Bab 769

Setelah itu, Ilendil menghabiskan lima belas menit lagi mengamuk sebelum akhirnya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Penghinaan terhadap kasih sayang murni dan polos Ilendil pada berang-berang ternyata benar-benar membuatnya murka.

"I-itu menakutkan. Kau benar."

Begitu senior tersebut pergi, Gainando berbicara dengan keringat dingin mengalir di tengkuknya.

Dari luar, Ilendil terlihat setenang pohon, tetapi begitu amarahnya meledak, udara di sekitar mereka seolah bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kurasa kesalahan itu ada pada Gainando, sih.

Bahkan senior paling baik hati di Einroguard mungkin akan langsung mencengkeram kerah seseorang jika ditanya hal seperti, "Apakah kau menyukai Profesor Verduus?"

Lee Han sendiri pasti akan langsung melepaskan kutukan jika dia sedang berlatih sihir hitam dan seseorang mendekatinya lalu berkata, "Coba lihat! Karena kau belajar sihir hitam... berarti kau mengagumi Gonadaltes, kan?"

"Bukan itu maksud kami saat bilang 'menakutkan'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"B-benar. Maksud kami menakutkan secara alkimia. Kudengar Ilendil sering menyerang orang jika mereka masuk ke hutan... kebanyakan mereka membiarkan siswa tahun pertama sendirian, t-tapi kadang bahkan siswa tahun pertama pun diserang."

"......"

"......"

Mendengar penjelasan rinci Imirg, ekspresi para siswa menjadi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Agdung, yang berasal dari Kalarogard, tampak bingung dan bertanya,

"Kau bercanda, kan?"

"Uh... ya. Bercanda. Ha ha. Lelucon ala Einroguard."

"Ha ha ha! Benar, kan? Itu yang kupikirkan. Aku selalu merasa lelucon Einroguard agak sulit dipahami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan cepat meredakan situasi, Lee Han menyadari bahwa siswa Einroguard lainnya pernah melakukan hal serupa sebelumnya.

Ada beberapa hal yang memang tidak bisa dijelaskan kepada orang luar.

"Lee Han. Kurasa kita benar-benar perlu mencari cara untuk menghadapi Ilendil."

Yonair berbisik.

Yang lain juga gelisah, tetapi bagi siswa dari sekolah alkimia, monster di hutan itu adalah ancaman yang sangat nyata.

Sekolah mereka menggunakan variasi reagen dan bahan dalam jumlah terbesar dan terluas, yang berarti mereka mau tidak mau harus menjelajahi hutan-hutan di wilayah tersebut mulai sekarang. Gagasan harus berhadapan dengan musuh seperti itu adalah masalah serius.

Biasanya, ini adalah jenis hal yang seharusnya mereka minta bantuan dari senior di sekolah mereka sendiri.

Tetapi, cukup mengejutkan, Ilendil adalah salah satu senior dari sekolah alkimia itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Situasi macam apa ini ketika hambatan terkuat yang mengganggu studi mereka justru seorang senior dari sekolah yang sama?

"Seorang senior pasti punya kelemahan."

"Seperti apa?"

"Api, mungkin..."

"...Kurasa sesuatu yang lebih damai akan lebih baik."

Siana, yang mendengarkan dari samping, mengangguk pelan.

Sesuatu yang lebih damai daripada membakar senior dengan api memang terdengar lebih disukai.

"Bagaimana kalau kau mencoba membujuk Ilendil, Wardanaz? Kau disukai oleh para senior, jadi mungkin itu akan berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Bisakah kau menyebut itu disukai? Dengan logika itu, apa yang dilakukan Profesor Verduus juga dihitung sebagai kasih sayang... Aku akan coba, setidaknya. Aku tidak terlalu percaya diri."

Di antara teman-temannya, Lee Han telah menjadi spesialis negosiasi dengan senior, tetapi kenyataannya dia sendiri tidak terlalu yakin.

Itu bukan karena dia dekat dengan para senior, melainkan lebih karena kepentingan mereka cukup selaras untuk transaksi.

Selain itu, setiap senior di Einroguard eksentrik, dan tidak ada yang tahu kapan salah satu dari mereka tiba-tiba akan meledak emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ilendil adalah contoh sempurna. Saat ini, Ilendil memandang baik Lee Han karena roh elemen gelap buatan dan pemurnian sumber kontaminasi.

