Bab 1285

‘Aku ingin lenyap begitu saja.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Lee Han jatuh ke dalam penyesalan diri yang mendalam dan terdiam setelah melemparkan segepok kertas itu ke atas meja.

Siapa sangka itu adalah potret Raja Raksasa Es!

‘Benar... Informasinya tidak salah.’

Kalau dipikir-pikir, tidak ada satu pun petunjuk yang salah, dan itulah yang membuatnya semakin kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Sosok itu bangsawan, bijaksana, dan mengenal Lee Han...

‘...Kalau dipikir-pikir lagi, itu juga berlaku untuk Raja Yaksha, kan?’

Sambil berusaha mencari sisi positif dari situasi ini, Lee Han akhirnya menyadari satu hal.

Bukankah Raja Raksasa Es jauh lebih baik daripada Raja Yaksha?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Agak menjengkelkan harus menghibur diri dengan hal seperti ini...

-Raja Raksasa Es. Ini adalah keberuntungan yang luar biasa.

“......”

Lee Han memelototi hamster yang ia ambil dan letakkan di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ia mengeluarkannya berjaga-jaga jika terjadi hal tak terduga dan ia membutuhkan saran, tetapi ia sudah menyesalinya.

Tanpa menyadari bahwa mage dari Keluarga Wardanaz sedang mempertimbangkan apakah akan menjatuhkan hukuman lari di roda untuknya, hamster itu terus bersuara mencicit.

-Ada banyak potret yang tak berguna. Melukis raja dari ras raksasa yang kuat dari antara semua itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh seorang mage yang terlahir dengan keberuntungan luar biasa.

Tanpa diduga, hamster itu mencoba menyanjungnya dengan caranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Sejak sang pangeran muda menghilang, cara pandang Lee Han terhadap roh pohon di tongkatnya dan hamster itu menjadi sangat tajam.

Sebenarnya, dari sudut pandang mereka, itu sangat tidak adil.

Bukannya mereka mengorbankan sang pangeran. Sang pangeran memutuskan segalanya atas kemauannya sendiri!

Namun, hati manusia tidaklah rasional. Keduanya sangat tahu bahwa membuat alasan seperti itu di depan Lee Han hanya akan membuat tatapannya semakin mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

‘Jika ia mendengar pujian ini, harga dirinya akan melambung dan amarahnya akan mereda, kan?’

Hamster itu menatap Lee Han dengan kilatan licik di matanya.

Bekas penjahat sihir berpengalaman ini bisa mempermainkan seorang mage hanya dengan lidahnya.

PLAK!

-Aduh!

“Apa kau sedang mempermainkanku sekarang?”

-Tidak, kenapa??

Hamster itu, yang terkena lemparan biji bunga matahari, benar-benar tidak paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Apa yang salah dengan ucapannya barusan?

“Raja Raksasa Es itu terus mengikuti orang-orang dan mengganggu mereka selama bertahun-tahun. Bagaimana mendapatkan potret orang itu bisa dianggap beruntung? Apa lukisan tuanku lenyap karena gagasan konyol seperti itu juga?”

-......

Bagian terakhir itu bahkan tidak logis. Hamster itu tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tunggu. Saat kau bilang Raja Raksasa Es terus mengikutimu dan mengganggumu, apa maksudmu kau menantangnya dan mendapatkan pengakuannya?

Hamster itu meragukan pendengarannya sendiri.

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah bertemu seseorang yang mendeskripsikan pencapaian mendapatkan pengakuan dari makhluk kuat dari dimensi lain seperti itu.

Para raksasa es sangat memelihara adat istiadat dan garis keturunan raksasa kuno, dan oleh karena itu mereka suka berperang serta sangat menghormati kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Menantang raja dari ras seperti itu dan mendapatkan pengakuan adalah sesuatu yang sangat bisa dibanggakan. Sangat luar biasa sulit bagi seorang mage muda untuk mencapai hal semacam itu.

Dan fakta bahwa Raja Raksasa Es terus menunjukkan ketertarikan setelahnya berarti potensi sang penantang memang luar biasa hebat...

PLAK!

-Aduh!

