Bab 605

Yi-Han, yang terlampau tercengang hingga kehabisan kata-kata, terlambat menyahut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bukan, Anda melakukan itu memakai anggaran sekolah...?"

"Itu bukan sesuatu yang kulakukan dengan anggaran sekolah."

"..."

Kalau dia melakukannya dengan uang pribadinya sendiri, itu malah jauh lebih konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yi-Han ingin bertanya dendam macam apa yang dimilikinya terhadap para mahasiswa baru sampai-sampai berbuat demikian.

"Ada salah paham, Murid." Si kurcaci pencetak buru-buru menengahi setelah melihat ekspresi Yi-Han.

"Kami hanya melakukan ini secara cuma-cuma. Untuk membalas kebaikan Yang Mulia Gonadaltes."

"Apa Anda diancam untuk mengatakan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Apa? Saya kurang mengerti apa maksud perkataanmu..."

Si kurcaci pencetak yang ramah itu tidak memahami humor gelap khas Einroguard.

"Dulu, roh percetakan mengamuk dan monster tinta bermunculan, dan saat itu, Yang Mulia Gonadaltes menolong kami."

"Jika bukan karena Yang Mulia Gonadaltes, kami semua mungkin sudah mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kepala Sekolah..."

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yi-Han sedikit tersentuh.

"Kenapa Anda tidak menceritakan kisah yang menghangatkan hati ini padaku?"

"Ha. Perbuatan baikku terlalu banyak, jadi jika aku menceritakan semuanya kepadamu, bahkan matahari di langit pun akan menua dan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Dia benar-benar tidak tahu malu.'

Yi-Han mengangguk, seketika menepis sedikit emosi yang sempat dirasakannya barusan.

"Lagipula, jika kami bisa mencegah penyusup masuk ke Einroguard dengan pelayanan kecil kami ini, betapa menggembirakannya itu?"

"Benar sekali! Sama sekali tidak sulit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"?"

Yi-Han bingung.

Mencegah penyusup?

"Kepala Sekolah. Grimoire itu... bukankah dibuat untuk menipu para mahasiswa baru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yi-Han masih mengingatnya dengan jelas.

Ingatan tentang para siswa Menara Macan Putih yang mempelajari Einroguard terlebih dahulu dan dihukum berat saat mencoba melarikan diri.

"Yah, mungkin saja ada beberapa penyusup yang teperdaya olehnya."

"..."

Yi-Han tidak tega mengatakan kebenarannya kepada para pencetak yang baik hati itu.

***

"Kerja bagus. Kirimkan benda-benda itu ke tempat-tempat yang sudah kutuliskan."

Kepala sekolah tengkorak sangat licik dan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia menargetkan para siswa Menara Naga Biru dan Menara Macan Putih di antara para siswa tahun pertama yang sudah terkonfirmasi.

Karena sebagian besar dari mereka memiliki keluarga, jika buku-buku itu ditempatkan secara meyakinkan di toko buku terdekat, mereka pasti akan selalu teperdaya.

Yi-Han hanya bisa bergidik ngeri melihat kegigihan dan ketekunan yang luar biasa itu.

'Apakah hal semacam ini memang perlu dilakukan sampai sejauh itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Oh, apakah ini <...>?"

Yi-Han memandangi majalah yang dicetak itu dengan heran. Itu adalah majalah misteri yang sangat disukai Gainando.

"Ya. Kami menyiapkan konten untuk bulan depan lebih awal. Perusahaan surat kabar mengatakan bahwa konten yang akan dimuat berseri bulan depan sangat menentukan dan seru, jadi pasti akan laku keras."

"Kamu suka majalah itu?"

Kepala sekolah tengkorak menatap Yi-Han seolah itu hal yang tak terduga.

Pemuda yang kelihatannya hanya akan membaca rubrik ekonomi, bisnis, dan sihir di surat kabar kekaisaran ini?

"Gainando menyukainya."

"Oh. Kalau begitu bagaimana jika membacanya terlebih dahulu dan mengirimkan isinya kepadanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ah. Aku memang tidak punya bahan untuk ditulis di surat, jadi ini pas sekali. Terima kasih."

"...Y-ya."

Kepala sekolah tengkorak bergidik melihat kegilaan terselubung muridnya.

