Bab 900

“...Jangan bercanda.”

“Aku tidak bercanda. Periksa sendiri.”

Lee Han mengulurkan kotak kayu berisi wewangian itu. Profesor Thunderstep menatapnya tak percaya.

“Jangan bilang kau mengatasinya paksa dengan mana?!”

“Oh, apakah itu salah satu opsinya? Kupikir kotaknya akan pecah kalau kucoba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“...Benar.”

Profesor Thunderstep lebih memahami mana Lee Han daripada siapa pun, dan justru karena itulah dia telah menyiapkan perlindungan tambahan.

Jika Lee Han mencoba membanjirinya dengan mana, kotak kayu itu akan hancur saat itu juga. Dupa cendana adalah wewangian yang sangat halus dan rumit.

Jika Lee Han muncul dengan meringis dan berkata, 'Kotaknya meledak,' sang profesor telah berencana membalas dengan nada sedikit mengasihani:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Ini uji analisis wewangian, bukan latihan penghancuran. Cobalah untuk tidak menyelesaikan segala hal dengan meledakkannya menggunakan mana.'

Srat!

Profesor Thunderstep mengambil kotak itu, lalu berhenti sebelum membukanya.

“Tunggu. Mundur tiga langkah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Ya, tapi kenapa?”

“Tidak ada alasan khusus.”

“...Tunggu. Anda tidak berpikir aku akan menyerang Anda, kan?”

Lee Han tampak benar-benar tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, itulah satu-satunya penjelasan mengapa profesor menyuruhnya mundur.

Profesor Thunderstep dengan canggung mengelus jenggotnya. Naluri muridnya benar-benar tajam hingga menakutkan.

“Bisa dibilang pikiran itu sempat terlintas.”

“Bukankah itu agak berlebihan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Jangan salahkan aku. Salahkan senior-seniormu.”

“Ada senior yang benar-benar menyerang Anda seperti ini?”

“Tentu saja ada.”

Profesor Thunderstep mengeluarkan sebuah cincin bertatahkan batu berat berwarna abu-abu dan mengusapkannya ke seluruh kotak kayu. Untungnya, tidak terdeteksi jebakan berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Oh, murid yang sungguh patut dipuji. Aku tahu aku bisa mempercayaimu!”

“...”

Meskipun dipuji, ekspresi Lee Han tetap datar.

“Jangan bawa hati. Kecurigaan selevel ini praktis sebuah pujian. Aku bahkan tidak repot-repot mencurigai siswa tahun kedua biasa seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kenapa tidak?”

“Hal semacam itu biasanya baru dimulai di tahun ketiga...”

“Hm. Begitu.”

Lee Han mengangguk penuh pemikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Begitu melihat ekspresi itu, Profesor Thunderstep menyadari sesuatu yang mengerikan.

‘Oh tidak.’

Apakah dia baru saja mengajari seekor bayi naga cara menipu orang?

‘Yah, lagipula Profesor Verdus mungkin akan menderita lebih dulu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Menghibur diri dengan pikiran itu, Profesor Thunderstep membuka kotak kayu itu.

Wewangian lembut menyebar ke udara berlapis-lapis.

Setiap komponen dupa cendana telah dipisahkan dan dianalisis dengan sempurna.

“...”

Pada saat itu, Profesor Thunderstep akan lebih terkejut jika Lee Han benar-benar menyerangnya.

Anak dari Keluarga Wardanaz selalu memiliki bakat untuk mengejutkan orang, tetapi ini pertama kalinya sang profesor benar-benar tidak tahu bagaimana hal itu bisa dilakukan.

Metode apa yang dia gunakan untuk menganalisis wewangian dengan begitu sempurna?

“Demi jenggotku yang tersambar petir... Aku tidak percaya ini... Bagaimana kau melakukannya?? Apakah kau pernah bekerja dengan dupa cendana sebelumnya selama liburan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Tidak.”

