Bab 1312

"Pembangkang itu, penjahat, buronan, pelarian, pengkhianat, penggelantungan, orang yang di luar hukum, benar-benar berani menampakkan diri di sini? Apa yang dilakukan para ksatria itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

'Agak berlebihan juga ya.'

Lee Han berpikir dalam hati.

Secara teknis menurut hukum Kekaisaran, sangat sedikit dari hal-hal yang baru saja diucapkan Kepala Sekolah Tengkorak yang sebenarnya akurat.

Mungkin 'pembangkang', paling-paling?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tapi meninggalkan ajaran Kepala Sekolah Tengkorak dan menjalani kehidupan sendiri bukanlah sebuah kejahatan.

"Tenanglah. Sang Seniman Hebat adalah penyihir yang kuat. Meskipun mereka mengenali identitas sang seniman, mereka mungkin tidak bisa menangkapnya di tempat."

"Kamu kelelawar kecil! Setiap kali kau melihat salah satu musuhku, kau dengan senang hati bersekutu dengan mereka! Dalser. Kau dengar itu? Lihat bagaimana murid licik ini mencoba menusuk tuannya dari belakang?"

"Setelah kau selesai menusuknya, aku dengan tulus berharap kau akan datang ke Petroguard!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Lee Han buru-buru melangkah di antara Kepala Sekolah Tengkorak dan penyihir Petroguard.

Jika dia tetap diam, Kepala Sekolah Tengkorak akan memukul Dalser lagi.

"Tenanglah. Fitnah macam apa itu, bilang aku bersekutu dengan senang hati dengan setiap musuh yang kutemui?!"

"Duplikat keinginan akan kehormatan, duplikat keserakahan akan kekayaan, Valdrogard..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Yang terakhir bahkan bukan musuh. Lee Han protes dengan tak percaya.

"Aku tidak bersekutu dengan sang Seniman Hebat. Aku membujuk mereka untuk pergi demi Petroguard. Seperti yang kau katakan, Principal, akan berbahaya jika penyihir sekuat itu tetap berada di wilayah Petroguard."

"Jelas kau menjadi akrab dengan mencemarkan namaku di sepanjang prosesnya. Itulah sebabnya sang seniman memujimu begitu."

'Tidak. Bagaimana dia tahu?'

Lee Han terkesan.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengajar begitu banyak murid, wawasan Kepala Sekolah Tengkorak itu tajam.

Dia tahu persis bahwa setiap kali murid-muridnya berkumpul, hal pertama yang mereka lakukan adalah membicarakan di belakang punggung principal.

Kepala Sekolah Tengkorak mengklik lidahnya dan duduk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Jangan terlalu mendengarkan sihir sang seniman yang mengaku-ngaku itu. Itu jauh terlalu tidak stabil dan tidak konsisten."

"Heheh. Aku juga mengira begitu."

"Berhenti tersenyum seperti itu. Tidak enak dipandang."

"......"

Lee Han merasa sedikit tersinggung.

"Jadi apa sebenarnya yang omong kosongkan sang seniman yang mengaku-ngaku itu sebelum pergi?"

***

Kediaman Keluarga Markang tetap hidup meskipun festival ibu kota telah usai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Begitu desas-desus tentang patung naga yang hidup tersebar, bukan hanya pencari keingintahuan yang malas, tetapi penyihir dari segala jenis datang untuk melihatnya.

Anggota Keluarga Markang, yang secara santai memesan sebuah karya dan malah mendapatkan harta karun untuk diwariskan turun-temurun, bersinar bahagia di tengah semua pujian dan rayuan.

...Sampai sekelompok penyihir tiba.

-Tidak mungkin! Kau bilang murid Profesor Verdus yang membuat ini!?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Para siswa Petroguard yang bergegas mendekat setelah mendengar desas-desus itu gemetar karena frustrasi dan kaget.

Dari semua orang, seorang penyihir enchantment di bawah Profesor Verdus telah menyelesaikan sebuah patung setingkat ini?

Itu begitu luar biasa sehingga patung itu masih bergerak dengan jelas hingga saat ini.

Melihat pemandangan itu, para bangsawan lainnya berbisik satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

-Prestise para penyihir Petroguard pasti terluka parah juga. -Tentu saja. Seorang murid Profesor Verdus menghasilkan karya setingkat ini... Kurang lebih kita tidak bisa lagi menggunakan ungkapan 'kereta kuda dua ekor yang memimpin Kekaisaran.' -Sungguh. Hanya Einroguard dan Valdrogard yang benar-benar bisa disebut kereta kuda dua ekor.

Tampaknya keributan itu akhirnya akan mereda, tetapi gangguan lain segera tiba. -Patung ini tidak seharusnya ada. Patung ini harus segera dihancurkan. -Bagaimana kau berani berbicara tentang harta keluarga kami... Tunggu, bukankah kau Nyonya Yukbeltire!? Warna rambutmu berubah lagi? -Warna rambutku tidak pernah berubah, bahkan sekali. Ditipu oleh penyamaran seorang penipu. Ketidaktahuanmu mengagumkan. -?!?! -Bukankah itu penyamaran!?

