Bab 915

Profesor Garcia merasakan gelombang amarah dan hampir mengumpat keras, tetapi karena muridnya berdiri di sampingnya, ia nyaris berhasil menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Budak? Kami bukan budak. Lihat. Ini sihir, bukan?”

“Sihir yang aneh. Mungkin budak sihir?”

“...”

Lee Han melihat tangan Profesor Garcia mengepal erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Apakah orang-orang dari zaman kuno tidak punya rasa takut?

Bahkan mengesampingkan segala hal lain, fisik Profesor Garcia saja seharusnya sudah cukup membuat orang normal berpikir, Ah, jelas bukan budak.

Bahkan jika Profesor Garcia memiliki rantai dan belenggu di pergelangan tangan dan kakinya, hal yang wajar adalah dengan canggung berkata, “Benar, bukan budak,” lalu melanjutkan. Lee Han benar-benar tidak bisa memahami dari mana kepercayaan diri semacam ini berasal.

-Jangan mencoba menilai mereka secara rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Hamster yang menggantung di ransel Lee Han mencicit dari dalam kandangnya.

“Maksudmu apa?”

-Hanya karena mereka berpakaian seperti tentara atau penjaga patroli bukan berarti kau harus menganggap mereka sebagai tentara atau penjaga patroli Kekaisaran. Mereka makhluk yang sama sekali berbeda.

Dari sudut pandang hamster, penjaga patroli di sini jauh lebih mirip penjahat sihir atau perampok daripada penegak hukum sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Mereka menghabiskan seluruh hidup mereka merampok, membunuh, dan menjarah. Niat membunuh berkilat di mata mereka, dan jari-jari mereka terus bergetar, siap menyerang begitu ada celah sekecil apa pun.

“Kau bilang penjaga patrolinya sendiri adalah penjahat? Berarti datang ke sini juga...”

Saat Lee Han berbicara dengan hamster, penjaga patroli kembali menyela.

“Budak sihir atau bukan, tidak ada bedanya. Letakkan senjata kalian dan menyerah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Tidak! Kami sudah bilang kami bukan budak! Lihat baik-baik. Dan kami bahkan bukan dari kerajaan ini. Kami datang dari luar.”

Profesor Garcia entah bagaimana menekan kekesalannya dan mencoba negosiasi wajar terakhir.

Penjaga patroli itu ragu.

“Bukan dari Kerajaan Margada? Orang luar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Ya!”

“Bahkan lebih baik. Kalau begitu kami tidak perlu repot mengembalikan kalian ke pemilik kalian. Kami bisa menjual kalian langsung. Menyerahlah sebelum kami membunuh—”

Penjaga patroli itu tumbang di tengah kalimat.

Pada suatu titik, Profesor Voladi Bagreg telah menghilang dari kelompok. Sekarang ia muncul kembali di belakang penjaga yang tumbang itu dan berbicara blak-blakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Kita tidak akan bisa masuk dengan mudah.”

“...Jelas tidak.”

***

Setelah menangkap penjaga patroli yang pingsan itu, kelompok bergerak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Profesor Garcia menemukan gua yang cocok di dekat situ, menyembunyikan pintu masuknya dengan sihir kamuflase, menempatkan penjaga, dan mendirikan kamp sementara.

“Aku akan membantu juga.”

“Tidak perlu, Murid Lee Han. Pergi beristirahat.”

Profesor Garcia melambaikan tangannya seolah tidak ada alasan bagi muridnya untuk bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Ditolak, Lee Han malah menghampiri Profesor Voladi Bagreg. Profesor itu sedang mengikat penjaga patroli yang tertangkap dan menyiapkan area interogasi kasar.

“Aku akan membantu juga.”

“Beristirahat.”

“...”

Lee Han, yang biasanya berakhir mengerjakan pekerjaan sepuluh orang setiap kali bersama teman-temannya, tiba-tiba mendapati dirinya sama sekali tidak punya pekerjaan setiap kali berada di dekat para profesor.

