Bab 689

Begitu keributan kecil di kediaman itu berakhir, kelompok Yi-han mulai bersiap-siap dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Berkat kebaikan Nyonya Kraha, waktu yang dibutuhkan untuk mengamankan perbekalan di Kota Plaher berkurang drastis.

Pada saat yang sama, beberapa barang yang tidak perlu juga ikut ditambahkan.

"—Siapa pun yang memasukkan kartu mage ke dalam panci perak, Gainando, keluar sini."

—Ke-kenapa aku? Bisa saja orang lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Semua sudah siap? Berangkat! Berangkat!"

Setelah pemeriksaan terakhir, Yi-han naik ke atas kereta dan memberi aba-aba.

KLOP-KLOP-KLOP—

Di dalam kereta, teman-temannya sudah berdiskusi dengan ekspresi serius mengenai perbekalan mana yang telah mereka amankan yang harus diselundupkan ke Einroguard terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Bukankah makanan harus didahulukan?"

"Pikiranku agak berbeda. Mulai tahun kedua, kita bisa bertemu dengan senior, kan? Para senior pasti punya lebih banyak makanan daripada kita, jadi makanan mungkin tidak akan selangka waktu tahun pertama. Mungkin akan lebih baik untuk barter jika kita membawa barang-barang mewah seperti kopi, daun teh, atau gula."

"Bukankah para senior akan membagikan sedikit makanan?"

"Kurasa... tidak akan."

"Kalau aku jadi senior, kurasa aku juga tidak akan membagi-bagikan makanan kepada junior."

"Makanan dan camilan memang penting, tapi aku khawatir tentang kelas-kelas di tahun kedua. Kudengar tingkat kesulitannya melonjak mulai tahun kedua, ditambah lagi ada kegiatan klub. Belum lagi kita harus melakukan penelitian sendiri dan mengamankan dana penelitian—apa kita benar-benar tidak perlu bersiap?"

"Seperti kata Yonaire, mungkin lebih baik membawa buku mantra atau artefak dari luar, atau setidaknya reagen."

"Tapi majalah dan kartu mage akan jadi barang barter yang bagus untuk para senior yang haus hiburan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

'Kalian para idiot. Seandainya saja kalian sefokus itu waktu persiapan ujian.'

Yi-han melayangkan tatapan tajam pada teman-temannya.

Tentu saja bagus jika semua orang berpikir serius bersama-sama, tapi andai saja mereka berpikir seserius ini saat ujian, alangkah menyenangkannya?

"Wardanaz. Apa ada yang kau pikirkan? Kenapa ekspresimu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Haha. Aku cuma tiba-tiba merasa tegang karena semester baru akan segera dimulai."

Yi-han dengan santai mengalihkan topik pembicaraan dan duduk.

Siana tersenyum dan berkata,

"Haha. Tidak mungkin seorang Wardanaz tegang gara-gara hal sepele seperti itu. Lelucon macam apa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"...Bukan begitu, aku juga bisa tegang kok..."

"Yi-han. Bagaimana menurutmu?"

"Hm?"

Dolgyu, yang sedang berbincang dengan Ratford, memanggil Yi-han. Keduanya memasang ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Ini bukan tentang hal yang tidak berguna, kan? Seperti kartu mage mana yang bagus."

"Mana mungkin kami memanggilmu untuk hal seperti itu."

Keduanya tampak tercengang.

Melihat reaksi itu, Gainando berjengit. Setiap kali perdebatan mengenai hal semacam itu meletus bersama teman-teman Menara Naga Biru, mereka biasanya memanggil Yi-han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Yang sedang kami bicarakan adalah para senior."

Memilih barang apa yang harus diprioritaskan saat menyelundupkan memang penting, tetapi yang jauh lebih penting adalah metode apa yang akan mereka gunakan.

Mengenai hal ini, teman-teman Yi-han berpikir mereka perlu meminjam kekuatan para senior.

Senior sudah mencoba lebih banyak metode, bisa menggunakan lebih banyak sihir, dan memiliki wawasan yang lebih luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Masalahnya adalah senior mana yang harus mereka mintai bantuan.

