Bab 1294

“Gainando. Berpikirlah baik-baik. Memang benar Senior Diret yang memberitahuku, tapi tidakkah menurutmu... Profesor Mortum mungkin juga ada di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tak mau menyerah, Yi-Han mulai mencoba mengutak-atik ingatan temannya.

Ingatan manusia pada dasarnya lunak dan lembek seperti puding, sehingga mudah sekali untuk diputarbalikkan.

Terutama ingatan Gainando.

“Tidak? Aku tidak ingat itu.”

“Sudah kubilang, berpikirlah baik-baik.”

“Tidak ada apa-apa. Profesor Mortum selalu menyuruh Yi-Han melakukan hal-hal yang menyebalkan. Atau Senior Diret.”

“A-a-aku sudah menduganya!”

BRAK!

Para penyihir hitam menggebrak meja dengan keras dan berteriak.

Mereka memang sudah menyimpan dendam karena Profesor Mortum selalu menyombongkan muridnya di setiap pertemuan, dan tuduhan Gainando memberi mereka alasan yang sempurna.

“Ini kesempatan kita untuk menendangnya dari jajaran penyihir hitam Kekaisaran!”

‘Aku tamat.’

Yi-Han menyerah. Kalau dipikir-pikir, ini juga sebagian salah Profesor Mortum.

Seandainya dia tidak menyia-nyiakan semua niat baik murid-muridnya dalam kehidupan sehari-hari, Gainando tidak akan membongkar rahasianya seperti ini.

“Ayo pergi ke Aula Kegelapan Pekat! Kita akan menyeret Profesor Mortum turun dari takhtanya!”

“Tunggu! Bagaimana dengan sihirku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Profesor Verdus berteriak panik saat para penyihir hitam mencoba membawa Yi-Han pergi.

Sang profesor bahkan belum sempat mendengar rahasia sihir apa pun dari para penyihir hitam, mereka juga belum selesai mengajari Yi-Han tentang mikrokosmos.

Para Keturunan Ahrak saling melirik.

Kemudian, mereka dengan sigap membakar lantai ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kobaran apinya jauh lebih besar dan lebih kuat daripada yang dibuat Gainando sebelumnya.

“Apa yang kalian lakukan?! Apa yang kalian lakukan!!”

“Hmph. Bersyukurlah kami tidak membakarmu sekalian. Ayo pergi!”

“......”

Sementara Profesor Verdus berlarian dengan panik mencoba memadamkan api, para penyihir hitam membawa Yi-Han dan Gainando pergi meninggalkan menara sihir tersebut.

Sambil memperhatikan mereka, Yi-Han berpikir dalam hati.

‘Mungkin prasangka terhadap penyihir hitam Kekaisaran... memang ada benarnya.’

***

Diret melirik ke cermin.

Lalu berpikir.

‘Aku belum pernah melihat undead itu sebelumnya.’

Sesaat kemudian, Diret menyadari bahwa itu bukanlah undead yang asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Melainkan kondisi mereka sendiri yang sudah memburuk.

‘Ah. Katanya, kalau seorang penyihir hitam mulai melihat undead di cermin, berarti dia sudah terlalu memaksakan diri.’

Sepertinya istirahat singkat saja tidak akan cukup.

Mungkin istirahat yang lebih lama memang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

‘Tiga menit... Apakah itu terlalu lama? Aku akan istirahat sekitar dua menit lima puluh lima detik saja.’

Setelah membasuh wajahnya dengan air dingin, Diret membaca sekilas tumpukan burung kertas di dekat jendela, lalu membakarnya dengan jentikan jari.

Itu adalah surat-surat yang dikirim oleh Yukbeltire, yang saat ini sedang dalam perjalanan menuju ibu kota.

‘Kenapa dia jadi terobsesi dengan hal seperti itu...?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yukbeltire menghabiskan waktu yang seharusnya menjadi periode tersibuk liburan musim dingin untuk sesuatu yang aneh.

Yaitu, <Insiden Patung Naga> yang terjadi di ibu kota.

Surat-surat terus berdatangan dengan rumor bahwa seseorang telah menyamar sebagai Yukbeltire dan menciptakan patung naga hidup.

