Bab 207: Musim Panas (10)

Amerika Serikat, New York.

Waktu itu pagi hari di Korea, tetapi sudah siang di New York. Di sebuah perusahaan majalah mode terkenal yang berlokasi di New York, tempat itu dipenuhi oleh orang-orang asing. Pakaian para karyawan dan suasana keseluruhannya memancarkan kesan berjiwa bebas, dan kantor redaksi majalah tersebut tampak ramai. Sebagian bersiap untuk pulang kerja, sementara yang lain berkumpul di ruang-ruang rapat untuk berdiskusi.

Di antara ruangan-ruangan itu, ada sebuah ruang rapat dengan poster-poster majalah mode yang tergantung di dindingnya.

Di dalam ruangan ini, sekitar lima orang asing sedang menggelar rapat sambil memandangi laptop masing-masing.

“Menurut kalian, konsep seperti apa yang bagus untuk kali ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Hmm—bagaimana kalau makanan?”

“Kita sudah mengangkat tema makanan terakhir kali. Apa kamu tidak ingat betapa sulitnya mengatur jadwal wawancara dengan para koki?”

“Iya. Karena kita baru saja melakukannya, pemimpin redaksi mungkin tidak akan terlalu tertarik.”

Di tengah percakapan bahasa Inggris yang bersahut-sahutan, seorang wanita berambut merah di antara mereka melontarkan ide lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Kalau begitu, bagaimana kalau kali ini, alih-alih berfokus pada koki, kita mengulas restoran dari berbagai negara yang ada di New York?”

“Ulasan restoran?”

“Ya. Memperkenalkan tempat-tempat makan yang lezat. Ada restoran Korea yang baru buka di sebelah tempat tinggalku, dan makanannya benar-benar luar biasa enak!”

“Yah... itu bukan ide yang buruk. Rosie, kamu sering sekali memuji makanan Korea akhir-akhir ini, sepertinya kamu sudah kecanduan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Makanannya memang sungguhan enak!”

“Tapi kita juga sudah pernah memakai konsep yang berhubungan dengan makanan.”

Saat wanita berambut merah itu mendecakkan lidah karena kecewa, wanita berkacamata yang duduk di sebelahnya memutar-mutar pena, lalu membuka suara.

“Ngomong-ngomong soal Korea, bagaimana kalau kita membuat liputan khusus tentang grup KPOP yang patut diperhatikan tahun ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Grup KPOP??”

Wanita itu adalah seorang keturunan Korea-Amerika. Dia memiliki ketertarikan yang sangat besar terhadap idola Korea. Dia sering mengunjungi Korea untuk menghadiri konser idola-idola populer dan memiliki banyak informasi tentang idola yang sudah merambah ke pasar Amerika Serikat atau luar negeri lainnya.

“Iya. Kita sudah pernah meliputnya awal tahun ini, tapi bukankah sudah waktunya kita memperbaruinya?”

Itu bukan berarti dia hanya akan merekomendasikan idola Korea yang disukainya secara membabi buta. Perusahaan majalah mode terkemuka tempatnya bekerja adalah salah satu majalah peringkat teratas di Amerika Serikat. Alasan majalah itu bisa bertahan begitu lama dengan tradisi yang membanggakan adalah karena kejelian mereka dalam menangkap tren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mereka menganalisis tren komunitas lebih cepat daripada siapa pun dan menyajikannya kepada para pelanggan.

Dan akhir-akhir ini, Gelombang Korea sedang cukup hangat bahkan di Amerika Serikat.

Bukan hanya KPOP, tetapi film-film Korea juga semakin diakui di berbagai festival film internasional, sementara drama Korea dan konten lainnya menikmati popularitas tinggi. Hal ini juga berlaku untuk makanan dan kosmetik Korea yang dibagikan melalui YouTube serta berbagai platform media sosial. Gelombang Korea, yang telah menyebar ke seluruh Asia dan masuk ke Eropa, jelas dipandang sebagai sebuah tren. Majalah mode terkenal ini pun sudah mengangkat topik-topik seputar Gelombang Korea dalam beberapa liputan khusus sebelumnya.