Dolgyu ingin bantuan dari senior Menara Macan Putih yang terampil dalam sihir transformasi atau sihir penguatan, sementara Ratford ingin bantuan dari senior Menara Kura-kura Hitam yang pastinya memiliki pencuri-pencuri andal.

"Tidak ada senior pendeta yang kukenal yang pandai menyelundup, kan...? Hng."

'Bukankah itu hal yang bagus?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Batin Nillia saat melihat Siana merengut.

"Tunggu."

Yi-han mengeluarkan selembar kertas yang digulung dari saku mantelnya. Yonaire bertanya heran.

"Apa itu?"

"Seorang senior memberikannya padaku, katanya gunakan sebagai referensi saat menyelundupkan barang."

"Isinya bukan cuma tulisan 'Bertahanlah', kan? Orang-orang Patroli Bayangan sering melakukan hal itu."

"...I-itu memang bisa saja, tapi dia bukan tipe senior seperti itu."

Jawab Yi-han, memercayai Direth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Senior Einroguard memang bisa berbuat begitu, tapi Direth tidak seperti itu.

...Mungkin.

Peringatan Penyelundupan (bakar setelah dibaca)

Jangan percaya senior.

Jangan lakukan bersama senior.

Jangan percaya senior, dan jangan lakukan bersama senior.

"......"

"......"

"Ayo kita lakukan sendiri saja..."

"...Itu sepertinya lebih baik."

Para siswa merenungi dengan getir betapa naifnya mereka selama ini.

Kalau dipikir-pikir, para senior tidak akan membantu junior dengan tulus hanya karena para junior membayar imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Jika itu senior Einroguard, senior tersebut bisa dengan mudah menjadikan junior sebagai umpan dan mengkhianati mereka!

*****

Kota Granden, tepat sebelum tahun ajaran baru di Einroguard dimulai, memiliki atmosfer yang berbeda dari biasanya.

Salah satu alasannya, para profesor sedang berjaga di atas gerbang kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Profesor Bungaegor. Halo."

"Ya. Dreumcha, kabarmu baik?"

"Ya! Aku mengumpulkan cukup banyak selama liburan musim dingin."

"Kalau begitu semua latihan itu membuahkan hasil. Masuklah. Jangan membuat masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Di atas gerbang, Profesor Bungaegor menguap.

Siswa yang telah menyelesaikan tahun pertama dan kedua di Einroguard biasanya tiba jauh lebih awal daripada saat-saat menjelang semester pertama tahun ajaran baru dimulai.

Tujuannya—mempersiapkan penyelundupan—sudah sangat jelas, tetapi para profesor tidak terlalu peduli.

Sekalipun para siswa menyelundupkan barang, itu hanya membuat jengkel Kepala Sekolah Tengkorak. Hal itu tidak terlalu mengganggu para profesor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Yang lebih penting adalah mengawasi sihir di Kota Granden.

Jika mereka membiarkan para siswa bertindak liar dan membiarkan insiden terjadi tanpa pengawasan, bahkan warga Kota Granden yang penuh toleransi pun mungkin akan menambahkan aturan "siswa Einroguard dilarang masuk" ke dalam hukum kota.

"Profesor Bagrak. Halo. Apakah Anda menikmati liburan dengan baik?"

"Aku mengunjungi klub duel baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"...Masih ada klub duel yang belum melarang Anda masuk?!"

Dreumcha mengabaikan percakapan para profesor di belakangnya dan menuju ke tempat pertemuan.

Ada tempat yang telah ditentukan untuk bertemu dengan siswa Menara Kura-kura Hitam lainnya.

"Dreumcha, sebelah sini!"

"Kalian semua sudah sampai rupanya."

"Siapa yang mau terlambat? Kami bukan orang bodoh."

Para siswa Menara Kura-kura Hitam, yang baru saja menyelesaikan tahun kedua dan kini naik ke tahun ketiga, memiliki sorot mata yang teguh dan tak tergoyahkan.

Makna di balik tatapan itu adalah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

'Jangan sampai cuma kita yang kena perdaya.'

Itu benar.

Ketika tahun pertama berakhir, mereka datang ke Kota Granden lebih awal—dan ditipu oleh para senior untuk dijadikan umpan. Itu adalah pengalaman yang pahit.

