Bab 25

Tidak mungkin. Kau pasti bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Yi-han memejamkan mata, tapi kenyataannya kejam.

"Kalian terkena jebakanku! Dan di minggu pertama pula! Hahaha! Hahahahahaha!"

"Apa yang terjadi??"

Suara Nilia bergetar, dan dia masih berusaha memahami situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Sepertinya kita jatuh ke dalam perangkap kepala sekolah," jawab Yi-han dengan tenang.

Bagaimana Jijel menemukan jalan keluar masih menjadi misteri baginya, tapi sudah jelas dia sedang menari di telapak tangan kepala sekolah.

Masalahnya di sini adalah Yi-han dan rombongannya telah mengikutinya, dan mereka juga berisiko ketahuan!

"Karena kalian di sini di minggu pertama, pasti ada yang menemukan salah satu peta palsu yang kusebar di seluruh Kekaisaran! Biarkan ini menjadi pelajaran: jangan percaya peta dari sumber yang tidak dikenal! Kalian mungkin mengira itu peta harta karun, tapi bisa jadi itu jebakan yang dipasang oleh lich jahat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Serius, ada apa dengan orang ini? Yi-han heran.

Kepala Sekolah Skelly baru saja mengakui membuat peta palsu dan menyembunyikannya di berbagai tempat. Dan dia melakukannya tanpa tahu kapan atau apakah peta itu akan ditemukan oleh mahasiswa baru yang masuk akademi...

Jelas dia melakukan ini untuk hiburan.

Kepala sekolah mungkin bilang ini semua bagian dari pendidikan siswa, tapi Yi-han tahu tentang profesor seperti ini, dan mereka suka melakukan sesuatu hanya untuk bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Siswa Macan Putih, dengarkan baik-baik! Pelarian kalian berakhir di sini. Sekarang saatnya kalian kembali. Aturannya sederhana. Aku tidak akan mengejar kalian sendiri. Sebagai gantinya, aku akan mengirim anak buahku untuk mengejar kalian. Kembalilah ke asramamu tanpa tertangkap! Bersalah jika tertangkap, tidak bersalah jika tidak! Gunakan apa pun yang kalian miliki. Kalian juga boleh menjatuhkan anak buahku!"

Dengan itu, tengkorak raksasa yang memancarkan cahaya hijau muncul di langit yang gelap, dan undead mulai berhamburan keluar dari mulutnya.

Anjing-anjing dan pengejar yang terbuat dari tulang berjatuhan satu per satu ke gunung tempat mereka berada.

Flash!

Cahaya berkedip di berbagai lokasi saat para kerangka mengeluarkan obor untuk memulai pengejaran.

***

"Lari!!"

Nilia berbisik panik, matanya bergetar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Tenang, Nilia."

"Bagaimana aku bisa tenang dalam situasi seperti ini!? Kita mati kalau tertangkap!!"

"Tidak, kita tidak akan mati."

Yi-han sudah beberapa kali berbicara dengan kepala sekolah, dan dia terbiasa menghadapi profesor gila. Namun, Nilia yang tidak memiliki pengalaman seperti itu, menganggap Kepala Sekolah Skelly menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dari sudut pandang Yi-han, kepala sekolah tampak sedang mempermainkan para siswa, tapi Nilia berpikir sebaliknya. Dia percaya kepala sekolah marah pada mahasiswa baru karena melakukan pelanggaran yang begitu mengerikan.

"B-benarkah?"

"Bahkan jika kita tertangkap, paling parah kita dikirim ke ruang hukuman."

"R-ruang hukuman? Dan kita akan disiksa selamanya—tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak pernah mengatakan itu."

Imajinasi pesimis Nilia menjadi liar, sampai-sampai Yi-han harus menutup mulutnya sebelum melihat sekeliling.

"Apakah mereka kerangka?"

Dia mendengar suara tulang berderak saat para pengejar bergerak maju sambil mengobrak-abrik semak-semak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Guk! Guk!"

Dia juga bisa mendengar para anjing tulang menggeram.

"Lari!! Jika ada yang menangkapmu, jatuhkan mereka!"

"Demi kehormatan! Jangan lupakan kodeks kesatriaanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Para siswa Macan Putih berteriak sambil mengeluarkan pedang kayu mereka, memutuskan untuk melawan jika terpaksa.

"Apa hubungannya ini dengan kehormatan atau kodeks kesatriaan?"

Mereka tertangkap saat mencoba menyelinap keluar dari akademi. Itu tidak ada hubungannya dengan kehormatan atau semacamnya...

"Hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan dalam situasi ini," kata Dolgyu dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ini bukan waktunya berdebat tentang menara mana mereka berasal. Mereka harus bekerja sama untuk menjatuhkan musuh!

"Kau benar, Dolgyu."

