Bab 695

“Lewat sini!”

Setelah melewati pintu, Yi-han mulai berlari menuju tangga, tetapi Alde menghentikannya dan berhenti di bawah bingkai foto tembaga.

Kemudian Alde menghentakkan kaki tiga kali dan melakukan satu kali berguling ke belakang.

“...Apa yang sedang kau lakukan?”

“Membuat jalan pintas!”

GEMURUH!

Sebuah tangga tiba-tiba muncul di bawah bingkai tersebut.

“Hanya beberapa orang di Menara Naga Biru yang tahu jalan ini, jadi jangan pergi membeberkannya ke mana-mana!”

“Akan kuingat. Tapi bagaimana Senior bisa menemukan jalan ini? Apakah kebetulan lewat sihir ilusi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Tangga yang baru saja muncul itu tersembunyi begitu sempurna sampai-sampai Yi-han pun tidak merasakan mana apa pun darinya.

Namun, Alde mengetahui jalan seperti ini.

Yi-han bertanya-tanya apakah siswa senior sihir ilusi memiliki trik lain untuk menemukan rute rahasia.

“Bukan. Suatu kali saat keluyuran di malam hari, aku melihat seorang profesor, kaget, terjatuh, dan menyadarinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Begitu rupanya...”

“...Ada juga jalan yang kutemukan lewat sihir ilusi, jadi jangan memasang wajah sekecewa itu.”

“Aku tidak kecewa kok. Ha ha.”

*****

Mendengar suara langkah kaki dari kejauhan, Ratford tersentak.

Para Ksatria Kematian, yang selalu berdenting dalam baju zirah berat mereka, menimbulkan suara tumpul yang khas bahkan saat sekadar bergerak.

Namun, langkah kaki yang mendekat saat ini bukan milik Ksatria Kematian.

Ini adalah...

“P-Profesor datang!”

“Profesor yang mana?!”

balas Yonair dengan raut wajah tegang.

Jika itu adalah profesor seperti Profesor Garcia, seseorang yang masuk akal atau bersimpati kepada para siswa, setidaknya hal itu sedikit melegakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Bahkan jika mereka tertangkap, mungkin masih ada ruang untuk kompromi.

Namun jika bukan...

“P-Profesor Verduus...!”

“......”

Mendengar kedatangan lawan yang tak terduga dan merepotkan, Yonair menggigit bibirnya erat-erat.

Bukankah Profesor Verduus adalah salah satu orang aneh di Einroguard, seseorang yang tidak bisa dibujuk, diajak bernegosiasi, atau diancam?

Bahkan Kepala Sekolah Tengkorak saja tidak bisa diajak bernalar, jadi mungkinkah Yonair, yang hanyalah seorang siswa biasa, bisa membicarakan hal ini baik-baik?

“Profesor Verduus akan tiba sebentar lagi. Apa yang harus kita lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Biar aku yang tangani. Beri aku sinyal saat Profesor Verduus sudah dekat.”

Yonair berdiri di dekat pintu masuk gudang.

Kemudian dia menunggu dengan tenang.

Tiga, dua, satu...

“AAAGH! Muatannya roboh! Kalau kita mau merapikannya kembali, kita butuh bantuan para mage! Pergi panggil para mage!”

Berhenti—

Langkah kaki di luar tiba-tiba terhenti.

Kemudian suara seseorang yang buru-buru kabur ke arah berlawanan mulai terdengar menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“......”

“...Fiuh. Kita selamat.”

“Y-Yonair, kau jenius...!”

kata Ratford penuh kekaguman.

Memprediksi sifat egois Profesor Verduus dan mengusir sang profesor seperti itu!

“Itu cuma keberuntungan... hanya keberuntungan belaka. Dari waktu ke waktu aku sering memberi tahu Yi-han tentang Profesor Verduus.”

“Apa yang kau katakan?”

