Bab 635

Alcicle hanya bisa menganga paruhnya mendengar fakta yang begitu mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"J-jangan bohong. Mana mungkin mereka melakukan hal seperti itu. Mereka tidak mungkin menikah dengan begitu biasa, terjerumus ke dalam nafsu badani..."

"Kepala keluarga sendiri yang memberitahuku secara langsung, jadi itu sudah pasti."

Yi-Han berkata acuh tak acuh.

Memang sangat menyiksa saat percakapan bersama kepala keluarga tiba-tiba diselingi kisah cinta yang sama sekali tak diminta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Apakah cinta sejati benar-benar membuat sihir menjadi lebih kuat?? Kukira cinta itu semacam ampas yang mengganggu sihir..."

"Pemikiranmu mirip dengan kepala sekolah, ya?"

"B-bagaimana bisa kau berkata begitu, Wardanaz? Apa salahku sampai kau bicara sekejam itu?"

Alcicle memasang raut muka terluka mendengar kata-kata pedas dari adik kelasnya yang berbakat luar biasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"...Aku cuma mengucapkannya tanpa banyak berpikir. Maafkan aku."

"Aku berbeda dari Tuan Gonadaltes. Tentu saja, Tuan Gonadaltes mungkin pernah mengatakan hal serupa. Tapi kami jelas berbeda. Sekalipun demi menyempurnakan sihir besar, aku akan tetap memastikan niat pihak lain terlebih dahulu sebelum menikah."

'Apakah dia sedang menyindir kepala sekolah secara tidak langsung sebagai orang yang suka memaksakan pernikahan?'

Melihat Alcicle tampak begitu serius merenungkan pernikahan, Yi-Han pun menjadi penasaran lalu bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Apa kau punya seseorang yang sedang dibicarakan untuk bertunangan?"

"Ada beberapa calon yang sempat disebut-sebut. Benar juga. Wardanaz, apa kau mau mendengarnya? Kau mungkin bisa memberi penilaian yang bagus."

'Sial. Aku harus memperbaiki kebiasaan ini.'

Yi-Han menyesali pertanyaannya yang terburu-buru tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Dia terus-menerus gagal menahan rasa penasarannya dan melontarkan kata-kata sembarangan, menggali kuburnya sendiri.

Kisah cinta kepala keluarga saja sudah sangat melelahkan, apalagi cerita calon tunangan Alcicle?

'Lagipula, memangnya nasihatku berguna dalam hal begini?'

Meskipun dia bisa memberi saran soal sihir atau rencana bisnis, Yi-Han sama sekali tak bisa berbuat banyak mengenai urusan pertunangan Alcicle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Paling banter, pertanyaan yang melintas di benaknya hanyalah 'Apakah orang itu juga suka sarden?'...

"Salah satu calon yang saat ini sedang dibicarakan di keluarga adalah putri dari keluarga Arba. Mereka adalah keluarga keturunan campuran elang laut. Secara tradisi, perpaduan antara keturunan campuran penguin dan keturunan campuran elang laut memiliki peluang lebih tinggi untuk melahirkan keturunan yang luar biasa, jadi ini dianggap sebagai keuntungan."

"..."

Yi-Han harus menahan diri sekuat tenaga agar tidak menutup kedua telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

'Ini benar-benar pengetahuan biologi yang sama sekali tidak ingin kuketahui.'

Kearifan lokal Kekaisaran tentang kecocokan antara keturunan campuran penguin dan keturunan campuran elang laut.

Melirik ke samping, adik kelasnya rupanya sudah tertidur pulas.

"Be... gitu, ya."

"Calon lain yang sempat disebut adalah ajudan dari Menara Sihir Sebing. Sebagai sesama peneliti yang memfokuskan diri pada elemen dingin, akan sangat bagus jika topik penelitian kami bisa selaras."

"Wah. Kedengarannya benar-benar sangat membahagiakan."

Yi-Han menjawab secara kaku lalu tertegun sejenak.

Bahkan di telinganya sendiri, nada suaranya terdengar terlalu dibuat-buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

'Apa itu barusan terdengar terlalu basa-basi?'

Namun, Alcicle justru tampak senang.

"Benar, kan? Aku senang kau menilainya tinggi."

"..."

Mendengar respons itu, Yi-Han malah merasa bersalah tanpa alasan.

