Bab 950

Berang-berang-Penguin-Rubah—Ilendil—benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Saat ini, Ilendil tidak berada di dalam Einroguard.

Dia berada di luar.

Tepatnya, dia berada di dalam saku seorang siswa yang telah meninggalkan akademi.

Begitu mendengar bahwa orang-orang berbahaya terlibat, dia segera bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

...Aku hampir saja memecahkan botolnya...

Siswa tahun keempat biasanya memiliki setidaknya satu cara darurat untuk kabur dari Einroguard, tetapi tidak ada satu pun yang sederhana.

Cara Ilendil adalah meminjam kekuatan roh dan bersembunyi di dalam botol ramuan kaca.

Tentu saja, dia menyelinap masuk secara diam-diam tanpa memberi tahu siswa pemilik botol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dan jika dia ketahuan, semuanya akan berakhir.

Menekan kebingungannya, Ilendil menggerakkan kapur lagi.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Pasti ada kesalahan.

Gonadaltes: Aku sudah memastikannya. Itu pasti Akdin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Berang-berang-Penguin-Rubah: ...

Ilendil membeku.

Meraih rambutnya—kusut dengan sisa-sisa tumbuhan—dia mulai berpikir cepat.

Meskipun Gonadaltes gila (terutama dalam hal memberi nama), dia bukan tipe orang yang menggertak soal hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Mungkinkah ini benar?

Di antara tentara bayaran yang terlibat dalam operasi ini, ada banyak tokoh berbahaya.

Tetapi jika harus menyebut satu pemimpin, Akdin Tiga-Jari adalah kandidat yang paling mungkin.

Licik, gigih, dan bertanggung jawab atas insiden seperti Kegilaan Garam dan Serangan Air Terjun Api, dia selalu berhasil melarikan diri dengan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun—dia tertangkap.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Dia ahli dalam tipu daya, jebakan, dan pelarian. Periksa lagi dengan hati-hati. Apa kau yakin itu benar-benar Akdin?

Gonadaltes: Aku sudah memeriksanya. Aku menyergapnya, dan artefaknya kebetulan rusak saat terkena benturan. Reaksinya terlalu lambat.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Hanya itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Ilendil tidak bisa mempercayainya.

Tentara bayaran sekelas itu, tertangkap hanya karena ceroboh?

Gonadaltes terdengar kesal.

Gonadaltes: Kalau begitu jangan percaya. Apa kau mau datang memeriksanya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Berang-berang-Penguin-Rubah: ...Aku minta maaf. Aku hanya berhati-hati karena siapa dia.

Ilendil memaksakan diri untuk tenang dan melanjutkan.

Mengingat situasi di Kota Granden, tentara bayaran yang terlibat sangat berbahaya.

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk turun tangan secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dan ada alasan lain—dia menginginkan artefak yang mereka bawa.

Jika Gonadaltes mau bekerja sama, mereka bisa membagi hadiah dan barang yang ditemukan secara adil.

Gonadaltes: Baiklah. Aku akan bekerja sama sebagai sesama siswa Einroguard. Tetapi sebagai imbalannya, bantu aku sedikit dengan urusan Klub nanti.

Ilendil mengerutkan kening.

Kondisi ini terasa berlebihan.

Hadiah dan artefak sudah merupakan kompensasi yang cukup.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Itu tidak masuk akal. Kerja sama sudah termasuk hadiah dan artefak.

Gonadaltes: Pikirkan baik-baik. Jika kita bekerja sama, pada akhirnya kita akan saling menebak identitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu benar.

Bahkan dengan penyamaran, melihat penyihir lain merapal mantra dari dekat akan mengungkapkan petunjuk.

Berang-berang-Penguin-Rubah: ...Jadi apa?

Gonadaltes: Aku sudah tahu identitasmu. Jadi hanya aku yang dirugikan di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Berang-berang-Penguin-Rubah: Jangan bicara omong kosong.