“Bahwa Profesor Verduus itu orang gila.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

‘Itu sebenarnya tidak ada hubungannya sama sekali dengan apa yang baru saja terjadi, kan...?’

batin Ratford.

“Syukurlah. Bagaimanapun juga, profesor itu sudah pergi.”

“Ya, jadi—”

TOKK TOKK—

Bersamaan dengan suara ketukan di pintu gudang, pintu pun terbuka.

Dan seorang profesor melangkah masuk.

Seorang wanita manusia tua dengan monocle di salah satu matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Itu adalah Profesor Millei, yang mengawasi kelompok sihir pemanggilan.

‘Mati kita.’

Yonair memejamkan matanya rapat-rapat.

Jika tadi itu adalah Profesor Verduus, mungkin masih ada kesempatan untuk mengelabui Profesor Verduus. Jika itu bukan topik yang menarik minat pribadinya, Profesor Verduus tidak peduli pada sebagian besar hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Namun Profesor Millei yang tegas bukanlah orang yang akan melewatkan kejanggalan antara jumlah pekerja dan muatan barang.

“Profesor Verduus bilang ada yang butuh bantuan, jadi aku datang, tapi...”

Profesor Millei melihat sekeliling.

Ratford menahan getaran di suaranya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“K-kami sudah merapikannya sendiri.”

“Dalam waktu sesingkat itu?”

‘Sialan.’

Baru saat itulah mereka berdua menyadari kesalahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Seharusnya setidaknya mereka mengacaukan area sekitar sedikit lebih banyak.

Pekerja terlalu sedikit. Muatan barang yang tidak masuk akal. Kebohongan yang terasa janggal.

Keringat dingin mengalir di punggung mereka.

“Ya.”

“Hm.”

Profesor Millei memandangi sekeliling gudang, lalu menatap lurus ke arah mereka berdua.

Di bawah tatapan yang seolah menembus langsung itu, keduanya menjadi semakin cemas.

Setelah berpikir cukup lama, Profesor Millei menghela napas samar dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Selesaikan merapikan barang-barang itu diam-diam dan pergilah.”

Dengan kata-kata itu, sang profesor berbalik dan pergi.

Keduanya, yang tadinya yakin semuanya sudah berakhir lalu ditarik kembali dari ujung tanduk, saling menatap dengan terkejut.

“A-apa itu tadi barusan?”

“A... aku juga tidak tahu.”

“Apakah itu jebakan? Menunggu untuk menangkap kita semua bersama-sama begitu Tuan Wardanaz kembali...”

“...Kurasa tidak.”

Yonair sedikit terkesan dengan pemikiran Ratford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berasal dari guild pencuri, cara berpikirnya yang berpengalaman berada di tingkat yang berbeda.

*****

“I-indah sekali...”

“Kotak-kotak itu?”

“Apa emosimu sudah terlalu kering atau bagaimana?”

Alde menggerutu mendengar komentar sinis dari adik kelas di sampingnya.

Setiap siswa yang bersekolah di Einroguard pasti akan paham.

Bahwa kotak-kotak di depan mereka saat ini jauh lebih indah daripada puisi elok atau lukisan terkenal mana pun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Tanpa alasan yang jelas, Alde merasa matanya memanas dan air mata seolah hendak berlinang.

“Kalau Senior sudah selesai menumpuknya, ayo pergi. Waktu kita tidak banyak.”

“...Benar. Ini belum berakhir.”

Alde meneguhkan tekadnya.

Ketika adik kelasnya menunjukkan nyali sebesar ini, tidak mungkin Alde, sebagai seorang senior, mempermalukan dirinya sendiri.

Pekerjaan ini baru setengah jalan.

Hanya ketika separuh lainnya selesai, barulah ini benar-benar bisa disebut sebuah keberhasilan.