Yukbeltire yang asli telah muncul.

Baru saat itulah orang-orang yang secara pribadi melihat Lee Han dan Jowrin saat itu menyadari ada yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Hah?

'Kupikir... Kenapa kita mengira penyihir itu adalah Nyonya Yukbeltire waktu itu?'

Mereka hanya mengasumsikan orang itu adalah bangsawan karena aura bangsawan dan menerimanya tanpa pertanyaan, tetapi jika dipikirkan kembali sekarang, itu pasti aneh.

Warna rambutnya berbeda, warna matanya berbeda, tingginya berbeda, cara bicaranya berbeda...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

...Tidak ada satu pun yang sama?

-Kau harus segera menghancurkan patung ini dan meluruskan desas-desus itu. Itu satu-satunya cara untuk menutupi kesalahan memalukan ini sedikit lebih cepat. -T-tunggu, Nyonya Yukbeltire. Lihatlah patung ini. Bagaimana mungkin kita menghancurkan karya sehebat ini?

Tentu saja, anggota Keluarga Markang sama sekali tidak berniat menghancurkan patung itu.

Bagaimana mereka bisa dengan patuh menghancurkan karya sehebat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

-Tapi ini dibuat oleh seorang penipu... -Paling tidak, Nyonya Yukbeltire, tolong buatkan kami sebuah karya setingkat itu! Kalau tidak, kami tidak bisa menghancurkannya!

"......"

Yukbeltire ragu-ragu. Orang-orang Keluarga Markang tidak mengetahuinya, tetapi mereka telah langsung menyerang kelemahan Yukbeltire.

Dan saat dia ragu-ragu, para penyihir Petroguard masuk ke dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

-Tunggu, Nyonya Yukbeltire tidak membuat ini? -Benar. Itu adalah seorang penipu. -Lalu siapa yang membuatnya? Mungkinkah itu seorang penyihir dari Petroguard?

Topik itu bergeser ke, 'Siapa penyihir itu?'

Orang-orang yang menyaksikan Jowrin selama festival itu mengemukakan pendapat mereka sendiri.

-Penyihir itu sepertinya bukan dari Petroguard. Ada aura yang sangat bangsawan... hampir Kekaisaran tentang dirinya. Paling tidak, dia pasti berasal dari keluarga bangsawan besar. -Dia bepergian dengan Stedal dari Keluarga Nago sebagai pengawalnya. Bukankah itu berarti dia berasal dari selatan? -Yang sama persis yang meningkatkan kekayaannya selama gelombang investasi Bunga Boneflesh...! Aku ingin bertemu dengannya sekali dan meminta nasihat investasi! -Kita harus segera mengirim ordo ksatria dan mengejar mereka. Menyamar sebagai penyihir lain dan mencuri komisi... Itu adalah kejahatan serius yang tidak dapat dimaafkan. -Aku secara luas setuju dengan pendapat Nyonya Yukbeltire, tetapi ada satu hal yang tidak bisa aku setujui. Setelah kita mengejar dan menangkap mereka, kita harus merekrut mereka ke Petroguard. Seorang penyihir yang mampu menciptakan karya setingkat [N O V E L I G H T] pantas masuk Petroguard!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Yukbeltire dan para penyihir Petroguard mulai berdebat.

Saat perdebatan itu semakin keras, seseorang tiba-tiba berteriak. -Cukup! Cukup! Aku mencoba mendengarkan dengan tenang, tetapi ini sudah tak tertahankan. Sekelompok penyihir yang tidak dewasa. -Sang Seniman Hebat! Apa yang membawa Anda ke sini? -Aku mendengar desas-desus tentang karya yang layak dan datang untuk melihatnya.

Seorang wanita bangsawan yang berpakaian begitu mewah sehingga para bangsawan yang berkumpul di sana tertutupi cahayanya muncul dari kerumunan.

Melihat pemandangan itu, beberapa siswa Petroguard berteriak kaget. -Apakah Anda sang Seniman Hebat?! -Iya. Benar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sang Seniman Hebat memarahi para penyihir yang jauh lebih muda darinya. -Kau seharusnya berkonsentrasi pada sihirmu sendiri, namun kau membuang waktu untuk pertengkaran kosong ini. Apa yang terjadi dengan semua yang aku ajarkan padamu?! -K-kami mohon maaf. Tapi patung ini... Mungkinkah Anda yang membuatnya, Sang Seniman Hebat? -Tentu saja tidak! Aku sama sekali tidak tertarik membuat naga. Tapi aku tahu siapa yang membuatnya. Murid juniorku.

Sang Seniman Hebat tahu persis bahwa Lee Han telah membentuk kontrak dengan seekor naga.

Meskipun sang seniman tidak mengerti mengapa dia membuat patung Naga Hitam padahal dia terikat kontrak dengan Jowrin, seekor Naga Emas...

'Mungkin dia sebenarnya lebih menyukai Yang Mulia Uman, tetapi Yang Mulia Jowrin memaksakan kontrak itu padanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Naga begitu mendominasi sehingga itu hampir tidak mengejutkan.