Secara teknis, ia bisa saja bersantai, tetapi entah bagaimana itu terasa bahkan lebih tidak nyaman.

Tidak bisakah mereka setidaknya memberiku sesuatu?

Duduk menganggur sementara para profesor bekerja terasa anehnya tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Lee Han menoleh ke hamster.

“Jadi penjaga patroli di sini menangkap siapa pun yang mereka mau dan menjadikan mereka budak?”

-Itu sama sekali tidak tidak biasa.

Hamster menjawab dengan acuh.

Kekaisaran sekarang damai, tetapi begitu kau bergerak cukup jauh menuju perbatasan atau melampaui peradaban, hal-hal seperti ini biasa terjadi.

Pembagian kelas yang kaku. Penindasan terhadap kelas bawah. Orang luar diperlakukan sebagai budak begitu mereka tersesat ke tempat yang salah.

Kerajaan ini tampaknya tidak berbeda.

Bahkan bala bantuan yang datang sebelumnya untuk menghadapi pasukan iblis berperilaku luar biasa kasar begitu kau memperhatikannya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Setiap kali salah satu budak tambahan yang mengoperasikan golem keluar sedikit saja dari formasi, cambuk seperti silet menyambar dari atas, menyemburkan darah dan mencabik daging.

Sebagai penjahat sihir, hamster secara naluriah mengenali atmosfer kerajaan ini.

Kerajaan sihir yang kuat yang diperintah melalui ketakutan dan kekerasan.

“Mari kita mulai.”

Profesor Voladi Bagreg menyelesaikan persiapannya, lalu memanggil semua orang dan membangunkan para tahanan.

Penjaga patroli itu melotot tajam begitu mereka sadar kembali.

“Beraninya budak melakukan ini? Apa kalian tidak takut hukuman?”

“Jika kalian minta maaf sekarang, kami akan puas menjadikan kalian budak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Profesor Voladi Bagreg menggunakan sihir dengan efisiensi tenang.

Setelah beberapa mantra dilontarkan, penjaga patroli itu menjadi jauh lebih kooperatif.

“A-apa... yang ingin kau ketahui...”

“H-hentikan... aku akan menjawab...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

-Tekniknya luar biasa.

Bahkan hamster harus mengakui bahwa profesor Einroguard ini sangat terampil.

Lee Han mengangguk setuju.

“Benar. Profesor Bagreg sangat pandai membuat orang mau bekerja sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Kenapa si idiot ini terdengar bangga sekarang?

Hamster itu benar-benar tercengang.

Seorang penjahat sihir bisa menghargai metode interogasi yang efisien, tentu saja, tetapi bukankah anak dari keluarga Wardanaz seharusnya berbeda?

“Afiliasi.”

“Ke-Kerajaan Margada... penjaga patroli Kota Isran...”

“Cara masuk ke kerajaan.”

“J-jika kalian orang luar... biasanya tidak bisa masuk... jika tertangkap... kalian menjadi budak...”

Profesor Garcia, yang mendengarkan di dekat situ, tampak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Orang luar sama sekali dilarang masuk? Bagaimana itu masuk akal?”

Ketika orang-orang membayangkan Era Tiga Kerajaan, mereka sering membayangkan dunia yang hanya berisi tiga kerajaan, tetapi kenyataannya lebih rumit.

Itu hanya disebut demikian karena di antara kerajaan-kerajaan kecil yang tak terhitung jumlahnya, ada tiga kekuatan yang cukup berpengaruh untuk meninggalkan nama mereka dalam sejarah.

Dan Kerajaan Margada adalah salah satu kekuatan besar itu, kerajaan yang bahkan dikenali namanya oleh Profesor Garcia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Sulit dipercaya bahwa negara sebesar itu—bukan daerah terpencil yang terisolasi—akan memperbudak setiap orang luar yang masuk.

“Jika mereka berperilaku seperti itu, semua pedagang akan pergi ke Kerajaan Karsala atau Kerajaan Arbanti. Para pelancong dari kerajaan kecil juga.”