Yang paling terkini adalah ulasan tentang idola Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Berkat hal itu, para karyawan yang hadir dalam rapat merespons cukup positif ide yang diajukan oleh wanita berkacamata tersebut. Pria berkepala botak dengan suara lembut menjadi yang paling cepat bereaksi.

“Kalau dipikir-pikir, aku juga menonton film Korea beberapa hari yang lalu. Adegan aksi menggunakan palu itu sungguh mengejutkan. Aku setuju kalau Korea adalah kata kunci yang sedang hangat saat ini. Jadi, Nancy, apa kamu sudah melakukan riset tentang grup-grup KPOP?”

Pria berkulit hitam yang duduk di sebelahnya mengedikkan bahu.

“Kalau urusan KPOP, Nancy adalah ahlinya di antara kita. Tentu saja dia sudah menyiapkan daftar grup KPOP terbaru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Seolah itu adalah hal yang wajar, wanita berkacamata bernama Nancy itu tersenyum tipis penuh percaya diri dan mengutak-atik laptopnya beberapa kali. Setelah beberapa detik, layar laptopnya menampilkan foto-foto serta informasi tentang idola pria dan wanita Korea yang populer, termasuk grup-grup pendatang baru.

“Kalian tinggal bilang saja. Entah itu grup baru atau apa pun, aku punya semuanya.”

“Haha. Sudah kuduga.”

“Bukankah kamu baru-baru ini pergi ke Jepang demi menonton konser grup KPOP yang kamu sukai, Nancy?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sambil tertawa kecil dan sedikit bangga, wanita berkacamata itu—bukan, Nancy—menanggapi mereka semua.

“Aku akan membagikan semua data terbaru ini kepada kalian.”

Tak lama kemudian, laptop semua karyawan di ruang rapat itu, dimulai dari pria botak, menampilkan foto-foto idola Korea. Kemudian, Nancy mulai memberikan penjelasan dengan penuh semangat kepada timnya. Anehnya, titik awalnya adalah grup yang kini telah bubar, ‘Neos’.

“Salah satu grup KPOP yang bernasib malang adalah ‘Neos’. Mereka menghilang saat sedang mempersiapkan ekspansi ke luar negeri karena masalah dari salah satu anggotanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Sepertinya aku pernah mendengar tentang mereka. Apa masalahnya?”

“Narkoba.”

“Astaga.”

Setelah itu, Nancy beralih dari idola pendatang baru ke idola populer yang bahkan memiliki nama di Amerika Serikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Grup ini bahkan belum lama ini masuk ke tangga lagu Billboard.”

“Billboard Hot 100?”

“Tepat sekali.”

Setelah menjelaskan grup-grup dari peringkat 1 hingga 5, dia beralih ke grup-grup pendatang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Ada cukup banyak grup KPOP pendatang baru yang patut diperhatikan... tapi ‘Vanguard’ jelas merupakan yang paling menonjol.”

“‘Vanguard’? Nama grup yang cukup agresif. Kapan mereka debut?”

“Belum ada beberapa bulan sejak mereka resmi debut.”

“Beberapa bulan?? Itu masih terlalu baru. Bukankah materi untuk diliput masih sangat sedikit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Tidak juga. Dari segi dampak, mereka adalah yang terkuat di antara para pendatang baru.”

Seperti yang diharapkan dari seorang ahli KPOP, Nancy mulai menceritakan rekam jejak ‘Vanguard’ sejak kemunculan mereka di ‘Produce That 100!’ hingga saat ini. Ekspresi rekan-rekan kerjanya berangsur-angsur berubah menjadi terkejut saat mendengarkan penjelasannya.

“Mereka menggelar konser di Jepang hanya beberapa bulan setelah debut?”

“Iya. Mereka berhasil menarik lebih dari 30.000 penonton.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Nancy, apa karena itu kamu pergi ke Jepang baru-baru ini? Untuk menonton konser ‘Vanguard’?”

“Tepat!”

Nancy menjawab dengan percaya diri lalu membuka YouTube di laptopnya. Hal yang dicarinya adalah video konser Vanguard di Jepang. Dia memutar penampilan ‘Vanguard’ yang penuh gairah dan memutar laptopnya agar semua orang bisa melihat.