Itu tadi hanya lelucon, tapi…

Klik—

Kepala sekolah tengkorak memeriksa waktu di jam sakunya dan mengangguk. Kalau mereka sudah beristirahat selama ini, para birokrat yang sempat lengah itu pasti sudah kembali duduk di kursi mereka.

"Ayo pergi. Aku harus mencoba membujuk mereka lagi."

"Tolong tunggu sebentar."

Yi-Han menanyakan beberapa pertanyaan kepada para pencetak dan kembali membawa catatan.

"Apa yang kau tanyakan?"

"Aku mencari tahu beberapa hadiah sederhana untuk dibeli dan dibawa dari sekitar sini."

"Apa kau punya seseorang untuk diberi hadiah di ibu kota?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Hah? Aku berpikir untuk membawanya ke para birokrat Departemen Keuangan."

"...Kenapa!?"

Kepala sekolah tengkorak benar-benar merasa jijik.

Hal mendesak macam apa yang membuatnya harus memberi hadiah kepada orang-orang mirip parasit yang kerjanya cuma menentang sihir itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bukankah lebih baik mengambil hati mereka saat mendatangi seseorang untuk meminta bantuan?"

"Kenapa harus begitu?"

"..."

Yi-Han menyerah begitu saja untuk membujuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku akan membelinya dan membawanya saja."

"Hmm... Kamu memang pintar menangani sampah."

"Keterlaluan sekali menyebut teman-temanku seperti itu."

"Aku sedang membicarakan Beavle."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Ups!'

Kepala sekolah tengkorak tenggelam dalam pikirannya sejenak.

Awalnya, apa yang ia harapkan dari anak laki-laki keluarga Wardanaz ini adalah ketika dia bertemu para sponsor di ibu kota dan berbincang dengan mereka.

—Einroguard adalah sekolah sihir terbaik di kekaisaran. Para siswa menerima pendidikan terbaik. Para siswa tidak kelaparan. Para siswa bahagia.—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

—Melihat anak dari keluarga Wardanaz berkata demikian, aku harus mensponsori Einroguard lebih banyak lagi!—

Tapi kalau dipikir-pikir, anak ini selalu memperlakukan sampah dengan sabar dan baik. Itu adalah bakat yang bahkan kepala sekolah tengkorak sendiri tidak memilikinya.

Mungkin saja kemampuan sosial ini juga bisa mempan terhadap para birokrat!

"...Baiklah! Aku serahkan kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Hah? Apa yang Anda bicarakan?"

"Bujukan itu."

Yi-Han terkejut oleh perkataan konyol kepala sekolah tengkorak.

"Bagaimana bisa aku yang bertanggung jawab atas hal itu?? Aku bahkan tidak tahu apa saja yang diajukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sejujurnya, meskipun kau tahu, itu tidak akan mengubah apa pun. Semuanya proyek penelitian sampah semacam itu."

"Tidak mungkin..."

Harus membawa proposal penelitian para senior dan mengamankan dana bantuan.

Mendengarnya saja sudah membuat pundaknya terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Terlebih lagi, mulai tahun depan, dia akan bertemu dengan para senior itu…

—Kudengar orang itu menggagalkan proposal penelitian kita?—

—Sombong sekali orang itu. Benar-benar aib bagi Menara Naga Biru!—

...Dia tidak ingin memulai tahun ajaran dengan pandangan aneh semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku akan merasa terlalu bersalah kepada para senior jika sampai gagal."

"Berhentilah bicara soal rasa bersalah. Orang-orang yang seharusnya merasa bersalah adalah mereka yang membebankannya pada junior mereka sementara mereka sendiri berbaring santai di kediaman mereka. Aku tidak akan menyebutkan namamu, jadi lakukanlah sesukamu. Jika kau tidak mau melakukannya, kau boleh merobek proposal-proposal itu di sini sekarang juga."

Kepala sekolah tengkorak bersikap acuh tak acuh.

Sejujurnya, kontribusi yang telah diberikan oleh siswa tahun pertama di sini untuk Einroguard jauh lebih tinggi daripada kebanyakan senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Murid-murid lain seharusnya melihat ini dan sedikit introspeksi diri.

"Anda benar-benar tidak boleh mengeluh apa pun jika aku gagal."

"Ya, ya. Lakukan saja dengan hati yang ringan."

Yi-Han menghela napas dan menerima proposal-proposal penelitian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana aku bisa membujuk mereka tentang <...>..."