"Oke, kalau begitu aku akan pergi duluan dan—"

"Kita harus melarikan diri sementara mereka menarik perhatian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dolgyu menatap Yi-han dengan mulut terbengong. Namun, Nilia, Yonaire, dan Gainando langsung setuju dengan rencana itu.

"Setuju!"

Dolgyu hendak membuka mulutnya, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya di detik terakhir. Bagaimanapun, Yi-han adalah pemimpin kelompok mereka.

"Kita harus mencoba menerobos dengan menargetkan tempat di mana pengepungan paling tipis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Yi-han terus mengamati. Dia ingin segera kabur, tapi dia menahan keinginan itu.

Selalu lebih baik menunggu dan mengamati daripada bertindak gegabah karena panik.

Dia mencari titik terlemah dalam pengepungan itu. Untungnya, para siswa Macan Putih menarik semua perhatian dengan berlarian dan berteriak, memberinya banyak waktu untuk melakukannya. Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

"Tapi bukankah ini keterlaluan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia diam-diam mengawasi dari semak-semak, tapi dia segera merasa cemas saat menyadari bahwa undead terus berhamburan tanpa henti dari tengkorak yang melayang di langit malam. Mereka datang berbondong-bondong, bertekad untuk mengalahkan para pelanggar dengan jumlah mereka.

"Sepertinya aku meremehkan kegilaan kepala sekolah!!"

Yi-han mengerang dalam hati.

Kepala sekolah lebih gila dari yang dia duga. Karena dia bilang mereka yang melarikan diri akan dianggap tidak bersalah, Yi-han mengira kepala sekolah setidaknya akan memberi mereka kesempatan. Ternyata, dia membuat blokade total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Tidak, mungkin dia mengira ini sudah mudah. Otak para profesor memang berbeda."

Mungkin kepala sekolah berpikir para siswa hanya akan berkembang jika mereka bisa menembus pengepungan sehebat ini.

Masalahnya di sini adalah Yi-han juga harus menembus pengepungan ini.

"Uh... bahkan dengan Macan Putih menarik sebagian besar perhatian, aku rasa ini tidak mungkin. Haruskah kita menyerah saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Semua jalan menurun dijaga oleh kerangka dengan obor, menerangi malam.

Dan lebih banyak lagi yang berdatangan.

Dan bahkan lebih banyak lagi...

Dengan jumlah mereka yang terus bertambah, kaki gunung menjadi seterang pagi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Tunggu sebentar."

Yi-han menyadari sesuatu yang aneh.

Para kerangka dan anjing tulang sama sekali tidak memperhatikan kelompok mereka.

"Bukankah itu aneh?"

Memang benar mereka bersembunyi di semak-semak, dan sebagian besar perhatian tertuju pada siswa Macan Putih yang berteriak sambil berlari menuruni gunung. Namun, jika Yi-han dan teman-temannya ditemukan, seharusnya ada satu atau dua anjing yang mengendus-endus di sekitar mereka, mencoba menemukan lokasi pasti mereka.

Namun, para pengejar tulang itu hanya mengejar anggota Macan Putih, mengabaikan mereka sepenuhnya saat mereka menuruni gunung.

"Apakah kepala sekolah tidak tahu kita di sini?"

Dia awalnya mengira kepala sekolah pasti tahu di mana mereka bersembunyi. Lagipula, dia adalah mage yang berada di luar pemahaman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tapi bagaimana jika kepala sekolah tidak hadir secara langsung?

"Aku tidak akan mengejarmu sendiri. Sebagai gantinya, aku akan mengirim anak buahku untuk mengejarmu. Kembalilah ke asramamu tanpa tertangkap!"

Sekarang dia berpikir dengan tenang, tidak ada jaminan bahwa tengkorak raksasa ini adalah kepala sekolah yang asli. Dia bisa saja mengirim klon atau gambar dirinya dari jauh.

"Berarti kita hanya perlu menghindari pandangan para pengejar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Daripada melarikan diri sambil dikejar, jauh lebih mudah melarikan diri sambil bersembunyi.

"Ayo naik."

"Hah??"

"Jika kita turun, pasti ketahuan. Lihat saja berapa banyak mereka. Begitu kita ditemukan, mereka akan menyerang kita bergelombang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Bulu mata Nilia bergetar mendengar alasannya.

"Di sisi lain, tidak ada pengejar di atas kita. Kita punya peluang lebih baik untuk tidak tertangkap jika kita menunggu di puncak atau mengambil jalan memutar."

"Oke, kita lakukan itu!"

"?"

Dia yang menyarankannya, tapi dia menemukan keanehan bagaimana cepatnya Nilia menerima sarannya.

"Aku yang mengusulkannya... tapi kau yakin setuju dengan keputusan itu? Kita tidak tahu apa yang menunggu di atas."

"Apa pun lebih baik daripada tertangkap dan disiksa di ruang hukuman!"

"Seperti yang kubilang, aku pikir kau salah paham."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

***

Mereka dengan hati-hati mendaki selama sekitar 30 menit.