“Pengakuan atau apa pun, gara-gara Raja Raksasa Es itu, bukan cuma raksasa es lainnya, tapi bahkan raksasa api jadi mengamuk ingin melawanku setiap kali mereka melihatku. Aku khawatir rumor itu juga sudah menyebar ke para raksasa lain.”

-Itu... biasanya...

Hamster itu ingin mengatakan bahwa tidak ada kejayaan tanpa rasa sakit.

Semua kejayaan memerlukan proses yang menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jika seseorang ingin mendapatkan kebijaksanaan misterius yang dimiliki oleh para raksasa es?

Wajar saja jika ia harus melewati tantangan para raksasa tersebut.

Tidak mungkin Wardanaz tidak memahami prinsip sedehana itu. Bukankah Wardanaz sendiri saat ini sedang merendahkan diri di hadapan Kepala Sekolah Tengkorak demi mendapatkan kebijaksanaan kepala sekolah?

Untungnya, hamster itu tidak mengucapkannya sampai sejauh itu. Jika ia melakukannya, ia pasti akan diseret ke roda lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Biasanya apa?”

-Raksasa memang seperti itu... Jika kau ingin mencuri Otoritas para raksasa es, kau harus meladeni mereka.

“...Aku tidak punya niat untuk mencuri Otoritas mereka.”

-Apa yang kau bicarakan? Jika kau tidak punya niat melakukan itu, kenapa kau menantang mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“......”

Lee Han mencoba menjawab, lalu menyerah.

Dibandingkan menjadi mage yang entah bagaimana berakhir menantang Raja Raksasa Es, mengatakan bahwa ia menantangnya untuk mendapatkan Otoritas terdengar sedikit lebih tidak gila.

‘Aku harus membalas Gainando.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Saat ia kembali merampas segepok kertas itu, ia melihat permohonan putus asa Gainando tertulis satu demi satu.

-Lee Han! Tolong kembalilah! Ada raksasa di luar!

-Mulai sekarang, aku tidak akan diam-diam mencuri camilan dari gudang makanan, aku tidak akan bermalas-malasan saat menyiapkan reagen di Ruang Kegelapan Pekat, dan aku juga tidak akan memanggil undead di Menara Macan Putih lalu kabur setelahnya!

-Jadi itu kau!? Keparat! Gara-gara kau, aku tidak bisa tidur malam dan harus mencari undead itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“......”

-Tenanglah. Aku tadi terkejut dan tidak bisa menjawab sejenak.

-Lee Han! Aku tahu kau tidak akan kabur! Aku tahu kau tidak akan kabur!

-Untuk seseorang yang mengaku mempercayainya, kau mengatakannya berulang-ulang sekali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

-Semuanya, berhenti. Jadi, apa kata Raja Raksasa Es?

Gainando mengalihkan pandangannya dari gepokan kertas itu ke arah potret.

Raja Raksasa Es berada di dalam lukisan itu, dan meskipun ia hanya duduk di sana tanpa ekspresi khusus, hal itu tidak mengurangi wibawanya sama sekali.

Jika ada, martabatnya yang dingin dan mencekam justru terasa semakin kuat. Gainando menundukkan kepalanya, tidak sanggup menatap langsung ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

-Apakah sang penantang siap memperkenalkan dirinya?

“Ah... Ya...”

-Sepertinya sang penantang tidak bisa datang ke sini. Kau, mage. Bertindaklah sebagai utusan dan juru bicara sang penantang.

“Maksudmu aku harus membacakannya dengan suara keras?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

-Tepat sekali.

“Kalau cuma begitu, aku bisa— Hmmm?!”

Gainando merasakan segepok kertas itu tiba-tiba merasuk ke dalam dirinya. Otoritas Raja Raksasa Es telah menyatukan gepokan kertas itu dengan Gainando.

-Sekarang kita bisa berbicara dengan santai. Penantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“...Ya... Yah... Halo.”

‘Wah. Ini benar-benar menyeramkan.’

Salco dan Ratford menatap Gainando dengan ekspresi aneh.

Mendengar suara Wardanaz keluar dari mulut Gainando terasa sangat janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Raja Raksasa Es menegurnya dengan tajam.

-Bukankah Raja Raksasa Es sudah memberi tahu sang penantang! Jangan berpuas diri hanya setelah satu tantangan, tetapi asahlah dirimu lebih jauh dan datanglah lagi kepadaku. Namun, keadaan apa ini sekarang? Apakah kau menjadi malas?