"Hei. Menyerah saja untuk yang satu itu," nasihat kepala sekolah tengkorak dengan dingin.

***

Silvas, yang bekerja dengan bangga sebagai pemeriksa kekaisaran, memasang ekspresi cemas setelah mendengar perkataan rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Yang Mulia Gonadaltes datang?"

"Ya. Tapi melihat dia tidak ada di sini, sepertinya dia sudah menyerah."

"Kalian semua sudah bekerja keras. Sungguh."

"Kita telah melindungi emas dan perak milik kekaisaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Para birokrat lainnya sampai terharu meneteskan air mata.

Namun Silvas masih merasa agak cemas.

'Bagaimana jika dia kembali saat kita lengah?'

Tok tok—

"Permisi, apakah ada orang di dalam?"

"Oh. Silakan masuk."

Silvas menegakkan postur tubuhnya ketika melihat anak laki-laki yang melangkah masuk melewati pintu.

Para pengunjung Istana Kekaisaran adalah orang-orang yang identitasnya telah terkonfirmasi dan terbukti hanya dengan fakta bahwa mereka bisa berada di sana. Orang biasa tidak akan bisa masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Karena itu, bahkan para birokrat pun tidak bisa semena-mena memamerkan wewenang mereka di sini. Justru sebaliknya, tak jarang para pengunjung memanfaatkan kekuasaan mereka dan bertindak semaunya terhadap para birokrat.

—Tanah ini adalah wilayah tempatku memegang otoritas yudisial! Kenapa kalian tidak meloloskan pembebasan pajak tanahnya! Apa kalian berniat menghina keluargaku!—

—Aku harus membayar pajak dua kali lipat? Kalian ini perampok atau birokrat? Aku sendiri yang akan menemui Yang Mulia Kaisar dan memberitahunya secara langsung. Sampaikan ini! Aku membawakan obat peremajaan untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia. Yang Mulia, yang pasti lelah karena tugas-tugasnya, pasti akan senang juga!—

Namun, anak laki-laki yang baru masuk menyapa dengan sangat sopan. Silvas dibuat kagum oleh pembawaan tamunya yang begitu menyegarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ada keperluan apa gerangan?"

"Begini. Saya seorang mage, dan saya datang karena ingin mengajukan permohonan dana bantuan."

"Ah! Anda seorang mage. Apakah Anda dari guild? Atau menara sihir? Silakan duduk di sini."

Silvas menarik kursi dan menyodorkannya ke arah anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia terkejut oleh penampilan anak itu yang sangat berbeda dari para mage pada umumnya, tetapi lebih dari itu, dia merasa senang.

Andaikan saja para mage menunjukkan setengah saja dari tata krama anak itu, pekerjaannya sebagai birokrat pasti akan jauh lebih membahagiakan!

'Apa dia anggota termuda di guild atau menara sihir?'

Biasanya, mereka tidak mengirim orang muda untuk tugas seperti ini, tetapi melihat pembawaan anak itu yang berwibawa dan berkelas, mudah untuk menebak bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan terpandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika dia seorang bangsawan yang mahir dalam tata krama, dia bisa saja dipercaya mengemban tugas semacam ini terlepas dari usianya yang masih muda.

Melihatnya secara langsung, tampaknya dia memang dipercaya karena suatu alasan, sebab dia tampak luwes tanpa ada rasa gugup sama sekali.

"Oh. Ini ada sedikit bingkisan."

"Apa?! Ti-tidak... suap itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ini bukan suap. Saya berpikir Anda sekalian pasti sedang bekerja keras menjalankan tugas kekaisaran, jadi saya membelinya dengan harapan Anda bisa sedikit beristirahat."

Aroma kopi yang semerbak dan wangi pai apel yang baru dipanggang menguar di sekeliling kantor.

Cita rasa krim custard dan buah apel terbayang di benaknya, membuat Silvas tanpa sadar menelan ludah.

"Ini pertama kalinya saya menerima hadiah semacam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'??'

Yi-Han terperanjat.

Memikirkan bahwa tak ada seorang pun yang pernah membawa hal-hal seperti ini.

'Bukankah ini hal yang paling mendasar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Menawarkan suap secara terang-terangan saat mengajukan permohonan adalah tindakan amatir. Tidak membawa apa-apa adalah tingkat menengah. Membawa hadiah yang secara halus meninggalkan kesan mendalam barulah tingkatan ahli.

