Bab 44.1: Evolusi (1)

Jantung Kang Rojun sudah berdegup kencang bahkan sebelum ia tiba di lokasi pertemuan awal untuk 'Rental Lover'. Degupannya makin menggila dua kali lipat saat ia melangkah masuk ke dalam lift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Aduh, kenapa aku gugup sekali?’

Apakah karena akting hanya sekadar pekerjaan sampingan? Ataukah karena dia akan segera bertemu dengan begitu banyak aktor? Mungkin juga karena ini kali pertamanya mengungkap identitas setelah 'Produce That 100!' dan 'Rental Lover' saling terhubung. Bukan sekadar gugup; ada secercah sensasi mendebarkan yang ikut bercampur.

‘Seperti apa ekspresi wajah mereka saat melihatku nanti?’

Mengikuti arahan PD Jung Soo-ryeong, ia tiba di sebuah ruang rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Wah—’

Saat memandangi para aktor yang telah berkumpul, mata Kang Rojun sedikit melebar tanpa terlalu kentara. Ada banyak staf inti di sana, serta cukup banyak aktor yang pernah ia lihat di televisi atau film, termasuk Choi Rina. Tepat ketika gejolak perasaannya yang aneh mencapai puncak...

“Ini adalah penulis 'Rental Lover', Penulis Kang Chul-soo.”

Mendengar perkenalan dari PD Jung Soo-ryeong, seluruh pasang mata di ruangan itu langsung tertuju pada Kang Rojun. Ia menarik napas perlahan dan melepas benda yang menutupi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Halo. Saya Penulis Kang Chul-soo.”

Kang Rojun berhasil menjaga ketenangannya dan menyampaikan sapaan pertamanya. Syukurlah, begitu momen itu benar-benar tiba, jantungnya sedikit lebih tenang. Dan tepat saat wajah Rojun terlihat jelas, ruang rapat yang diisi puluhan orang itu seketika sunyi senyap.

“……”

Suasananya begitu hening sampai-sampai suara klakson mobil di luar jendela terdengar sangat jelas. Sosok yang memecah keheningan itu adalah aktris papan atas, Choi Rina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“……No, Nomor 1?”

Ya, aku Nomor 1. Identitas yang saat ini melekat pada Kang Rojun adalah ‘Nomor 1’, ‘Penulis Kang Chul-soo’, dan ‘Kekasih Nomor 4’. Dari ketiga nama itu, Choi Rina memilih memanggilnya ‘Nomor 1’. Wanita itu begitu terkejut sampai-sampai matanya yang sudah bulat melebar dua kali lipat.

“Nomor 1… kan? Benar, kan? Hah? Tapi kenapa… bisa ada di sini.”

Menatap lurus ke arah Kang Rojun, Choi Rina seolah mengalami korsleting di kepalanya. Jiwa dan raganya dilanda rasa terkejut dan kebingungan luar biasa. Hal serupa terjadi pada aktor pria yang duduk di sebelah kanan Choi Rina; dia pun terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Hah?’

Dengan heran, ia menoleh menatap Choi Rina.

‘Bukankah dia bilang tidak menonton 'Produce That 100!'?’

Kalau tidak menonton, bagaimana dia bisa tahu pria itu Nomor 1? Namun, para aktor dan staf inti lainnya tidak punya waktu untuk memikirkan kejanggalan itu. Ada yang memiringkan kepala, ada yang mengernyitkan dahi, ada yang melongo, dan ada pula yang menggosok-gosok matanya. Reaksi mereka bermacam-macam, tetapi dalam hati, mereka semua menjeritkan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Kenapa Nomor 1 bisa ada di sini??!!!’

Baru beberapa saat lalu mereka mengobrol seru tentang topik 'Produce That 100!' dan peserta berjuluk Nomor 1, dan sekarang Nomor 1 yang sama justru berdiri tegak di depan mereka, memperkenalkan diri sebagai Penulis Kang Chul-soo. Siapa pun pasti akan kelabakan.

Sejak saat itu, beberapa staf inti mulai ribut bersuara.

“Tunggu sebentar. PD-nim? Orang itu… sang penulisnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“……Tapi dia kan Nomor 1? Dia Nomor 1 yang kita lihat di 'Produce That 100!'.”