—Kalian siswa tahun pertama Einroguard?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

—Benar. Apakah Anda seorang senior—

—Tepat sekali! Tapi apa kalian tahu tentang penyelundupan?

—Penyelundupan?

—Aduh, gawat. Ada tradisi di Einroguard—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

—Astaga! Kami belum bersiap sama sekali.

—Jangan khawatir. Kalian bisa bergabung dengan kelompok kami. Bagaimana?

—Te... terima kasih!

Awalnya, mereka terharu karena para senior mengajari mereka dengan baik dan berpikir, "Jadi bahkan di Einroguard, tempat pembantaian milik Kepala Sekolah Tengkorak itu, keyakinan dan rasa percaya masih tetap ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Itu semua hanyalah ilusi.

Di Einroguard, senior yang berbicara ramah padamu adalah yang paling berbahaya.

Begitu mereka melewati gerbang utama, tumpukan barang bawaan Dreumcha dan teman-temannya mendadak bertransformasi menjadi gargoyle dan mulai menyerang kepala sekolah beserta para minionnya.

Memanfaatkan kekacauan itu, para senior dengan cepat menyelundupkan apa yang mereka butuhkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dan dari insiden tersebut, Dreumcha dan teman-temannya memetik pelajaran yang tak ternilai harganya.

Dan tahun ini, mereka berencana meneruskan pelajaran itu kepada para junior.

"Kau tahu sendiri kan, Dreumcha. Kita harus mendekati mereka terlebih dahulu."

"Ya. Aku tahu."

Dreumcha mengangguk.

Mereka bukan satu-satunya senior busuk yang berencana memanfaatkan siswa tahun pertama sebagai umpan.

Di sekitar sini, setidaknya pasti ada dua atau tiga kelompok lain.

Untuk mendahului mereka, mereka harus mendekat dengan cepat dan merebut niat baik terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Untungnya, Dreumcha punya senjata andalan.

Sebagai seorang kurcaci, Dreumcha memiliki wajah khas pengrajin kurcaci—keras kepala, dan tampak seperti orang yang tidak akan berbohong.

Saking meyakinkannya, seorang senior bahkan pernah salah mengira Dreumcha sebagai orang dari guild pandai besi, menyerahkan pesanan, lalu kehilangan uangnya.

Kesan semacam itu sangat efektif terutama saat berhadapan dengan ras lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Lihat saja. Aku akan—"

"Dreumcha, di sebelah sana! Di sana!"

"!"

Mata para siswa itu terbelalak dan berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Di kejauhan, sekelompok siswa sedang berjalan mendekat.

Mereka jelas adalah penyihir Einroguard, namun wajah mereka masih muda dan asing.

Mereka pasti siswa tahun pertama yang sebentar lagi naik ke tahun kedua.

'Hah?'

Dreumcha merasa bingung.

Komposisi kelompok siswa tahun pertama itu terlihat aneh.

Ada yang terlihat seperti dari Menara Naga Biru, seperti Menara Phoenix, seperti Menara Macan Putih, seperti Menara Kura-kura Hitam...

Dreumcha bertanya-tanya apakah mereka semua bercampur jadi satu, tapi itu mana mungkin. Mana ada ceritanya siswa dari menara yang berbeda berjalan bersama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Dreumcha! Cepat!"

"Mengerti. Aku pergi sekarang!"

Dreumcha berdeham dan bergegas berlari keluar.

Lalu Dreumcha berseru,

"Tunggu—apa kalian siswa Einroguard?"

"Apakah Anda seorang senior?"

"Aku bukan orang mencurigakan, aku—eh. Tunggu, bagaimana kau tahu kalau aku ini seorang senior?"

Dreumcha sedikit gelagapan mendengar ucapan pemuda bangsawan di depannya, yang parasnya tampak begitu terpahat sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Reaksi yang biasa muncul adalah, "Siapa kau?" atau "Sialan, apa kau salah satu minion Kepala Sekolah Tengkorak?!"

"Anda terlihat seperti siswa Einroguard. Kalau begitu, bagaimanapun juga Anda pasti seorang senior jika dibandingkan denganku."

"...Oh... hebat juga. Memang benar."