Yi-Han mengatur ekspresinya. Suatu hari nanti, para birokrat kekaisaran ini mungkin akan menjadi atasannya yang saling tarik-ulur dengannya, bukan? Dia harus selalu meninggalkan kesan yang baik.

"Saya membelinya dari kafe di depan, tapi saya tidak tahu apakah ini cocok dengan selera Anda..."

"Saya sangat menyukai tempat itu! Anda benar-benar tahu selera yang bagus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Silvas sangat senang mendengar nama kafe yang dikenalnya itu.

Kafe itu punya kopi yang harum, pai apel yang lezat, dan sup batu buatan roh batu di sana benar-benar memuaskan.

Menerimanya seperti ini sungguh luar biasa.

"Hei, semuanya! Ayo cicipi camilan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Dari mana datangnya camilan itu? Bukankah kau bahkan tidak sempat keluar?"

"Tamu kita ini mengkhawatirkan kita dan membelikannya."

"!"

"!!"

Para birokrat menyambutnya dengan pandangan kaget bercampur terharu. Beberapa birokrat bahkan sampai sedikit menitikkan air mata.

"Kau tidak menangis, kan?"

"K-kopinya terlalu pedas, itu saja."

Silvas bertanya dengan nada yang jauh lebih lembut dan ramah daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Urusan seperti apa yang ingin Anda mintakan dana bantuannya, Tuan Mage? Tingkat kesulitannya akan bervariasi tergantung kasusnya. Jika ini menyangkut bencana alam atau bencana alam lain, dana bantuan dan ksatria kekaisaran akan segera dikerahkan. Namun jika ini penelitian sihir independen, yang agak lebih sulit, Anda harus membuktikan kegunaannya."

Yi-Han ragu-ragu.

'Haruskah aku menyerah saja pada <...>?'

Betapa pun dia memikirkannya, mungkin memang lebih baik menyerah pada yang ini dan memulai sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jangan gugup dan bicaralah dengan santai. Oh. Saya begitu teralihkan sampai-sampai belum menanyakan perihal keluarga Anda. Dari mana asal Anda?"

"Saya Yi-Han dari keluarga Wardanaz."

"Keluarga Wardanaz...! Apakah Anda datang ke sini untuk meminta bantuan atas nama keluarga Anda?!"

Bahkan saat mengatakannya, Silvas berpikir itu tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika itu adalah masalah di mana keluarga Wardanaz memerlukan bantuan, mereka pasti akan langsung menghubungi Yang Mulia Kaisar, bukan seorang birokrat biasa.

Anak laki-laki itu menggelengkan kepala.

"Anda datang atas nama organisasi tempat Anda bernaung. Saya terkejut. Sungguh tak disangka bisa bertemu dengan seorang mage dari keluarga Wardanaz. Saya tidak tahu ada anggota keluarga yang semuda ini."

"Saya memang masih cukup muda. Tunggu. Apakah Anda kebetulan berteman dengan Tuan Daihal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yi-Han memperhatikan foto di atas meja Silvas.

Di dalam foto itu, Silvas, Daihal, dan beberapa birokrat muda lainnya tampak tersenyum.

"Ah. Ya. Apakah Anda mengenal Daihal?"

"Ya. Kami cukup dekat."

Sebenarnya, Yi-Han sendiri tidak yakin apakah mereka sedekat itu atau tidak, tetapi sekarang Yi-Han juga sedang terdesak.

<...> adalah sesuatu yang mustahil diperjuangkan tanpa rasa terdesak.

"Saya sudah beberapa kali diundang ke kediaman keluarga Dargard."

"Sudah kuduga. Mengingat Anda berasal dari keluarga Wardanaz. Saya selalu mengagumi kepala keluarga Dargard. Beliau adalah panutan saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sebenarnya... salah satu putra dari keluarga Dargard, Asan, hampir saja menjadi korban troll."

"Apa!? Apakah dia baik-baik saja!?"

"Ya. Untungnya dia selamat, tetapi sejak saat itu, saya mulai khawatir bahwa kekaisaran terlalu abai terhadap ancaman para troll..."

Silvas tanpa sadar merasa tersentuh oleh perkataan mage muda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dibandingkan para mage lain yang hanya sibuk dengan minat mereka sendiri dan mengamuk menuntut uang, betapa mulianya alasan yang dimiliki mage ini!