Bab 952

Menurut Ilendil, orang yang akur dengan roh-roh biasanya memiliki hubungan yang buruk dengan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lagipula, Ilendil sendiri adalah contoh utama dari hal itu.

Namun, junior Wardanaz itu terlalu mudah bergaul.

Dia bahkan menghubungi keluarga temannya secara terpisah dan membahas rencana langsung dengan mereka.

Ilendil mungkin salah, tapi ini sepertinya agak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Astaga. Itu sebenarnya masuk akal.

Nilia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya mendengar kata-kata Ilendil.

Gagasan bahwa kedekatan dengan roh berkorelasi dengan hubungan sosial yang buruk...

Sebagai seseorang yang pernah bermimpi tentang kue langsung dari buku gambar sementara para pemburu Patroli Bayangan di pegunungan utara berpesta darah dan organ binatang yang baru diburu, Nilia merasa perbandingan itu mengganggu namun relatable.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Ayolah. Nilia punya banyak teman dan banyak roh juga."

"Menurutku senior itu hanya kesal karena tidak punya teman. Dan alasan dia tidak punya teman adalah karena dia diam-diam memanggil roh buatan di hutan."

"..."

Namun, teman-temannya bereaksi agak dingin terhadap klaim Ilendil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan Adenart ikut bergabung.

"Kedekatan dengan roh tidak ada hubungannya dengan keterampilan sosial. Itu tidak masuk akal."

"Benar."

Ketika bahkan Adenart—yang tidak suka kemampuan sosialnya dipertanyakan—berulang kali mengangguk tidak setuju, kelompok itu menjadi semakin yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sementara itu, Lee Han kembali dengan izin resmi. Anehnya, dia membawa mantel baru di lengannya.

"...Wardanaz. Apa itu?"

"Ini. Asan. Daihal menyiapkannya untukmu."

"Apa!? Dia tidak memarahiku karena nilai ujianku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"...Dia sedikit memarahi. Tapi itu tidak penting. Ambil."

Asan memeriksa mantel itu dengan curiga.

Dia setengah berharap ada catatan di dalamnya yang bertuliskan sesuatu seperti "Jangan puas dengan 100 poin—targetkan 200", tapi tidak ada.

"...Mungkin aku terlalu curiga pada kakakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Sudah kubilang, Daihal memang memikirkanmu."

Tentu saja, saat Lee Han berkunjung, Daihal telah berkata:

"Wardanaz! Sebenarnya aku berencana memberimu hadiah lain kali kita bertemu, jadi ini kebetulan sekali," dan menyerahkan mantel itu.

Tapi itu bukan berarti dia tidak peduli pada adiknya—dia juga rutin menanyakan tentang performa sihir Asan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lee Han memilih untuk tidak menyebutkan bagian itu.

"Dan Asan. Ini uang jajan dari Hidan."

"Tunggu... kenapa kantongnya bertuliskan 'Lee Han Wardanaz'?"

"Aku memindahkannya ke kantong koin milikku sendiri di jalan keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Yoner diam-diam mengamati kantong kain berkualitas tinggi itu dan memutuskan untuk tidak berkomentar.

Ada hal lain yang lebih penting.

"Senior. Di mana kita harus mencari dulu setelah masuk?"

Barak penjaga Kota Granden itu besar, dengan beberapa bangunan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jika mereka bergerak sembarangan, mereka berisiko terdeteksi lebih dulu.

"Penjara sementara bawah tanah."

"Tentu. Itu tempat yang paling mungkin."

Lee Han mengangguk seolah itu sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tempat lain—barak, gudang senjata, atau gudang penyimpanan—semuanya mungkin, tapi kurang praktis.

Barak akan membutuhkan menyuap terlalu banyak orang. Gudang senjata dan gudang terlalu rumit dan dijaga ketat.

Sebaliknya, penjara sementara bawah tanah itu gelap, luas, dan jarang diganggu...

Dia menyadarinya segera. Mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Ya... roh yang memberitahuku."

"...Kalau begitu ayo bergerak."

Lee Han tiba-tiba berbalik dan berjalan di depan.