“Bukan itu intinya! Bahkan jika kau berhasil, aku berharap itu setidaknya memakan waktu hingga akhir pekan!”

Meskipun Profesor Thunderstep merancang tugas itu khusus dengan mempertimbangkan Lee Han, dia tidak pernah meremehkan kemampuan muridnya.

Dia mengira Lee Han mungkin hampir tidak bisa menyelesaikannya sebelum tenggat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi untuk menyelesaikannya segera setelah pergantian hari—

Profesor itu begitu terkejut hingga jenggotnya hampir berdiri tegak.

“Kau tidak menerima dragon stone dari Pangeran Jowurin, kan? Tidak, omong kosong. Bahkan aku tahu itu tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa sayang Yang Mulia padamu, tidak mungkin seekor naga menyerahkan hal seperti itu.”

Bahkan saat mengatakannya, Profesor Thunderstep menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jowurin mungkin masih muda dan kekanak-kanakan, tapi naga tetap seekor naga.

Saat seseorang mendekat dengan keserakahan atau motif tersembunyi, naga merasakannya secara instingtif melalui kekuatan dalam garis darah mereka.

Jika Lee Han berkata, “Aku akan membuatkanmu pai, jadi berikan aku dragon stone,” Jowurin akan menepuknya dengan kaki depan tanpa ragu.

“Dia memberiku satu.”

“Trik macam apa yang kau gunakan— ...Apa?”

“Kubilang dia memberiku satu.”

Lee Han menjawab dengan ekspresi lelah seorang kakak yang dibuat frustasi oleh adik terkecil yang menyusahkan.

Kenapa Jowurin terus melakukan hal-hal tanpa izin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

***

Dini hari itu.

Setelah kira-kira menyelesaikan pelajaran lainnya, Lee Han mengambil kotak kayu dan bersiap menangani tugas Profesor Thunderstep.

Beberapa temannya sudah benar-benar dihancurkan oleh ujian ini, jadi dia juga benar-benar tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Yonair mengumpat tentang bagaimana hal ini dirancang oleh iblis.'

Lee Han dengan hati-hati membuka tutupnya, sudah berpikir bahwa setelah lulus mereka mungkin suatu hari akan bersatu untuk menyerang Profesor Thunderstep bersama-sama.

Meskipun alkimia memiliki kaitan kuat dengan ramuan, pada dasarnya itu adalah disiplin ilmu sintesis material secara keseluruhan.

Ramuan, logam, bahkan chimera—semuanya termasuk dalam domainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan Profesor Thunderstep adalah ahli wewangian sejati.

Dupa cendana di dalam kotak itu dibuat dengan sangat indah sehingga hanya melihatnya saja sudah membuat kepala Lee Han pusing.

Setidaknya dia beruntung dalam satu hal. Tidak seperti teman-temannya, yang kabarnya mengalami kesadaran mereka melayang ke dimensi lain begitu mereka menghirup aromanya, wewangian itu nyaris tidak memengaruhinya.

‘Pasir bayangan hitam.’

Lee Han mengeluarkan segenggam pasir hitam dari kantong reagennya dan perlahan menaburkannya ke seluruh dupa cendana.

Butiran-butiran itu meninggalkan jejak bercahaya samar.

‘Sekarang geranium di atas tanda-tandanya.’

Kelopak bunga geranium beterbangan satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Satu kelopak sedikit melenceng dari jalurnya dan menyentuh aliran wewangian itu.

Seketika, dupa cendana itu bergejolak hebat di dalam kotak dan menerbangkan pasir bayangan hitam.

“...”

Menahan keinginan untuk mengumpat, Lee Han kembali mencondongkan tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dia harus memisahkan wewangian itu satu per satu entah bagaimana caranya.

‘Ini tidak akan berhasil. Mahal atau tidak, aku akan menggunakan malachite.’

Ketika orang marah, mereka cenderung membuat keputusan impulsif.

Lee Han segera meraih reagen mahal yang biasanya ia hindari penggunaannya. Dia bahkan tidak perlu memeriksa bagian dalam kantong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dia mengenali setiap item hanya dengan sentuhan.