Ilendil mencoba menekan kekesalannya.

Ini jelas gertakan untuk mendapatkan keuntungan lebih.

Mustahil identitasnya terbongkar. Dia telah mengambil setiap tindakan pencegahan di Klub Pengamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dan Gonadaltes bergabung relatif baru.

Gonadaltes: Kau bisa menyangkalnya, tapi aku tahu apa yang aku tahu.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Kalau begitu katakan. Jika tebakanmu benar, aku akan mendukungmu tanpa syarat dalam urusan Klub Pengamat.

Ilendil mendengus.

Tidak mungkin dia bisa menebak—

Gonadaltes: Senior Ilendil.

Berang-berang-Penguin-Rubah: ...

Keheningan.

Gonadaltes: Benar. Tolong jaga aku dalam komunikasi ke depan. Dan bantu aku saat aku bertengkar dengan Iaktus.

Berang-berang-Penguin-Rubah: ...Bagaimana kau—

Gonadaltes: Kita bahas nanti. Yang lebih penting, Senior—bagaimana Senior tahu tentang rencana tentara bayaran itu?

Yi-han menanyakan pertanyaan yang paling mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan setelah berkeliling Kota Granden sendiri, dia tidak menemukan jawabannya.

Berang-berang-Penguin-Rubah: Seorang roh yang melayani salah satu tentara bayaran datang kepadaku dan memberitahuku.

"...!"

Mata Yi-han melebar.

Seorang roh... mengkhianati kontraktornya sendiri?

***

"Semuanya, berkumpullah."

Yi-han memanggil teman-temannya dengan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Setelah insiden sebelumnya dengan tentara bayaran yang pingsan, kelompok itu sudah menyadari bahwa situasinya serius.

Mereka segera mendekat.

"Aku punya sesuatu yang penting untuk dikatakan. Roh bisa mengkhianati kontraktor mereka. Berhati-hatilah dan periksa kontrak kalian dengan teliti."

"...Apa maksudmu?"

"Bukankah kau sedang membicarakan tentara bayaran itu?"

"Benar."

Yi-han menyampaikan apa yang dia dengar.

Amukan tentara bayaran di Kota Granden bukanlah tanpa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu terkait dengan penyembah dewa jahat.

Kelompok seperti itu jarang bertindak langsung. Mereka menggunakan perantara.

Kali ini, tentara bayaran itulah perantaranya.

Mereka dibayar dengan emas dan diberi sebuah artefak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

—Bawa ini dan serahkan kepada rekan-rekanmu.

Dari sudut pandang mereka, itu tampak seperti pekerjaan sederhana.

Tanpa pengawasan, tanpa batasan. Hanya mengantarkan barang dan dibayar.

Mereka bahkan langsung menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

—Dipahami. Kami akan mengurusnya.

—Kau berjanji.

—Ya. Kami berjanji.

Mereka berpisah, berencana menjual artefak itu di pasar gelap setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu keuntungan yang mudah.

Tetapi malam itu, segalanya berubah.

Monster yang dipanggil oleh pengikut dewa jahat turun ke Kota Granden.

Pada saat yang sama, kutukan diaktifkan di dalam diri mereka yang membawa artefak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dengarkan... perintahnya...

Halusinasi dan suara mulai bergema di pikiran mereka.

Jika mereka tidak patuh, kutukan menyebar ke seluruh tubuh mereka, mengencang di sekitar jantung.

Baru pada saat itulah para tentara bayaran menyadari bahwa mereka telah ditipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dan lebih buruk lagi—sesuatu yang mereka lakukan telah memicu kutukan itu.

Mereka tidak punya waktu untuk melarikan diri.

Mereka mulai mematuhi suara-suara itu.

Menjarah toko dan mencuri Nyanyian Angsa adalah salah satu perintah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Angrago mengerutkan kening saat mendengarkan.