“......”

Lee Han tidak bisa menjawab.

Bukan karena ia merenungkan kritik tajam tersebut, melainkan karena ia benar-benar tercengang.

‘Apa dia sudah gila?’

Sudah berapa tahun sejak mereka bertemu, sampai-sampai sang raja mempermasalahkan kemajuannya yang lambat? Bahkan para profesor Einroguard pun tidak akan bertindak sejauh itu.

Gainando tampaknya merasakan hal yang sama dan meronta seolah mencoba memprotes. Ketika sang utusan mencoba ikut campur, Raja Raksasa Es memelototinya dengan sebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

-Aku tidak akan memaafkan kata-kata yang tidak berguna. Lanjutkan, bicara!

“L-Lee Han sudah melakukan banyak hal! Dia bahkan menaklukkan dewa jahat...”

Lee Han mencoba menghentikan Gainando, tetapi temannya itu telanjur berbicara.

Dan sebenarnya, tidak perlu menghentikannya. Raja Raksasa Es sudah mengetahuinya. \-Aku tahu. Penaklukkan dewa jahat itu bisa dinilai cukup mengesankan. Fakta bahwa kau tidak menerobos sendirian dan justru mengerahkan pasukan ekspedisi adalah cacat kecil, tetapi memimpin bawahan juga merupakan kemampuan seorang prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“......”

Lee Han menghela napas panjang.

Dimensi-dimensi seharusnya menjadi tempat yang sangat luas dan jauh yang terdiri dari tak terhitung banyaknya dimensi, jadi mengapa rumor bisa menyebar begitu cepat?

-Namun, jika kau menjadi sombong karena penaklukkan itu dan menjadi malas, Penantang! Mungkin akan lebih baik jika kau tidak melakukan penaklukkan semacam itu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Aku setuju dengan itu.”

Lee Han menyetujui kritik Raja Raksasa Es terhadap penaklukkan tersebut.

Ia tidak yakin tentang hal lain, tetapi ia merasa setuju pada bagian itu.

Namun, persis seperti Lee Han yang menafsirkan kata-kata itu sesuka hatinya sebelum menjawab, Raja Raksasa Es juga menafsirkan jawabannya sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Sang raja menembakkan tatapan tajam menembus potret.

-Karena kau setuju, aku merasa perlu memacu sang penantang lebih jauh. Siapa di sini mage yang paling disayangi oleh sang penantang?

Raja Raksasa Es bertanya kepada sang utusan, Gainando.

Gainando ragu-ragu sejenak, lalu langsung menunjuk ke arah Ivanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Orang itu!”

“Apa? Hah? Hei. Jangan bilang!”

Naluri Ivanna, yang ditempa melalui penyelundupan, langsung memperingatkannya.

-Kalau begitu, terimalah ini!

“Tu—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, embun beku yang pahit melonjak dari bawah kakinya dan mengubah siswa Menara Macan Putih itu menjadi patung es.

-Tersimpan di dalam es ini adalah Otoritas sang raja. Jika sang penantang melepaskan segel es ini dan menemukan Otoritas tersebut, suruhlah sang penantang menantangku lagi!

“(Biarkan aku keluar!)”

Ivanna menggerakkan bibirnya dari dalam, tetapi Otoritas Raja Raksasa Es memang sangat kuat.

Tidak seperti es biasa, es itu tidak mencair atau pecah oleh mana maupun benturan.

Tidak seperti teman-temannya di lokasi, Lee Han hanya mendengarkan apa yang terjadi, jadi ia belum sepenuhnya memahami situasinya.

Menyangka seseorang telah diserang, ia buru-buru berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Siapa yang terkena? Gainando?”

“Gainando baik-baik saja, Lee Han.”

“Salco? Ratford? Kalau mereka berdua baik-baik saja, berarti...”

“Senior yang kena.”

“...Kenapa??”

Atas pertanyaan yang sudah jelas itu, semua orang menatap Gainando. Bahkan Ivanna, yang terjebak di dalam es, memelototi sang junior.

Gainando menjawab dengan ekspresi canggung.

“Aku tidak tahu kalau mantra yang dilepaskannya akan sehebat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Yah... Mau bagaimana lagi.”