Duk.

Lee Han menggenggam bijih itu dan dengan hati-hati memegangnya di atas kotak kayu.

Dupa cendana itu tiba-tiba beriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Lalu terbelah menjadi puluhan wewangian terpisah sekaligus.

“?????”

Lee Han begitu terpana oleh perubahan mendadak itu hingga ia gagal memperhatikan satu detail penting.

Bijih di tangannya bukanlah malachite hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Itu emas.

Sementara itu, dupa cendana itu sudah benar-benar dianalisis.

Seluruh situasi begitu absurd hingga Lee Han sempat bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.

‘Apa?’

Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah dia secara tidak sengaja menemukan aplikasi yang sepenuhnya baru untuk malachite.

Lalu ia akhirnya menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan bijih di tangannya.

Kekuatan yang terpancar dari dalamnya luar biasa.

Warnanya salah untuk satu hal—malachite aslinya masih ada di dalam kantong—dan di dalam bijih emas itu berputar energi yang terus berubah, seolah-olah esensi dari ratusan atau ribuan reagen telah dipadatkan menjadi satu massa tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Cahaya lembut mengalir tanpa henti darinya.

Satu reagen yang mampu menggantikan ratusan atau ribuan reagen lainnya.

Itu menyerupai batu bertuah.

Tentu saja, batu bertuah sungguhan tidak akan pernah bisa dibiarkan begitu saja pada suhu kamar. Itu akan memerlukan beberapa lapis penyegel magis hanya untuk menyimpannya dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jadi ini bukan batu bertuah.

Jika ada zat yang sebanding, itu pasti—

dragon stone.

“...Jowurin! Jowurin!!”

Menyadari kebenaran pada akhirnya, Lee Han menendang kursinya dan melompat berdiri.

Bayi basilisk yang melingkar di dalam lengan bajunya membuka mata karena terkejut sebelum segera menutupnya lagi.

“Jowurin, kau—!”

Ada apa?

Jowurin, yang jelas-jelas berpura-pura tidur sambil menunggu momen tepat ini, membuka matanya seolah-olah dia baru saja terbangun.

Lee Han menatap naga muda itu dengan tatapan sedingin es. Entah bagaimana, “Yang Mulia” telah hilang dari kosakatanya.

“Ada dragon stone di kantong reagenku. Ada ide siapa yang menaruhnya di sana?”

Jowrin tidak tahu apa-apa.

Jowurin berkedip tak berdosa.

Yang lebih penting, apakah masalah rosewood sudah terpecahkan? Apa yang terjadi?

“Diam. Aku sedang bertanya padamu sekarang.”

...

Jowurin sedikit melipat sayapnya, terintimidasi oleh nada Lee Han yang lebih keras dari yang diharapkan.

Meski begitu, dia belum takut.

Dia punya kartu as.

“Jowurin. Dragon stone adalah material yang sangat langka. Hanya naga yang bisa menghasilkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jowrin tahu itu juga.

‘Apakah dia gila?!'

Gainando gemetar ketakutan melihat respons keras kepala Jowurin.

Ini adalah momen untuk segera memohon ampun, bukan memprovokasi Lee Han lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Sebagai seseorang dengan pengalaman luas kalah dalam argumen, Gainando sangat memahami bahwa pembangkangan semacam ini hanya akan menyebabkan bencana.

Dia bukan satu-satunya yang gugup.

Beberapa siswa yang pernah dihancurkan tanpa ampun setelah mengatakan hal-hal seperti “Aku melatih kecerdasanku melalui catur, bukan tugas rumah” atau “Aku datang ke sini untuk belajar sihir, bukan membersihkan asrama” menelan ludah dengan susah payah saat menyaksikan pertukaran itu.