“Wah—apa-apaan ini? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Apa gerangan yang sedang terjadi? Termasuk Choi Rina, semua orang menyaksikannya secara langsung tetapi tetap sulit memercayainya. Terlebih lagi, para aktor tidak hanya terkejut oleh kemunculan tiba-tiba Nomor 1, melainkan juga…

‘Penulis? Nomor 1 itu seorang penulis?? Tapi tunggu dulu… ada apa dengan parasnya itu? Tampilan di TV bahkan tidak menangkap separuh dari ketampanannya?!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Serius, wajah macam apa itu… luar biasa tidak nyata. Bukan cuma tampan, dia memesona, benar-benar rupawan.’

‘Melihatnya langsung, parasnya itu… sungguh memukau…’

Mereka dibuat terpana oleh visual Rojun yang luar biasa. Sementara itu, Choi Rina…

‘Ah!’

Ia teringat kembali pada pertemuan sebelumnya bersama PD Jung Soo-ryeong. Waktu itu, sang penulis Kang Chul-soo juga menutupi wajahnya.

‘Kalau begitu! Itu artinya! Aku sudah pernah bertemu Nomor 1 sebelumnya??!’

Bulu kuduknya meremang tanpa ia sadari. Tak lama berselang, PD Jung Soo-ryeong maju untuk menenangkan suasana.

“Kalian semua terkejut, kan? Ya, seperti yang kalian lihat, tidak mudah mengungkapkan identitas orang seperti dirinya secara sembarangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia memberi isyarat kepada Rojun, yang segera mengerti dan membungkuk menyapa sekali lagi.

“Halo. Saya Penulis Kang Chul-soo.”

PD Jung Soo-ryeong menambahkan.

“Benar, penulis kita untuk 'Rental Lover', Kang Chul-soo. Namun kini, seperti yang sudah kalian ketahui, dia juga merupakan Nomor 1 dari 'Produce That 100!'.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Orang pertama yang melontarkan pertanyaan adalah aktris papan atas Choi Rina.

"Bagaimana hal ini bisa terjadi??"

"Ah—ceritanya panjang."

Sambil melipat tangan di dada, PD Jung Soo-ryeong secara garis besar menceritakan kisah tentang Nomor 1 dan Penulis Kang Chul-soo. Tidak semuanya, ia tetap menyembunyikan hal-hal yang perlu dirahasiakan dan hanya menekankan poin-poin utamanya saja. Usai mendengar penjelasan itu, para aktor dan staf inti semakin terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Ka-kalau begitu, Nomor 1-nim… bukan, Penulis-nim syuting 'Produce That 100!' sembari mengerjakan 'Rental Lover' secara bersamaan??”

“Ah! PD-nim! Jadi senyum misterius Anda saat kita menonton 'Produce That 100!' bersama waktu itu, ini alasannya!!”

“Ini benar-benar hal paling mengejutkan tahun ini, sungguh!”

Sementara itu, PD Jung Soo-ryeong mengantar Rojun menuju kursi utama di meja berbentuk huruf U dan memotong keriuhan itu untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Dia sudah menjadi bintang yang sedang naik daun sebagai ‘Nomor 1’, tapi dia juga memiliki kemampuan menulis yang mumpuni sebagai seorang penulis naskah. Benar-benar serbabisa. Kalian semua sudah membaca naskahnya, kan?”

“Tentu saja! Kami tahu betul! Tapi wah, melihatnya langsung dengan mata kepala sendiri, saya masih sulit memercayainya!”

“Apa? Penulis-nim mendominasi 'Produce That 100!' dengan wajah dan bakat sehebat itu, dan sekarang dia juga debut sebagai penulis karena kemampuan menulisnya yang luar biasa??!”

“Fiuh—kalau media sampai mencium kabar ini, beritanya bakal langsung mengguncang publik, kan??”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Pasti heboh luar biasa! Sungguh tak terbayangkan!!”

Para aktor dan staf inti menjadi heboh bukan main. PD Jung Soo-ryeong berusaha menenangkan mereka.

“Seperti yang mungkin sudah banyak kalian duga, segala hal yang berkaitan dengan penulis kita merupakan rahasia tingkat tinggi. Ingat klausul kerahasiaan dalam kontrak? Kami sedang menyelaraskan waktu dengan PD 'Produce That 100!', jadi sampai saat itu tiba, harap berhati-hati dan jaga mulut kalian rapat-rapat.”

