Bab 67

Para siswa Naga Biru yang datang terlambat dibuat bingung oleh keriuhan di ruang istirahat dan bertanya, "Ada apa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Katanya Wardanaz akan menggerebek Macan Putih untuk mencuri bendera mereka!"

"Wow! Aku sudah menunggu ini!"

Setiap pendatang baru ikut bersorak setelah mendengar situasinya.

"Bukankah sebaiknya kita pertimbangkan pertukaran saja?" gumam Gainando, masih belum yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-Han, penasaran, bertanya, "Kenapa menurutmu begitu?"

"Pertukaran akan memungkinkan kita menyelesaikan tugas dengan aman, tanpa bahaya apa pun."

"Benar, tapi kami menyimpulkan itu tidak mungkin karena kita tidak bisa mempercayai orang-orang Macan Putih."

"Mereka tampak bisa dipercaya kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Kenapa?"

"Mereka baik padaku, menawarkan roti dan susu..."

Yi-Han terkejut. Dalam situasi mereka sekarang, di mana bahkan makanan mereka sendiri pun langka, memberikan roti dan susu tidak bisa sekadar kebaikan belaka. Setengah potong roti mungkin dianggap baik, tapi lebih dari itu mengisyaratkan motif yang lebih gelap. 'Apakah mereka mencoba menyuap Gainando?'

'Kenapa dia, though? Kalau dipikir-pikir, Gainando adalah target utama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Statusnya memberinya pengaruh (meskipun siswa Macan Putih mungkin tidak tahu dinamika pasti di Naga Biru), dan dia tampak cukup mudah dimanipulasi...

Setelah merenung sejenak, Yi-Han memutuskan, "Baiklah, Gainando. Mari kita coba caramu sebelum penyerangan."

"Sungguh?"

"Ya. Pergi bilang ke orang-orang Macan Putih kalau aku berubah pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Apa kau tidak akan memberi tahu yang lain?"

Gainando bingung. Bukankah seharusnya mereka memberi tahu teman-teman mereka yang bersemangat tentang perubahan rencana?

"Mereka tidak akan menerima rencanamu yang cemerlang."

"Itu masuk akal. Aku akan pergi dan bicara dengan mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Gainando pergi dengan percaya diri. Yonaire, yang mendengar percakapan mereka, tampak khawatir.

Yi-Han, mengerti kekhawatiran Yonaire, mengangguk, "Jangan khawatir. Orang-orang Macan Putih mungkin jahat, tapi mereka tidak akan menyakiti Gainando dalam situasi sekarang."

"Aku khawatir Gainando mungkin mengkhianati kita."

"Gainando bukan seperti itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Tapi kau tidak pernah tahu. Andai saja kita punya ramuan untuk mencegah pengkhianatan."

Yi-Han merasakan sedikit ketakutan pada Yonaire.

Lagi pula, Gainando adalah sepupumu!

—

"Semua siap?"

"Ya, sudah selesai."

Para siswa Macan Putih puas dengan bendera yang elegan. Anehnya, mereka benar-benar serius mempertimbangkan pertukaran bendera... dengan bendera palsu!

Ide untuk menukar bendera palsu dengan yang asli cukup cerdik. Itu tidak mudah, though. Mereka harus menipu siswa Naga Biru yang bermata tajam. Jadi, mereka pergi ke pasar bawah tanah Kura-kura Hitam di akhir pekan, menukar daging kelinci yang berharga dengan kain dan pewarna. Itu pengorbanan yang menyakitkan, mengingat rasa lapar mereka, tapi perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Moradi! Sudah selesai! Pangeran itu tertipu! Dia ingin mengatur waktu dan tempat untuk pertukaran! Kami setuju untuk bertemu besok saat matahari di atas kepala, di depan gedung utama!"

Anglago, siswa satyr dari Macan Putih, dengan bersemangat mengumumkan setelah bertemu Gainando.

"Memang! Kerja bagus, Anglago!"

"Setelah memberinya makanan yang begitu berharga, itu adalah hal minimal yang bisa kulakukan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sementara semua orang bertepuk tangan dan menghentakkan kaki dengan gembira, Jijel masih memasang wajah gelisah.

Di sampingnya, siswa kurcaci, Dukma, bertanya, "Ada apa, Moradi? Ada masalah?"

"Aku masih tidak yakin apakah pangeran itu berguna..."

Jijel punya alasan untuk kegelisahannya. Dalam kelompok mana pun, pemimpin selalu memiliki aura yang khas. Dengan enggan, dia harus mengakui bahwa bahkan Yi-Han dari keluarga Wardanaz pun memiliki kehadiran seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bahkan jika bukan pemimpin, siapa pun dengan kedudukan tertentu dalam kelompok pasti akan menunjukkannya, tapi Pangeran Gainando dengan anehnya tidak memiliki kualitas ini.