Dreumcha memperkenalkan dirinya. Yi-han pun ganti memperkenalkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Saya Yi-han dari Keluarga Wardanaz."

"Keluarga apa?"

"Keluarga Wardanaz."

Mungkin karena suasana di sekitar mereka berisik, Dreumcha tidak mendengarnya dengan jelas. Dan lagipula, karena nama keluarga tidaklah penting, Dreumcha hanya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

'Siswa Menara Naga Biru. Yang ini bakal lebih gampang ditipu.'

"Ikutlah denganku. Ada hal penting yang harus kuberitahukan padamu."

"Kira-kira apa itu—"

"Sebuah rahasia yang tersembunyi di Einroguard!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dreumcha membawa Yi-han ke <Penginapan Sepuluh Ribu Siasat>.

Tempat itu berada di lokasi terpencil dan suram, dengan jendela-jendela yang tertutup rapat bahkan di siang bolong—sehingga tempat itu sangat populer di kalangan siswa Einroguard.

"...Jadi... penyelundupan... tradisi Einroguard..."

"...Astaga... kami... belum apa-apa... bagaimana bisa begini... apa yang harus kami lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"...Belum terlambat..."

"...Terima... kasih..."

Setelah sekitar satu jam mengobrol, Dreumcha yakin bahwa junior di depannya sudah sepenuhnya termakan bujuk rayunya.

"Terima kasih, Senior Dreumcha! Bertemu dengan Senior Dreumcha adalah hal paling beruntung dalam hidup saya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Bukan apa-apa. Menerima nasihat juga bagian dari keberuntunganmu. Ada orang-orang idiot yang bahkan tidak mau percaya saat diberi nasihat."

Dreumcha menjawab sembari mempertahankan wibawa seorang pengrajin palsu.

"Kalau begitu, pada hari gerbang akademi dibuka, saya akan menemui Anda di tempat pertemuan!"

Yi-han mengangguk, lalu menatap lekat-lekat pada tumpukan barang bawaan yang tersusun di sudut penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Melihat tatapan itu, Dreumcha berjengit.

Sebagian dari tumpukan barang bawaan itu adalah hasil transformasi burung beo penangkap tulang—jika diberi perintah, mereka akan kembali ke wujud burung beo dan berteriak, "KEPALA SEKOLAH TENGKORAK, DASAR IDIOT!" demi membuat area tersebut gaduh.

Tentu saja kelompok Dreumcha tidak bisa menaruhnya di tumpukan barang bawaan mereka sendiri. Benda-benda itu memang dimaksudkan untuk diselipkan ke dalam barang bawaan para junior.

Jadi saat junior itu menatapnya, Dreumcha mau tidak mau merasa waswas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"...Ada apa?"

"Para senior sudah selesai mempersiapkan segalanya. Saya sangat menghormati Anda sekalian."

"B-Benar. Kalau kau menghabiskan lebih banyak waktu di sana, kau juga akan menjadi lebih siap."

"Saya benar-benar kagum, terharu, dan terkesan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

"Ah, masa sampai segitunya hanya gara-gara hal begini."

Dreumcha mengantarkan kepergian Yi-han dengan perasaan puas.

'...Tapi apa anak ini benar-benar dari Menara Naga Biru?'

Pertama, Yi-han terlalu sopan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

*****

"Apa yang sedang dilakukan Yi-han sekarang?"

"Katanya dia menghafal sihir para senior itu dan membawanya pulang untuk dianalisis."

"Begitu ya."

Gainando menyimpan kartu magenya dan berbalik. Mendengar itu, Siana bertanya dengan ekspresi tak percaya,

"B-Bukan begitu. Bukankah seharusnya kau lebih terkejut?"

Siana merasa ngeri mendengar fakta bahwa Yi-han menghafal sihir yang dilihatnya seketika di tempat lalu menganalisisnya.

Bagaimana hal semacam itu bisa terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun Gainando menatap Siana dengan bingung.

"Hah? Apa dia gagal?"

"Bukan, dia tidak gagal, cuma saja—"

"Lalu kenapa aku harus terkejut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dari dalam, suara Yi-han terdengar berseru, "Sudah selesai!"