"Tentu saja! Ini bukan proyek sehari dua hari bagi kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, Kang Rojun memperkenalkan dirinya secara resmi.

“Saya Penulis Kang Chul-soo, yang menulis naskah 'Rental Lover'. Saya merasa sangat terhormat karena ada begitu banyak aktor dan staf luar biasa yang berkumpul untuk naskah yang masih belum sempurna ini. Mohon bimbingan dan kerja samanya.”

Tepuk tangan meriah langsung bergemuruh menyusul ucapannya.

Prok prok prok prok prok!!

Di tengah keriuhan itu, Kang Rojun tidak menyadari getaran di pergelangan tangannya. Itu adalah notifikasi dari aplikasi ‘Simulasi AI’.

Rentetan pertanyaan pun segera menghujani dari orang-orang yang berkumpul. Wajar saja, ada begitu banyak hal yang membuat mereka penasaran.

“Penulis-nim! Anda pasti luar biasa sibuk dengan 'Produce That 100!', bagaimana mungkin Anda sempat menulis? Sekalipun naskahnya sudah ditulis sebelumnya, revisinya pasti menumpuk, kan?”

“Masih bisa ditangani.”

“B-bisa ditangani??”

“Ah! Tunggu sebentar! Berarti adegan di Episode 5 'Produce That 100!' saat Anda sedang menulis itu!!”

“Benar, waktu itu saya sedang merevisi 'Rental Lover'.”

"Luar biasa!"

Salah seorang staf inti berseru kepada Jung Soo-ryeong.

“PD-nim! Firasat saya mengatakan 'Rental Lover' bakal meledak luar biasa!! Dengan adanya Bintang Choi kita! Dan juga sang Penulis-nim! Daya tariknya luar biasa besar!!”

Entah mengapa, Choi Rina tetap terdiam seraya menatap Kang Rojun lekat-lekat. Bukan tatapan terang-terangan, melainkan lebih seperti curi-curi pandang. Kemudian, ketika mata mereka tak sengaja bertatapan, ia buru-buru memalingkan wajahnya.

‘Ja-jangan panik. Astaga, apa wajahku memerah? Ugh—aku tidak pernah menyangka akan melihat Nomor 1 secara langsung secepat ini, tepat di depan mataku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Selama ini, Choi Rina diam-diam mencari tahu tentang 'Produce That 100!' dan Nomor 1. Tentu saja, PD Jung Soo-ryeong sama sekali tidak mengetahui hal tersebut dan menarik kursi di posisi utama.

“Baiklah, cukup obrolan tentang 'Produce That 100!'-nya. Mari kita fokus pada drama kita.”

Beberapa aktor memiringkan kepala dan mengajukan pertanyaan.

“Hmm? PD-nim, aktor yang terpilih untuk peran ‘Kekasih Nomor 4’ belum datang, kan? Siapa aktornya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Senyuman PD Jung Soo-ryeong semakin melebar saat ia menjawab dengan santai.

“Dia sudah ada di sini.”

“…Maaf??”

Wanita itu mengangguk ke arah Rojun, yang kemudian melangkah dengan ekspresi tenang. Ia berjalan dan menempati kursi yang diberi label untuk peran ‘Kekasih Nomor 4’. Bersamaan dengan itu, PD Jung Soo-ryeong kembali memperkenalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Penulis Kang Chul-soo kita, yang juga merupakan Nomor 1 dari 'Produce That 100!', akan memerankan tokoh ‘Kekasih Nomor 4’ dalam 'Rental Lover'.”

Sekali lagi, setiap pasang mata di ruang rapat itu terpaku pada Kang Rojun. Ia pun menyapa mereka kembali.

“Saya yang akan memerankan ‘Kekasih Nomor 4’. Mohon kerja samanya.”

Puluhan orang yang hadir serempak merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Hah??”

"Apa???"

“……??”

“Apa-apaan—”

Sekali lagi, pikiran semua orang membeku seketika. Terutama sang aktris papan atas, Choi Rina.

‘A-aktor yang memerankan Kekasih Nomor 4 adalah sang penulisnya??! Sebenarnya apa lagi ini!!’