Bab 1062

Tapi itu bukan salahku.

Bahkan setelah mengingat kembali seluruh kejadian, Kepala Sekolah Tengkorak tetap sangat percaya diri.

Kalau memang sudah ada perjanjian sebelumnya, dan Yukbeltire ingin memakai bocah itu sebagai budak sihir selama liburan, maka dia seharusnya merebutnya lebih dulu dengan kemampuannya sendiri.

Setelah melakukan hal semacam itu di bawah hidung Profesor Verduus, tidak masuk akal kalau sekarang dia mengeluh karena berada di pihak yang dirugikan.

“Budak sihir?”

Bocah. Itu kiasan.

“...”

Kali ini, bahkan Lee Han melotot ke arah Kepala Sekolah Tengkorak.

Setelah semua usahaku mengisi kas Einroguard yang kosong?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Tidak. Kepala Sekolah. Kau membawanya keluar padahal dia sudah punya perjanjian dengan Siswa Yukbeltire?”

Ketika Profesor Garcia angkat bicara dengan kebingungan, secercah harapan berkilat di mata senior tahun kelima itu.

Untunglah, masih ada satu penyihir di sini yang berpikiran waras.

Benar. Tapi Profesor Garcia. Kalau boleh aku membela diri, Yukbeltire juga tidak berbeda. Tahun lalu, dia mencoba menculik seorang profesor. Setahun sebelumnya, dia mencoba menculik temannya. Kalau kau mengayunkan pedang, kau harus siap kena tebasannya, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“...”

Sayangnya, Profesor Garcia langsung terbantahkan di tempat.

Masa lalu Yukbeltire mengejarnya.

Benarkah dia membuat perjanjian yang wajar dengan Wardanaz? Bukankah dia memakai otoritasnya sebagai senior untuk menindasnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Astaga.”

“Ah, bukan. Bukan begitu kejadiannya.”

Ketika Profesor Garcia menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, Jangan-jangan benar, Lee Han menjawab dengan panik.

Tentu saja, Yukbeltire memang orang yang menjengkelkan, tapi setidaknya kali ini, dia tidak mengancamnya dengan status senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jangan dengarkan dia, Profesor Garcia. Bocah Wardanaz itu malah jadi murid seseorang bahkan setelah diculik terakhir kali. Dia tidak bisa menilai dengan waras kalau soal sihir.

“Itu duplikat gila Kepala Sekolah...”

Lee Han protes dengan tidak percaya, tapi Profesor Garcia sudah hampir sepenuhnya terpengaruh.

Merasakan kekalahan total, ujung jari Yukbeltire bergetar menahan amarah kepada Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Seorang archmage yang membenci Kepala Sekolah Tengkorak secara mencurigakan akan lahir di masa depan.

Bahkan tanpa memakai sihir ramal, entah bagaimana Lee Han bisa melihat masa depan itu. Dia berbicara untuk menenangkan seniornya.

“Aku sudah hampir selesai dengan urusanku. Aku akan membantu penelitianmu.”

“Tapi waktu yang hilang tidak bisa kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau lebih suka bekerja sepanjang sisa liburan, atau lebih suka pergi—keluar saja?”

Yukbeltire berpikir sejenak, lalu menjawab.

“Lebih baik bekerja sepanjang sisa liburan.”

“Seperti dugaanku, Senior. Kau bijaksana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sementara Lee Han memuji seniornya, Profesor Garcia diam-diam menghampiri Alshicle.

Alshicle berkata dengan marah, “Meninggalkan orang begitu saja!”

“Ssst! Bukan waktunya untuk itu.”

“Trik dangkal begitu tidak akan mengelabuiku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alshicle semakin murka melihat metode khas Einroguard.

Penyihir dari Einroguard unggul dalam segala macam tipu daya. Salah satunya membuat keributan seolah terjadi sesuatu yang mengerikan demi mengelabui orang.

“Ah! Tuan Pengerine! Penyihir di sana sepertinya keracunan api gargoyle! Tolong berikan pertolongan darurat!”

