Bab 749

Antagondals memang memiliki temperamen yang cocok untuk menjadi penjahat sihir. Bahkan saat menatap bocah malang yang ditakdirkan segera mati, Antagondals terus tertawa seolah benar-benar gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"...Tidakkah mungkin aku bisa berhasil?"

"Tentu saja. Aku sendiri akan segera menjadi makhluk abadi."

"Apa?"

"Astaga. Bukankah ini bagian di mana kita saling mengucapkan fantasi mustahil? Aku pikir itu yang sedang kita lakukan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"..."

Melihat Antagondals mencibir seperti itu, Lee Han membuat sumpah yang khusyuk. Dia akan menyelesaikannya hari ini, apa pun yang terjadi!

*****

Antagondals melangkah keluar dari bengkel dengan suasana hati yang jauh lebih baik dari sebelumnya. Hanya sedikit hal yang menyenangkan penjahat sihir ini selain menyaksikan penyihir muda yang masih hijau menghancurkan diri mereka sendiri melalui ambisi yang jauh melampaui kedudukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Hancurlah, penyihir muda. Ha ha. Hancurlah!"

"Kau berisik."

"...Mohon maaf, tuan."

Antagondals sedikit terkejut menemukan duplikat gila itu menunggu begitu dekat dengan bengkel. Mengingat temperamen duplikat itu, Antagondals mengira ia sudah kehilangan minat dan pergi ke tempat lain sekarang. Fakta bahwa ia menunggu di dekat situ tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Apakah ada tugas lain untukku?"

"..."

"Tuan?"

Saat tidak ada jawaban, Antagondals dengan hati-hati mengangkat kepalanya. Duplikat gila itu tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap ke kejauhan. Melihat itu, Antagondals menyadari bahwa yang lain telah jatuh ke dalam serangan kegilaan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Antagondals ingin mendesak untuk mendapatkan sihir, tetapi luka yang ditinggalkan oleh pedang gelap masih berdenyut. Kali ini, Antagondals memutuskan untuk tidak mencolok.

"Apakah ini benar?"

"..."

Antagondals tidak mengundang pukulan dengan berkata sesuatu seperti, "Apa yang kau bicarakan?" seperti yang dilakukan Lee Han. Ia hanya menunggu dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Tentu saja, itu tidak berarti ia terhindar dari pukulan.

DUK!

Bahkan dalam keadaan aneh itu, duplikat gila itu mengirim Antagondals terbang. Sambil menyembuhkan tulangnya yang hancur, Antagondals menjawab.

"Itu benar, tuan."

"Apa yang benar?"

"Semuanya!"

Duplikat gila itu meledakkan Antagondals lagi. Serangannya jauh lebih kuat dari sebelumnya, cukup kuat untuk membuat Antagondals benar-benar mempertimbangkan untuk melarikan diri. Jika kegilaan duplikat itu benar-benar berkobar parah hingga berniat membunuh Antagondals hari ini, ini mungkin kesempatan terakhirnya.

"Jangan sanjung aku saat kau bahkan tidak tahu apa yang dipikirkan seorang bangsawan. Sampah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"..."

"Aku tidak yakin ini cara yang tepat untuk membesarkan seorang murid. Sampah. Menurutmu?"

"Tentu saja itu benar!"

Antagondals tidak terlalu tertarik pada apa yang sebenarnya dipikirkan duplikat gila itu. Ia hanya fokus pada situasi saat ini dan menyanjung sesuai kebutuhan. Dan sebenarnya, filosofi Antagondals sendiri tidak jauh berbeda dengan duplikat gila itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Apa itu penyihir yang membesarkan murid, kalau bukan membesarkan singa yang suatu hari bisa merobek tenggorokan tuannya? Sang guru mengajar sambil menjaga muridnya tetap terkendali, dan sang murid mencuri visi guru sambil menunggu celah. Hubungan itulah suksesi sihir yang sebenarnya.

