Bab 727

"Ugh. Kali ini dia benar-benar di luar kendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Mari kita semua memaklumi. Ini kan unicorn."

Para siswa yang aktif sebagai anggota Klub Jousting pertama-tama menjaga jarak dari amukan Profesor Bendozol.

Mantra yang ia tembakkan ke segala arah berubah menjadi gargoyle saat mengenai batu, dan menjadi makhluk kayu saat mengenai pohon.

Profesor Bendozol, yang mampu menggunakan sihir dari berbagai sekolah dengan kekuatan luar biasa, menjadi lawan yang jauh lebih merepotkan dan berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

GRRRRR...

Tentu saja, siswa Einroguard bukanlah tipe yang langsung takut pada gargoyle atau makhluk kayu dan lari.

"Profesor. Ini tidak akan membuat unicorn mencintaimu. Serahkan saja pada kami!"

"Kau sudah memanggil monster. Kenapa tidak bermain dengan itu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Diam!"

Profesor Bendozol menggonggong dengan marah, wajahnya memerah karena darah naik ke kepala.

Siswa-siswa yang sombong dan tamak itu selalu membuat Profesor Bendozol murka.

Pertama-tama, tindakan membuat makhluk seindah itu bekerja sesuai keinginan sendiri sudah merupakan tindakan arogansi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Orang bisa menarik gerobak sendiri, dan orang juga bisa membajak sawah sendiri, bukan?

Dan untuk jousting, tidak perlu dikatakan lagi. Manusia bisa saja mengubah dirinya sendiri dan ikut bertanding. Bayangkan orang-orang ini malah ingin membawa unicorn.

"Tidak masalah kalau unicorn membenciku. Aku akan pastikan tidak satu pun dari kalian bisa mendekatinya!"

"Profesor, kau sedang melakukan tirani sekarang. Siapa tahu, unicorn mungkin menginginkan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Mendengar kata-kata siswa itu, unicorn dengan tegas menggelengkan kepala.

Anggota Klub Jousting merasa sedikit malu melihat pemandangan itu, tapi sebagai mage Einroguard yang berpengalaman, mereka tidak mundur.

"Itu hanya bersikap begitu karena belum mengenal kami lama."

"Benar! Setelah kita lebih dekat, bukankah dia bisa berubah pikiran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Kalau kalian para pengganggu tidak pergi, aku akan mengubah kalian semua menjadi ulat dan melemparkan kalian ke gurun Einroguard!"

Sementara ketegangan antara profesor dan anggota klub berlanjut, siswa-siswa baru muncul di belakang.

Mereka adalah siswa tahun kedua yang memutuskan untuk bergabung dengan klub tahun ini.

"......"

"...I-ini sedikit berbeda dari bayanganku?"

Para siswa tahun kedua berbisik satu sama lain dengan kaget melihat pemandangan di depan mereka.

Klub Jousting yang mereka bayangkan sedikit berbeda.

Hewan Kekaisaran langka yang diamankan di istal milik klub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Anggota klub yang terikat oleh sportivitas dan dilengkapi kemampuan berkuda yang luar biasa.

Setelah pertandingan sengit melawan rival yang sama-sama terlatih, keringat segar mengalir di tubuh mereka.

Dan hadiah uang.

"???"

"Hadiah uang apa?"

"...Bukankah mereka mendapatkan hadiah uang?"

Lee Han sedikit bingung dengan reaksi teman-temannya.

Ia yakin pernah mendengar bahwa Klub Jousting Einroguard menerima hadiah uang dari pertandingan melawan Klub Jousting dari daerah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Ah. Itu? Wardanaz, apa pentingnya itu? Yang penting adalah kehormatan."

"Benar. Benar."

"Apakah kalian semua sudah gila?"

Tapi bahkan pada kata-kata Lee Han, teman-temannya tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Kegiatan klub memang juga menjadi sarana mengamankan dana penelitian bagi siswa, tapi gairah murni terhadap jousting telah membutakan teman-temannya.

