Bab 1216

'Apakah sihirku meningkat tanpa kusadari?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Kemampuan seorang mage bisa tumbuh bahkan di saat-saat ketika mereka tidak menyadarinya secara sadar.

Dan sebagian besar profesor Einroguard adalah mage yang kuat.

Bagi mage sekuat itu, yang tidak punya tempat lain untuk didaki kecuali ranah archmage, sulit menjadi lebih kuat melalui pelatihan atau riset biasa.

Laju pertumbuhan mereka menjadi sangat lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Karena itu, lebih umum untuk menembus sesuatu yang tersumbat melalui pengalaman atau pencerahan tertentu...

'Akhir-akhir ini aku sudah melewati cukup banyak hal.'

Seorang teman, seorang profesor junior, dan seorang siswa melintas cepat di benak Profesor Kirmin.

Semester ini benar-benar brutal, penuh dengan segala macam insiden. Lebih parah lagi, tidak satu pun dari ketiga orang tersebut mau mendengarkan Profesor Kirmin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Jika semua penderitaan emosional itu secara tidak sengaja melonggarkan sumbatan dalam sihir Profesor Kirmin, maka itu masuk akal.

Artinya masih ada sedikit keteraturan tersisa di dunia ini.

Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh kalian semua! Wilayah kekuasaanku! Istana-Ku! Budak-budakku!

Kau meraung seperti itu hanya karena wilayah kekuasaanmu terbakar? Kalau begitu, kurasa kau memang tidak pantas memiliki wilayah kekuasaan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

"!"

Provokasi dahsyat Raja Yaksha tidak lagi terlalu mengejutkan, tetapi ada hal lain yang pasti mengejutkan.

'Wilayah kekuasaannya terbakar?'

"Ada pasukan penyerang terpisah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Para profesor Einroguard akhirnya menyadari siasat Raja Yaksha.

Tidak heran raja itu tampak terlalu santai. Ada kekuatan lain yang bergerak secara independen.

'Tunggu. Lalu siapa yang memimpin pasukan penyerang itu?'

Sebuah pertanyaan muncul di benak Profesor Kirmin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Mage mana yang bisa memimpin pasukan penyerang terpisah menggantikan Raja Yaksha?

Hierdan memegang kendali ketat atas pasukan yaksha dengan wortel dan tongkat.

—Tuan Hierdan. Kami telah menghancurkan Cekungan Kuburan Kabut Darah.

"Bagus sekali. Seperti dugaan, para yaksha dari Gunung Tembok Besi Agung adalah yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—Terima kasih! Merupakan kehormatan bagi kami juga menerima perintah dari seorang archmage agung!

Wortel untuk yaksha yang sederhana.

—K-kami menderita korban, tapi kami menangkap Menara Haus Hati...

"Kalian para yaksha dari Gunung Emas Ketujuh harus kembali ke pos semula. Makhluk sepertimu bahkan tidak layak menerima perintah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—...Mohon beri kami satu kesempatan lagi! Demi nama sejatiku, kami bersumpah akan menebus kesalahan kami!

Dan tongkat untuk yaksha yang sombong.

Belum banyak waktu berlalu, namun setiap yaksha terakhir mulai mematuhi Hierdan dengan mendalam.

—Sepertinya kita telah menghancurkan semua tempat di mana kekuatan dewa jahat sangat kuat. Menurutmu, apakah ia menyadarinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

"Segera. Tapi itu tidak penting."

Hierdan menggambar simbol pendek di udara. Gerbang spasial terbuka, dan benda-benda mengalir keluar dari gudang subruang.

Mereka adalah penyembah dewa jahat Ordo Sanguros yang ditangkap hidup-hidup di Kekaisaran.

"Buat para penyembah dewa jahat ini meminum ramuan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—???

—Dimengerti!

Para yaksha bingung dengan perintah yang tidak dapat dipahami, tetapi menurut untuk sementara waktu.

'Apakah dia mencoba menjadikan mereka umpan pertempuran? Tapi mereka terlalu lemah untuk berguna.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

'Mungkin dia berniat mengorbankan mereka.'