Profesor Garcia menyebut dua kerajaan besar lainnya.

Era Tiga Kerajaan adalah zaman ketika raja mati dalam semalam dan mahkota meleleh seperti besi tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dalam periode seperti itu, kebodohan semacam itu hanya akan menguntungkan negara saingan.

Tetapi penjaga patroli itu memandangnya seolah dia yang aneh.

“Kerajaan Karsala dan Kerajaan Arbanti sama persis... Dari mana kalian berasal sampai tidak tahu itu... Ugh!”

“Jaga sikapmu.”

Saat penjaga patroli itu menjadi kasar, Profesor Voladi Bagreg melanjutkan penggunaan sihirnya yang efisien.

Setelah beberapa putaran lagi, penjaga patroli itu akhirnya memahami bahwa asal-usul orang luar tidak sepenting berbicara dengan hormat.

“...Era Tiga Kerajaan lebih kejam dari yang kubayangkan.”

“Serius.”

Lee Han diam-diam setuju dengan Profesor Garcia.

Saat membaca buku sejarah, yang tersisa adalah kisah-kisah megah tentang archmage, seni rahasia, budaya aneh, dan anekdot legendaris.

Tetapi melihatnya langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.

Tiga kerajaan besar memperlakukan orang luar maupun warga mereka sendiri seperti budak sekali pakai sambil obsesif mengembangkan seni rahasia yang semakin kuat. Di luar perbatasan, pasukan iblis berkeliaran di benua mencari kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dan mereka telah mengetahui semua ini kurang dari sehari setelah tiba di sini.

Mungkin ada kengerian yang jauh lebih buruk yang belum mereka lihat.

“Untuk masuk... kau butuh penyamaran... bantuan penyelundup... atau pakaian dari warga kerajaan...”

“Seberapa besar kemungkinan terdeteksi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Chimera berpatroli secara teratur... orang luar tidak memiliki tanda identifikasi... jadi mereka mudah ditemukan...”

Ini lebih ketat daripada Einroguard.

Lee Han mendecak dalam hati.

Chimera yang memburu siapa pun yang tidak memiliki tanda identifikasi yang diproses secara magis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dan ini bahkan bukan ibu kota kerajaan. Ini hanya kota kecil.

Ia hampir tidak percaya mereka mempertahankan pengawasan yang begitu ketat.

“Pernahkah kau mendengar tentang keluarga Gonadaltes?”

“Gonadaltes...? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu... mungkin...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Penjaga patroli itu mengerutkan kening, lalu menggeleng tidak yakin.

Bahkan jika Kepala Sekolah Tengkorak pernah menjadi pangeran, ia tetap berasal dari kerajaan yang relatif kecil.

Penjaga patroli biasa tidak akan pernah mengetahui detail keluarga bangsawan semacam itu.

Setelah mendengar cukup banyak, Profesor Voladi Bagreg mengangguk dan mulai menganalisis balik tanda identifikasi magis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Profesor Garcia.”

“Ya.”

Profesor Garcia segera mulai menerapkan tanda identifikasi pada pakaian semua orang, memahami rencananya tanpa penjelasan lebih lanjut.

Dengan tanda-tanda ini, mereka tidak akan langsung terungkap sebagai orang luar begitu mereka memasuki kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

-Tunggu. Izinkan aku memberikan pendapat.

“?”

Semua orang menoleh ke hamster yang mencicit itu dengan bingung.

Bahkan penjaga patroli yang tertangkap itu pun menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Murid Lee Han. Ada sesuatu yang ingin kuketahui.”

-Aku Antagondals. Kalian para mage pasti tahu itu. Karena keadaan tertentu, aku saat ini terperangkap dalam tubuh ini—

“Tidak, kami tahu kau Antagondals. Murid Lee Han sudah memberitahu kami.”

-...

Hamster itu tiba-tiba merasa malu.

Lalu bahkan lebih bingung.

