Bab 271

Bab 271

"Di kekaisaran, ada banyak sekali binatang buas. Ada yang jinak, ada yang ganas, ada yang penakut, ada yang pemberani... Mengingat karakteristik semua makhluk ini bukanlah tugas yang mudah, bahkan bagi penyihir paling terampil sekalipun. Tetapi seorang penyihir yang cerdik tahu bagaimana bertindak sesuai dengan itu. Semuanya tentang memahami kebiasaan mereka."

Jika seseorang mengetahui pola perilaku atau kelemahan monster, dia bisa memperkirakan sampai batas tertentu tentang monster dengan tipe serupa. Petualang yang luar biasa sering kali mempersiapkan diri sebelumnya dengan mengidentifikasi kebiasaan monster dengan tipe serupa dengan cara ini.

'Bagaimana aku bisa mengetahui kebiasaan Cerberus?' pikir Yi-han.

Tentu saja, ada kalanya metode itu tidak berhasil. Ini adalah salah satu momen seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Bisakah aku memperlakukan Cerberus seperti monster jenis anjing atau serigala lainnya?'

Sekadar membayangkan Cerberus itu menggigitnya saat dia menggaruk rahangnya saja sudah membuat rasa takut menjalar.

"Tentu saja, hanya karena aku mengatakan ini bukan berarti kalian bisa langsung memahami kebiasaan mereka, kan? Ada cara yang lebih baik. Cara yang berhasil untuk sebagian besar binatang buas."

Profesor Bungaegor mengetuk dasar kuali dengan ujung sepatu botnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Itu adalah makanan."

Para siswa menarik napas dari segala arah. Itu lebih dekat ke kebingungan dan kekhawatiran daripada kegembiraan dan kesadaran.

'Dia menyuruh kita memberi makan Cerberus?'

'Bukankah kita yang akan menjadi makanan saat mencoba memberinya makan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Sampai sekarang, memberi makan seharusnya tidak terlalu sulit. Benar kan?"

"Apa???"

Para siswa yang pernah mengalami penghinaan dengan disundul dan dibasahi air liur oleh kuda setiap kali mereka pergi ke istal terkejut.

Namun, Profesor Bungaegor mengabaikan mereka dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Kuda relatif tidak pilih-pilih soal makanan dan makan dengan baik. Tapi tidak hanya ada kuda di Kekaisaran. Jika kalian ingin berurusan dengan binatang buas yang akan kalian temui semester depan, kalian harus belajar cara memberi mereka makan."

Yi-han tidak bisa memaksakan diri untuk bertanya binatang buas macam apa yang menunggu mereka semester depan.

"Kalau begitu... Mulai! Beri makan Cerberus sesuai urutan selesai!"

Atas perintah profesor, para siswa bergegas menuju kuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Di tengah halaman, ada berbagai macam bahan, mulai dari potongan daging dari beberapa binatang buas, hingga wortel, kentang, bawang bombay, kubis, dan sayuran biasa lainnya. Ada juga buah-buahan langka, jamur, dan rempah-rempah yang bahkan tidak bisa mereka tebak namanya.

Para siswa, masing-masing memegang keranjang, bergumam di antara mereka sendiri, tidak yakin bahan mana yang harus dipilih.

"Apa yang dinikmati anjing berkepala tiga? Belakangan ini aku jago bikin sup bawang. Haruskah aku mencobanya?"

'Anjing berkepala tiga tetaplah anjing, tapi bisakah aku memberinya bawang?' Yi-han bertanya-tanya sambil memilih bahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dia secara alami tertarik pada bahan-bahan yang mungkin disukai anjing: buah-buahan manis seperti apel, daging, dan ikan...

"Apakah ada ubi jalar? Gainando, apakah kamu melihat ubi jalar?"

"Kenapa kamu bertanya padaku?"

Gainando memiringkan kepalanya, tidak mengerti mengapa Yi-han bertanya padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Kamu suka ubi jalar."

"...Tunggu. Jangan bilang kamu bertanya karena kamu pikir aku mengambil semuanya?"