Para penyembah dewa jahat dipaksa meminum ramuan, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Mereka tetap tidak berubah sehingga bukan hanya para yaksha, tetapi bahkan para penyembah dewa jahat sendiri menjadi bingung.

Apa-apaan ini?

Mengabaikan tatapan mereka, Hierdan melangkah maju di depan para penyembah yang tertangkap dan berbicara.

"Mohon pada Sanguros-mu untuk menyelamatkanmu."

"Beraninya kau...! Tuan kami akan menghukum mage biasa sepertimu dengan kekuatan yang jauh melampaui imajinasimu!"

"Bagus. Lanjutkan."

"Kutukan darah akan menimpamu!"

"Teruskan. Apa yang kau lakukan?"

Hierdan memanggil para yaksha mendekat.

Para yaksha, yang tadinya menatap kosong, bertanya balik dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—Y-ya?

"Aku bilang provokasi mereka agar mereka terus memohon."

Rupanya memutuskan bahwa ia telah menunjukkan cukup banyak, Hierdan mundur beberapa langkah.

Rasanya seolah-olah ia berkata, 'Sekarang lakukan apa yang baru saja kalian lihat dan pelajari.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Para yaksha bingung, tetapi tetap bergerak.

—D-dewa Sanguros-mu hanyalah serangga di hadapan kebijaksanaan yang digunakan oleh raja kami!

"Monster-monster parasit tak berguna! Sang Wali Adil tidak akan pernah memaafkan makhluk sepertimu!"

Untungnya, para penyembah dewa jahat murka bahkan terhadap provokasi yang menyedihkan itu dan menunjukkan iman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Para yaksha, awalnya canggung, perlahan-lahan mendapatkan momentum.

—Raagh! Aku akan mengunyah Sanguros hidup-hidup dan memakan dagingnya!

"???"

"Tunggu."

Hierdan, yang mendengarkan dari belakang, memanggil yaksha yang baru saja berbicara.

Entah kenapa, yaksha itu merasa terintimidasi saat berdiri di hadapan Hierdan.

"Provokasi mereka dengan cara yang bisa mereka pahami. Dewa bukanlah domba yang dipelihara oleh penggembala. Mengatakan kau akan mengunyahnya hidup-hidup dan memakan dagingnya bukanlah metafora yang beresonansi dengan mereka."

—M-maaf.

"Jika kau mengerti, itu sudah cukup. Coba lagi."

Para yaksha melanjutkan provokasi mereka dengan upaya baru.

Tentu saja, Hierdan tidak sekadar membiarkan mereka bertindak tanpa pengawasan. Setiap kali seekor yaksha memberikan provokasi yang lemah, Hierdan segera memanggilnya dan menegurnya.

Jika mereka menerima omelan semacam ini di awal, bahkan kesetiaan mereka kepada raja tidak akan mencegah mereka melawan, tetapi para yaksha sudah benar-benar takut pada Hierdan dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata protes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—Aku akan mengingatnya. Mohon maafkan aku.

—Aku akan memprovokasi mereka lebih keras!

Para yaksha melontarkan hinaan dengan antusiasme yang begitu ganas sehingga orang mungkin berpikir mereka telah bertemu musuh bebuyutan ras mereka.

Semangat mereka menjadi begitu intens sehingga bahkan para penyembah dewa jahat, yang hampir tidak memiliki kewarasan tersisa, mulai kehilangan pijakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

'Mengapa kita melakukan ini?' Komandan pasukan yaksha dari Gunung Tembok Besi Agung hampir tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Mereka melakukannya karena diperintahkan, tetapi tujuannya tetap sepenuhnya tidak dapat dipahami.

—Tuan Hierdan. Mengapa kita harus menyiksa orang-orang lemah ini?

Pada akhirnya, yaksha itu tidak bisa menahan diri dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Matanya terus-menerus mengamati Hierdan dengan gugup, khawatir Hierdan mungkin marah dan menghukumnya.

Berlawanan dengan ketakutan itu, Hierdan menjelaskan dengan ramah.

