Bab 844

Setelah pertukaran singkat itu, Yi-han jatuh ke dalam keputusasaan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Bagaimana ini bisa terjadi? Aku meragukan senior.

Kalau itu profesor atau upperclassman lain, mungkin masih bisa diterima.

Tapi meragukan Diret dari semua orang...

Rasa malu menghantam keras.

"Ugh. Ini terlalu menyakitkan."

"T-tidak separah itu, kan?"

Diret panik saat juniornya benar-benar tampak hancur.

Memang benar, kesalahpahaman itu membuat Yi-han membuang waktu menguasai sihir yang sebenarnya tidak dia butuhkan, tapi tetap saja, belajar cara merakit Golem Kerangka adalah pencapaian yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Itu sesuatu yang layak dibanggakan.

"Junior. Lihat. Kau bisa memanggil Golem Kerangka sekarang."

"Sebenarnya aku tidak butuh..."

"...Kau tidak suka golem?"

"Aku seharusnya mendengarkanmu dengan baik..."

Wusss!

Diret mencengkeram kepala Yi-han dengan kedua tangan dan memaksanya menoleh ke Golem Kerangka.

"Lihat itu. Keren, kan?"

"Ugh. Keren."

"Kau bangga, kan?"

"Aku bangga."

"Kanan? Menyelesaikan Golem Kerangka dalam satu kuliah benar-benar mengesankan. Benar, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ya..."

"Mengesankan. Kan?"

"Ya!"

"Pelajaran hari ini memuaskan dan bermakna, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Memuaskan dan bermakna!"

Puas dengan jawaban yang dipaksanya, Diret mengangguk.

Lalu tiba-tiba sebuah pikiran aneh melintas di benaknya.

...Apakah aku sedang bertindak seperti profesor Einroguard sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

***

Setelah kelas selesai, Yi-han menuju Menara Gelap untuk kunjungan singkat.

Dia ingin memeriksa kondisi Duke Ikalderen secara langsung.

Kalau kondisi sang duke sudah membaik, mungkin kali ini aku bisa benar-benar bernegosiasi dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Terakhir kali, duke itu terlalu ketakutan sampai Yi-han hampir tidak berhasil mendapatkan sponsor untuk penelitian dimensi artifisial Yukbeltire sebelum percakapan itu runtuh sepenuhnya.

Diret mengklaim ketakutan duke itu berasal dari reputasi Yi-han sebagai murid Marsekal Mage Kekaisaran...

Yi-han tidak sepenuhnya yakin.

Diculik di dalam perut iblis kodok mungkin juga berperan. Bukan hanya aku yang takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Bagaimana pun, jika duke itu sudah pulih cukup untuk mengobrol, ada peluang untuk menguras sedikit lebih banyak uang sponsor.

Saat menuruni tangga, Yi-han meninjau ulang judul-judul penelitian palsu yang telah ia siapkan sebelumnya.

Seperti 【Penelitian Sihir Dunia Kecil Kuno】, atau mungkin 【Penelitian Terapan Sihir Peluru Batu Giok Air】... 【Penelitian Konversi Elemen Petir Tingkat Lanjut dan Otoritas Roh】 mungkin bisa juga.

"Your Grace? Apakah Anda di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Tolong... pergilah. Aku tidak akan minta lebih lagi."

"?"

Yi-han mengernyit mendengar suara duke yang kelelahan.

Secara wajar, siapa pun yang dipenjara di bawah Menara Gelap akan jadi mudah marah pada akhirnya, tapi respons itu terdengar aneh secara spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Seolah duke mengira orang lain yang datang.

"Your Grace Duke. Apakah Anda baik-baik saja?"

"K-kau bukan Putri Kekaisaran!"

Baru setelah mendengar suara Yi-han dengan jelas, Duke Ikalderen mengenalinya. Dia berlari ke jeruji besi dan mencengkeramnya dengan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Cepat! Turun ke sini!"

"???"

Yi-han turun dengan hati-hati.

Bagaimana kalau ini jebakan?

Bagaimana kalau duke bersembunyi di dekat sini, menunggu untuk menyerangnya?

Untungnya, Duke Ikalderen tetap terkunci di balik jeruji.

Tapi dia tampak jauh lebih kurus dan pucat dari sebelumnya.

"Kau..."

Duke menurunkan suaranya menjadi bisikan parau.

Yi-han bersiap.

Tolong jangan mulai omel tentang Marsekal Mage Kekaisaran lagi...

"Your Grace Duke. Yang Anda katakan kali itu agak salah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Apakah kau punya makanan?"

"...Maaf?"

"Makanan. Apa pun yang bisa dimakan."

"Mohon maaf, Your Grace, aku hanya membawa makanan perjalanan biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Yi-han selalu menyimpan bekal darurat di ranselnya, tapi itu hanya makanan awetan sederhana untuk kemudahan.

