Bab 691

Death Knight menatap tajam ke arah Lee Han dan yang lain, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

-Aku mengerti. Aku akan berpura-pura tidak melihatnya.

"Hah... benarkah?"

Gainando tampak sedikit gelisah.

Ia tidak menyangka makhluk itu benar-benar akan berpura-pura tidak melihat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

-Ini salah senior karena tertangkap oleh junior.

"......"

"......"

Mendengar kata-kata dingin Death Knight, yang lain terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Itu kabar baik, tapi...!

-Kalau begitu sepertinya kita sudah menyampaikan apa yang perlu disampaikan, jadi kami harus pergi. Apakah kalian semua sudah siap?

Eandurde mengangguk. Death Knight menatap para siswa dan berkata,

-Terakhir, bagaimana kalau kalian mengucapkan selamat tinggal? Kalian kemungkinan tidak akan bertemu satu sama lain selama sekitar satu tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Hmph. Lee Han akan mengabaikan itu dan pergi berkeliaran. Dia sudah punya ramuan pengganggu— KEK."

Lee Han meninju ulu hati Gainando dan menjawab,

"Terima kasih. Kami akan mengucapkan selamat tinggal."

Para siswa yang berkumpul di sana menatap Eandurde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Di mata mereka terpancar segala emosi yang bisa dikirimkan kepada siswa yang baru saja akan mendaftar—rasa kasihan, belas kasih, simpati, penyesalan, kasihan sekali.

"Eandurde. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa kepadamu."

"Aku baik-baik saja!"

Mendengar kata-kata Yonair, Eandurde menjawab dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kau bukan hanya senang karena sekarang tidak perlu belajar lagi, kan?"

"...T-tidak..."

Ketahuan, Eandurde mengalihkan pandangannya.

Di vila, orang yang paling keras menyuruh Eandurde belajar setelah Lee Han adalah Yonair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Ehem. Eandurde... itu... aduh. Aku tidak tahu harus berkata apa! Ingat saja apa yang kukatakan—rumput yang bisa dimakan dan jebakan mudah. Kalau kau punya itu, setidaknya kau bisa mencari makan."

"Kau sebaiknya lebih banyak berlatih membuka kunci. Di Einroguard, kemampuanmu masih kurang."

"Benar. Kau perlu menghafal lebih banyak resep ramuan. Itu ramuan yang akan sering kau gunakan."

"Aku tahu kau punya kekuatan dan kemampuan ras khusus, tapi jangan terlalu mengandalkannya. Untuk bertahan di Einroguard, kau butuh teknik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Mendengarkan nasihat para senior dengan saksama, Eandurde memiringkan kepala.

"...Bukankah ini sekolah sihir...?"

Hanya mendengarkan mereka, terdengar seperti ia akan pergi ke lubang pertarungan bawah tanah terburuk yang bisa dibayangkan.

"...Yah, kau akan tahu sendiri setelah masuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Ya. Jangan terlalu takut. Einroguard adalah tempat di mana orang hidup—tidak... mungkin bukan, tapi bagaimanapun, kau akan beradaptasi seiring waktu. ...Mungkin. Gainando. Kau juga katakan sesuatu. Hanya kau yang belum."

"Hm?"

Gainando berdiri di sana dengan pandangan kosong, lalu buru-buru berpikir saat yang lain mendesaknya.

"Uh... uh..."

"Cepatlah!"

"C-cari teman seperti Lee Han dan menempel padanya, hidup jadi lebih mudah!"

"......"

"...Kita seharusnya tidak membuatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kau yang menyuruhku!!"

Gainando protes, tapi yang lain mengabaikannya dan memanggil Death Knight.

-Apakah kalian sudah selesai?

"Ya. Sepertinya kau bisa berangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Sebelum Eandurde pergi, Lee Han berbisik pelan untuk terakhir kali.

"Kalau kau benar-benar merasa kekurangan makanan, tinggalkan tanda di depan menara asrama Naga Biru. Aku akan diam-diam mengurusmu."

Tapi Eandurde menggelengkan kepala dengan tegas.

"Aku baik-baik saja."

"...Dasar kau—!"

"Aku akan mengambilnya dari siswa lain!"

"...Dasar kau..."

Lee Han menyesal, sedikit saja, bahwa ia seharusnya melakukan lebih banyak pendidikan karakter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

*****

Alde dari House Markang adalah siswa Menara Naga Biru di Einroguard, yang kali ini naik dari tahun kedua ke tahun ketiga.

Dalam hal nilai, Alde berada di sekitar tengah menara; keluarganya terkenal di selatan Kekaisaran karena budidaya bunganya; dan Alde sangat tertarik pada sihir ilusi, elemen es, dan numerologi.

Jika ada yang tidak biasa, itu ini: saat mencari junior untuk digunakan dalam operasi penyelundupan semester baru, Alde justru tertangkap oleh junior-junior itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

'Ck. Memalukan.'