Dengan harga diri yang terluka parah, Yukbeltire memutuskan untuk pergi melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mengakhiri rumor konyol tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sejujurnya, Diret bisa memahaminya.

Harga diri sebagai penyihir adalah hal yang mutlak.

Bagaimana jika seseorang menggunakan namamu saat menciptakan karya sihir?

Dan bagaimana jika karya sihir itu adalah sesuatu yang tidak bisa diciptakan oleh sihirmu saat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Diret mungkin juga akan kehilangan waktu tidurnya karena hal itu.

Namun tetap saja, pergi jauh-jauh ke ibu kota hanya untuk memastikannya sendiri...

‘Sebenarnya berapa banyak surat yang dia terima...?’

Itu adalah waktu istirahat yang berharga, tetapi Diret akhirnya menyerah untuk tidak memikirkannya dan mempertimbangkan masalah itu dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Apa sebenarnya kebenaran di balik insiden ini?

Penjelasan yang paling mungkin adalah rumor yang disebarkan oleh penipu atau orang yang menyamar tanpa rasa takut.

Namun, ada beberapa detail janggal yang membuatnya sulit untuk diabaikan begitu saja.

Identitas orang-orang yang mengirim surat kepada Yukbeltire dapat dipercaya, dan kesaksian mereka sangat spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

‘Terlalu banyak detail yang selaras dalam kesaksian mereka. Mungkin benar-benar ada semacam sihir yang menjadi sumber rumor tersebut.’

Jika itu bukan sekadar rumor palsu...

Siapa penyihir yang cukup memusuhi Yukbeltire hingga berani menyamar sebagai dirinya, sekaligus memiliki keterampilan sihir penguatan yang cukup untuk menciptakan patung naga hidup?

‘Petroguard?’

Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah sekolah sihir tempat para penyihir penguatan eksentrik berkumpul.

Sekolah itu tidak menyukai profesor sihir penguatan Einroguard—meskipun sebenarnya, semua penyihir tidak menyukai Profesor Verdus—dan sekolah itu juga memiliki penyihir penguatan yang cukup terampil untuk menciptakan sesuatu seperti patung naga hidup.

Poin terakhir itu sangat penting.

Mereka adalah penyihir yang mendalami sihir penguatan primitif, berusaha menyempurnakan sihir yang sulit diwujudkan melalui metode Kekaisaran modern dengan mengandalkan inspirasi estetika dan keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Salah satu ciri khas mereka justru adalah penciptaan karya sihir yang seolah-olah telah diberi kehidupan.

Bisa dikatakan bahwa itu mengarah ke arah yang berlawanan dengan sihir Yukbeltire.

‘Apakah penyihir Petroguard tiba-tiba datang dan mencari masalah? Kalau dipikir-pikir, ada banyak alasan... tapi mereka seharusnya tahu kelemahan mereka sendiri.’

Kelemahan penyihir Petroguard adalah reproduktifitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bahkan mereka tidak bisa mencapai level tertinggi kecuali inspirasi atau keberuntungan berpihak pada mereka, jadi apa sebenarnya yang mereka andalkan untuk memulai perselisihan?

Orang-orang yang menyaksikan kejadian itu pasti juga tahu sebanyak itu.

Memikirkannya hanya membuat Diret semakin bingung.

‘Siapa yang sebenarnya melakukannya? Apakah ada jenius baru yang muncul di Petroguard?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Diret turun dari bengkel dan melebarkan matanya saat melihat camilan tersaji di atas meja.

Sandwich ham dan telur dengan mantra penghangat, sup sayuran panas, teh hitam, bahkan pai madu.

Pada awalnya, Diret bertanya-tanya apakah itu monster dari dongeng yang membantu penyihir hitam—sekolah lain memiliki peri yang membantu mereka, tetapi bagi sekolah sihir hitam biasanya hanya monster.

Kemudian Diret mempertimbangkannya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tidak mungkin undead, yang selalu mulai merencanakan cara untuk menusuk dari belakang saat dipanggil, akan melakukan sesuatu yang begitu mengagumkan.

Ini pasti perbuatan sang junior.