Biasanya, jika kau membawa penjahat sihir terkenal dalam kandang, bukankah kau setidaknya akan mencoba menyembunyikannya?

-Dia memberitahu semua orang?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

“Iya? Kami tidak tahu trik macam apa... maksudku, skema macam apa yang mungkin kau coba, jadi tentu saja kami harus memperingatkan semua orang. Bagaimana jika kau merapal semacam sihir jahat padaku?”

-...

Secara logis, itu sepenuhnya masuk akal.

Itu hanya membuatnya lebih menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Profesor Garcia menyela dengan tidak sabar.

“Yang ingin kuketahui adalah kenapa kau terus membawa hamster ini sejak awal.”

“Ah. Karena dia orang tertua di sini, kupikir dia mungkin berguna. Dia mungkin tahu banyak tentang zaman kuno juga.”

Sekali lagi, sepenuhnya logis. Secara emosional mengerikan, tapi logis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Profesor Garcia menghela napas dalam hati.

Aku sudah memikirkan ini sebelumnya, tapi Murid Lee Han benar-benar tampaknya tidak takut bergaul dengan orang-orang berbahaya.

Benar, Einroguard telah menghabiskan waktu yang tidak masuk akal untuk melemparkan individu-individu yang sangat berbahaya langsung ke arah Lee Han.

Tetap saja, faktanya tetap bahwa anak itu telah beradaptasi terlalu baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

-Berhenti mengobrol dan dengarkan. Penjaga patroli ini harus segera dibunuh.

Hamster itu berbicara dengan tegas, sebagian karena keselamatannya sendiri terlibat.

Para mage lain berada dalam kondisi sempurna. Bahkan jika mereka mati di dalam dimensi kuno ini, mereka mungkin entah bagaimana memulihkan jiwa mereka dan kembali.

Tetapi hamster saat ini berada dalam kondisi yang sangat lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Jika kelompok itu dihabisi, dia akan menderita konsekuensi terburuk.

“Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Itu tidak mungkin! Beraninya kau membunuh penjaga patroli Kerajaan Margada!”

Penjaga patroli itu berteriak marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Menangkap penjaga patroli kerajaan sudah cukup keterlaluan, tetapi sekarang orang luar misterius ini berniat membunuh mereka?

-Lihat. Jika kita membiarkan mereka hidup, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan. Ada terlalu banyak mantra tak dikenal dari era ini bagi kita untuk sekadar mengikat mereka dan pergi. Kita tidak bisa menanggung variabel yang tidak perlu.

Era Tiga Kerajaan mengandung terlalu banyak mantra aneh, bahkan yang tidak dikenali oleh hamster sendiri.

Mungkin ada mantra pelacak yang dirancang khusus untuk menemukan penjaga patroli yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

-Aku tahu para mage Einroguard cenderung berhati lembut, tapi ini bukan waktunya—

“Oh, Mage Antagondals. Aku tidak berencana hanya mengikat mereka dan meninggalkan mereka.”

Lee Han menyela dengan hati-hati.

Di bawah keadaan saat ini, ia juga tidak berniat membiarkan penjaga patroli itu bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

-Lalu apa?

“Kita mungkin tetap perlu masuk ke kota, kan? Jadi kupikir mungkin berguna untuk menyimpan mereka sebagai pemandu.”

-Bukankah kau mendengarku mengatakan jangan membuat variabel yang tidak perlu?

“Ya. Aku juga mempertimbangkan itu. Tapi bukankah akan lebih aman jika kita mengubah mereka menjadi hamster dan mengurung mereka dalam kandang agar mereka tidak bisa menimbulkan masalah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Profesor Voladi Bagreg mengangguk seolah muridnya memberikan saran yang sangat baik.

Hamster itu menatap diam selama beberapa saat sebelum akhirnya berbicara.

-...Aku benar-benar tidak mengerti kenapa kalian orang-orang Einroguard tidak semuanya diklasifikasikan sebagai penjahat sihir.