Hampir tidak cocok untuk seorang bangsawan yang terobsesi dengan masakan mewah yang namanya bahkan tidak bisa diingat.

"Biasa saja sudah cukup! Biasa saja. Kau punya roti?!"

"Ada, tapi sedikit keras."

"Berikan padaku!"

"..."

Yi-han mengeluarkan beberapa potong roti keras dan menyerahkannya.

Duke langsung merobek dan menggigitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Your Grace, setidaknya beri mentega dan selai dulu."

"O-oh!"

Mata duke berair ketika Yi-han menawarkan mentega dan selai.

Dia memotong mentega sebesar gumpalan, menumpuk selai di atasnya, mengoleskan keduanya tebal-tebal ke roti, dan melahap semuanya tanpa jeda untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Baru setelah menelan empat potong roti dia tampak mendapat akal sehat.

"...Aku akan membalas budi ini, murid Marsekal Mage Kekaisaran. Apa penelitian yang kau lakukan sekarang?"

"Maaf? Ah. Yaa. Dunia kecil kuno—"

Sebelum Yi-han menyelesaikan judul palsu yang ia siapkan, duke langsung menandatangani kontrak sponsor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ambil. Isikan sendiri judul penelitiannya."

Apa? Dia memberikannya semudah itu?

Yi-han menatap tidak percaya.

Ada keberuntungan baik, dan ada yang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tentunya duke tidak menyerahkan uang sponsor hanya karena empat potong roti dan sedikit mentega serta selai.

...Apakah ada agenda tersembunyi?

Ini terasa mencurigakan.

Saat Yi-han ragu, duke melirik gelisah lalu berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Apakah kau punya makanan lagi?"

"...Maaf?"

"A-aku tidak minta gratis. Kita bisa barter. Ini."

Duke tergesa mengeluarkan formulir sponsor lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Makanan sebagai gantinya. Bagaimana menurutmu?"

"...Your Grace Duke. Apakah kau kelaparan? Bukankah Senior Yukbeltire memberimu makan?"

Mata Duke Ikalderen gelisah ke kanan-kiri.

Dia tampak sangat bimbang, seolah mencoba memastikan apakah ini semacam jebakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Your Grace Duke. Aku bersumpah atas nama Marsekal Mage Kekaisaran untuk menyimpan rahasiamu. Tolong jawab jujur."

"...Ya. Aku sudah lapar. Jadi kau benar-benar tidak tahu."

"Aku tidak mengerti. Senior Yukbeltire mungkin sempit, pelit, picik, dan eksentrik, tapi dia bukan tipe yang sengaja kelaparan seorang tahanan."

Itu jumlah kritikan yang mencengangkan dari seorang junior yang berbicara tentang senior, tapi Duke Ikalderen terlalu lelah untuk memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Putri Kekaisaran tidak melakukannya dengan sengaja. Tapi hasilnya praktis sama."

Duke menghela napas kosong dan mulai menjelaskan.

Pada awalnya, ketika murid Marsekal Mage Kekaisaran dan siswa sihir hitam menghilang, meninggalkan Yukbeltire sendirian, duke sebenarnya merasa lega.

Kalau harus memilih yang paling terhormat dan bisa dipercaya di antara ketiganya, pasti bangsawan kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dan Yukbeltire awalnya berperilaku persis seperti harapannya.

—Terima kasih atas sponsor untuk penelitian dimensi artifisial kami, Your Grace.

—...Aku hanya senang bisa mendukung seorang mage luar biasa dari Einroguard.

—Jika ada yang Anda inginkan, beri tahu saya. Aku akan berusaha mengakomodasi Anda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

—Hm. Sebagai imbalannya, kau akan terus mensponsori penelitian tambahan. Karena aku terjebak di Einroguard anyway, lebih baik makan enak selama di sini. Makanan yang dibawa para Ksatria Kematian itu tawar sekali.

Setelah minggu klub berakhir dan dia kembali ke kurungan tunggal di bawah pengawasan Ksatria Kematian, makanannya akan menjadi nestapa lagi.

Secara wajar, duke meminta makanan mewah yang biasa dinikmatinya.

Tentunya para mage luar biasa dari Einroguard bisa menangani sesuatu yang sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Asumsi itu hampir benar.

...Sayangnya, satu dari pengecualian langka berdiri tepat di hadapannya.

—Salad basi dengan truffle dan ham yang dipanen dua hari lalu, plus kacang Kekaisaran selatan. Benar, kan?

—...Semua bagian itu salah. Kau mengejekku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

—Mohon maaf, Your Grace. Bisa ulangi?

—...Salad dengan truffle...

Pada awalnya, duke mengira ini semacam kesalahpahaman.

Lagipula dia masih upperclassman Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tapi optimisme itu dengan cepat dihancurkan.

—Aku sudah menyiapkan makanannya. Silakan dinikmati.