'Sebaiknya aku menanggapinya dengan lebih serius.'

"Calon terakhir yang sempat disebutkan adalah Tuan ■■■■■■."

"...Bahasa apa itu barusan?"

"Ah. Telingamu mungkin tidak bisa mendengarnya. Itu nama roh. Roh yang memiliki hubungan erat dengan keluarga kami. Aku sedang mempertimbangkan apakah sebaiknya membuat kontrak dengan roh ini. Keuntungannya adalah roh itu berelemen dingin, jadi itu akan sangat membantu sihirku."

Di Kekaisaran, kontrak dengan roh memiliki bentuk yang jauh lebih beragam daripada yang dikira kebanyakan orang.

Ada bentuk kontrak biasa seperti yang dibuat oleh para siswa Einroguard, tetapi kadang-kadang muncul pula mage yang membuat bentuk kontrak tak lazim dengan roh-roh perkasa.

Di antaranya, jenis kontrak yang paling aneh adalah kontrak berbentuk pernikahan semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Roh yang pencemburu ingin memonopoli seorang mage seutuhnya, dan jika sang mage rela menanggung hal tersebut demi meminjam kekuatan sang roh (atau memang jatuh cinta pada roh tersebut)...

Mereka akan mengikat kontrak perkasa seperti ini.

"Roh memang pasangan yang baik. Oh, omong-omong, apa kau tahu roh-roh yang terikat kontrak denganku? Di sini ada roh tupai dan burung pipit."

"?"

Alcicle agak terperangah ketika Yi-Han mendadak menyombongkan roh-rohnya.

Itu hanyalah roh tingkat rendah biasa, bukan roh langka ataupun istimewa.

'Hah, apa maksudnya?'

"Mereka... kelihatan seperti makhluk kecil yang lucu dan pintar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Benar, kan?"

Yi-Han menunjukkan ekspresi paling puas semenjak menginjakkan kaki di mansion ini. Alcicle, meski tidak paham alasannya, merasa lega karena mengira telah menjawab dengan tepat.

"Jadi, dari ketiganya, mana yang menurutmu paling baik?"

"Hmm. Tuan Pengerin. Manakah di antara mereka yang membuatmu merasa paling bahagia saat bertemu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Yi-Han melontarkan pertanyaan standar.

Sejujurnya, bertanya begini pun terasa merepotkan, namun setelah mendengar semuanya, dia tak bisa mengabaikannya begitu saja.

"Hah? Aku belum pernah menemui satu pun dari mereka."

"Apa?"

"Aku belum pernah bertemu. Aku baru mendengar nama ketiga-tiganya."

"..."

Yi-Han merasa luar biasa frustrasi.

Alcicle ternyata orang yang jauh lebih aneh daripada yang dia kira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

'Apa kusuruh saja dia memilih memakai sihir ramalan?'

Yang menyelamatkan Yi-Han dari kebuntuan pikirannya adalah iblis tanpa bentuk yang tadi sempat pamit pergi.

Iblis itu, yang kembali membawa setumpuk sarden, berkata ke arah dapur dengan suara letih,

-Aku sudah membawanya.-

"Oh, benar juga. Tuan Iblis. Sebentar lagi aku akan mengundang teman-temanku, bisakah kau membantu?"

-…-

Iblis itu meliuk-liukkan tubuhnya, mengutuki nasib sialnya karena mendapat angka rendah saat melempar dadu.

Kenapa pula dia harus mendapat angka rendah pada hari seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Tuan Pengerin. Aku agak khawatir karena jamuan makan di mansion kami tidak begitu beragam variasinya."

Alcicle mengangguk, bahkan tidak menyadari bahwa Yi-Han sedang mengalihkan topik pembicaraan.

"Kurasa itu wajar karena tidak banyak orang di sini?"

"Benar. Sebagian besar orang memang berada di luar sejak awal, dan para ksatria serta pelayan yang ada di sini pun tidak suka makan mewah berlebihan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Keluarga ini sebenarnya tidak kekurangan persediaan makanan, namun ragamnya sangat sedikit dan sebagian besar tergolong sederhana.

Jika mereka menyajikan makanan sehari-hari saat teman-teman seperti Gainando berkunjung, anak itu pasti akan bertanya, 'Ini baru hidangan pembuka, kan? Mana hidangan utamanya?'