"Ada gua di depan. Ayo masuk ke sana," bisik Nilia.

"Apa ada monster di dalam?"

"Tidak ada. Ini gua kecil, dan aku tidak merasakan kehadiran apa pun di dalam. Aku baru saja melempar batu untuk memastikan."

Nilia menunjuk telinganya sambil berkata begitu.

"Kita sudah bergerak cukup lama. Aku bisa melanjutkan, tapi yang lain butuh istirahat."

"Sepertinya kau benar."

Nilia, Yi-han, dan Dolgyu baik-baik saja, tapi Yonaire tampak cukup lelah, sedangkan Gainando berada di ambang kematian.

Mereka sudah berjalan dalam kegelapan, dan mereka harus melarikan diri di tengah jalan sambil menghindari pengejar, jadi mereka kelelahan baik secara mental maupun fisik.

"Cahaya!"

Yi-han menggunakan sihir setelah memasuki gua, meneranginya dengan bola cahaya yang bersinar terang seperti matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Yonaire menggunakan mantelnya untuk menutupi pintu gua, memastikan cahaya tidak bocor keluar.

"Kau pikir mereka akan mengejar kita sampai ke sini?"

"Jangan khawatir. Aku memperhatikan selama naik, dan aku tidak mendengar suara derak dari para pengejar. Mereka pasti berkumpul di kaki gunung."

Yonaire merasa lega setelah mendengar apa yang dikatakan Nilia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Untungnya, tebakan Yi-han tepat sasaran. Panggilan kepala sekolah tidak menyadari kelompok mereka, jadi mereka juga tidak mengikuti mereka naik ke gunung.

"Jadi pertanyaannya adalah berapa lama panggilannya akan bertahan."

"Mungkin kita harusnya memaksakan diri menerobos..."

Yi-han, bagaimanapun, tidak setuju dengan kata-kata Dolgyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Tidak, mustahil untuk melakukannya."

"Bagaimana kau tahu?"

"Mengingat kepribadiannya, kepala sekolah tidak akan meninggalkan celah yang begitu jelas."

Meskipun yang lain bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu itu, mereka memutuskan untuk tetap diam dan menghormati kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Terlepas dari apakah kita menunggu sampai mereka menghilang atau mengambil jalan memutar, kita harus istirahat untuk saat ini. Ayo isi perut kita dulu."

"Setuju!"

Yi-han membagikan sosis, roti, dan keju yang dia bawa.

Gainando memasukkan permen madu kurcaci ke dalam mulutnya dan menikmati rasanya. Dia sudah beberapa hari tidak makan sesuatu yang manis, jadi tubuhnya bereaksi keras terhadap permen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Oh, tidak. Air kita habis..."

Nilia mengeluarkan kantin air yang kosong sambil berkata begitu. Mereka sudah berjalan lama dan meminum semua isinya.

"Tidak apa-apa. Kita punya sihir."

"!"

"Semburlah!"

Yi-han mengayunkan tongkatnya sambil berteriak, menghasilkan genangan air di udara.

Nilia buru-buru mengisi kantin kulitnya dengan air.

"Hebat, Yi-han!" seru Dolgyu.

Karena dia berasal dari keluarga ksatria, dia lebih lambat dari siswa menara lain dalam belajar sihir, jadi sihir Yi-han hampir tampak seperti keajaiban baginya.

Gainando dan Yonaire juga bertepuk tangan dengan gembira.

"Aku mulai merasa haus!"

"Terima kasih untuk airnya, Yi-han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah mengisi kantinnya, Nilia menutup tutupnya.

"Aku ingin belajar sihir air juga," katanya dengan iri.

"Aku yakin kau akan segera bisa melakukannya begitu kau semakin terbiasa dengan sihir," jawab Yi-han menghibur.

Itu bukan mantra yang sulit, dan itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun setelah mereka menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku harap begitu."

Setelah mengatakan itu, Nilia mengayunkan tongkatnya dan mulai melantunkan mantra.

"Menyala!"

Api kecil muncul dan mendarat di kayu bakar yang sudah dia siapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Suara kayu terbakar segera diiringi kehangatan yang berasal dari api.

Tangan dan kaki semua orang membeku setelah berkeliling di malam yang dingin, jadi mereka bersama-sama menghela napas lega saat merasakan kehangatan.

"Fiuh. Syukurlah berhasil pertama kali. Aku mempelajarinya terakhir kali, tapi tidak terlalu sempurna, jadi aku gugup."

Dia tampaknya memiliki afinitas yang cukup tinggi dengan api karena dia berhasil dalam satu percobaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku iri padamu. Aku ingin belajar mantra air daripada mantra api," katanya sambil menatap Yi-han.

"A-ada apa?"

Yi-han menatapnya dengan tajam, membuatnya merasa tidak nyaman.

Apakah dia mengatakan sesuatu yang menyinggung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