Tetapi jika Lee Han ketahuan menebang pohon di hutan, kemungkinan besar Ilendil akan segera menyerangnya.

"Mungkin lebih baik menghindari Ilendil sepenuhnya. Hutan Einroguard sangat luas, tapi Ilendil hanya satu orang. Mungkin lebih baik menunggu celah waktu ketika Ilendil tidak ada."

"Wardanaz. Ilendil adalah pengguna seni roh (spiritcraft) yang luar biasa. Kudengar bahkan roh hutan yang belum dikontrak Ilendil masih meneruskan informasi kepadanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Dasar sialan!"

Lee Han meledak dalam kemarahan yang jarang terjadi.

Siana tersentak kaget. Itu hampir setara dengan tingkat amarah yang ditunjukkan Lee Han saat menangkap siswa Menara Macan Putih yang bolos belajar dan kabur.

"Tenanglah, Lee Han. Setidaknya untuk saat ini, kau mungkin tidak punya banyak alasan untuk masuk ke hutan. Kita sudah mengamankan semua reagen ini, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Benar juga... Ah. Kalau begitu aku harus bertanya pada Agdung."

Lee Han mendekati Agdung, yang sedang membuat sketsa sambil mengamati proses pemurnian makhluk ternoda.

"Agdung. Kapan kau kembali ke Kalarogard? Jika tidak keberatan, aku ingin bicara sedikit lebih lama denganmu."

Atas usulan dari junior berbakat seperti itu, Agdung tersenyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan khawatir. Aku akan tinggal seminggu lagi. Aku masih punya urusan yang harus diselesaikan untuk para junior juga. Kau ingin membahas sihir hitam, kan?"

Setiap kali penyihir hitam berbeda bertemu, mereka secara alami berakhir bertukar pencapaian individu masing-masing.

Bahkan dalam sekolah yang sama, jalan yang mereka tempuh semuanya berbeda, sehingga membandingkan satu jalan dengan jalan lain selalu menyenangkan dan berguna.

"Ya, begitulah. Sesuatu semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kau sudah tahu apa yang ingin dibahas? Jika iya, aku ingin mempersiapkan diri sedikit."

"Aku ingin membahas barang-barang sihir hitam yang mungkin benar-benar laku dijual."

"......"

Topiknya begitu jauh dari apa yang diharapkan Agdung sehingga Agdung terdiam tanpa kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

*****

Kebijaksanaan sekolah sihir hitam Einroguard. Dan kebijaksanaan sekolah sihir hitam Kalarogard. Jika aku menggabungkan keduanya, kita pasti bisa membuat sesuatu yang akan laku.

Lee Han berniat membuat beberapa barang yang dapat dipasarkan di bengkel Aula Hitam (Dark Hall).

Bahkan jika dia harus menyeret senior seperti Ogoldos—atau bahkan Profesor Mortum sendiri—dia bermaksud memperbaiki keuangan sekolah sihir hitam yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, mungkin ada penyihir di luar sana yang akan mengkritiknya dan berkata, "Kau mengumpulkan orang-orang berbakat dari berbagai sekolah sihir, ditambah seorang profesor, dan inilah yang kau teliti? Sesuatu untuk dijual demi uang?"

Tetapi Lee Han sama sekali tidak peduli dengan kritik itu.

Jika dia bisa, dia akan dengan senang hati menyeret Kepala Sekolah Tengkorak juga dan membuat sesuatu bersama-sama.

Aku harus... mengisi brankas sekolah sihir hitam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Memikirkan hal itu, Lee Han tertidur. Pada suatu titik, dia menyadari tempat yang familiar telah muncul di depan matanya.

Gurun tandus di mana langit dan cakrawala sama sekali kosong.

Itu adalah ilusi dari buku hitam.

"Senang bertemu denganmu!"

Saat melihat buku hitam berkibar di kejauhan, Lee Han berteriak.

Buku hitam itu sedikit tersentak mendengar ledakan antusiasme yang tidak biasa ini.

"Aku tahu kenapa kau memanggilku ke sini, Buku Hitam! Ini karena aku sedang pusing memikirkan keuangan sekolah sihir hitam, bukan? Apakah aku benar? Jika demikian, serahkan rahasianya!"