‘Kalau dipikir-pikir, anak itu bilang dia terjebak di sini selama liburan juga...’

Memikirkan bagaimana sang junior bahkan tidak bisa pergi selama liburan membuat Diret merasa lebih bersalah karena marah terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Diret merenung dalam-dalam.

'Senior. Aku mendukungmu di tahun depan. Omong-omong, jangan sekali-kali memakan makanan di sana yang ditujukan untuk profesor. Serius. Jangan sekali-kali memakannya.'

“......”

Tanpa sadar, Diret melihat ke arah makanan yang tergeletak di meja Profesor Mortum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ada sepotong daging dingin yang mengerut, dan rotinya pun tampak kehitaman dengan aneh.

‘Jangan-jangan ada racun di dalamnya?’

Diret ragu sejenak, lalu memutuskan untuk mempercayai sang junior.

Mengingat kepribadian sang junior, dia mungkin tidak sampai hati menambahkan racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

...Mungkin!

BRAK BRAK BRAK BRAK-

‘Siapa itu?’

Mendengar gedoran keras di pintu Aula Kegelapan Pekat, Diret meletakkan mangkuk supnya dan berjalan ke jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sekelompok orang yang sangat tidak terduga telah berkumpul di bawah.

“?!!”

“Buka pintunya!”

“...Kalian sudah menerima izin yang layak untuk masuk, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Diret menatap para Keturunan Ahrak dengan mata penuh kecurigaan.

Sejak mereka mencoba menculik sang junior di utara, faksi penyihir hitam Kekaisaran lainnya telah kehilangan semua kredibilitas di mata Diret.

Gagasan bahwa sekolah sihir hitam harus saling mendukung hanyalah kata-kata kosong belaka.

Belakangan ini, Diret mulai sedikit lebih memahami Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

‘Kau tidak akan pernah tahu kapan mereka akan menusukmu dari belakang!’

“Kami sudah menerima izin yang layak! Ini! Lihat ini! Apakah bajingan Mortum itu ada di dalam?”

“Profesor Mortum sedang keluar.”

“Bajingan yang keji dan licik. Dia tahu ini akan terjadi dan melarikan diri!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“???”

Diret tiba-tiba merasakan ketakutan yang begitu hebat hingga jantungnya hampir berhenti.

Tidak mungkin.

“Apakah Profesor Mortum meminjam emas dari kalian!?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Ah. Tidak. Kami harus sudah gila untuk meminjamkan uang kepada Mortum.”

“Fiuh...”

Diret menghela napas lega dan mengusap dadanya.

Kemudian kedua junior itu menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Kenapa kalian berdua ada di sana!? Kalian tidak diculik, kan?!”

“Tuduhan konyol macam apa itu... Apa menurutmu kami ini Profesor Verdus?”

Para Keturunan Ahrak memprotes, tetapi Diret bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.

Setelah insiden penculikan junior di utara, kredibilitas mereka berada di dasar jurang yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

‘Ini benar-benar keterlaluan.’

Para penyihir hitam tua itu menggerutu dalam hati.

Memang benar mereka mencoba merekrut talenta luar biasa, tetapi itu hanyalah menjalankan tugas mereka sebagai penyihir.

Itu sudah berlalu.

Tidakkah semua orang bisa melupakannya dan berdamai?

“Mereka sedang berkunjung, dan kami kebetulan bertemu sebentar. Tidak terjadi apa-apa pada kami—”

“Oh, benar. Senior. Profesor Verdus menara sihirnya terbakar.”

“Diamlah, bodoh.”

Yi-Han membungkam mulut Gainando.

Senior Diret saat ini sedang menatap para penyihir hitam dengan tatapan yang sangat tajam.

“Kalian membakar menara sihir Profesor Verdus?”

“Tidak. Kurasa ada sedikit kesalahpahaman—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“...Sebenarnya, itu tidak terlalu penting. Mengerti. Masuklah.”

Diret berpikir sejenak, lalu membuka pintu Aula Kegelapan Pekat.

Kalau dipikir-pikir, apakah menara sihir Profesor Verdus terbakar atau tidak bukanlah hal yang layak untuk dipedulikan.