"Iman yang mereka kirim terhubung langsung dengan dewa jahat. Artinya, jika kita mencemari iman itu, kita juga bisa melukai dewa jahat tersebut."

Sanguros, setelah membangkitkan ego, menggertak bahwa ia tidak lagi membutuhkan iman, tetapi kekuatan keyakinan yang dikirim oleh pengikutnya masih terhubung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Jika ia benar-benar tidak membutuhkan iman itu, ia tidak akan pernah menciptakan domain semacam ini atau membangun tempat-tempat ini sejak awal.

Sebelum datang ke sini, Hierdan telah menangkap penyembah dewa jahat hidup-hidup bersama Kepala Sekolah Tengkorak dan memproduksi ramuan alkimia untuk mereka konsumsi.

—Adakah cara untuk mencemari iman!?

"Kau menafsirkan kata 'mencemari' terlalu kuat. Jika itu sulit dipahami, anggaplah sebagai 'kebingungan' saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Secara sementara memperkuat kekuatan jiwa para beriman, lalu membingungkan doktrin mereka.

Misalnya, doktrin inti Ordo Sanguros adalah pengorbanan.

'Korbankan sesuatu dan dapatkan kekuatan' adalah doktrin sentral.

Bagaimana jika pengorbanan dibingungkan dengan doa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Konsep menawarkan doa dan mendapatkan kekuatan tidaklah terlalu sulit, yang juga membuatnya mudah untuk memicu kebingungan.

"Makhluk ilahi biasa tidak akan peduli meskipun doktrinnya berubah. Ia tidak akan secara sadar merasakan bagaimana kekuatannya sendiri berfungsi. Tapi Sanguros berbeda. Setiap kali kekuatan di dalam dirinya diubah, ia akan mengalami kebingungan."

—Menakjubkan!

"Biasanya aku tidak akan menjelaskannya, tetapi karena para yaksha dari Gunung Tembok Besi Agung adalah yang terbaik di antara kalian, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Komandan yaksha menatap Hierdan dengan emosi yang mendalam.

Mage ini benar-benar memiliki mata yang tajam!

—Anda melihat kami dengan tepat!

"Kalau begitu, kalian bisa memprovokasi penyembah dewa jahat lainnya seperti ini dalam sisa waktu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

—T-tentu saja!

Komandan yaksha agak khawatir, tetapi tidak bisa terdengar lemah di depan Hierdan, jadi ia berteriak dengan berani untuk saat ini.

Mereka akan berhasil entah bagaimana caranya!

'Kita bisa mengatasinya. Pastinya kita tidak akan gagal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

"Kalau begitu pergi dan lakukan. Aku akan mengeluarkan penyembah dewa jahat baru, jadi buat mereka berdoa dengan sungguh-sungguh."

Melihat komandan yaksha berlari pergi dengan semangat baru, Hierdan tenggelam dalam pemikiran.

Jika para yaksha melambat lagi, metode motivasi lain akan diperlukan.

'Aku harus memikirkan satu sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Apa yang akan berhasil?

***

Dewa jahat itu meraung kesakitan yang belum pernah dialaminya sepanjang eksistensinya. Ia mencambuk kekuatan ke segala arah, tetapi rasa sakitnya tidak berkurang.

Di depannya, berbagai jenis musuh memasang rantai dan pasak padanya sambil menimbulkan sensasi asing, sementara di suatu tempat yang jauh, musuh tak dikenal menghancurkan domain dan mencemari imannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Itu adalah pertempuran yang sangat frustasi hingga tak tertahankan.

Tak sekali pun Sanguros membayangkan pertarungan melawan para mage akan berjalan seperti ini.

Ia mengharapkan mereka saling berdarah secara frontal dan mengincar jantung satu sama lain...

Minggir!

Meskipun raungan itu, Raja Yaksha tidak bergerak.

Luka-luka yang mengeluarkan darah dengan cepat menutup, dan sebagai gantinya, sebuah vajra terbang menuju dewa jahat itu.