Junior yang ia ajak bicara masuk ke vila milik keluarga lain, jadi Alde mengikuti karena penasaran—hanya untuk disergap oleh segerombolan junior yang menyerbu keluar sekaligus.

Bahkan jika mereka junior, sulit mempertahankan keunggulan melawan beberapa orang sekaligus. Dan di atas itu, ia disergap...

Kecuali kau sudah menerima pelatihan pertarungan sihir yang layak, merapal mantra dengan cepat setelah disergap hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Senior. Kau bilang akan diam dengan tenang."

"Kalau kau, apakah kau akan diam dengan tenang? Yang lebih penting—bagaimana kau tahu tentang penyelundupan? Siapa yang memberitahumu? Apakah Menara Macan Putih? Menara Kura-kura Hitam?"

Alde yakin seseorang di tahun yang sama memberitahu junior-junior itu kebenarannya.

Kalau tidak, tidak mungkin junior-junior ini tahu operasi penyelundupan sebaik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Seseorang pasti menyabotasenya untuk menahan siswa Menara Naga Biru seperti Alde.

"Sudah kubilang. Kami mengetahuinya sendiri. Setiap senior yang kami temui mencoba memanfaatkan kami sebagai umpan."

"Itu kesalahpahaman. Kesalahpahaman! Aku tidak pernah berniat memanfaatkan kalian sebagai umpan."

Alde melontarkan kebohongan tanpa bahkan membasahi bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tentu saja, itu tidak berpengaruh. Para junior hanya menatap dengan mata datar.

"Jadi kau benar-benar bermaksud memasukkan kami ke operasi penyelundupan karena kau memikirkan kami?"

"Tentu saja! Aku melakukannya karena aku merasa kasihan pada kalian. Bahkan sekarang, lepaskan saja aku. Jika kalian bergabung dengan operasi kami, kalian juga bisa mendapatkan persediaan makanan yang cukup untuk makan enak sepanjang tahun. Pikirkanlah. Roti campuran yang baru dipanggang dan buttermilk di dalam Einroguard. Hidangan penutup getah maple dengan sedikit madu dicampur. Perjamuan seperti meatloaf yang lebih dari sepertiganya adalah daging asli!"

"...Aku tidak terlalu tergoda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"?!"

Alde menawarkan dengan penuh keyakinan, tapi sayangnya imajinasinya memiliki batas.

Dengan menu perjamuan yang lebih sederhana daripada makanan Lee Han, reaksi para siswa tidak terlalu antusias.

"K-kenapa? Jika kalian siswa baru, kalian seharusnya menghabiskan seluruh tahun pertama memikirkan makanan itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kami makan cukup enak, sebenarnya."

"Jangan bohong! Kalian makan enak? Bagaimana? Kalian mungkin merebus sepatu kulit di panci dan memakannya!"

"......"

Mendengar pola makan tahun pertama para senior yang tragis di luar dugaan, para siswa bergidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Dan mereka merenung kembali.

'Mulai sekarang, aku tidak boleh mengeluh ingin makan sesuatu...'

'Jadi memang benar kami makan sampai kenyang!'

'Saat semester dimulai, aku harus memaksa kami makan kue cokelat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Saat siswa dari keempat menara terdiam karena rasa bersalah dan syukur kepada Lee Han, Alde salah memahami reaksi mereka dan berbicara.

"Kalian tidak tahu betapa luar biasanya ini karena belum mengalaminya! Tapi itu benar-benar mungkin! Jika kalian berhasil menyelundup di awal tahun, kalian bisa makan seperti orang kaya sepanjang semester!"

CREEEAK—

Lee Han, yang kembali setelah mengantar Death Knight, membuka pintu dan masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Kemudian, sambil memegang ramuan yang ia sita dari Alde, Lee Han bertanya,

"Ngomong-ngomong, Senior. Kau bilang kami harus meminum ini saat inspeksi dimulai."

"Itu ramuan yang membantu penyelundupan."

"Ini campuran ramuan berserker dan ramuan transformasi beruang berbilah, Senior. Jika kau meminumnya, kau akan berubah menjadi beruang berbilah dan mengamuk seperti orang gila."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"...S-siapa bajingan yang mengkhianatiku?!"

Ketika niat jahat untuk mengubah junior menjadi monster dan membuat mereka mengamuk terbongkar, Alde jelas panik.

Para junior memelototi Alde dengan jijik.

"...Seseorang harus menarik perhatian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Tentu saja."

Menyadari dirinya terpojok, Alde menghela napas dan bertanya pada Lee Han.

"Huh. Baiklah. Kalau begitu lepaskan saja ikatan di pergelangan tanganku ini."

"Senior, kau baru saja mencoba melarikan diri. Tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Kali ini berbeda. Aku akan bersumpah dengan nama keluargaku. Bahkan jika kau melepasku, aku tidak akan lari."

Bagi seorang bangsawan, bersumpah dengan nama keluarga adalah janji yang sulit dilanggar.