"Tapi benarkah begitu?"

"...?"

Antagondals tidak bisa menebak apa yang sedang direnungkan duplikat gila itu. Mengapa ia terus menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri berulang-ulang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Apakah ini batas dari bentuk pemikiran yang terdiri dari mana kepadatan tinggi? Mungkin sudah mendekati pembubaran.

Dunia secara alami menolak segala sesuatu selain keberadaan yang seharusnya. Seperti makhluk dari dimensi lain, bentuk pemikiran mana di hadapan Antagondals tidak terkecuali. Sihir kuno sedang menipu penolakan dunia dan memperpanjang waktu ia bisa bertahan, tetapi jika frekuensi ocehannya meningkat seperti ini, batasnya pasti sudah dekat...

"Dan murid di dalam?"

"!"

Suara duplikat gila itu berubah lebih dingin, dan Antagondals segera menyadari bahwa ia telah kembali sadar. Atau lebih tepatnya, kembali ke kegilaan biasanya.

"Sang murid sedang berlatih sihir, tuan."

"Aku bisa mendengar penghinaan dalam suaramu yang seperti belatung."

Mendengar kata-kata itu, Antagondals merasakan hawa dingin seperti pisau ditekan ke tengkuknya. Setiap kali berurusan dengan duplikat gila ini, ia merasa seperti diseret kembali ke masa kecilnya yang tidak berdaya. Ketegangan dingin di mana satu perubahan suasana hati bisa membuatnya kehilangan kepala. Antagondals mengakuinya dengan patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Mohon maaf, tuan. Aku tidak percaya itu bisa dilakukan."

"Kau tidak percaya itu bisa dilakukan?"

Biasanya, Antagondals menyetujui kehendak duplikat gila itu apa pun yang terjadi, tapi tidak kali ini. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, tidak mungkin murid tahun kedua biasa di Einroguard bisa sepenuhnya menguasai domain telekinetik setingkat sihir lingkaran kelima. Antagondals tahu standar Einroguard jauh lebih baik daripada duplikat gila itu.

Bukan hanya level siswa secara keseluruhan, tetapi bahkan di antara beberapa profesor dari Einroguard yang dikabarkan jenius, tidak ada yang bisa mencapai keadaan itu di usia tersebut. Dan itu pun akan berbeda jika ada banyak waktu. Tetapi mengancam seseorang untuk mempelajari semuanya dalam satu hari?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Di bawah tekanan seperti itu, bahkan seorang jenius akan kesulitan menampilkan kemampuan penuh mereka. Jika aku setuju tanpa alasan dan orang yang kubawa gagal, ia hanya akan melampiaskan amarahnya padaku dengan lebih kejam lagi. Setelah perhitungan dingin, Antagondals menjawab.

"Ya."

"Bagus. Jika murid itu gagal, sampah, kau yang membunuhnya."

?

Duplikat gila itu tersenyum jahat saat mengatakannya, dan Antagondals membeku. Firasat buruk merambat di punggungnya.

Apa ini? Apa yang ia pikirkan? Ia tidak bisa mengerti mengapa duplikat gila itu ingin Antagondals membunuh siswa itu dengan tangannya sendiri. Apakah ia mencoba mencap Antagondals sebagai musuh Einroguard? Tapi di wilayah ini, bahkan kematian pun ditolak. Imperial Mage Marshal tidak cukup idle untuk mempermasalahkan kematian palsu seperti itu.

DUK!

Sementara Antagondals masih berpikir, duplikat gila itu menghancurkan seluruh tubuhnya sekali lagi. Sambil mengerang, penjahat sihir tua itu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Dipahami. Jika dia gagal, aku akan membunuhnya sendiri."

Antagondals tidak benar-benar keberatan membunuh penyihir muda. Bahkan, ia lebih menyukainya. Seberapa sulitkah membunuh siswa tahun kedua seperti itu?