“B-baik!”

“Bagus! Pengerine termakan umpannya! Kita temui penyandang dana itu dulu! Lari!”

“...Kalian brengsek!”

Karena sudah beberapa kali dikelabui oleh para lulusan, trik semacam itu hanya menambah amarah Alshicle.

Tidak. Sungguh bukan waktunya untuk itu. Kau harus mengkhawatirkan sesuatu yang lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“?!”

Ketika bahkan Kepala Sekolah Tengkorak berbicara dengan serius, Alshicle ragu.

Gonadaltes adalah archmage hebat, dan sekalipun hubungan Alshicle dengannya relatif akrab, rasa segan itu belum pudar.

Untuk saat itu, Alshicle menahan amarahnya dan bertanya, “Kenapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Profesor Voladi Bagrek yakin tentang apa yang terjadi selama ekspedisi terakhir dan berusaha menyalahkanmu. Baiklah kalau begitu.

Pop!

Kepala Sekolah Tengkorak langsung menghilang, enggan tertangkap oleh Alshicle.

Profesor Garcia gelagapan sendirian dan berkata, “P-pokoknya akan baik-baik saja! Pokoknya jangan berkeliaran sendirian!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“...Seharusnya aku tinggal saja di Petrograd...”

Alshicle sangat menyesali keputusannya.

Kemuliaan apa yang kuharap bisa kulihat dengan kembali ke sini?

***

“Wah! Alshicle!”

“Hii!”

Cobaan Alshicle belum berakhir.

Setelah berjalan lesu masuk ke vila dan menaiki tangga pusat, Alshicle melihat seorang gadis bermata emas yang pernah dilihatnya beberapa kali dan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kenapa Pangeran Jowurin ada di sini?

“Alshicle! Main wyvern! Ayo main wyvern! Kau mau ke mana? Main dengan Jowurin!”

“Wardanaz! Wardanaz! Tolong aku!”

Mencari Lee Han, sang kontraktor yang setidaknya bisa menghentikan naga ini, Alshicle mengepakkan sayapnya dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Para siswa tahun kedua menonton dengan kagum saat Alshicle melapisi tangga dengan es untuk membuat jalan pintas dan meluncur turun.

“Sihirnya luar biasa.”

“Bahkan lucu!”

Alshicle nyaris tidak berhasil menemukan Lee Han di lantai satu. Wardanaz sedang berkumpul dengan teman-temannya yang lain, mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Wardanaz! Yang Mulia mencoba membunuhku!”

“Hah? Tidak seburuk itu. Kenapa kau ribut begitu...”

Lee Han tahu apa itu permainan wyvern.

Itu permainan di mana Jowurin melempar Alshicle ke udara dan Alshicle mengepak-ngepak seperti wyvern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau tidak tahu bahwa mengendalikan kekuatan lebih sulit dalam wujud manusia daripada wujud naga? Kau mau lihat aku terhantam ke langit-langit? Dan kalau aku terhantam begitu, Profesor Voladi Bagrek akan langsung datang menusukku.”

“...”

Alih-alih berkata, “Oh, tidak seburuk itu,” ekspresi Lee Han berubah jadi serius dan termenung.

Alshicle semakin ketakutan melihat reaksi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau seharusnya bilang itu tidak benar. Kenapa kau bersikap begitu?”

“Sepertinya kau memang harus berhati-hati dengan Profesor Bagrek...”

“...Aku menginap di sini untuk sementara.”

Ketika Alshicle menyusup masuk dan duduk, para siswa tahun kedua berkata dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Jangan sentuh jarahannya.”

“Jarahan?”

“Wardanaz menyerbu benteng pencuri dan membawa pulang jarahan. Kami sedang melelangnya sekarang.”

“...Apa yang sebenarnya terjadi selama aku pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Meski Alshicle sudah menghabiskan cukup banyak waktu di Petrograd, dia tidak pernah menduga akan sebanyak ini yang berubah.

Apa sebenarnya yang terjadi selama itu?