"Murid juniormu... Siapa yang kau maksud?"

"Kalian bodoh! Wardanaz, tentu saja!"

-?!

-!!!

Baik Yukbeltire maupun para penyihir Petroguard sangat terkejut.

Yukbeltire protes terlebih dahulu. -Aku tidak bisa percaya klaim itu. -Mengapa tidak? -Karena murid junior dari Keluarga Wardanaz melakukan tindakan penyamaran yang tidak malu-malu seperti itu...

"Sebenarnya, Tuan Wardanaz juga menerima komisi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Seorang bangsawan dari Keluarga Markang yang berdiri di dekatnya berbicara dengan hati-hati.

Secara teknis, Wardanaz memang benar-benar menerima komisi bersama yang lain. Sang Seniman Hebat menunjuk bangsawan itu seolah-olah mereka mengatakan hal yang tepat.

-Lihat? -Lalu dia bahkan tidak punya alasan untuk menyamar. -Hmm. Tidak. Mungkin dia melakukannya secara diam-diam demi menjaga harga diri senornya...

-!!!

Sangat terkejut, Yukbeltire menyangkalnya dengan kuat. -Akan lebih mungkin jika penyihir lain yang melakukannya. Aku akan menyelidikinya sendiri! -Terserah kau. Tapi mata yang tajam dari sang Seniman Hebat ini jelas mengatakan bahwa murid junior termudaku yang membuatnya!

Bahkan setelah Yukbeltire pergi untuk memverifikasi kebenaran itu, sang Seniman Hebat terus membuat klaim itu dengan percaya diri.

Para penyihir Petroguard tiba-tiba menjadi sangat putus asa karena ucapan itu. -Mengapa kalian semua begitu murung sekarang? -Jika Sang Seniman Hebat benar, maka pada akhirnya, bukankah ini dibuat oleh murid Profesor Verdus? Kalah dari murid Profesor Verdus adalah... -Apa omong kosong! Jangan salah paham. Ini adalah sihir yang aku ajarkan. -Benarkah!? -Semua orang di sini, dengarkan baik-baik! Guru dari sihir ini sama sekali bukan orang seperti Bivle Verdus, tetapi sang seniman ini...

***

Tanpa sepatah kata pun, Kepala Sekolah Tengkorak mengangkat tongkatnya lagi.

Dia bermaksud memukul Dalser sekali karena terlalu bersemangat saat menceritakan kisah itu. Lee Han hampir berhasil menangkapnya tepat waktu.

"Berhenti memukulnya!"

"Tidakkah kau lihat betapa bersemangnya bajingan itu saat berbicara? Dia perlu dipukul agar sadar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Bagi Lee Han juga, Dalser tentu terlihat cukup bersemangat.

Berpikir bahwa mereka kalah dari murid Profesor Verdus terasa mengerikan, tetapi jika itu adalah murid sang Seniman Hebat, ya...

"Tapi secara teknis, guru sihir enchantmentku adalah Profesor Verdus."

"Kita kembali ke mana lagi? Kau bilang kau akan mempertimbangkan mengundang seorang profesor tergantung pada kontribusi Petroguard di semester setelah yang akan datang, benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

'Orang ini berpura-pura tidak mendengarku dengan tidak malu-malu begini?'

Lee Han terkejut dengan teknik canggih seperti itu, jenis yang seharusnya hanya terlihat di Einroguard.

Dia tidak mengira sekolah sihir lain juga tahu cara menggunakannya.

"Dan kau tidak menyukai ide sang Seniman Hebat tinggal di Petroguard..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Secara tepat, aku khawatir."

"Jangan menatapku. Jika bajingan itu menyebabkan masalah, itu tidak ada hubungannya dengan aku."

Kepala Sekolah Tengkorak berbicara dengan acuh tak acuh.

Status mantan muridnya sendiri adalah satu hal, tetapi ancaman yang lebih besar adalah kemungkinan bahwa tidak ada yang tahu jenis masalah apa yang mungkin ditimbulkan sang seniman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Lee Han merasa bahwa bahkan jika mantan murid Kepala Sekolah Tengkorak tiba-tiba mengecat seluruh eksterior gedung utama Einroguard menjadi biru dan kabur, dia tidak akan terkejut.

"Tapi profesor baru di sini mewarisi warisan itu sementara menjadi seseorang yang sama sekali tidak menimbulkan masalah."

"Aku belum sampai pada titik di mana aku harus disebut profesor. Dan sihir itu benar-benar terjadi secara tidak sengaja."

"Lalu kau bisa datang ke Petroguard sekali dan mengulang kecelakaan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Cukup sudah!"

Kepala Sekolah Tengkorak melepaskan tongkatnya dari cengkeraman Lee Han dan dengan terampil memukul Dalser.

Jika Petroguard sudah sepersisten ini, cukup untuk membuat seseorang khawatir tentang seberapa agresif sekolah sihir lain yang akan mereka kunjungi selanjutnya mungkin akan menempel pada Lee Han.