"Lagipula, kalau Klub Jousting, sepertinya memang harus begini cara mereka mengamankan hewan. Kalau tidak, dari mana mereka dapat tunggangan?"

Sepertinya kemampuan berkuda dan pertempuran berkuda seorang penunggang adalah hal terpenting dalam jousting, tapi sebenarnya, yang lebih penting dari itu adalah menyiapkan tunggangan itu sendiri.

Kalau kau menunggangi kuda poni kurus sementara lawan menunggangi behemoth, maka sehebat apa pun teknikmu, kemenangan mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"M-mungkin rumah lelang... atau membesarkan mereka di peternakan..."

"Kalau Einroguard punya emas untuk itu, mereka mungkin akan menggunakannya untuk penelitian."

Saat mereka berbicara seperti itu, seorang senior yang mereka kenal berlari mendekat. Itu Perse, siswa tahun keempat dari Menara Naga Biru.

"Maaf soal ini setelah kalian semua datang untuk melihat klub! Lebih baik pulang hari ini. Profesor lebih keras kepala dari yang diduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Ada apa?"

"Seekor unicorn muncul di Einroguard, dan Profesor Bendozol bersikeras memonopolinya sendirian."

Perse menghela napas dan menggelengkan kepala.

Lalu, tiba-tiba menyadari sesuatu, Perse berseru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Ah. Kalian tidak tahu Profesor Bendozol, kan? Dia tidak ada di sini tahun lalu."

"Ya. Orang seperti apa Profesor Bendozol?"

"Profesor Bendozol adalah... hmm... seseorang yang sangat peduli pada hewan."

"......"

Berbeda dengan teman-temannya, Lee Han sudah pernah bertemu Profesor Bendozol selama liburan musim dingin, dan ia memasang ekspresi rumit.

Tentu saja, benar bahwa Profesor Bendozol sangat peduli pada hewan, tapi Lee Han tidak yakin deskripsi itu benar-benar mengungkapkan kebenaran.

Kalau begitu, bahkan Kepala Sekolah Tengkorak akan menjadi "seseorang yang sangat peduli pada Kekaisaran."

"Bukankah Profesor Bendozol sedang menyerang siswa di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Diam! Itu hanya kesalahpahaman kecil."

Perse membentak karena para junior terlalu langsung menebak dengan tepat.

Meskipun Profesor Bendozol adalah salah satu penghalang terbesar bagi Klub Jousting, terlalu dini untuk secara terbuka mengutuk Bendozol di depan junior.

"Jangan begitu, Senior Perse. Para junior juga harus tahu apa yang perlu mereka ketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Seorang siswa tahun ketiga dari Menara Macan Putih, Hormasi, menghentikan Perse.

Seorang dark elf, Hormasi bertubuh tinggi dan memancarkan aura lincah dan gesit.

Meskipun mantel, jubah, dan rok panjang melilit seluruh tubuhnya, energi lentur dan dinamis masih terasa dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Mengambil cambuk berkuda yang tergantung di sisi rok panjang itu, Hormasi mengetukkannya dua kali ke telapak tangan dan menatap para junior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Senang bertemu kalian, junior. Selamat datang di Klub Jousting. Aku Hormasi."

"Halo, Senior!"

Ketika salah satu siswa Menara Macan Putih berseru, Hormasi mengangguk dengan ekspresi agak puas.

"Ada banyak siswa dari menara yang sama di sini. Sebenarnya, dua menara yang paling banyak mengirim orang ke Klub Jousting adalah Menara Macan Putih dan Menara Naga Biru. Tujuan apa yang membawa kalian ke Klub Jousting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Kemenangan yang terhormat dan..."

"...Persahabatan dan kompetisi..."

"Trofi..."

Saat para junior masing-masing memberikan alasan mereka, Hormasi terus mengangguk dan menggumam setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Hadiah uang..."

"Benar. Kalian masing-masing mungkin punya tujuan yang serupa, tapi juga sedikit berbeda. Tunggu. Siapa yang barusan bilang hadiah uang?"

Hormasi berhenti sejenak mendengar jawaban tak biasa itu, lalu segera melanjutkan bicara. Itu tidak begitu penting.