"Tetapi jika dia berhasil, aku akan membunuhmu."

Sudah kuduga.

Antagondals menggigil melihat sifat biadab duplikat gila itu. Rupanya ia tersinggung oleh penolakan Antagondals. Pada titik ini, bahkan jika bocah itu gagal, ia mungkin masih memutuskan untuk membunuh Antagondals juga.

"Mohon maafkan aku, tuan. Untuk tuan ingin mengambil nyawaku yang malang... bagaimana mungkin aku berani menempatkan penilaianku di atas milik tuan? Setelah tuan berbicara, aku sudah seperti mati."

Antagondals jatuh ke tanah, mengeluarkan suara isakan. Duplikat gila itu menjawab dengan jijik.

"Jika kau membiarkan satu lagi cairan menjijikkan keluar dari matamu, aku akan membunuhmu. Sampah. Sebagai imbalan atas kerja kasihanmu, aku akan membiarkannya berhenti di kedua lenganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Ya, ya!"

Begitu mendengarnya, Antagondals merasa lega. Dilihat dari respons itu, sebagian amarahnya tampaknya sudah mereda. Bahkan jika bocah tahun kedua itu gagal, sepertinya amukan duplikat gila itu tidak akan meluber ke Antagondals juga.

"Enyahlah."

"Ya! Terima kasih, tuan."

Duplikat gila itu menatap tebing yang jauh. Ia tidak menatap tebing kosong. Ia melihat aliran kehidupan yang tak terhitung bergerak melampaui enam belas puncak gunung. Kehidupan-kehidupan itu sedang mencari jalan melewati sihir besarnya. Dan di atas kehidupan-kehidupan itu terbentang tatapan penguasa wilayah, yang diam-diam menutupi mereka seperti tirai.

Jika duplikat gila itu melangkah melampaui sihir gunung dan menyentuh semut-semut yang berkerumun itu, tatapan itu sepertinya berkata tidak akan ada kompromi lagi. Perang akan dimulai.

Meskipun ia selalu menyebut yang lain sebagai sampah, duplikat gila itu tidak meremehkannya. Bagaimanapun, itu adalah makhluk yang lahir dari akar yang sama dengannya. Ia tidak berniat memprovokasinya tanpa alasan. Selama ia mencapai apa yang diinginkannya, tidak perlu bergandengan tangan dengan sampah.

Tapi... Mengapa sampah-sampah itu sangat menyayangi segerombolan semut?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"...Aku tidak mengerti."

*****

"Waktunya telah tiba, tuan."

Duplikat gila itu mengangguk seolah memberikan izin. Ketika Antagondals melambaikan tongkatnya, pintu gua yang menutupi bengkel terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Keluarlah. Sudah waktunya eksekusimu."

"..."

Bocah itu hanya berjalan keluar tanpa menjawab, tampaknya marah oleh ejekan itu. Wajar, mengingat usianya yang muda.

"Apakah kau sudah mencapai sesuatu dengan sihirmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sekali lagi, tidak ada jawaban. Antagondals tidak mengharapkannya sejak awal, jadi ia hanya mengangguk dan menatap duplikat gila itu.

"Boleh aku mulai, tuan?"

"Serang dengan semua yang kau punya."

Duplikat gila itu berbicara dengan tegas sambil menatap bukan ke Antagondals, tetapi ke Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Seolah-olah kau berniat membunuhnya."

Bahkan jika Antagondals, yang bukan siswa, mati, kekuatan wilayah itu tidak akan membangkitkannya. Tetapi duplikat gila itu sendiri tampaknya tidak peduli. Sambil mencengkeram tongkatnya, Antagondals berkata dengan seringai,

"Kapan pun kau sia—"

LEDAKAN!