...Wardanaz terlihat seperti tipe yang bahkan akan menjentik dahi seekor naga...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Tapi entah bagaimana, dragon stone yang pasti tidak ada di kantong reagenku kemarin tiba-tiba muncul dalam semalam. Dan kebetulan, kebetulan ada satu naga di ruang bersama yang membicarakan tentang dragon stone sebelumnya. Jadi siapa yang mungkin bertanggung jawab?”

Hehe. Ada satu hal yang Lee Han lupakan.

“...Apa yang kulupakan?”

Seperti yang dikatakan Gonadaltes, dan seperti yang dikatakan Lee Han sendiri, di Einroguard kau tidak bersalah kecuali ada bukti! Tidak peduli betapa mencurigakannya Jowrin terlihat, jika tidak ada yang menangkapnya basah, maka dia tidak bersalah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jowurin dengan bangga memohon salah satu prinsip suci Einroguard.

Inilah yang selama ini dia andalkan.

Peraturan sekolah yang dijunjung tinggi di Einroguard menjamin kebebasan siswa kecuali ada bukti konkret atau pelakunya tertangkap basah.

Itu adalah salah satu dari dua kebebasan besar yang menopang akademi, bersama dengan kebebasan Kepala Sekolah Tengkorak untuk menyiksa siswa sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Benar juga.”

Hehe. Jowrin pintar. Sekarang, Lee Han! Apa yang terjadi dengan rosewood itu?

Mengembangkan sayapnya dengan penuh kemenangan, Jowurin berseru dengan bangga.

“Kau dihukum.”

Lee Han menjawab dengan dingin sebelum berbalik.

...Hah? H-Haaah?

Jowurin membeku karena terkejut.

Tapi logikanya sudah sempurna!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kenapa!? Lee Han! Sesuai peraturan Einroguard—

“Y-Yang Mulia... itu memang benar secara teknis, tapi...”

Para siswa menjawab dengan ragu-ragu.

“Ada satu hal yang kau lewatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang Jowrin lewatkan!?

Jowurin hampir menangis.

“Dia bisa saja mengabaikan peraturan...”

Siswa Einroguard tidak persis terkenal karena menghormati peraturan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

...

Barulah saat itu Jowurin akhirnya menyadari kelemahan fatal dalam argumennya.

“Lee Han! Lee Han! Jowrin salah!”

Tapi Lee Han sudah menghilang ke lantai atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Gainando menggelengkan kepala dengan muram.

“Ini buruk. Ini kemarahan level lima.”

“...Kemarahan level lima. Itu benar-benar buruk...”

Jowurin tidak tahu apa arti kemarahan level lima, tapi dia secara instingtif memahami bahwa itu adalah bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Pelayan! Apa yang harus Jowrin lakukan? Bagaimana Jowrin bisa menenangkan Lee Han?

“Uh... yah...”

Gainando tertegun dengan canggung.

Jika dia tahu jawabannya, dia tidak akan menghabiskan separuh hidupnya meminta maaf dan memohon ampun sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Pada titik ini... kurasa satu-satunya pilihanmu adalah menganggap dirimu sudah mati dan terus memohon...”

Lee Han! Jowrin salah!

Mengikuti nasihat ahli itu, Jowurin segera mulai berteriak ke arah lantai atas.

Kriek.

Sebuah pintu kamar pribadi terbuka di lantai atas.

Naga muda itu langsung bersinar.

Pelayan! Lee Han keluar!

‘Tidak mungkin. Dia sudah memaafkannya hanya karena dia sedikit memohon?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Entah kenapa, Gainando tiba-tiba merasa sangat tidak adil.

Apakah dia bersikap lembut padanya karena dia naga sungguhan!?

Tapi Lee Han tidak turun ke bawah.

Sebaliknya, makhluk lain merangkak turun dengan lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Itu adalah bayi basilisk.

“-...Tuan menendangku keluar dan menyuruhku tinggal dengan Yang Mulia... waaah...!!!”

...Uwaaaah!

Dua makhluk langka bayi itu menangis begitu kerasnya hingga seluruh ruang bersama berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