"Apakah kalian tahu apa yang harus kalian lakukan untuk mencapai tujuan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Kami harus keluar ke pertandingan dan menang!"

"Ah. Bagus. Sangat bagus. Tapi sebelum itu, ada hal lain yang harus kalian lakukan dulu. Untuk keluar ke pertandingan, kalian harus mendapatkan pengakuan di dalam klub, kan? Bagaimana menurut kalian cara mendapatkan pengakuan itu?"

"Apakah kami harus memenangkan pertandingan latihan?"

"...Itu juga bagus, tapi lebih baik dari itu adalah menunjukkan kemampuan kalian. Sekarang. Kalian lihat Profesor Bendozol dan unicorn di sana, kan? Kalau ada junior di sini yang bisa membawa unicorn itu mendekat sambil menghindari mata Profesor Bendozol, aku akan mengirim junior itu ke pertandingan bahkan jika aku harus melepaskan hakku sendiri untuk berpartisipasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"!!!"

"Hormasi!"

Perse menatap senior Menara Macan Putih itu dengan wajah marah.

"Sudah berapa lama para junior ini bergabung dengan klub, dan kau sudah menyuruh mereka melakukan hal seperti itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Kalau begitu izinkan aku bertanya balik, Senior Perse. Seberapa besar kita harus memanjakan junior baru? Mereka bukan siswa tahun pertama. Mereka tahun kedua."

Hormasi menjawab dengan suara acuh tak acuh.

Seorang striker yang luar biasa, Hormasi tidak tertarik membesarkan junior atau menunjukkan pertimbangan kepada mereka.

Yang diinginkan adalah junior yang akan bangkit di sisi, menghancurkan pemain lawan, menundukkan makhluk Kekaisaran langka, dan menyeretnya kembali ke klub. Tidak perlu orang bodoh yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Mengarahkan cambuk ke Profesor Bendozol, senior dark elf itu berkata,

"Kau dengar sendiri barusan, kan? Aku tidak memaksa kalian. Apakah kalian merebut kejayaan itu sendiri atau berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa, itu terserah kalian."

"Sudah kubilang, menghadapi Profesor Bendozol dalam keadaan seperti itu dan membawa kembali unicorn itu berbahaya!"

"Di Einroguard, bahkan bernapas pun berbahaya, Senior. Kalau kau mulai memperdebatkan setiap hal kecil satu per satu, tidak akan ada yang bisa kau lakukan. Junior, pikirkan baik-baik. Kalau kalian melewatkan kesempatan hari ini, kalian mungkin tidak akan bertemu unicorn lagi sampai lulus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"...!"

Mendengar kata-kata itu, para siswa tahun kedua memantapkan tekad mereka.

Bukankah hidup di Einroguard memang berisiko tinggi, imbalan tinggi sejak awal?

"Ayo!"

"Aku yang akan terpilih!"

"Ya, ya! Begitulah cara kalian menyerbu masuk! Ayo!"

Hormasi tertawa terbahak-bahak dan bertepuk tangan.

Tapi para siswa yang menyerbu keluar dengan semangat itu tiba-tiba berhenti bergerak sebelum mereka pergi jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"?"

Saat Hormasi tampak bingung, para siswa berteriak,

"U-unicornnya datang ke sini!"

"...?!"

*****

"Tidak ada yang boleh mendekat!"

Dengan seruan sengit, Profesor Bendozol menarik keluar satu siswa Klub Jousting yang sedang berenang melalui tanah dan melemparkan siswa itu terbang.

Profesor itu berbalik dan berteriak ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Jangan khawatir. Aku akan pastikan binatang-binatang vulgar dan tamak itu tidak mendekatimu!"

NEIGH!

Unicorn yang telah menyaksikan para mage bertarung dengan ekspresi sangat bosan, tiba-tiba mengangkat kepala.

Profesor Bendozol begitu senang dengan reaksi unicorn itu sampai kakinya hampir lepas dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Apakah kau mengkhawatirkanku? Tidak perlu. Menghentikan beberapa cacing seperti m—"

Sebelum kalimatnya selesai, unicorn bergerak. Ia menendang tanah, berkedip beberapa kali melalui teleportasi jarak pendek, dan menyelinap keluar dari pertempuran.