"Moradi, percaya pada penilaian Anglago. Pangeran itu pasti akan menjadi pengaruh yang berguna."

"Benar. Aku setuju."

Saat Dukma memihak Anglago, siswa-siswa lain ikut bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jijel berpikir, 'Apa yang anak ini, yang penuh percaya diri tapi tanpa kemampuan, tahu?'

Tentu saja, dia tidak terpengaruh oleh persahabatan teman-teman seperti itu. Secara objektif, Anglago tidak terlalu berbakat. Jika dia berbakat, dia tidak akan lari menangis ketika mereka menghadapi Wardanaz bertiga!

Tapi Jijel memilih untuk tetap diam. Meskipun dia bertindak sebagai pemimpin di Macan Putih, dia tidak selalu bisa mendapatkan keinginannya. Teman-temannya, yang mengikuti perintahnya karena mempercayai kemampuan dan keluarganya, juga punya perasaan dan keluhan.

Jika dia memaksakan perintahnya terlalu keras, itu bisa menjadi bumerang. Kadang-kadang, dia perlu menunjukkan bahwa dia mendengarkan teman-temannya, yang sebagai ksatria, sangat sensitif terhadap harga diri seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Baiklah. Jika Anglago bersikeras begitu, pasti itu benar."

"Hehe."

Anglago menggaruk bagian belakang kepalanya dengan senyum malu.

'Bahkan jika gagal, itu hanya bendera palsu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bahkan jika perdagangan gagal atau pihak lain menyiapkan jebakan, mereka tidak akan menderita banyak kerugian karena itu hanya bendera palsu. Paling buruk, mereka akan kehilangan bendera palsu yang tidak berguna.

Dengan pemikiran ini, Jijel mengangguk dan berkata, "Oke kalau begitu, kita bubar. Kita akan mencoba pertukaran besok."

"Dimengerti!"

—

Pada malam hari, ketika semua orang tidur, Yi-Han dan teman-temannya bergerak keluar dari menara di bawah kegelapan. Anehnya, itu bukan hanya siswa Naga Biru; ada juga satu dari Kura-kura Hitam.

Itu adalah Ratford, seorang pencuri profesional.

"Mohon ikuti aku."

Karena Yi-Han tidak berkeliaran sendirian, dia butuh mata seorang pencuri profesional. Untungnya, Ratford dengan mudah menyetujui permintaan Yi-Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Gasp."

Yoner menarik napas dan mengeluarkan suara terkejut. Yi-Han juga menegang.

Ada apa sekarang?

"Kenapa?"

"...Kita seharusnya memanggil Nillia juga...!"

"!!!"

Yi-Han menyadari kesalahannya terlambat.

Tentu saja, keterampilan Nillia tidak diperlukan untuk pencurian, tapi begitu dia tahu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Ratford. Jika Nillia bertanya, aku tidak pernah memanggilmu."

"Dipahami?"

"...Tidak, dia akan tahu bagaimanapun juga."

Tampaknya mustahil Nillia tidak akan mendengar tentang ini, mengingat jumlah orang yang terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

'Aku akan menjelaskannya nanti.'

"Itu Macan Putih."

Dalam kegelapan, hanya cahaya bulan yang dengan megah menerangi menara. Yi-Han mengangguk dan perlahan mendekat. Dia tidak terlalu asing dengan tempat itu, karena telah mengunjunginya beberapa kali sebelumnya.

"Semua orang ingat rencananya, kan? Bertindaklah sesuai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Para siswa Naga Biru mengangguk tegang.

Sebenarnya, rencananya sederhana. Yi-Han dan Ratford akan masuk ke Macan Putih lebih dulu. Yang lain akan bersembunyi di dekatnya, masuk hanya ketika Yi-Han memberi sinyal atau menunggu jika dia menginstruksikan sebaliknya.

Namun, meskipun sederhana, ketegangan tidak bisa dihindari. Terutama karena mereka semua berasal dari keluarga bangsawan kekaisaran, penggerebekan tengah malam hampir menjadi pengalaman baru bagi mereka.

"Rat... Ratford, haruskah kita menggigit ranting untuk tetap diam? Aku membacanya di novel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Tidak perlu. Tidak banyak patroli di sekitar, dan jumlah kita sedikit."

"Ratford, aku sudah membungkus sepatuku dengan kain agar tidak bersuara!"

"Kau mungkin terpeleset di malam hari; lebih baik buka saja."