Lagipula, mereka tidak membakar para junior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Para penyihir hitam tua itu masuk berbondong-bondong, menggerutu karena disuruh menunggu di luar.

“Diret, apa kau tahu? Sementara kau membuang-buang waktu seperti ini, konspirasi besar sedang terjadi di luar sana.”

“Saat aku mengirimkan makalah tentang sihir relik semu itu terakhir kali, kau memujinya habis-habisan, jadi aku penasaran kenapa tiba-tiba itu dianggap membuang waktu... Lagipula, konspirasi apa? Apakah ada penyihir jahat yang mencoba mencuri junior-junior saya lagi?”

Diret berbicara dengan suara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yi-Han dan Gainando berpikir mungkin ini pertama kalinya mereka melihat senior yang baik hati ini memperlakukan seseorang seperti itu.

Diret bahkan tidak terlihat berbicara seperti itu kepada Profesor Verdus!

“Ah. Lupakan masa lalu. Hal-hal seperti itu biasa terjadi di antara penyihir hitam.”

“Oh, benar. Senior. Orang-orang ini memujiku tadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Gainando mengatakannya dengan rasa bangga yang jelas.

Namun, mengingat situasinya, itu mungkin hal terburuk yang bisa dikatakan.

Mata Diret segera menajam.

“Keluar. Sebelum aku mengaktifkan sihir menara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“T-tidak! Tidak! Itu pujian murni tanpa niat tersembunyi sedikit pun! Jelaskan dirimu dengan benar, dasar bocah!”

Para Keturunan menatap Gainando dengan curiga.

Pada awalnya, mereka mengira dia hanyalah penyihir hitam muda yang berbakat dan menjanjikan.

Namun, semakin banyak dia bicara, semakin terasa seolah-olah dia entah bagaimana menjebak mereka langsung ke dalam perangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bisakah dia sengaja melakukan ini sambil berpura-pura tidak tahu apa-apa dengan wajah polos itu?

“Kapan kami pernah bilang kami akan membawamu?!”

“Apa? Tapi kalian bilang kalian akan mengundangku—”

“Aula Kegelapan Pekat, dengan kekuatan bayangan—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Dalam seratus tahun! Kami bilang kami akan mengundangmu dalam seratus tahun! Seratus tahun dari sekarang!”

Saat Diret mulai merapal mantra, para penyihir hitam tua itu berteriak dengan putus asa.

Diret tidak berhenti terlihat curiga, tetapi setidaknya dia menghentikan mantranya.

Para penyihir hitam itu merosot ke kursi mereka, terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka merasa seolah-olah umur mereka berkurang dalam beberapa saat itu.

“Jadi, konspirasi apa ini?”

“Profesor Verdus mencoba mengajarinya sihir mikrokosmos!”

Yi-Han duduk di sana mendengarkan tanpa terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tidak seperti para penyihir hitam yang sedikit gila ini, Senior Diret adalah orang yang masuk akal dan mengagumkan.

Tidak mungkin Diret akan marah hanya karena Profesor Verdus mencoba mengajari Yi-Han sihir mikrokosmos terlebih dahulu.

Jika ada, Diret justru akan menegur keras para penyihir hitam karena membuat keributan seperti itu—

Namun reaksi Senior Diret benar-benar berbeda dari yang diharapkan Yi-Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Senior terhebat di Kekaisaran itu menatap sang junior dengan ekspresi yang bercampur antara kebingungan, kekecewaan, kesedihan, kebingungan, dan banyak lagi.

“...A-apakah itu benar?”

Saat Yi-Han melihat ekspresi itu, dia segera berteriak.

“Penyihir jahat dan egois itu mencoba memaksakan sihir itu padaku! Jika para penyihir hitam ini tidak membantu, aku tidak akan punya pilihan selain mempelajarinya. Semuanya, terima kasih sekali lagi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Sungguh pemuda yang menjanjikan. Seluruh garis keturunan sihir hitam Kekaisaran ada di tanganmu!”

Para penyihir hitam tua itu menatap Yi-Han seolah-olah mereka tidak bisa lebih bangga lagi padanya.