Bab 856

"Menurutku kau punya potensi yang bagus, nak. Kihihit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ragesa terkekeh dan memberi isyarat pada salah satu Ksatria Kematian yang berjaga di gerbang utama.

Ksatria Kematian itu mendekat, tampak bingung.

-Apa ada apa?

"Lihat perahu layar ini?"

-Iya.

"Aku mengalihkan kepemilikan perahu layar ini kepada anak dari Keluarga Wardanaz yang berdiri di sini. Maukah kau menjadi saksinya?"

Ksatria Kematian itu berkedip.

-Apakah kau benar-benar butuh saksi untuk hal seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Ah, tapi ini perahu layar Vible. Secara teknis, ini milikku, karena emasku yang membayar penelitiannya. Tapi kau tahu bagaimana Vible. Dia bukan tipe orang yang peduli pada kepemilikan."

-!

Ksatria Kematian itu langsung mengerti.

Lalu ia berbalik dan berteriak memanggil yang lain di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Hei! Dengar!

-Apa yang terjadi?

-Profesor Verdus mengalihkan kepemilikan perahu layar yang dibuat dengan dana Nyonya Ragesa kepada Tuan Wardanaz di sini. Kalian semua saksi.

-Astaga! Dipahami! Jika Profesor Verdus dengan tidak tahu malu mencoba mengingini properti muridnya, aku bersumpah akan melemparkannya ke ruang hukuman paling dalam yang paling panas dan menyiksa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Aku bersumpah sama!

Para Ksatria Kematian dengan bersemangat mulai mengucapkan sumpah satu sama lain.

Lee Han menatap dengan heran.

"Tidak, kau tidak perlu pergi sejauh itu. Itu hanya akan merepotkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Tidak. Kami ingin mengurungnya.

"..."

Ragesa menepuk bahu Lee Han, seolah dia mengerti segalanya, lalu berpamitan.

"Kalau begitu, hati-hati. Marsekal Mage Kekaisaran masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Ya. Selamat jalan..."

Lee Han dengan sopan mengantarnya pergi, lalu tiba-tiba membeku.

Tunggu. Dia pamit sambil mengutukku sekejam ini?

Pantaskah disebut bajak laut.

***

"Selamat pagi, Senior."

Senin pagi.

Lee Han menuju gudang makanan Klub Dapur di lantai tujuh dan menyapa senior di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Biasanya, Palcrius sudah ada di sana dengan celemek besar, memotong daging dari bangkai monster yang tidak dikenal.

Namun hari ini, dia duduk rapi mengenakan seragam sekolahnya, dengan tenang membaca buku di meja.

"?!"

Terkejut melihat pemandangan itu, Lee Han bertanya dengan hati-hati,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Mungkinkah..."

"Oh. Wardanaz. Kau datang?"

"Apakah nilai Senior terlalu rendah untuk lulus?"

Bahunya Palcrius merosot.

"Apakah aku terlihat menyedihkan sekali di matamu?"

"Ah, bukan. Hanya saja... Senior hanya bekerja di ruang penyimpanan."

"Aku sedang mempersiapkan ujian tengah semester minggu ini."

Dengan ujian tengah semester dimulai minggu berikutnya, bahkan siswa Einroguard tidak bisa berperilaku seperti biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Karena semua orang mengalami hal yang sama di tahun pertama, Lee Han mengangguk mengerti.

"Jadi itu sebabnya Senior belajar di sini."

"Belajar... bukan kata yang tepat."

"Maaf?"

Palcrius mengangkat buklet di tangannya.

"Ini ujian tengah semester yang akan diambil para junior."

"???"

Lee Han memiringkan kepalanya bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Mengapa seorang senior memeriksa ujian junior?

"Mengapa Senior melihat ujian untuk tingkat bawah... Ah. Apakah salah satu profesor meminta Senior membantu menyiapkannya?"

Palcrius tertawa terbahak-bahak.

"Puhuhuh! Kecuali mereka benar-benar gila, tidak ada profesor yang akan meminta murid yang bahkan belum mencapai lingkaran kelima untuk membantu menulis ujian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"..."

Tunggu.

"Ini tradisi klub, Wardanaz. Sepertinya kau tidak tahu."

Awalnya, klub bukan hanya organisasi bertahan hidup untuk mengumpulkan makanan dan uang. Mereka adalah komunitas yang dibangun di sekitar hobi, minat, dan tradisi bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Mudah untuk melupakan di tempat seperti Einroguard, tetapi bahkan klub di sini pun memiliki rasa bangga dan adat istiadat mereka sendiri.

Salah satu adat itu adalah membantu junior mempersiapkan ujian.

Banyak klub di Einroguard—termasuk Klub Dapur—memiliki senior yang turun tangan setiap musim ujian untuk membantu siswa yang lebih muda.

Tunggu. Ada budaya seperti itu di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Lee Han benar-benar terkejut.

Siapa sangka kehangatan seperti itu ada di Einroguard yang tandus dan tanpa ampun?

"Apa maksudnya membantu ujian? Menjelaskan materi yang tidak mereka pahami? Merangkum poin-poin penting?"