Ilendil ragu-ragu dan bertanya pada teman-temannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Apakah aku... mengatakan sesuatu yang salah?"

"Kau mencoba menyerang Wardanaz dengan roh buatan di hutan. Wajar jika dia berhati-hati."

...Itu sudah lama sekali!

Ilendil merasa sangat tidak adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

***

Kota Granden itu luas, dengan tak terhitung tempat untuk bersembunyi.

Bahkan pelacak paling terampil akan kesulitan menemukan tentara bayaran berpengalaman di sini.

"Hehe. Tapi kita punya seseorang dari Patroli Bayangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Angrago berbicara dengan bangga.

Nilia menatapnya dengan ngeri.

Bagaimana kita bisa menemukan mereka di kota seperti ini?

"Bajingan Menara Macan Putih ini...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Tidak perlu itu. Kita punya roh."

Ilendil berbicara dengan tenang.

Roh yang dia hubungi sebelumnya masih melacak pergerakan tentara bayaran.

Targetnya hati-hati dan menghindari perhatian, tapi pelacakan umum masih mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Yang lebih penting... kita akan membutuhkan tenaga tambahan."

"Tenaga? Petualang? Ksatria?"

Ilendil menggelengkan kepala.

Lalu dia mengeluarkan botol kaca dari sakunya dan melemparkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kaca itu pecah.

Cairan di dalamnya bergelembung, lalu naik dan mulai membentuk sosok manusia.

"!"

"Ini...!"

Semua orang terkejut. Terutama para siswa alkimia.

Ada cairan yang bisa meniru bentuk atau mengikuti perintah—tapi tidak ada yang sepresisi ini.

"Apakah itu roh?"

"Sepertinya inti roh dengan tubuh alkimia yang dibangun di sekitarnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Bagaimana kau bisa membawa sesuatu seperti itu?"

Para siswa dengan penasaran menusuk-nusuk tentara alkimia yang sedang terbentuk.

Ilendil tersenyum tipis.

"Aku melarutkan seorang petualang menjadi cairan pengubah bentuk... dan membuatnya mengingat bentuknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"...."

"...."

Ekspresi siswa tahun kedua langsung membeku.

Ilendil, yang masih mengira itu lelucon bagus, menatap Lee Han dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"K-kenapa? Itu hanya lelucon... bukankah itu lucu?"

"Aku tertawa. Tapi menurutku kau sebaiknya menghindari lelucon seperti itu di masa depan, Senior."

***

Mereka mengikuti Ilendil, yang sekarang tampak jauh lebih putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jarak antara dia dan para siswa jelas telah melebar.

"...Hah."

"Ada apa?"

"Roh bilang mereka bersembunyi di sini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ilendil ragu-ragu.

Lee Han langsung mengerti alasannya.

Barak Kedua Penjaga Kota Granden.

Bukan tempat yang bisa dimasuki orang luar dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Mari kita minta izin dulu. Haruskah kita memanggil ksatria atau mage?"

"Tidak. Jika pejabat Kota terlibat, kepemilikan artefak menjadi rumit. Sama dengan Ksatria Kematian. Kepala Sekolah bahkan mungkin mengklaimnya."

Ilendil berbicara dengan cepat dan tepat secara tidak biasa.

Seperti yang diharapkan dari mage Einroguard—tidak ada keraguan ketika hasrat terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Lalu bagaimana?"

"Tidak ada pilihan."

Dia mengangguk dengan tegas.

Lee Han mengharapkan rencana yang masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Apakah kau punya metode?"

"Kita bakar tanah terbuka untuk mengusir mereka... lalu menerobos masuk."

"...Aku akan menangani persuasinya."

Lee Han segera menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Setelah berurusan dengan Diret, Yukveltire, dan sekarang Ilendil, dia sampai pada kesimpulan:

Jadi seperti inilah para senior.

Setidaknya Yukveltire mungkin tidak akan membakar dan menyerbu barak militer.

"T-tapi tidak ada cara lain!"

"Setidaknya ada seratus cara lain."

Lee Han menghela napas.

"Oh. Daihal dari keluarga Dalcard bekerja di sana sebagai administrator khusus. Aku akan bertanya padanya."