Jadi, Ratford mendapati dirinya memberikan pelajaran dadakan tentang pencurian. Yi-Han memberi isyarat padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Ayo pergi."

"Ya."

Yi-Han dan Ratford berdiri di depan pintu Menara Macan Putih, menyatu secara alami seolah-olah itu menara mereka sendiri.

Asan, dengan telapak tangan berkeringat mengepal di belakang mereka, tiba-tiba merasa bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

'Tapi kenapa Wardanaz tampak begitu akrab dengan ini?'

Yi-Han, menahan napas, menyentuh menara itu. Dia mencoba membaca sihir yang tertanam di dalamnya.

"!"

Tiba-tiba, Yi-Han hampir pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Banjir pengetahuan dan informasi yang luar biasa bisa membuat seseorang merasa pingsan. Itulah yang Yi-Han alami sekarang. Mantra yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan ke menara ini. Selain itu, deteksi mana Yi-Han yang luar biasa hanya memperkuat efek ini.

Sedangkan siswa lain mungkin hanya memperhatikan beberapa mantra sederhana di dekatnya, Yi-Han bisa mendeteksi bahkan lapisan yang paling kompleks sekalipun.

"Kau baik-baik saja?!" bisik Ratford dengan cemas, melihat Yi-Han berkeringat deras.

"Aku baik-baik saja. Hanya sedikit kewalahan. Ini bukan tugas yang mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Menara penyihir tidak pernah mudah untuk dimasuki. Jika terlalu sulit..."

"Tidak. Ayo lakukan ini."

Yi-Han berkonsentrasi, mencoba untuk tidak membaca seluruh menara. Lagipula, satu-satunya penghalang yang harus ditembus adalah sihir yang menyegel pintu masuk!

Woooom-

"!"

Gelombang mana yang sangat besar mulai berkumpul, terlihat bahkan oleh Ratford yang relatif tidak sensitif.

'Apakah ini baik-baik saja?' Ratford khawatir. Kekuatan sebesar itu bisa melukai Yi-Han dengan serius jika salah penanganan.

'Tidak. Wardanaz seharusnya bisa mengatasinya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bang!!!!!

"!!"

"!!!!"

Para siswa Naga Biru, yang berdiri di belakang, dikejutkan oleh gelombang mana yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Lalu Yi-Han berteriak, "Pintunya terbuka! Semuanya, masuk!!"

"Ayo... pergi!"

—

"Tuan. Sihir Menara Macan Putih telah berhenti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Bodoh anti-sihir itu lagi?! Bagaimana mereka menerobos dinding?"

Jauh di dalam bengkel bawah tanahnya, kepala sekolah tengkorak, yang asyik dengan penelitian sihirnya, terkejut.

"Tampaknya itu adalah ulah siswa baru."

"Ah. Kalau begitu, itu bisa dimengerti. Mereka pasti sedang mengerjakan tugas yang kuberikan. Seharusnya melakukannya lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Kepala sekolah tengkorak dengan cepat menenangkan diri.

"Tunggu. Tapi siswa baru seharusnya tidak bisa menipu sihir menara... Apakah mereka menemukan artefak? Bajingan mana yang membiarkan artefak lolos? Tidak. Ada cara lain."

Bergumam pada dirinya sendiri, kepala sekolah tengkorak dengan cepat sampai pada jawabannya. Di antara siswa baru, ada satu yang mampu menghentikan sementara sihir menara.

"Apakah dia memaksa masuk? Betapa kasarnya... Tapi di mana dia belajar metode seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Kepala sekolah tengkorak sedikit bingung.

Metode kasar seperti itu hampir tidak berguna dan bahkan berbahaya. Itu tidak umum diajarkan, baik di buku maupun oleh profesor akademi. Untuk menonaktifkan sihir, seseorang perlu memahami strukturnya dan menemukan celah. Siapa yang akan sebodoh itu untuk hanya menghancurkan dengan kekerasan?

"Haruskah aku mencari tahu?"

"Tidak, dasar tengkorak bodoh. Aku tidak berbicara denganmu. Tapi bahkan jika mereka menerobos pintu masuk, seharusnya ada mantra lain untuk menggagalkan penyusup. Apa yang terjadi dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sihir Menara Macan Putih tidak hanya ditempatkan di pintu masuk. Ada berbagai mantra anti-penyusup di dalam menara juga.

"Sebagian besar mantra pertahanan lainnya juga telah berhenti."

—

Kepala sekolah tengkorak berhenti lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Bukan hanya pintu masuk, tapi mantra lain juga berhenti?"

'Orang bodoh macam apa...!'

"Seberapa keras dia memukulnya sampai mantra lain berhenti?"