"Puhuhuh. Ya, itu juga. Tapi menggerebek menara profesor untuk menemukan soal ujian lebih dulu juga termasuk membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"..."

Lee Han perlahan menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Ini bukan keakraban senior-junior yang mengharukan seperti yang dia bayangkan.

Palcrius melanjutkan penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, menjawab pertanyaan dan merangkum materi kuliah juga baik-baik saja.

Tetapi ketika klub-klub mulai bersaing secara terhormat satu sama lain, metode yang lebih aktif—dan kadang-kadang agak ekstrem—muncul secara alami.

Membobol menara profesor untuk menemukan soal ujian.

Menyiapkan metode menyontek terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Mengapa harus pergi sejauh itu?"

"Justru itu maksudku, Wardanaz. Sejujurnya, aku juga merasa tidak enak. Jika para bajingan dari klub lain mau bersaing dengan adil, semua ini tidak perlu terjadi..."

Palcrius menatap langit-langit dengan melankolis.

Jika setiap klub di Einroguard sebaik Klub Dapur, akademi yang damai seperti apa jadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Aku benar-benar meragukan itu.

"Puhuh. Ngomong-ngomong, mungkin beruntung kau bergabung dengan banyak klub. Jika kau hanya bergabung dengan satu klub, semua orang akan memperebutkanmu. Biasanya tidak ada yang menyentuh junior, tapi jika itu kau, Wardanaz..."

"..."

"Bagaimanapun, kau datang pada saat yang tepat! Sejujurnya, kau mungkin bisa mengatasinya sendiri, tapi sebagai seniormu, aku wajib membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku benar-benar tidak bisa mengatasinya sendiri. Tolong bantu aku."

Lee Han langsung menerima.

Apapun yang terjadi, dia tidak berniat menolak bantuan ujian.

"Uhahahaha! Bagus. Kalau begitu pilih mata kuliah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"...Maaf?"

"Kau mengambil terlalu banyak kelas untuk satu klub. Jadi kami berdiskusi dengan klub lain dan membagi tugasnya."

Biasanya, senior hanya membantu junior dengan mata kuliah yang mereka ambil.

Tetapi kadang-kadang muncul monster yang mengambil kursus dari setiap sekolah sihir, dan kemudian segalanya menjadi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Daripada membuat para senior bekerja sampai mati, jauh lebih praktis bagi klub-klub untuk membagi tanggung jawab.

"..."

"Sebagai referensi, aku lebih suka jika kau menugaskanku <Setetes Ramuan, Bukan Sihir Rumit>. Sebagian besar anggota klub kami pandai alkimia."

"Itu masuk akal."

Terlepas dari beberapa pengecualian yang tidak biasa, alkemis umumnya juga terampil dalam memasak dan menyeduh.

Karena Lee Han tidak berniat dengan jahat menugaskan sesuatu seperti <Memahami Sihir Tempur Menengah> milik Profesor Voladi Bagreg, dia setuju untuk menyerahkan kuliah alkimia.

BANG BANG BANG!

-Hei! Kenapa pintunya terkunci?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Klub Dapur! Apa kalian tidak menyajikan makanan hari ini?!

Mendengar teriakan dari luar, Palcrius menjulurkan kepalanya dan berteriak balik.

"Kami tutup karena sedang mempersiapkan ujian minggu depan!"

"Apa... apa maksudmu?! Kalian tetap buka selama musim ujian tahun lalu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kami tetap buka tahun lalu karena kami bangkrut! Tahun ini kami benar-benar menghasilkan uang, jadi kami mengambil libur seminggu! Hahaha!"

Palcrius tertawa dengan percaya diri yang mewah.

Tidak seperti tahun lalu, keuntungan klub telah meledak berkat junior tertentu yang terus membawa bahan-bahan berkualitas mencurigakan.

Akibatnya, mereka sekarang mampu tutup sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Itu... itu keterlaluan..."

"Aku bangun subuh dan berlari sepanjang jalan ke sini untuk sup telur tomat..."

Para senior di luar tampak sangat hancur.

Dibandingkan tahun sebelumnya, makanan Klub Dapur telah meningkat drastis, jadi ekspektasi juga naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Merasa bersalah, Lee Han diam-diam menjulurkan kepalanya.

"...Psst. Pelan-pelan. Aku akan membuat sedikit khusus untuk kalian berdua."

"Wa-Wardanaz!"

"Betapa baiknya siswa tahun kedua seperti pengasuh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"?"

Lee Han berhenti.

"Apakah itu tadi penghinaan?"

"T-tidak, itu pasti pujian...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Para senior tampak bingung.

Bukankah mereka memberinya julukan itu karena dia sangat merawat semua orang?

Beberapa saat kemudian—

Sementara dua senior yang kelaparan dengan putus asa merobek roti gandum hitam dan mencelupkannya ke dalam sup telur tomat, Lee Han melanjutkan percakapannya dengan Palcrius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Jadi bagaimana tepatnya Senior berencana membantuku?"