"...Keluarga Dalcard?"

Asan mengangkat tangan.

Baru saat itu Ilendil mengangguk seolah mengerti.

"Aku mengerti. Jika itu koneksi keluarga, maka masuk akal..."

"Ah, tidak. Aku tidak akan pergi. Kakakku lebih menyukai Wardanaz daripada aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"...Apa?"

"Ada pertemuan catur baru-baru ini."

"Pertemuan catur?!"

"...Pokoknya, aku akan pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lee Han pergi untuk mengatur izin melalui kakak Asan.

Ilendil menontonnya pergi, lalu bergumam pelan:

"...Apakah hanya aku yang merasa ini aneh?"

***

"Sial. Dari semua orang, Akdin yang tertangkap."

"Kita bisa mengatasinya tanpa dia."

"Sekarang bukan waktunya bersikap tangguh. Kita bahkan belum menangani benda terkutuk ini."

Para tentara bayaran berkumpul di ruang tersembunyi di belakang penjara sementara bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Awalnya digunakan untuk menyimpan persediaan tahanan, tempat itu sudah lama terlupakan dan sekarang hanya diketahui beberapa pelayan dan pencuri.

Tentara bayaran berpengalaman selalu mengamankan tempat seperti itu di kota sebagai persembunyian.

Menginap di penginapan atau kedai penuh mata terlalu berbahaya.

Namun bahkan pengalaman mereka gagal sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kekuatan artefak jahat kuno perlahan-lahan menghabiskan mereka.

Artefak yang memancarkan cahaya gelap.

Sesuatu yang tidak bisa mereka buang atau hindari.

Patuh... pada perintahku...

Sialan!

Mereka ingin pergi ke kuil atau mage untuk bantuan, tapi melakukannya kemungkinan akan memicu pengkhianatan langsung dalam kondisi mereka saat ini.

Itu situasi yang menjengkelkan.

Ping!

"!"

Tali di sudut putus.

Ekspresi para tentara bayaran langsung tajam.

Mereka telah memasang alat deteksi di semua pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Pelayan yang disuap belum waktunya datang.

"Penjaga?"

"Ssst."

Seorang tentara bayaran mengangkat busur silang yang bersinar biru samar dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Itu telah di-enchant secara pribadi oleh Jenbaya, mampu menembus armor berat seperti kertas.

Ini saja menunjukkan level mereka—tentara bayaran biasa tidak membawa peralatan seperti itu.

Tidak masuk?

Pintu telah terbuka sedikit, tapi tidak ada yang melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ada yang salah.

Crash!

Kaca pecah.

Asap memenuhi ruangan.

Para tentara bayaran bereaksi seketika.

—Tutup mulutmu! Gunakan gulungan!

Mereka segera mengaktifkan gulungan pelindung. Menghirup asap langsung akan melumpuhkan mereka dalam hitungan detik.

"Gulungan diaktifkan."

Yoner, yang melempar botol dari atas, mengonfirmasi dengan tenang.

Itu bukan racun—hanya asap.

Pengalih perhatian dasar.

Terhadap lawan yang kemungkinan siap menghadapi racun, serangan langsung akan sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Bagi mage Einroguard, ini dasar.

"Mengerti."

Adenart meluncurkan artefak mirip chakram ke dalam asap. Itu menyapu untuk merasakan kekuatan hidup secara membabi buta.

"Itu mage! Di atas!"

"Terobos!"

Para tentara bayaran segera bergerak.

Ramuan dan gulungan diaktifkan saat mereka bergegas menuju dinding.

Mereka sudah memetakan titik lemahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jika kita menerobos—

BOOM!

Hantaman palu menyambut mereka—tapi di balik dinding berdiri para mage.

Angrago dan Rowena, diperkuat dengan buff dan barikade batu, menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Lewat jalan lain!"

"Terlambat—terobos!"

Tanpa Akdin, kebingungan menyebar.

Panah ungu menembus seorang tentara bayaran dengan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Mereka bisa melihat menembus asap!"

Dukungan ramalan Asan memandu serangan Nilia, mengubah asap menjadi kerugian hanya bagi para tentara bayaran.