Yi-han tidak menjawab dan pindah ke tempat lain. Gainando, yang merasa tersinggung, mengikutinya.

"Hmm. Sepertinya tidak ada ubi jalar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Hei!"

'Sepertinya aku tidak punya pilihan.'

Yi-han mengeluarkan ubi jalar yang dibungkus kertas dari saku mantelnya.

Itu adalah ubi jalar yang dia gali dari kebun Profesor Uregor, dipanggang dengan baik, dikupas, diiris, dan dikeringkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Profesor Bungaegor, yang memperhatikan dari kejauhan, bertanya dengan tidak percaya, "Kenapa kamu membawa ubi jalar kering di sakumu?"

"Untuk berjaga-jaga kalau aku terdampar dan perlu makan?"

"..."

Sementara Profesor Bungaegor kehilangan kata-kata, Yi-han bergerak menuju kuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Karena dia tidak tahu apa yang disukai Cerberus, sulit untuk menyiapkan sesuatu yang rumit atau merepotkan.

'Buat sesederhana dan sebasic mungkin, dan coba berbagai makanan.'

Ketika dia membawa berbagai bahan dan memasaknya, dia berencana untuk memeriksa yang mana yang akan ditanggapi oleh makhluk itu.

Sementara Yi-han sibuk menggiling daging menjadi bentuk adonan, beberapa siswa yang tidak takut melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sementara Yi-han menggiling daging dan menguleninya menjadi bentuk batang, beberapa siswa yang tidak takut melangkah maju lebih dulu.

"Oh, anjing berkepala tiga yang agung! Kami membawakanmu makanan di sini!"

-Guk!-

Kepala kiri Cerberus menggonggong sebagai jawaban. Para siswa berjalan dengan hati-hati, menaruh iga babi panggang yang bagus di atas piring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Tenang... tenang..."

"Apa kau yakin dia tidak akan menyerang?"

Tidak peduli seberapa siap mereka, ketika enam mata besar menatap mereka, seluruh tubuh mereka tidak bisa tidak membeku.

Para siswa gemetar saat mereka mempersembahkan daging panggang itu kepada Cerberus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Krauk!

Kepala kiri Cerberus menggigit daging panggang itu dengan lahap. Setelah mengunyah beberapa kali, dia meludahkannya ke samping.

"?!?"

"Ah, tidak?!"

Profesor Bungaegor, yang berdiri di dekatnya, terkekeh dan berkata, "Jika kalian menganggapnya sebagai monster liar biasa, kalian akan terluka parah. Dia tumbuh dengan makan hanya makanan enak, jadi seleranya pilih-pilih. Lagipula, aku sudah memberinya camilan sebelum datang ke sini, jadi perutnya sudah setengah kenyang."

"...Kalau begitu, apa pun yang kita berikan, dia tidak akan memakannya?!"

"Meski begitu, kalian harus bisa memberinya makan untuk menjadi penyihir hebat."

"......"

Desis-

Para siswa terdiam, dan suara daging yang dipanggang tiba-tiba terdengar lebih keras.

Sebagian besar siswa berpikir, 'Kalau kita panggang dagingnya dengan baik dan memberikannya, bukankah dia akan memakannya dengan lahap?'

'Ini masalah besar. Aku pikir hal yang sama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Penggunaan berbagai bumbu atau metode memasak sekarang di luar pertanyaan. Apa pun yang terlalu harum mungkin akan ditolak mentah-mentah.

Shyles, keturunan campuran kuda dari keluarga Richmond, memanggil Yi-han dengan suara kecil.

"Wardanaz."

"Ada apa?"

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan hanya padamu."

Shyles melihat sekeliling lalu meletakkan botol kecil di tangan Yi-han. Di dalamnya ada bubuk dengan warna-warna kompleks.

"Ini bubuk rahasia yang hanya digunakan oleh keluargaku. Bubuk rahasia yang disukai binatang saat mereka memakannya."