“Ayo pergi. Kalau ini berhasil, Adik Kelas, kau akan tercatat sebagai salah satu legenda Einroguard. Kau mungkin belum pernah melakukan pekerjaan berskala sebesar ini sebelumnya juga, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Tahun lalu aku pernah membawa teman-temanku keluar dari sekolah.”

“‘Teman-temanmu’? Kedengarannya kau membawa cukup banyak. Tiga? Empat?”

“Hampir seluruh angkatan...”

“...Jangan bercanda.”

“Aku tidak bercanda.”

“Itu mustahil!”

Alde hampir melupakan situasi dan hendak mendebatnya, lalu berhenti.

Ada sesuatu yang terasa salah saat Alde mencoba kembali keluar melalui pintu keluar di bawah bingkai foto tembaga tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Cahaya, terangi apa yang ada di depan.”

Dengan rapalan pelan itu, pemandangan di balik pintu keluar yang tertutup mulai terlihat.

Pada saat itu, para Ksatria Kematian telah mengambil posisi di lantai pertama gedung utama.

“......”

“......”

Keduanya terbelalak ngeri melihat betapa drastisnya situasi berubah dalam rentang waktu yang sesingkat itu.

“Apakah kita benar-benar harus ikut serta dalam inspeksi itu juga?”

“Harus. Itu perintah Tuan.”

“Kau pikir aku belum menerima perintah Tuan juga? Berpatroli di wilayah gurun juga perintah Tuan. Apa yang terjadi kalau sampai muncul celah saat kita melakukan inspeksi?”

“Di wilayah rawa yang ditugaskan kepadaku, segala macam makhluk merepotkan mulai bermunculan kalau aku mengalihkan pandangan bahkan selama beberapa jam saja. Ada begitu banyak ksatria di sini. Bukankah berkurang satu tidak akan membuat perbedaan?”

“Tidak ada pengecualian bagi siapa pun! Tunggu sampai semua orang berkumpul. Setelah inspeksi selesai, kalian semua boleh pergi menjalankan tugas masing-masing.”

“Sialan. Sebenarnya siapa yang masih belum muncul?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Bukankah itu Sir Clzenberg? Dia selalu tersesat sepanjang waktu.”

“Orang bodoh itu lagi?”

“Jaga mulutmu, Bocah! Kalau Sir Clzenberg masih hidup, bocah sepertimu tidak akan berani mengucapkan sepatah kata pun!”

“Benar sekali, benar sekali! Sir Clzenberg tersesat karena kutukan yang diterimanya semasa hidup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Jangan bicara omong kosong! Tubuh baru sudah diberikan, jadi kenapa kutukannya masih tersisa? Masalahnya hanyalah Sir Clzenberg itu memang tukang tersesat!”

Para Ksatria Kematian mulai bertengkar ribut satu sama lain tanpa henti.

Mereka tampak tidak berniat pergi sampai semua orang berkumpul.

Yi-han memeriksa waktu dengan ekspresi cemas. Keadaan ini benar-benar mulai menjadi berbahaya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

‘Kalau kita tertahan lebih lama lagi di sini, kembali ke sana pun mungkin akan gagal. Haruskah kita menerobos paksa? Meskipun aku menggunakan mantra tembus pandang, jumlah mereka terlalu banyak dan pintunya sendiri terhalang, jadi entah bagaimana aku harus menarik perhatian mereka—’

Saat Yi-han sedang berpikir, Alde, yang telah menatapnya, menepuknya dan memanggil.

“Hei. Adik Kelas.”

“Ya?”

“Kau punya cara?”

“Tolong tunggu sebentar. Aku akan memikirkannya.”

“Tidak perlu. Aku akan memberimu satu pelajaran terakhir.”

“?”

Mendengar kata-kata tak terduga itu, Yi-han mematung.

Alde melanjutkan dengan suara serius.

“Kau luar biasa. Einroguard adalah tempat di mana Kekaisaran mengumpulkan orang-orang jeniusnya, tetapi sesekali, bahkan di antara mereka, sosok jenius istimewa sepertimu muncul. Seperti Putri Yukbeltire.”