Dalam sekejap, Antagondals terkejut melihat tiga mantra pertahanan yang melindungi tubuhnya aktif secara berurutan. Sebuah kekuatan yang dikompresi rapat datang meluncur seperti badai, jauh lebih cepat dari yang Antagondals perkirakan.

"Tidak buruk! Oh dinding elemen, terbelahlah!"

Sesuai dengan naluri penjahat sihir berpengalaman, Antagondals bereaksi segera bahkan saat terkejut. Rupanya, Lee Han telah menjadi cukup mahir dalam sihir telekinetik yang ditembakkan dalam garis lurus. Itu adalah bentuk yang paling mudah dan paling sederhana, jadi masuk akal bahwa itu akan menjadi hal yang paling menguntungkan untuk dipelajari dalam waktu sesingkat itu.

Kemampuan untuk membuat pilihan dan konsentrasi semacam itu sambil berdiri dalam situasi yang genting seperti ujung pisau layak dipuji, tetapi Antagondals tidak berniat sedikit pun untuk melonggarkan serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dinding dari banyak elemen yang terjalin erat muncul di antara mereka. Lee Han tidak kehilangan fokus, dan mengayunkan tongkatnya. Seketika, kekuatan telekinetik itu melengkung panjang seperti cambuk, berbelok di sekitar dinding, dan menghantam Antagondals.

DUK!

Transformasi bentuk setingkat ini tanpa mantra?! Kali ini, bahkan Antagondals tidak bisa menahan keterkejutannya. Ini adalah domain yang jauh lebih sulit dari sebelumnya. Hampir terasa seolah-olah bocah di depannya telah sepenuhnya menginternalisasi telekinesis. Tapi itu tidak mungkin benar!

Ketika Antagondals mulai mengeluarkan mantra kejam, duplikat gila itu memberi peringatan ringan. Itu adalah peringatan bahwa jika Antagondals hanya menghancurkan masalah dengan paksa alih-alih menilai apakah Lee Han berhasil, ia akan dibunuh di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Terganggu oleh intervensi itu tetapi memahami maksudnya, Antagondals dengan cepat mengubah mantranya dan menyerang bocah itu.

SKRIIIIICH!

Serangga berbisa terbentuk di udara dan menyebar ke segala arah, terbang ke arah Lee Han untuk mencabik-cabiknya. Serangga berbisa yang diciptakan oleh sihir ini dioptimalkan untuk menembus mantra pertahanan sederhana. Bahkan sihir pertahanan pun jarang menutup setiap arah di sekitar penyihir tanpa celah sedikit pun. Cepat dan tidak menentu, serangga-serangga itu akan menyelinap melalui celah-celah itu dalam sekejap dan meracuni penyihir itu.

Tetapi Lee Han mengayunkan tongkatnya dua kali, membentuk penghalang pertahanan yang kokoh tanpa satu celah pun, dan kemudian menyerang serangga-serangga itu sebagai gantinya. Serangga berbisa yang berdengung sambil menekan penghalang telekinetik untuk mencari celah, tersapu oleh pukulan yang presisi. Bentuk yang bahkan lebih sulit...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Pada titik ini, bahkan Antagondals mulai berkeringat dingin. Saat ia mengakui bahwa bocah itu telah sepenuhnya menginternalisasi telekinesis, kedua lengan Antagondals sudah seperti akan putus.

Bentuk Antagondals berubah, bertransformasi menjadi monster dengan bentuk yang kompleks. Sebagian besar tubuhnya ditutupi bijih seperti baju besi, struktur yang membuat sulit untuk menyerang titik lemah dari luar.

DOR!

Tetapi Lee Han mengendalikan kekuatan telekinetiknya menjadi bentuk yang tipis dan runcing, dan mendorongnya langsung ke titik lemah. Melihat itu, duplikat gila itu merasa senang. Hasilnya sudah hampir bisa dipastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Kau memahami pelajarannya dengan baik."

"..."

Untuk sesaat, Lee Han hampir kehilangan konsentrasinya.