Untuk berpikir bahwa aku ingin keluar dari sini dan membunuh setiap mage terakhir, namun aku terjebak seperti ini!

Dengan raungan, dewa jahat itu memusatkan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Untuk saat ini, ia bermaksud menerobos pengepungan ini.

Tapi kemudian waktu melambat.

Dewa jahat itu secara naluriah merasakan bahwa waktu di sekitarnya melambat seolah-olah seseorang menariknya.

Kau...!

Murka, dewa jahat itu mencari sihir di sekitarnya dan berusaha memulihkan aliran waktu, tetapi yang lain tidak membiarkannya begitu saja.

Raja Yaksha dan Ksatria Kematian bergegas masuk dan menusukkan serangan ke tubuhnya.

Beberapa ksatria dipaksa ditarik kembali oleh amukan dewa jahat, tetapi itu tidak berpengaruh sama sekali pada situasi pertempuran.

Dewa jahat itu semakin murka.

Aaaaaaaagh!

Tiba-tiba, bentuk raksasa dewa jahat itu terpecah menjadi beberapa bagian.

Dengan logika biasa, itu adalah tindakan bunuh diri yang tidak dapat dipahami.

Seharusnya ia mengumpulkan dan memadatkan kekuatannya, tetapi malah mendispersikan dirinya sendiri seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Lebih buruk lagi, memecah diri secara paksa dengan cara demikian merusak kekuatannya sendiri. Itu adalah bunuh diri dalam arti sebenarnya.

—Apa yang dipikirkannya?

—Apakah ia mencoba menerobos dengan mendispersikan dirinya? Hentikan! Ia sudah melemah, dan sekarang ia membagi dirinya sendiri.

Para Ksatria Kematian bingung, tetapi segera bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Merespontidak sulit.

Mereka telah bertahan dengan menyerang dan mundur bahkan ketika tubuh utama mengamuk. Terhadap avatar-avatar terbagi yang dilemahkan oleh pemecahan, ada lebih sedikit alasan untuk khawatir.

—Satu mengarah ke para profesor juga!

—Tidak masalah. Lagipula...

Ksatria yang hendak mengatakan bahwa Profesor Voladi ada di sana dan akan menanganinya berhenti mendadak.

Ada sesuatu yang terasa salah.

'Profesor Voladi sedang terdesak?!'

Bentrok antara avatar dan Profesor Voladi jelas menempatkan profesor itu dalam posisi defensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Alih-alih gerakan tajam yang biasanya ditampilkan, Profesor Voladi didorong mundur sambil nyaris berhasil bertahan, dan para ksatria terkejut.

Untuk sesaat mereka bertanya-tanya apakah profesor itu sedang memasang jebakan dan sengaja memancing musuh masuk, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

Apa-apaan ini?

—Ia pasti menggunakan trik. Dukung mereka! Jika Profesor Bagreg terdesak, Profesor Kim juga akan berada dalam bahaya. Kirim pesan kepada raja!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Para Ksatria Kematian mengirim sinyal ke arah Raja Yaksha, yang sedang menekan salah satu avatar dewa jahat dan dengan senang hati menghujani pukulan emas.

—Yang Mulia! Bantu para profesor!

Tetapi Raja Yaksha tidak menjawab.

Sebaliknya, ia meraih avatar yang sedang dihajarnya dan memukulnya seolah-olah meremas kehidupan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Para Ksatria Kematian menjadi murka melihat pemandangan itu.

'Bajingan yaksha itu!'

Mereka selalu menganggapnya mencurigakan, dan sekarang tampaknya raja itu akhirnya mengungkapkan warna aslinya.

—Yang Mulia! Jangan abaikan kami!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠

Aku sudah menyiapkan segalanya, jadi jangan ikut campur. Aku perlu menyelesaikan avatar ini sekarang.

—Apa yang kau siapkan...?!

Gemuruh!

Ketika avatar yang bertarung melawan para profesor tiba-tiba terhuyung di bawah ledakan petir, para ksatria terlambat ingat bahwa ada satu siswa di sini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​‌⁠