Lalu ia berlari ke arah para siswa tahun kedua.

"Unicornnya datang ke sini!! Unicornnya datang ke sini!!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"U-unicornnya memilihku! Unicornnya memilihku!"

"Kenapa unicorn memilihmu?"

"Aku menderita ❖ ❖ (Eksklusif di Einroguard. Unicorn mengenali pengorbanan dan pengabdian itu!"

...Kalau begitu bukankah seluruh siswa seharusnya terpilih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Siswa yang hampir terbawa kata-kata temannya selama sesaat itu cepat sadar.

Ia memang menderita, tapi sepertinya tidak mungkin unicorn memilih seseorang karena alasan itu.

Dari belakang, wajah Hormasi menjadi dingin dan kaku.

"Semua, mundur!"

Unicorn yang mulai bergerak seperti itu sangat berbahaya.

Tidak mungkin ia datang berlari dengan niat memilih siswa yang tidak melakukan apa-apa secara sembarangan, jadi ini jelas perilaku bermusuhan.

Perse tampaknya juga merasakan hal itu dan berteriak agar para junior mundur dulu.

"Ada yang aneh. Semua, minggir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Apakah kalian mencoba mencuri unicorn dari kami sekarang?!"

"......"

"......"

Hormasi dan Perse menatap para junior seolah mereka menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Tapi lagi pula, gagal memahami dan mengabaikan nasihat baik dari senior adalah salah satu hak istimewa junior.

"Ah. Terserah. Lakukan sesukamu! Coba tangkap, kalau bisa!"

"Hormasi. Kalau kau tidak bisa menghentikan mereka, setidaknya jangan memperburuk keadaan!"

"Seolah menghentikan mereka akan berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Dengan seringai, Hormasi mengeluarkan tongkat sihir.

Bahkan memberikan satu peringatan kepada para junior sudah merupakan tindakan kemurahan hati yang luar biasa. Biasanya, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.

Sekarang Hormasi akan menghentikan unicorn itu sendiri dan mendapatkan pengakuan.

FLASH!

Unicorn melompat melalui ruang sekali lagi, mengusir para mage, tiba di depan seorang siswa tahun kedua, menjatuhkan siswa itu, dan menundukkan tanduknya.

"Unicorn, kembal—!"

"Tenang. Tenang."

"?"

Perse, yang hampir menyerang unicorn, terkejut mendengar suara junior itu.

Itu suara yang sepenuhnya tenang, bahkan tanpa jejak panik atau takut.

Saat Lee Han melepaskan unicorn yang mencengkeram lengan bajunya dengan giginya, ia berkata,

"Aku mengerti kau senang bertemu denganku, tapi berhenti menjatuhkanku. Sakit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Unicorn menjilat tangannya seolah meminta maaf.

Para senior Klub Jousting, yang datang terlambat, melebarkan mata melihat pemandangan itu.

"M-mungkinkah... unicorn itu kau yang memelihara?"

Lee Han tahu itu pertanyaan yang sangat bodoh, tapi melihat apa yang terjadi di depan mereka, senior itu melontarkannya tanpa berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Bukan. Terakhir kali—"

"Serang bajingan itu!!"

Profesor Bendozol, yang datang paling akhir, menunjuk Lee Han dengan mata merah.

Para siswa Klub Jousting bertanya balik, tampak tidak mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Kenapa kami harus menyerangnya?"

"Bukankah kau seharusnya memujinya? Dia menjinakkan unicorn yang bahkan kau tidak bisa jinakkan, Profesor."

"Bajingan itu mencuri unicorn dariku!"

"Ah...!"

Para senior mengangguk seolah mengerti.

Lalu, sepenuhnya mengabaikan Profesor Bendozol, mereka berbicara kepada Lee Han.

"Junior. Bagaimana caramu membuat unicorn itu—"

"Hei! Jangan abaikan aku!"