Biasanya, Lee Han akan mengeluh tentang metode otoriter buku hitam yang menolak melepaskannya sampai dia menguasai apa pun yang ditunjukkannya, tetapi tidak hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia harus menemukan ide baru untuk barang-barang sihir hitam, dan itu berarti panggilan dari buku hitam—yang berisi seni rahasia Kepala Sekolah Tengkorak—hanya bisa disambut baik.

Tetapi buku hitam perlahan menggelengkan tubuhnya ke kiri dan kanan.

"...Tidak?"

Buku hitam itu mengangguk naik-turun sebagai persetujuan, lalu membuka halamannya dan menunjuk ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ketika menunjuk ke arah cakrawala jauh di mana tampaknya sama sekali tidak ada apa-apa, Lee Han mengerutkan kening.

"Apa yang ada di sana?"

Alih-alih menjawab, buku hitam mengangkat bahu (tubuhnya) seolah memberitahunya untuk melihat lagi.

Apa itu?

Lee Han memfokuskan pandangannya dan menatap tajam.

Dia melancarkan mantra penguatan, dan ketika itu pun terbukti tidak cukup, dia menarik mana ke dalam matanya—

Dan kemudian, di cakrawala kosong di kejauhan sana, sosok manusia samar muncul.

Lee Han langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah Kepala Sekolah Tengkorak dalam wujud manusia.

"Dasar pengkhianat terkutuk. Aku percaya padamu!"

Yakin bahwa buku hitam telah menipunya, Lee Han dengan marah mencengkeram kerah buku itu.

Meskipun dibuat oleh Kepala Sekolah Tengkorak, keduanya telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama sekarang. Namun, ia memanggil Kepala Sekolah Tengkorak tanpa sepatah kata pun?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Buku hitam itu dengan panik mengepakkan halaman-halamannya seolah protes bahwa ini bukan kasusnya, dan menunjuk agar dia melihat °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° lagi.

Melihat kembali, Lee Han melihat bahwa Kepala Sekolah Tengkorak tidak mendekat untuk membunuhnya. Sebaliknya, di kejauhan, sosok itu perlahan menghilang ke tempat lain.

Ke bawah tanah... tidak, apakah itu gerbang dimensi?

Gerbang dimensi, yang diukir dengan segel roda emas, menciptakan ilusi bahwa siapa pun yang memasukinya dikirim ke bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan Kepala Sekolah Tengkorak di kejauhan sana bukanlah tubuh terpisah seorang mage dengan kehendak atau kesadaran sendiri, tetapi sesuatu yang lebih mirip penampakan berulang yang sekadar memutar ulang gambar yang sama terus-menerus.

Kepala Sekolah Tengkorak berjalan ke gerbang roda emas dan menghilang, lalu muncul kembali, lalu memasukinya lagi, mengulangi urutan tersebut.

Saat menonton, Lee Han menyadari bahwa wajah penampakan itu terlihat jauh lebih muda daripada wujud manusia Kepala Sekolah Tengkorak biasanya.

Apakah ini dari sebelum menjadi lich?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, meskipun Kepala Sekolah Tengkorak menjadi archmage di usia muda, tentu saja harus ada masa ketika Kepala Sekolah Tengkorak masih lebih muda lagi.

Kepala Sekolah Tengkorak pasti belajar sihir dari seseorang pada suatu waktu, dan pasti ada tahun-tahun yang dihabiskan untuk melatihnya juga.

Sulit dibayangkan...

Buku hitam mengepakkan halamannya dan menggerakkan tubuhnya, seolah memberi tahu Lee Han bahwa dia harus pergi ke sana juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"...Kau mengatakan aku harus pergi ke sana?"

Buku hitam itu memantul naik-turun dengan gembira.

"Kenapa?"

Buku hitam menunjuk ke penampakan Kepala Sekolah Tengkorak, lalu membuka halaman dan menggambar citra seorang archmage, lalu menunjuk ke Lee Han, dan sekali lagi ke citra archmage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah rangkaian gerakan yang rumit, tetapi setelah memikirkannya matang-matang, Lee Han menyusun maknanya.