“Tuan Alshicle. Bisakah kau menutup pintu ruang tamu?”

“Ah. Ada alasan kenapa ini harus dilakukan di tempat yang tenang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alshicle berdiri dengan goyah. Namun, Lee Han menggeleng dan berkata, “Aku mengkhawatirkan tatapan Senior.”

“...”

Baru saat itulah Alshicle menyadari Yukbeltire berdiri kosong di luar pintu.

Itu obsesi yang gigih: begitu lelang berakhir, dia akan menyeret juniornya pergi dan menceburkan diri ke penelitian tanpa membuang satu detik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Adenart menundukkan kepala karena malu. Dia berharap semua orang melupakan bahwa mereka bersaudara.

“T-tidak bisakah dia masuk dan menunggu di dalam saja?”

“Kami tidak mau itu.”

“Sejujurnya, Senior membuat kami tidak nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dasar brengsek tak berperasaan.

Alshicle bergidik melihat reaksi dingin para siswa tahun kedua.

Meski Alshicle berspesialisasi dalam sihir es, dibandingkan reaksi para siswa tahun kedua Einroguard ini, es yang dia kendalikan terasa hangat.

“Kau akan berubah pikiran setelah mendengar ini. Sekarang, dengarkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alshicle mulai menceritakan perjalanan Yukbeltire.

Pertama, ketika Yukbeltire menyadari rencana penelitian liburan sempurnanya hancur karena Kepala Sekolah Tengkorak, dia bereaksi tenang meski terkejut.

“Aduh! Yukbeltire! Tega sekali sihirmu dihalangi oleh archmage jahat seperti itu. Biar aku jadi pelayanmu dan membantumu!”

Meski temannya menawarkan diri, Yukbeltire menolak. Ini bukan sesuatu yang bisa dibantu teman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“...Tunggu. Tunggu. Ini aneh sejak awal.”

“Kenapa?”

“Bukankah teman itu Senior Diret? Senior Diret tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu...”

Kalau itu Diret yang dikenal Lee Han, Diret pasti akan mengatakan ini sebagai gantinya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Memangnya bisa apa? Aku tidak bisa membantu selama liburan. Pergi mengeluh ke Kepala Sekolah.”

“Benarkah? Pokoknya, itu yang kudengar.”

Alshicle mengangkat bahu. Lee Han tidak punya pilihan selain mendengarkan meski distorsinya terang-terangan dan tanpa malu.

Benar-benar orang yang menjijikkan. Membuat distorsi seperti itu hanya karena orang yang bersangkutan tidak ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Bagaimanapun, setelah melepaskan diri dari temannya yang gigih itu, Yukbeltire tiba terlambat di ibu kota.

Karena Lee Han sudah berangkat seminggu lebih awal, tak peduli secepat apa dia terbang, pasti ada selisih waktu.

“Tapi seperti yang kita tahu, kami pergi ke Petrograd.”

“Benar.”

“Petrograd lebih baik dari dugaan. Meski ada banyak orang menyebalkan.”

Teman-teman yang mendengarkan membuka mulut dan ikut menyahut.

Kunjungan ke Petrograd juga cukup mengejutkan bagi para siswa Einroguard ini.

“Itu bagus. Dari yang dikatakan para mage Petrograd, sepertinya pertemuan pertukaran akan digelar. Kalau Einroguard dan Petrograd menggelarnya bersama... sepertinya namanya Festival Pitah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alshicle menelusuri ingatan lamanya dan mengingat nama itu.

Pertemuan pertukaran antar akademi sihir Kekaisaran masing-masing punya nama sendiri.

Ketika dua akademi menggelarnya bersama, ketika tiga akademi menggelarnya bersama, dan seterusnya.

Nama kompetisi yang digelar antara Einroguard dan Petrograd jelas Festival Pitah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tiba-tiba penasaran, Lee Han bertanya, “Pernahkah Einroguard dan Kalarogard menggelar pertemuan pertukaran bersama?”

“Pernah. Malam Walpurgis.”