Bahkan ketika ditawan sebagai tahanan selama perang wilayah, jika seseorang membuat sumpah semacam itu, mereka tidak akan lari bahkan jika ada kesempatan.

Ketika Alde sampai sejauh itu, suasana hati para siswa melunak. Mereka menilai senior itu akhirnya berhenti mencoba melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Mengerti. Kami akan melepaskanmu."

"Haha, sungguh sekelompok idiot! Sense—ke dalam labirin!"

Begitu pergelangan tangan dan kakinya dibebaskan, Alde dengan gesit menarik tongkat sihir cadangan dari dalam lengan bajunya dan merapal mantra yang telah ia persiapkan.

Udara dingin menyelimuti musuh-musuhnya, mengacaukan indra arah mereka dan memunculkan ilusi yang menyatu dengan kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Itu lebih dari cukup sihir untuk menerobos kesulitan ini.

"Kau belajar satu pelajaran hari ini. Mage Einroguard sejati menghargai sepotong roti lebih dari nama keluarga atau kehormatan—!"

THUD!

Lee Han memukul Alde sekali saat Alde mencoba menyelinap keluar dari paviliun, lalu menyeretnya kembali dan mendudukkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Kemudian mengikatnya lagi.

Sejak awal, Lee Han telah membaca aliran mana di sekitar Alde dan tahu Alde akan merapal mantra.

Ia hanya ikut bermain sekali karena sepertinya Alde akan terus merepotkan jika tidak.

Lee Han mengayunkan tongkat sihir, menyapu sisa sihir ilusi dan mengembalikan kesadaran teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Baru setelah itu Alde bereaksi.

"B-bagaimana... bagaimana?!"

"Senior. Kau baru saja bersumpah dengan nama keluargamu."

"......"

Alde mengalihkan pandangannya, tampaknya malu bahkan bagi Alde.

Kemudian Alde bergumam,

"Hmph. Itu normal di Einroguard."

"Kami tidak begitu..."

"Kau akan, bajingan! Beri waktu satu tahun lagi dan kau akan menjual nama leluhurmu juga! Dan kau—dari menara mana kau?! Bagaimana kau tahu kehormatan bangsawan lebih baik dariku?!"

"Aku Menara Naga Biru..."

Gainando, yang tiba-tiba disorot, menjawab dengan wajah canggung.

Mendengar itu, Alde terkejut.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah distrik vila para bangsawan. Tentu saja akan ada siswa Menara Naga Biru di sini.

Tapi...

"Tunggu—lalu bagaimana dengan yang itu?!"

Alde menunjuk ke arah Dergeu.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia bukan Menara Naga Biru.

"Aku Menara Macan Putih."

"Dan aku Menara Kura-kura Hitam."

"Aku Menara Phoenix."

"...T-tunggu, tunggu, tunggu."

Alde bahkan lebih terguncang.

Lebih terkejut daripada saat ia disergap oleh junior.

Pantass saja jumlahnya begitu banyak dan mereka tidak terasa bersatu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Bagaimana kalian bisa bersama?"

"Karena kami berteman?"

"Menara Naga Biru tidak bisa berteman dengan Menara Macan Putih!"

Alde berteriak dengan tegas.

Gainando hampir setuju tanpa berpikir.

"Serius, bajingan-bajingan itu sungguh sial—"

"Tidakkah kau melihat Choi tepat di sebelahmu?"

"B-bukan. Maksudku, bukan Dergeu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Setelah memikirkannya, Alde menatap Lee Han dan bertanya,

"Apakah itu kau? Apakah kau yang mengendalikan orang-orang ini? Jika begitu..."

Terkadang bahkan di dalam sekolah sihir, senior karismatik mendapatkan rasa hormat lintas menara.

Mungkin siswa Menara Macan Putih di depannya adalah kasus semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Dari semua hal, Menara Macan Putih punya orang seperti ini..."

"Aku Menara Naga Biru."

"?!!!!"

"Ngomong-ngomong, Senior. Aku mencoba menghormati kehormatanmu sebisa mungkin, tapi kau terus menipu kami. Kami menyita tongkat sihirmu dan semua reagen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Lee Han menggeledah Alde dan merampas setiap barang yang tersisa.

"Jangan! Pikirkanlah. Aku seniormu! Bukankah kau akan melihat wajahku di menara?"

Entah peduli atau tidak, Lee Han melanjutkan.

"Kami akan melepaskanmu saat semester dimulai. Kau harus ikut kami ke gerbang utama, sih. Sampai saat itu, kau akan tinggal di dalam paviliun. Jika ada yang ingin kau makan, katakan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Pancake tebal dan mentega asin kualitas tinggi, madu selatan, dan kopi dengan banyak susu."

"Ah. Maksudku bukan kami akan memberikannya begitu saja. Maksudku kami akan memberikannya jika kau memberi kami nasihat atau informasi tentang penyelundupan."

"...Apakah kau benar-benar tahun pertama??"

Alde menatap Lee Han dengan mata bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tidak disangka orang gila seperti ini masuk ke Menara Naga Biru!