bardan memaksa menekan rasa takutnya melalui kemarahan murni dan berteriak—

"Jika dia bergerak, akan ada celah! Tangkap dia!"

"...Baik."

Kali ini, bahkan para penjaga setuju.

Tidak peduli seberapa luar biasa penyihir itu tampak, gerakan seharusnya menciptakan kerentanan—

Grrrrrr—

"..."

"..."

"Bukankah... bukankah itu roh yang terikat pada mansion?"

Para penjaga menatap ngeri saat roh air milik perkebunan itu sendiri muncul untuk melindungi penyihir.

Bagaimana dia mengatur segalanya begitu menyeluruh sampai bahkan roh penjaga pun berbalik melawan mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan panggilan itu tidak berhenti di situ.

Dari sisi berlawanan perkebunan, golem besar menyerbu ke depan bersama sekawanan panggilan undead.

Pada saat itu, sisa tekad terakhir para penjaga hancur.

Mereka segera berbalik dan melarikan diri ke jalan yang sama dengan para tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tak ada jumlah uang yang sebanding dengan ini.

"Kalian pengecut! Jangan kembali! Uang yang kubayarkan—!"

Bardan menjerit dan menghentakkan kaki dengan marah, tapi tak ada penjaga yang menoleh ke belakang.

Pada titik ini, ini tidak lagi terasa seperti pekerjaan satu penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ini lebih terlihat seperti sepuluh penyihir yang telah bersiap sepenuhnya berkoordinasi menyerang mansion.

Dan bertahan dari serangan semacam itu adalah mustahil.

Para penjaga cukup berpengalaman untuk tahu kapan harus meninggalkan medan perang yang sudah kalah.

Dengan bahkan para penjaga pergi, penjahat sihir itu terus merobohkan perkebunan dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Meskipun ada pertahanan magis yang melindungi bangunan utama, bombardir tanpa henti secara bertahap meretakkan dinding.

"Tidak... tidak! Berhenti! Apa yang kau inginkan?! Katakan apa yang kau inginkan!"

Akhirnya, bahkan semangat Bardan pun hancur.

Kemarahan dan kutukan menghilang sepenuhnya saat dia dengan putus asa memohon pada penjahat sihir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Jika ini bisa diselesaikan dengan emas—

"Tidak ada."

"...Apa?"

"Dia bilang dia tidak menginginkan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"..."

Suara rendah dan kasar itu benar-benar menghancurkan Bardan.

Teror terbesar yang dia rasakan sepanjang hari membanjiri tubuhnya.

Menyebabkan kehancuran sebesar ini... dan tidak menuntut imbalan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Orang macam apa ini?

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada sesuatu yang sama sekali tidak bisa dipahami.

"Mon... monster... Monster macam apa kau...!"

Penjahat sihir itu mengabaikannya dan terus menghancurkan mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Bardan terlalu ketakutan untuk menyadari bahwa di belakang perkebunan, panggilan undead sedang membawa barang berharga keluar dan melemparkannya ke pagar.

-Siapa yang melempar semua barang ini?! -Siapa peduli?! Ambil saja sudah!

***

"Hm."

Alsicle duduk di meja luar kafe bata merah dan membuka salinan 【Penyihir Es Kekaisaran yang Menjanjikan Tahun Ini】.

Seperti biasa, dia berencana menghabiskan sore hari dengan iri pada pencapaian penyihir es lain sambil mengkritik mereka dalam hati.

-Kau dengar? Stedal Nago muncul lagi! Di mansion Lord Bardan kali ini!

"Pfft!"

Alsicle hampir menyemburkan kopinya.

' Apa yang sedang dilakukan anak itu sekarang?!'

Dia mengirim Wardanaz untuk berpartisipasi dalam kegiatan klub.

Bukan menyerang perkebunan bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Untuk sesaat, Alsicle benar-benar bertanya-tanya—

'...Tunggu. Apakah ini semacam kegiatan klub?'

Tapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu tidak masuk akal.

Jika terkait klub, mengapa dia muncul terang-terangan sebagai Stedal Nago daripada bersembunyi di balik penyihir anonim yang mencurigakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

-Bukankah dia sudah menyerang di sana sekali?

-Aku dengar Bardan tidak belajar dari kesalahannya setelah dirampok pertama kali, jadi Stedal Nago kembali dengan lebih marah. Sepertinya mansionnya hancur total kali ini.

-Penyihir yang luar biasa. Aku tidak percaya orang seperti itu masih ada saat ini.

-Tepat sekali. Kau dengar? Bajingan Uap yang dirampok sebelumnya sekarang mendistribusikan aset bengkelnya ke kurcaci bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

-Apa? Kenapa?

-Dia ketakutan! Terakhir kali dia berakhir tergantung terbalik di kanal. Siapa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? Hahaha!

Orang-orang di sekitar dengan antusias memuji vigilante pemberani itu.

'...Apakah Profesor Gonadaltes memerintahkan ini atau semacamnya...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Alsicle mengerang dalam hati, tidak bisa memahami apa pun tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Mengapa anak baik seperti Wardanaz menyerang perkebunan bangsawan?

Pada saat itu, Arien memanggil dari dekat.

"Tuan Penguerin!"

"A-aku tidak ada hubungannya dengan itu. Wardanaz bertindak sendiri."

Begitu dia melihat Arien bergegas ke arahnya, Alsicle secara naluriah mulai membuat alasan.

Sebagai penyihir senior yang menemani Wardanaz, dia takut dia akan disalahkan juga.

"Apa yang Anda bicarakan? Beberapa orang datang mencari untuk mensponsori Tuan Penguerin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"...Kenapa mereka— Ah. Tidak, maksudku... benarkah?"

Alsicle hampir melontarkan 'Kenapa mereka melakukan itu?' sebelum menahan diri dan terbatuk canggung.

Itu bukan reaksi yang tepat di depan calon sponsor.

Tapi Arien hanya mengangguk dengan pengertian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Wajar jika Anda terkejut. Penelitian Tuan Penguerin mengandung kilatan kejeniusan yang tidak bisa dihargai oleh orang biasa."

"Kgh... terima kasih."

"Sebenarnya, Tuan Wardanaz menyebut penelitian Anda saat berbicara tentang pertandingan polo griffin."

"...??"

Alsicle benar-benar membeku.

Lebih tepatnya, dia berhenti memahami percakapan itu pada kata 'polo griffin'.

"...Apa hubungan polo griffin dengan penelitianku?"

"Ah. Anda tidak tahu bagian itu? Penjelasannya mungkin butuh waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu jelaskan secara singkat."

"Anda bisa bilang Tuan Wardanaz menunggangi griffin, tampil brilian, dan mendapatkan janji sponsor."

"...Maaf. Tolong jelaskan versi panjangnya."

Arien dengan tenang menyeruput tehnya, seolah dia sudah menduga jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat itu, suara-suara di dekat sana kembali terdengar.

-Menurutmu Stedal Nago akan menyerang di mana selanjutnya? -Siapa pun itu, mungkin bajingan serakah lainnya. Semua orang sekarang ketakutan dan pura-pura tidak sadar! Hahaha! -Tidak mungkin dia menghancurkan mansion Bardan tiga kali, kan?

"Tunggu. Apa maksudmu tiga kali? Bukankah hanya sekali? Serangan sebelumnya—"

Mendengar reaksi di sekitarnya, Alsicle menutup matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia seharusnya mendengarkan tentang sponsor dulu dan segera pergi.