“Kalau Einroguard dan Valdrogard?”

“Uh... Seingatku yang itu namanya Pertemuan Pertukaran Persahabatan Akademi Sihir Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“...”

“...”

Ketika nama yang tiba-tiba birokratis dan dingin muncul, para siswa jadi gugup.

Lee Han menyesal bertanya tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Pokoknya, Putri Kekaisaran tiba terlambat di Petrograd.”

Anehnya, Yukbeltire sudah mengenal para mage Petrograd.

Kalau dipikir-pikir, mengingat angkatan dan keahliannya, justru lebih aneh kalau dia tidak punya koneksi di sana.

“Jadi dia bicara dengan mereka lalu menyusul kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Tidak. Para mage Petrograd ribut dan menyuruhnya pergi. Seperti yang kau tahu, hubungan antara sekolah sihir enchantment Einroguard dan Petrograd tidak bisa dibilang baik.”

“...”

Kami tidak tahu itu!

Lee Han tercengang, tapi sayangnya, tidak ada seorang pun di sana untuk menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Karena keributan hampir pecah, aku turun tangan dan menghentikannya. Kami berbaikan, berbagi cerita sihir, dan saling menunjukkan artefak.”

Sihir Alshicle yang unggul, karier yang cemerlang, dan penampilan yang lucu semuanya adalah alat yang luar biasa untuk menenangkan orang.

Ketika Alshicle turun tangan menengahi, para mage Petrograd mengesampingkan dendam lama dan mengizinkan Yukbeltire masuk.

Yukbeltire juga memuji artefak para mage Petrograd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Oh.”

“Jadi Putri Kekaisaran bertanya di mana kau, dan mereka menjawab bahwa kau sudah berangkat lebih dulu.”

Lee Han tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Suasananya tadinya hangat, jadi kenapa dia merasa gelisah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Apa yang terjadi?”

“Dia langsung menunjukkan bahwa artefak para mage Petrograd itu sampah...”

“Aku tidak menunjukkan itu.”

Senior yang berdiri di luar, yang wajahnya tidak terlihat, menyanggah. Alshicle mengabaikannya dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Dia memang menunjukkannya. Sebenarnya, menyebutnya menunjukkan itu terlalu mulia. Lebih tepatnya kritik terang-terangan.”

Merasa ini tidak akan berjalan baik, Alshicle cepat-cepat kabur bersama Yukbeltire.

Tidak ada hal baik yang akan datang dari pertengkaran yang pecah di wilayah musuh.

“...Uh, tapi Alshicle. Dari yang kudengar, sepertinya hanya kau yang menderita, tapi kau masih membela Senior?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Aku tiba-tiba merasa kasihan padanya saat memikirkan bagaimana seseorang meninggalkanku.”

“...Senior Yukbeltire! Silakan masuk!”

Lee Han cepat-cepat membuka pintu dan mengganti topik.

***

“Jadi apa yang perlu kami lakukan?”

“Yang akan kami tantang minggu ini adalah penggabungan dua sihir ini.”

Yukbeltire menyebarkan puluhan cetak biru lingkaran sihir di atas meja dan mulai menjelaskan.

Mungkin itu hanya perasaannya, tapi matanya tampak bersinar samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Menggabungkan dua sihir ini sama sekali tidak mudah, jadi lebih baik kau bersiap. Khususnya, kau harus mengesampingkan semua perburuan hadiah dan kegiatan lain...”

Lee Han mendengarkan setengah telinga, lalu mengambil cetak biru penting itu.

“Tunggu sebentar. Aku pergi menanyakan sesuatu sebentar.”

“Tung...”

Yukbeltire panik, mengira juniornya yang nakal sedang mencoba teknik kabur nakal yang dia pelajari dari Kepala Sekolah Tengkorak yang nakal.

Namun, tak terduga, Lee Han kembali tak lama kemudian.

“Aku membawa lingkaran sihir yang baru digambar. Katanya ada beberapa kesalahan di yang sudah ada.”

“...?!!!”