"Jadi, ketika Kepala Sekolah Tengkorak masih muda, Kepala Sekolah Tengkorak memasuki dimensi seperti itu, dan itulah bagaimana Kepala Sekolah Tengkorak menjadi archmage?"

Persetujuan.

"Dan kau mengatakan aku perlu memasukinya juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Persetujuan lagi.

Apakah benda ini gila?

Mendengar usulan buku hitam, Lee Han mulai bertanya-tanya apakah saat dia bangun nanti, dia sebaiknya membakar buku itu.

Apakah benda ini berusaha membunuhnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Di antara dimensi ekstradimensi yang belum terverifikasi yang bisa dimasuki para mage terdapat dunia-dunia tak terhitung jumlahnya yang berbahaya, mengerikan, dan aneh melampaui akal sehat.

Dan jika itu adalah jenis tempat di mana Kepala Sekolah Tengkorak bisa masuk dan membawa pulang pencerahan magis, maka tempat itu mungkin sangat berbahaya sehingga Einroguard akan terasa terlalu lembut bahkan untuk disebut-sebut.

Dan benda ini merekomendasikannya tanpa ragu sedikit pun.

"Kepala Sekolah Tengkorak mungkin sudah menjadi penyihir luar biasa bahkan di usia itu, tapi aku masih seorang pelajar. Pertama kau menurunkan kewaspadaanku dengan mengajariku sihir, dan sekarang kau mencoba membunuhku seperti ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Lee Han mengutuk buku itu dengan suara penuh pengkhianatan.

Buku itu mengepakkan halamannya dengan kesal.

Penampakan dan gerbang dimensi di kejauhan itu muncul karena level Lee Han telah naik cukup tinggi untuk mempersepsikannya—bukan karena buku hitam sengaja menunjukkannya untuk membunuhnya.

"Levelku naik, jadi mereka muncul?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Buku itu mengangguk naik-turun. Lee Han menjawab dengan suara berat.

"Kau membuat penilaian yang salah."

-......

"Cukup. Berpura-puralah aku tidak pernah melihat itu. Sekarang. Ajari aku beberapa sihir. Pasti kau tidak memanggilku ke sini tanpa sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Buku hitam itu enggan mengangguk.

Terlepas dari kebenaran lainnya, masih banyak mantra yang belum diteruskan buku hitam kepada Lee Han.

Namun, bukankah seorang mage seharusnya berangkat seketika ketika gerbang dimensi seperti itu ditemukan?

Meskipun terlihat mustahil jauhnya, meskipun berkilauan seperti fatamorgana, bukankah dorongan pertama adalah mulai berjalan menuju ke sana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

*****

Itu mengurangi sebagian amarahku.

Bangun tidur, Lee Han berpikir demikian saat bersiap menuju Aula Hitam.

Buku hitam telah menjelaskan gerbang dimensi terlebih dahulu, ya, tetapi juga jelas-jelas terus memberinya sihir yang cocok persis dengan kebutuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saran agar dia memasuki gerbang dimensi mencurigakan itu masih sulit dimaafkan.

Bagaimana jika ia memberiku sihir berguna supaya aku tidak tega membakarnya? Jika itu kasusnya, maka ini benar-benar artefak jahat.

Dongeng kekaisaran kuno sering menampilkan tuan yang mengambil artefak jahat, terpesona olehnya, dan menemui kehancuran akibatnya.

Pada pandangan pertama, itu bisa membuat Anda bertanya, "Bagaimana mereka bisa tertipu oleh itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi artefak jahat tidak pernah menunjukkan sifat aslinya serta-merta.

Awalnya mereka berpura-pura berguna dan membantu. Kemudian, begitu mereka percaya telah mendapatkan kepercayaan tuannya, mereka mengungkapkan siapa mereka sebenarnya.

Jika buku hitam adalah kasus semacam itu, maka mungkin memutuskan hubungan sekarang adalah pilihan yang tepat.

Tetapi ini berguna. Sialan. Apakah ini mengapa orang-orang akhirnya jatuh cinta pada artefak jahat juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Lee Han menatap tajam ke buku hitam, terbelah perasaannya.

Merasakan emosi itu, buku hitam membuat sampulnya bergetar tidak senang.

Tuannya sungguh sangat kasar.