“Dari sekian banyak orang, kenapa harus dia...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Mendengar contoh yang tak meyakinkan itu, Yi-han secara refleks memprotes.

“Saat pertama kali melihatmu, aku bertanya-tanya orang gila macam apa dirimu. Setiap kata yang kau ucapkan dan setiap hal yang kau lakukan itu aneh, dan lagamu konyol sekali, jadi kupikir, orang sombong macam apa ini?”

“Kurasa tidak seburuk itu.”

“Tapi orang yang gagal memahamimu adalah aku. Aku belum pernah melihat orang sepertimu di angkatanku. Pasti sama halnya untuk angkatan di atasku juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Sikap Alde begitu khidmat.

Awalnya, Alde hanya mendekati Yi-han berniat menjadikannya umpan dalam operasi penyelundupan, tetapi pemikiran itu sudah lama berubah.

Adik kelas di depan Alde ini memiliki kemampuan untuk memimpin urusan-urusan besar di Einroguard.

“Normalnya, apa yang bisa diajarkan orang sepertiku kepada sosok sepertimu? Namun, ada satu hal yang bisa kuajarkan padamu hari ini. Terkadang, entah itu temanmu, adik kelasmu, atau seniormu... kau juga harus tahu cara meninggalkan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Dengan kata-kata itu sebagai ucapan terakhirnya, Alde mendorong Yi-han ke belakang dengan kuat, lalu membuka pintu keluar di bawah bingkai foto dan menerobos keluar.

“?!”

Kemudian, sambil merapal mantra, Alde berlari lurus ke arah para Ksatria Kematian.

“Kenangan buruk, bangkitlah!”

Dengan suara yang menusuk tulang, sebuah ilusi Kepala Sekolah Tengkorak melayang ke udara.

Ilusi yang dipenuhi mana itu menghantam jiwa para Ksatria Kematian di dekatnya, menjerumuskan mereka ke dalam halusinasi.

Kalian mengecewakanku dengan caramu menjalankan tugas!

“Maafkan saya, Tuan— Bajingan ini. Siapa itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Bajingan lancang mana ini?!”

Namun hanya sebatas itu saja.

Menghadapi undead tingkat tinggi seperti Ksatria Kematian, mantra sihir ilusi yang disiapkan secara mendadak seperti ini tidak bisa mempengaruhi mereka lebih dari sedetik.

Para Ksatria Kematian langsung melepaskan diri dari halusinasi tersebut, dan setelah melihat ilusi Kepala Sekolah Tengkorak yang melayang di udara, mereka mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Ini aku!”

“...T-tidak. Bagaimana kau bisa masuk lebih dulu?”

“Bukankah ini siswa yang gila itu? Kenapa dia masuk lebih awal?”

“Bukankah yang satu ini harus dikirim ke ruang penyembuhan alih-alih bangsal hukuman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Aku sepenuhnya waras, dasar antek-antek! Aku masuk lebih awal untuk menyeret martabat Kepala Sekolah Tengkorak ke dalam lumpur!”

“Itu sepenuhnya waras!”

“Untunglah, sangat amat waras.”

“Siswa. Silakan ikut bersama kami. Kami akan mengantarmu ke bangsal hukuman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Hmph.”

Alde mendengus.

Dari senyuman itu, para Ksatria Kematian merasakan firasat buruk.

Siswa pembuat onar di Einroguard jarang sekali yang mau menyerah begitu saja bahkan saat tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​⁠

“Siswa. Jangan mencoba melakukan hal bodoh.”

“Yang mencoba melakukan kebodohan adalah Kepala Sekolah Tengkorak! Keluarlah, Pemangsa Ilusi!”

Bersamaan dengan mantranya, sebuah tanaman karnivora raksasa mulai muncul di sekitar Alde.

Para Ksatria