"Heh. Ujian untuk <Setetes Ramuan, Bukan Sihir Rumit> pada akhirnya bermuara pada dua hal. Setengahnya adalah mengamankan reagen. Setengah lainnya adalah memproduksinya."

Dengan percaya diri seorang senior berpengalaman, Palcrius menunjukkan masalah utamanya.

Kursus alkimia Profesor Thunderstep terkenal tidak hanya karena proses produksinya yang sulit, tetapi juga karena siswa harus mengumpulkan reagen secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Setidaknya sekarang kau bisa menemukannya berkeliaran di wilayah Einroguard. Di kursus lanjutan, mereka menyuruhmu membawa batu permata! Kegilaan total!"

"Senior benar sekali!"

Lee Han langsung setuju.

"Alkimia macam apa yang menggunakan batu permata? Orang gila!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Wa-Wardanaz. Apa yang terjadi padamu? Apakah kau lapar? Pada akhirnya kau juga harus menggunakan batu permata..."

Alkimia tidak terbatas pada pembuatan ramuan. Itu adalah disiplin yang didedikasikan untuk mempelajari setiap bahan yang bisa dibayangkan.

Tidak peduli betapa mahalnya, pada akhirnya batu permata menjadi tidak terhindarkan.

Setelah berdeham, Palcrius melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kita perlu memeriksa menara dan kebun herbal Profesor Thunderstep untuk mencari tahu reagen apa yang diperlukan."

"Dan meminjam beberapa selagi di sana?"

Palcrius memberi acungan jempol persetujuan pada pemahaman cepat juniornya.

"Tapi keamanan lebih ketat tahun ini. Kau tahu kabin Profesor Thunderstep di selatan Gaksugwan, kan? Kau tahu siapa yang menjaga kebun sayur di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku ingin tahu?"

Lee Han tampak bingung.

Karena dia sendiri yang rutin mengelola kebun itu, dia cukup akrab dengan area tersebut.

Apakah keamanan baru benar-benar ditambahkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Profesor Bendozol! Percaya tidak? Profesor Bendozol secara pribadi menjaga tempat itu!"

"..."

Lee Han harus mengendalikan ekspresinya dengan hati-hati.

Profesor Bendozol—yang sangat menyayangi binatang—telah mengambil alih tugas-tugas itu secara khusus untuk mengosongkan waktu Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"B-benar... itu pasti akan sulit."

"Tetap saja, kita harus menerobos bagaimanapun caranya."

"Permisi. Aku punya informasi untuk dilaporkan."

Salah satu siswa tahun ketiga yang telah menghabiskan bukan hanya sup tetapi juga setiap remah roti angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku tahu tentang kebun herbal tersembunyi yang ditanam Profesor Thunderstep di pegunungan."

"Apa?! Benarkah? Bagaimana kau menemukannya?"

"Aku menghabiskan beberapa hari tergantung di tebing untuk tugas dan melihat profesor lewat di bawah."

"Heh. Keberuntungan."

Apakah hanya aku yang khawatir dengan frasa 'menghabiskan beberapa hari tergantung di tebing'?

Lee Han diam-diam bertanya-tanya.

Palcrius dengan bersemangat menuliskan kesaksian itu.

"Bagus, bagus... Bagus. Kita akan menyelidiki tempat ini juga. Kita perlu menyapu semua yang berguna. Bagaimana denganmu? Juniormu secara khusus menyalakan kuali untukmu, kan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Uh... yah..."

Tidak seperti temannya, senior yang tidak memiliki informasi berguna itu panik dan menuturkan hal pertama yang terlintas di kepalanya.

"A-aku tahu siapa yang menyerang kereta pasokan Profesor Thunderstep musim panas lalu!"

"Apa?! Itu juga berguna. Kita bisa menggunakannya untuk bernegosiasi dengan profesor. Namanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Carnell dari Keluarga Hormasi..."

Saat Palcrius terus mengumpulkan informasi, lebih banyak anggota Klub Dapur perlahan tiba.

Para siswa langsung mengerti apa yang terjadi.

"Kau sedang mempersiapkan ujian tengah semester."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tunggu. Bukankah Wardanaz mengambil kelas dari setiap sekolah? Bisakah kita menangani semuanya?"

"Dia sudah berkoordinasi dengan klub lain. Mereka membagi semuanya."

"Fiuh. Syukurlah."

"Heh! Baiklah, ini seharusnya cukup. Semuanya, bergerak! Kita menghabiskan seluruh minggu ini membantu junior mempersiapkan ujian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Ya!"

Atas perintah Palcrius, anggota klub dengan energetik bergegas bertindak.

Setelah Palcrius membagikan sandwich tentakel acar yang dia siapkan untuk sarapan, moral semakin meningkat.

Itulah mengapa tidak ada dari mereka yang menyadari pada awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

...Hah? Mengapa Wardanaz ikut dengan kita?

Siswa tahun kedua itu telah menyelinap dengan alami ke dalam kelompok.

Siswa tahun kedua seharusnya tidak ikut serta dalam kegiatan ini.