"Tetapi para tentara bayaran itu sepertinya tidak begitu kuat. Bukankah mage dan ksatria kota akan dengan mudah menangani mereka?"

"Aku juga berpikir begitu," jawab Yi-han. "Tetapi seniorku sepertinya menginginkan artefak itu secara pribadi. Pasti berharga."

Dari dalam diri tentara bayaran di toko itu, Akdin, sebuah pikiran berputar dengan frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Mage sombong ini... meremehkan kami...

Dia marah—tetapi juga sangat terhina.

Dianggap "lemah" adalah hal yang tak tertahankan.

Jika dia menyebut namanya, bahkan tentara bayaran berpengalaman pun akan ragu sebelum melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Aku meremehkan mereka...

Tetapi kemudian dia berhenti.

Tidak.

Dia telah membuat kesalahan taktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Memancing musuh, menurunkan kewaspadaan mereka, dan menyerang saat yang paling penting—itu eksekusi yang sempurna.

Dia tidak bisa membayangkan bahwa lawannya hanya melempar sihir secara acak dan beruntung.

Artefak yang hancur hanyalah kebetulan belaka.

***

Ketika para ksatria dan mage kota akhirnya tiba, Yi-han dan kelompoknya bersiap untuk pergi.

Tetapi seorang staf bergegas mengejar mereka.

"Tunggu! Tolong beri tahu kami organisasi kalian—kami harus membalas budi ini!"

Para siswa membeku.

Mereka masih dalam penyamaran.

Dan mengungkapkan Einroguard mungkin akan menarik perhatian para Ksatria Kematian...

"Kami... dari keluarga Nago," kata Yi-han.

"Oh! Jadi begitu!"

Bahkan para ksatria tampak terkesan.

"Aku dengar Ksatria Kematian Einroguard pernah menyebut mereka keluarga yang luar biasa..."

Akdin diam-diam mengukir nama itu di benaknya.

Keluarga Nago... berbahaya.

Dia tidak punya keinginan untuk melawan orang-orang yang bisa menangani tentara bayaran seperti ini.

Lebih baik menghindari mereka di masa depan.

***

Ilendil menunggu dengan gugup di taman bunga terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dia tidak suka bertemu orang secara langsung.

Terutama seseorang yang menyebut dirinya Gonadaltes.

Tetapi tidak ada pilihan sekarang.

Kerja sama ini terlalu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dia benar-benar menaklukkan Akdin semudah itu... apakah dia siswa tahun kelima? Atau bahkan tahun keempat?

Ilendil sama sekali tidak menyadari bahwa dia telah dipanggil "senior."

Lalu—

"Maaf menunggu."

"...Ah—tidak!"

Ilendil tersentak ketika beberapa siswa tiba.

"Senior Ilendil?"

"Kenapa kalian banyak sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

"Kami pikir kerja sama akan lebih mudah dengan cara ini."

"Itu... benar, tapi..."

Ilendil ragu-ragu.

Yi-han memiringkan kepalanya.

"...Ada masalah?"

Ilendil menelan ludah.

"Aku... aku kurang nyaman dengan kerumunan besar..."

"...."

Orang yang sama yang dengan percaya diri berbicara di Klub Pengamat.

Dan di sini—

Dia takut pada beberapa siswa yang berdiri di depannya.

Yi-han memberi isyarat kepada teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

"Tunggu di luar sebentar."

"Jika dia menyerangmu, berteriaklah segera, Wardanaz."

"...Apa kau benar-benar berpikir dia akan melakukannya?"

"Bukankah dia orang yang memanggil roh gelap di hutan terakhir kali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

'Bahkan aku tidak bisa menyangkal itu.'

Berderit—

Pintu tertutup.

Ilendil akhirnya menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

"Nah... wajah yang tidak kukenal..."

"Aku sedang menyamar."

Yi-han menghilangkan penyamarannya.

Ketika junior yang sopan dan berwajah ramah itu muncul—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Ilendil langsung berteriak dan pingsan.