'Tapi memangnya hal semacam itu penting sekarang?'

Alcicle membatin sembari memandangi pemandangan sunyi di luar mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Rasanya ada banyak hal lain yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan sebelum menyiapkan jamuan untuk teman-teman yang akan datang...

"Kita bisa pergi ke kota dan mencari apa saja yang bisa digunakan. Kota tadi terlihat cukup besar saat kita lewat ke mari."

-Dasar penguin sialan...-

Sang iblis bergumam pelan sambil bersiap-siap untuk berangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Kalau mau menyuruh, kenapa tidak sekalian saja daripada memecahnya jadi berkali-kali begini!

Alcicle buru-buru meluruskan,

"Tidak, aku tidak bermaksud memerintahmu."

"Lagipula, bukankah perkataanmu itu keterlaluan! Dia ini tetap seorang tamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Mendengar teguran keras Yi-Han, iblis tanpa bentuk itu langsung menciut sepenuhnya.

-Hamba yang salah. Tuan Wardanaz. Mohon jangan perpanjang masa tugas hamba.-

"Lain kali hati-hati. Baiklah, Tuan Pengerin. Seperti katamu, aku akan pergi ke kota dan membeli barang-barang yang bisa dipakai. Adik kelas. Kau selesaikan bagian belajarmu sampai sini. Nanti kuuji setelah aku kembali."

"A-aku juga bisa ikut belanja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Tidak boleh."

Iblis itu, meski tidak memiliki wajah, menatap Eandurde dengan penuh keputusasaan.

Rasanya dia rela menukar jiwanya sekalipun asalkan bisa bertukar tempat dengan bocah cilik itu.

"Tunggu sebentar. Wardanaz."

"Ya?"

"Kau mau pergi ke kota bersama iblis itu?"

"Ya. Tidak apa-apa. Dia sudah terikat kontrak jadi tidak akan membuat onar."

'Bukan itu masalahnya.'

Sekalipun dia iblis yang terikat kontrak, mana ada orang yang menggunakannya sebagai pengganti hewan pengangkut beban untuk berbelanja ke pasar.

Betapa ngerinya warga kota nanti jika melihat hal seperti itu?

Alcicle sempat hendak memperingatkannya, namun dia urungkan.

Dia datang sebagai tamu, rasanya kurang pantas jika terlalu mencampuri tradisi keluarga orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Yah... Baiklah... Hati-hati di jalan."

"Ya."

Yi-Han melangkah keluar melalui gerbang utama bersama sang iblis.

Saat mereka berjalan dalam hening menyusuri jalan setapak, Yi-Han tiba-tiba teringat percakapan tadi lalu bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Tuan Iblis. Untuk pasangan bertunangan, apa kau lebih memilih seseorang yang bisa melahirkan keturunan luar biasa, seseorang yang cocok dalam penelitian sihir, atau seseorang yang bisa memberimu kekuatan besar?"

-Meskipun hamba mungkin tidak paham banyak soal mage, pertunangan agaknya paling baik dilakukan dengan seseorang yang bisa membuat jantungmu berdebar dan sangat kaucintai.-

"...!?"

***

Alcicle menunggu kepulangan Yi-Han sembari mengawasi pelajaran Eandurde (bocah keturunan campuran gorgon ini terus-menerus berusaha kabur dan mencari celah untuk teralihkan).

'Kepala keluarga tidak datang kemari, ya?'

Melihat ke arah gerbang utama, tidak ada lagi pesan yang datang. Beliau mungkin sedang sibuk menjelajahi alam luar.

Alcicle menganggap hal itu wajar, meski ada sedikit rasa kecewa. Sebenarnya, bisa bertemu Rayana Wardanaz saja sudah merupakan keajaiban besar mengingat betapa mendadaknya kunjungan mereka ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Krieeet—

Diiringi derit pintu lantai satu mansion yang terbuka, seseorang melangkah masuk.

Alcicle melongokkan kepalanya, mengira Yi-Han mungkin sudah kembali. Sementara itu, Eandurde buru-buru merayap ke bawah meja untuk melarikan diri.

"?"

Seekor roh asing tampak melangkah memasuki pintu masuk lantai pertama. Alcicle mengerjap kaget sebelum akhirnya kembali sadar.

'Bukan, itu bukan roh!?'