“Hmm... Kurasa begitu.”

Kedua teman itu memikirkannya, lalu menyerah begitu saja.

Kalau dipikir-pikir, wanita itu bahkan bukan berasal dari menara yang sama, dan mereka juga tidak dekat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Hanya Palga yang berteriak panik.

“Kita tidak bisa membiarkannya begini saja!”

“Jangan khawatir, Senior. Kalau itu Lee Han, dia akan cepat-cepat membongkar rahasianya dan membebaskan esnya.”

“T-tidak. Bagaimana kita bisa tahu kapan itu akan terjadi dan menun— Yang Mulia! Mohon tunjukkan belas kasihan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Palga berteriak ke arah Raja Raksasa Es.

Namun, makhluk tanpa belas kasihan dengan es yang mengalir di nadinya itu bahkan tidak sedikit pun berkedip.

Kecuali seseorang adalah penantang layak yang telah lulus ujian, orang tidak dapat membuat tuntutan apa pun kepada sang raja.

-Belas kasihan tidak membuat seorang mage menjadi lebih kuat. Hanya ujian yang membuat seorang mage lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Tidak... Itu...”

Palga ingin mengatakan bahwa Ivanna tidak terlalu dekat dengan sang junior, tetapi ia khawatir jika ia mengatakannya, salah satu junior lainnya justru akan membeku sebagai gantinya.

Ivanna mengumpat.

“(Hei! Apa ini saat yang tepat untuk mengkhawatirkan para junior!)”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Untungnya, Palga tidak bisa mendengarnya. Es yang dipanggil oleh Otoritas Raja Raksasa Es bahkan memblokir kemampuan bicara telepati seorang mage.

-Melihat reaksi yang lemah itu membuatku berpikir satu orang saja tidak cukup. Para mage, bicara! Sebutkan guru yang paling disayangi oleh sang penantang!

“......”

“......”

Untuk sesaat, para siswa mengalami sensasi ajaib di mana pikiran mereka selaras dan beresonansi sempurna tanpa sihir apa pun.

Semua orang saling bertukar pandang. Bahkan Ivanna, yang terjebak di dalam es, sempat bertukar pandang dengan mereka.

Dan mereka berteriak secara bersamaan.

“Profesor Verdus!”

***

“Jadi karena itulah kami membawanya ke sini begini.”

“......”

Lee Han berdiri di koridor sel ruang hukuman, menatap sang senior yang membeku dengan ekspresi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ia benar-benar mengalami berbagai macam hal di dalam hidupnya!

“Bagaimana dengan potret Raja Raksasa Es?”

“Kami membawanya juga, tapi sekarang sudah kosong. Wardanaz. Kurasa potret itu pergi mencari target lain. Profe—”

“Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan, Salco. Aku tidak dengar apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Betul. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya aku juga tidak dengar apa-apa.”

Ivanna terkesan dengan tingkat keunikan para siswa tahun kedua.

Mengirim pembunuh bayaran kepada seorang profesor lalu bertindak tanpa tahu malu setelahnya bukanlah hal yang mudah. Para siswa tahun kedua tahun ini benar-benar berada di level yang tinggi secara keseluruhan.

“Jadi... Apa kau pikir kau bisa membebaskannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Entahlah... Tunggu, kalau dipikir-pikir lagi, apa aku benar-benar harus melakukannya?”

Lee Han tiba-tiba merasa bingung.

Kalau dipikir-pikir, jika ia membatalkan mantra ini, Raja Raksasa Es akan mengetahuinya, bukan? Kalau begitu, hanya ia sendiri yang akan rugi.

Senior yang berada di dalam menjadi murka, tetapi Salco dan Gainando sangat menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Itu benar sekali.”

“Betul. Setiap orang harus mengurus keselamatan diri sendiri.”

“Siswa Lee Han, apa kau ada di sana?”

Pintu di ujung tangga terbuka, dan Profesor Garcia masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Lee Han langsung menegur teman-temannya.

“Bagaimana kalian bisa mengatakan hal seperti itu saat seorang senior dari akademi sihir yang sama sedang terjebak? Apa kalian benar-benar pikir masuk akal untuk tidak membebaskannya!”

“......”

“......”