"Gah!"

Seorang tentara bayaran menyerbu membabi buta, mengandalkan penguatan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi para mage sudah siap.

Angrago mengganggu keseimbangannya, dan Rowena membuatnya tak sadarkan diri dengan tongkatnya.

"Runtuhkan dinding samping dan blokir mereka!"

"Tunggu—maka lorongnya menjadi terlalu lebar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Menyadari mereka terjebak, para tentara bayaran mundur.

Ramuan lain dilempar.

Yang benar-benar menyerang kali ini.

Lagi!?

Seperti yang selalu dikatakan semua orang—memiliki satu mage saja dalam party itu berbahaya.

Tapi di sini, ada beberapa.

Dan mereka bekerja sama terlalu baik.

Dari sudut pandang tentara bayaran, itu mimpi buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"Menyerah! Kami menyerah!"

"Terus hirup asapnya!"

"...!"

Para tentara bayaran membeku.

Bahkan mereka tidak menyangka tekanan sebesar itu.

Bahkan Menara Lava mungkin tidak akan sekejam ini...

***

Thud.

"Apakah mereka semua tumbang?"

"Mari tunggu sebentar lagi sebelum masuk. Yoner, lempar ramuan lagi untuk berjaga-jaga."

Mendengar kata-kata Lee Han, Ilendil akhirnya meledak.

"...B-bagaimana...!"

"Menurutku itu tidak sia-sia."

"Bukan, bukan itu maksudku. Bagaimana kalian semua bisa seperti ini...?"

Teman-temannya berkedip.

"Ada apa dengan kami?"

"Apakah itu kerja sama tim?"

"Ah."

Baru saat itu mereka menyadari apa maksudnya.

Itu bukan pemandangan yang umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan sedikit pun tidak.

"Jadi kalian semua teman dekat?"

"Siapa yang dekat?! Jangan bilang begitu!"

"Alpha, minggir!"

Para siswa segera mulai bertengkar lagi.

Seperti yang diharapkan, kesalahpahaman seperti ini tidak dapat ditoleransi.

Lee Han memotong dengan tegas.

"Kami tidak dekat. Kami hanya sering bekerja sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

...Bukankah itu pada dasarnya dekat?

Ilendil sama sekali tidak bisa memahami mereka.

Bukan berarti dia pernah benar-benar memahami junior-juniornya.

Tapi kelompok ini sangat tidak bisa dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Aku benar-benar tidak mengerti.

***

"Bagus. Busur silang sihir ★ ★. Nilia, ambil."

"Terima kasih."

"Armor ini cocok untuk Angrago—tunggu. Ada kutukan yang mengurangi kecerdasan."

"Tidak masalah, kan?"

"Itu masalah, bodoh."

"Tidak masalah jika kau memakai gelang peningkat kecerdasan ini bersamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

"...Oh. Itu maksudmu? Haha."

"Lalu kau pikir apa maksudku?"

Kelompok itu menjarah tentara bayaran dengan menyeluruh.

Melihat ini, Ilendil menggelengkan kepala dan kembali ke tujuan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Artefak kuno: Gema Setengah Dewa .

—■■■■■■!

"Ugh..."

Tekanan korupsi lebih buruk dari yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ilendil mengerutkan kening.

Ini tidak bisa ditangani dengan santai.

"Ada apa?"

"Ini sangat terkontaminasi... kita perlu pemurnian dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dia ragu-ragu.

Karena ini melibatkan artefak dewa jahat, setengah tindakan tidak akan berhasil.

"Haruskah aku bertanya pada seseorang?"

"Tanya siapa?"

Alih-alih menjawab, Lee Han mengaktifkan Batu Gema.

"Aku memperingatkanmu. Jika ini membuang waktu lagi..."

"Master, kali ini berbeda. Artefak ini..."

Suara itu berhenti.

Lalu melembut.

...Aku akan mengizinkannya. Kerja bagus. Aku tidak menyangka kau akan mencari sihir baru sendiri...

Snap.

Lee Han segera mematikannya.

"...?"

"Ya ampun. Sepertinya dia tidak tahu banyak tentang ini."