Awalnya, dia mengira makhluk itu adalah roh karena aura alam yang terpancar darinya begitu pekat, namun setelah diperhatikan lebih saksama, itu bukan roh sama sekali.

Itu adalah manusia hidup.

Roh-roh tanah tampak saling bertaut dan bermain-main di setiap helai rambutnya, sementara roh-roh petir kecil asyik berbuat usil di atas pangkal hidung dan alisnya.

Alcicle sangat terperangah melihat roh petir yang biasanya bertabiat pemarah itu justru bermain-main riang tanpa melukai sosok tersebut sedikit pun.

Bahkan mage roh yang mahir sekalipun belum tentu mampu menunjukkan afinitas setinggi ini.

Orang itu meletakkan ransel kulit besar yang dibawanya. Ransel usang tersebut begitu penuh hingga tampak seolah bisa robek kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Alcicle menegang tegang, tak tahu apa yang akan dikeluarkan dari tas itu.

"...?"

Barang-barang yang dikeluarkan ternyata hanyalah rongsokan tua.

Cangkir porselen yang sumbing dan retak-retak, prasasti batu kuno dengan huruf-huruf yang sudah kabur terhapus waktu, sebatang anak panah berujung karat dengan poros yang patah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Sosok itu dengan hati-hati meletakkan setiap barang lalu mulai merawatnya. Puluhan roh membantu pekerjaan tersebut dengan sekuat tenaga mereka.

Alcicle sekali lagi dibuat ternganga melihat pemandangan ini.

Fakta bahwa yang dikeluarkan hanyalah barang-barang rongsokan saja sudah mengejutkan, tetapi kenyataan bahwa roh-roh itu membantunya dengan sukarela tanpa keluhan sedikit pun benar-benar luar biasa menakjubkan.

Dan semua itu terjadi tanpa menggunakan mantra ataupun perintah sihir sedikit pun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

'Bagaimana hal semacam ini bisa terjadi? Ini mustahil dicapai hanya dengan modal afinitas. Pasti ada artefak khusus atau semacamnya...'

Saat Alcicle tengah menatap lekat-lekat, Eandurde, yang mengendap-endap keluar di belakangnya, tak sengaja menyenggol kursi hingga terjatuh.

Brak!

"?"

Tamu aneh itu mendongak lalu menatap lurus ke arah Alcicle. Alcicle seketika mematung saat tatapan mereka saling bertubrukan.

"Umm... ano... aku Alcicle dari keluarga Pengerin. Boleh tahu siapa Anda?"

Orang itu tidak menjawab dan kembali menundukkan kepala. Kemudian dia kembali melanjutkan merawat tumpukan barang rongsokannya.

"Aku kembali, Tuan Pengerin."

"!!!"

Mendengar suara Yi-Han, Alcicle berseru panik.

"Wardanaz! Di sebelah sana! Ada orang yang belum pernah kulihat sebelumnya! Kelihatannya itu roh yang menyamar menjadi manusia..."

"Oh, Kakak?"

"...???"

Arsil Wardanaz, anak kedua dari keluarga Wardanaz, menyambut kedatangan Yi-Han dengan gembira.

"Ada angin apa kau kemari... Ah. Kau datang untuk memberi selamat karena aku sudah menyelesaikan tahun pertamaku di Einroguard? Tidak perlu repot-repot begini... Aku jadi tidak enak kau menempuh perjalanan begitu jauh."

"??"

Alcicle kebingungan melihat Yi-Han yang tampak seperti sedang berbicara sendirian.

Sepanjang dia berbincang dengan kakak laki-laki keduanya itu, Yi-Han terus saja berbicara sendiri.

"W-Wardanaz. Apakah Tuan Arsil benar-benar sedang berbicara? Aku sama sekali tidak mendengar apa-apa."

"Bahasa beliau sangat mirip dengan bahasa roh, jadi wajar kalau kau sulit mendengarnya. Aku bisa mendengar karena kami berbagi garis darah yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Tunggu. Memangnya manusia bisa berbicara dalam bahasa roh?"

"Kakakku memang selalu bisa sejak dulu..."

"..."

Melihat Wardanaz dengan tenangnya mengucapkan hal-hal yang sanggup membuat seluruh mage roh dan ahli bahasa seantero Kekaisaran pingsan di tempat, Alcicle sekali lagi menyadari secara mendalam di kediaman keluarga mana saat ini dia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