Pantaskah, keluarga yang menjalankan salah satu bisnis transportasi kereta terkemuka di kekaisaran, Shyles memang terampil menangani binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Kamu membantuku terakhir kali, jadi kali ini aku akan membantumu. Ambil. Jika kamu mencampurnya ke dalam makanan, dia akan menyukainya."

"Benda yang sangat berharga... Terima kasih, Shyles."

Yi-han berkata dengan tulus.

Lagipula, bantuan yang dia berikan terakhir kali sebenarnya adalah imbalan koin!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Shyles mengedipkan mata dan bangkit, menuangkan sup ke dalam mangkuknya. Kemudian para siswa dari menara lain mulai gelisah.

"Apa yang dia pikirkan? Apa kamu tidak melihat dia tidak menyukainya barusan?"

"Tidak. Itu Richmond. Dia pasti punya rencana!"

Teman-teman Shyles menatap dengan sedikit antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Seolah menanggapi antisipasi itu, Shyles meletakkan mangkuknya. Cerberus mendekat dan mengendus.

Ptui!

Ketiga kepala Cerberus secara bersamaan meludahi wajah Shyles.

Shyles, yang sekarang basah kuyup oleh air liur, menoleh ke Yi-han dan berkata, "...Maafkan aku, Wardanaz. Sepertinya itu tidak berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"..."

Dengan Shyles yang bahkan dihancurkan, tidak ada lagi siswa yang melangkah maju.

Namun, Profesor Bungaegor sangat ketat. Ketika waktunya tiba, dia mulai mendorong para siswa maju satu per satu.

"Sekarang, sudah waktunya. Bawa makananmu dan majulah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"T-tunggu sebentar, Profesor! Jika Profesor bisa memberi kami sedikit lebih banyak waktu!"

Seperti yang diduga, para siswa seperti daun gugur di angin musim gugur. Cerberus menjatuhkan mangkuk-mangkuk dengan kaki depannya, membaliknya dengan napasnya, dan menolaknya dengan berbagai cara.

Sebelum dia menyadarinya, giliran Yi-han. Sambil memegang piring yang telah dia siapkan, Yi-han tiba-tiba bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini.

'Ini sepertinya bukan jalan seorang penyihir...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

-Guk!-

Kepala kiri Cerberus menggonggong. Reaksinya mirip dengan yang ditunjukkannya kepada siswa lain. Yi-han menggerakkan tangannya ke tongkatnya.

Dia berniat merapal perisai untuk memblokir air liur yang akan datang.

-Seruput, seruput, seruput, seruput-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"...?"

Namun, reaksi Cerberus berubah sedikit berbeda dari yang diharapkan.

Dia dengan sibuk melahap makanan yang Yi-han letakkan, khususnya ubi jalar kering yang dia keluarkan.

Kepala kiri langsung menceburkan diri lebih dulu, dua kepala lainnya hanya bisa gelisah, tampak agak sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Tunggu, kalian harus makan bersama."

-Grrr, guk, guk, guk!-

-Guk!-

-Arf!-

Kepala yang makanannya direbut menunjukkan reaksi ganas, tetapi dua kepala lainnya sangat puas.

Yi-han bertanya kepada Profesor Bungaegor, "Apakah ubi jalar jawaban yang benar?"

"...Tidak, bukan itu??"

Profesor Bungaegor menjawab dengan suara bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Lagi pula, bahan yang bahkan tidak disediakan tidak mungkin menjadi jawaban yang benar.

Cerberus biasanya bahkan tidak menyukai ubi jalar.

"Mungkin dia lapar saat menunggu? Sudah cukup! Angkat kepalamu!"

Mendengar kata-kata Profesor Bungaegor, ketiga kepala Cerberus secara bersamaan berhenti dan menegakkan postur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Yi-han melihat mangkuk yang dia letakkan. Hanya ubi jalar yang benar-benar habis.

"Itu ditanam di kebun sayur, kan?"

"Ya."

"Itu enak, tapi... apakah seenak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Profesor Bungaegor kagum.