—Oh! Terima— ...Apa ini?

—Prosciutto dengan truffle, salad chicory yang dipanen dalam dua hari, dan consommé jamur Kekaisaran selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

—...Sampah?"

—Your Grace. hinaan kecil untuk memancing amarahku tidak ada gunanya.

—Aku tidak memancingmu! Lihat ini!

Duke benar-benar ngeri.

Hidangan itu sendiri bahkan tidak sulit.

Kalau pun, merusak makanan ini begini parah membutuhkan bakat.

Ham membeku keras ke piring.

Salad chicory dilapisi saus tak dikenal yang baunya sangat mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dan consommé jamur itu berisi potongan ikan dan daging mengambang, bukan kaldu jernih.

—Ham-nya beku keras!

—Makanan dingin dianggap masakan refined, kan?

—...Ini bukan dingin, ini beku! Dan apa saus ini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

—Aku dengar saus adalah esensi salad.

—Dan consommé?! Apa potongan-potongan ini?!

—Aku memperkaya rasanya menggunakan sisa bahan.

—...

Pada awalnya, duke sungguh percaya bahwa Putri Kekaisaran menghina dirinya dengan sengaja.

Tapi setelah percakapan panjang, dia akhirnya menyadari kebenaran yang mengerikan.

Yukbeltire benar-benar tidak tahu apa-apa tentang memasak.

"Dan meskipun begitu, dia bersikeras memasak semaunya! Saat aku menunjukkannya, dia menuduhku mencoba memprovokasi dengan hinaan tak berarti!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Duke berteriak begitu marah sampai urat leher menonjol.

"Permintaanku bahkan tidak sulit! Mengikuti resep normal akan jauh lebih baik!"

"A-aku mengerti. Tapi... Your Grace. Kalau Senior seburuk itu dalam memasak, bukankah Anda bisa meminta bahan mentah saja?"

"Aku tidak bilang dia buruk dalam memasak... Pokoknya, aku sudah bilang itu. Aku bilang tidak perlu semua itu, aku cukup makan apa pun yang biasa dia makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Yi-han mengerjap bingung.

Bukankah seharusnya masalahnya selesai?

Jadi kenapa dia berakhir kelaparan?

"Dan itu tidak berhasil?"

"...Apakah kau lihat itu di sana?"

Duke menunjuk lemah ke meja dekat sana.

Sepotong roti tipis tergeletak di atasnya.

"Aku lihat."

"Itu makanannya satu hari."

"...Sisanya setelah dimakan?"

"Tidak! Itu adalah makanan harian Putri Kekaisaran!"

Duke hampir menjerit.

Yi-han refleks mundur karena intensitasnya.

"Bagaimana aku bisa tahu Putri Kekaisaran makan seperti burung?! Sialan, dia seharusnya memperingatkanku! Bagaimana manusia bertahan dengan itu?!"

Yang lebih parah, Yukbeltire tampaknya pergi beberapa hari untuk urusan yang tidak berhubungan, meninggalkan hanya ransum seadanya itu.

Dari sudut pandang duke, itu menyiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dia bahkan tidak bisa mengeluh kepada siapa pun sambil kelaparan.

"Makanan! Bawa aku makanan, sialan!"

Pada saat itu, Duke Ikalderen sepenuhnya menyadari bahwa kelaparan sejati membuat gelar, martabat, dan reputasi menjadi tak bermakna.

Ketika Yi-han tergesa mengeluarkan kaleng daging sapi, duke merobeknya dengan tangan kosong dan langsung makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kreek—

"!"

Baik Yi-han maupun duke melompat mendengar suara pintu di atas terbuka.

Yi-han panik karena ia sedang diam-diam mencoba mengunci sponsor tambahan saat Yukbeltire pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Duke panik karena semuanya sekarang membuatnya ketakutan.

Sosok yang menuruni tangga, tapi, adalah orang yang tidak dikenali keduanya.

Orang itu sedikit pincang, bersandar pada tongkat.

Pisau dapur, sendok sayur, spatula, dan berbagai alat masak menggantung di ikat pinggang di pinggang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ditambah topi koki yang bertengger di kepala, pendatang itu persis seperti tukang masak pemarah yang menuntut tanpa ampun.

Orang asing itu perlahan menatap Yi-han dari atas ke bawah.

"Kau anak laki-laki dari keluarga Wardanaz, kan?"

"...Benar. Dan Anda siapa?"

"Aku Penjaga Dapur."

"!"

Pelayan Kepala Sekolah Tengkorak lainnya yang belum pernah ia temui.

Yi-han menyapa dengan sopan.

"Senang berkenalan dengan Anda."

"Begitu. Aku juga belum pernah melihatmu. Tidak melihat siswa tahun kedua juga. Karena kalian semua. Karena itu, aku tidak bisa mengumpulkan tongkat dan dimarahi. Itu salahmu juga."

"...???"