Karena itu adalah kebun sayur keponakannya, dia sesekali mencicipi hidangan yang dibuat dengan sayuran yang ditanam di sana.

Mereka segar dan montok, dan dia berpikir bahwa roh-roh itu pasti telah membantu mereka menyerap vitalitas yang kuat...

Tetapi melihat reaksi Cerberus sekarang, dia bertanya-tanya apakah ada hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Siapa yang tahu?"

"Para siswa lain juga pasti memakannya, jadi Profesor pasti sudah melihat reaksi mereka, kan?"

"Yah... apa pun yang kuberikan, mereka makan dengan lahap."

Mendengar kata-kata Yi-han, para siswa lain dari Menara Naga Biru tampak agak malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sebenarnya, apa pun yang Yi-han masukkan ke dalam panci, mereka memakannya dengan lahap tanpa membedakan bahan-bahannya, seolah-olah dirasuki.

Jelas bahwa bahkan jika dia memasukkan kancing dan kerikil sebagai ganti kentang dan wortel, mereka akan memakannya dengan lahap.

"Menarik... Baiklah, mari kita uji ini lagi. Gali beberapa ubi jalar setelah kuliah dan keringkan."

"...Profesor, aku ada ujian akhir..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sejak dia mulai hidup sebagai siswa, Yi-han telah belajar untuk mengekspresikan kesedihan yang dalam di matanya.

Melihat mata sedih itu, Profesor Bungaegor meminta maaf tanpa menyadarinya.

"Maafkan aku. Pasti sulit untuk melakukannya sekarang. Mari kita coba semester depan."

"Terima kasih, Profesor!"

-Guk! Guk, guk!-

Ketiga kepala Cerberus menggonggong sebagai protes di samping mereka.

Seolah-olah mereka mengeluh tentang apa yang akan mereka lakukan selama liburan.

Malam.

Yi-han mengerutkan kening, mencoba menahan gelombang kelelahan yang menyapu dirinya.

"Kalian semua baik-baik saja?"

"...Ugh."

"Ugh."

"Sepertinya mereka baik-baik saja."

Yi-han mengangguk mendengar jawaban dari teman-temannya yang duduk di sekitar ruang tunggu.

Untuk menyegarkan diri, Yi-han menuangkan kopi panas ke dalam cangkir timah, berdiri, dan berjalan ke jendela menara.

Menatap malam gelap akademi sihir, yang dihiasi bintang-bintang, itu hampir membuat semua kerja keras ini tampak sepele...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

'...Atau tidak.'

Yi-han menyesap kopinya dan berkedip. Ada sesuatu yang aneh.

'...Bukankah ini tengah malam?'

Lingkungan sekitar perlahan menjadi terang, meskipun sudah larut malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Seolah-olah fajar akan menyingsing, teman-teman yang sebelumnya mengantuk seperti ghoul menoleh, merasakan lingkungan yang semakin terang.

"Apa itu?"

"Apa yang terjadi?"

Baru setelah di luar menjadi seterang pagi hari, para siswa menyadari apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Phoenix itu telah hinggap tepat di depan Menara Naga Biru.

"Wow... Wow!"

Para siswa berseru kagum pada pemandangan mistis itu.

Membuat tengah malam seterang siang bolong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Phoenix memang pantas disebut seperti itu.

"Aku tadi ngantuk, tapi sekarang segar. Benar kan?"

"Phoenix muncul belum tentu hal yang buruk..."

"...Tutup jendelanya!"

Yi-han berteriak dengan mendesak dan mulai bergerak. Teman-temannya, bingung, bertanya.

"Apa? Kenapa?!"

"Tutup jendelanya! Phoenix itu datang ke arah sini!"

Phoenix itu, yang memperhatikan para siswa di dalam menara, mendekat dengan ekspresi polos di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Saat beberapa bulu beterbangan masuk melalui jendela yang masih terbuka, api meletus di ruang tunggu.

"...!!!"

"Ah, tidak! Tugasku! Tugasku!!"

"Sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan tugas! Padamkan apinya dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