“Energinya luar biasa gila!”

Rekan-rekannya, termasuk pria botak dan wanita berambut merah, memusatkan pandangan ke arah video. Tak lama kemudian, mata pria botak itu membelalak dan berseru kagum.

“Video ini ditonton lebih dari 20 juta kali?”

“Iya, mereka sudah cukup terkenal di Korea dan Jepang.”

“Mengesankan.”

“Grup ini memegang banyak rekor ‘pertama’. Mulai dari waktu tercepat menggelar konser di Jepang, hingga setiap langkah yang mereka ambil sejak debut, semuanya adalah hal baru.”

Nancy, yang tampak semakin bersemangat, mencoba melanjutkan penjelasannya, tetapi wanita berambut merah memotongnya.

“Anggotanya tampan dan menggemaskan! Seperti dugaan, orang Korea memiliki kulit yang sangat bagus, dan masing-masing punya pesonanya sendiri. Ah! Tunggu sebentar, Nancy!”

Dia menunjuk ke salah satu anggota di video konser itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Jeda videonya. Siapa pria itu? Apakah dia anggota ‘Vanguard’??”

Dengan senyuman yang kian melebar, Nancy mengangguk.

“Iya, dia adalah leader ‘Vanguard’.”

Pada video yang dijeda, tampak wajah Kang Rojun secara close-up.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“...Apa-apaan itu? Wajah seperti itu nyata? Kukira tadi CGI.”

“Dia luar biasa tampan, kan?”

Saat wajah Rojun muncul, umpatan terlontar spontan dari mulut rekan-rekan Nancy.

“Gila, apa-apaan...”

“Sialan... Gila!!”

Bahkan orang-orang asing itu pun harus mengakui bahwa visual Kang Rojun berada di luar nalar. Namun, Nancy belum selesai.

“Dia sangat unik. Sebelum debut, dia sudah lebih dulu membuat namanya terkenal sebagai penulis dan aktor.”

Semua rekannya mengerutkan kening hampir secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Penulis dan aktor? Apa maksudmu?”

Sementara itu, di Korea. Di dalam van ‘Vanguard’ yang sedang melaju.

Kang Rojun sedang menelusuri notifikasi yang dikirim oleh ‘Simulasi AI’ di ponselnya.

-[Gelar Berevolusi ‘Bintang Dunia’ telah memenuhi syarat dan kini ditingkatkan sebesar +1!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

-[Selamat! Anda telah meraih ‘Peningkatan Pertama Gelar Berevolusi’ dan dihadiahi 80 Koin sebagai hadiah!]

-[Seiring ditingkatkannya Gelar Berevolusi ‘Bintang Dunia’, 2 koin bonus akan ditambahkan ke hadiah misi.]

.

.

.

Saat notifikasi terus bermunculan, Rojun bergumam dalam hati.

‘Bintang Dunia ditingkatkan? Tiba-tiba sekali??’

Sebagai informasi, Gelar Berevolusi ‘Bintang Dunia’ sebelumnya adalah gelar ‘Monster Pengakuan’, dan gelar itu meningkat seiring meningkatnya pengakuan publik terhadap Kang Rojun. Tak lama kemudian, Rojun melirik ke arah anggota lainnya dan membuka aplikasi ‘Simulasi AI’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Perubahannya langsung terlihat jelas.

-[Gelar: (Berevolusi) Penghibur Serba Bisa / (Berevolusi) Bintang Dunia+1 / Jenius Global+2 / Master Instrumen+2]

Selain itu, mulai sekarang, Koin yang akan diterimanya dari Misi Harian, termasuk bonus, berjumlah total 21.

‘Mulai dari gelar berevolusi dan seterusnya, koin bonus bertambah masing-masing 2, kan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

5 Koin untuk menyelesaikan misi dasar, ditambah total 16 dari bonus gelar. Tanpa disadarinya, Koin hadiah misi Rojun telah melampaui angka 20, dan senyum tipis mengembang di wajahnya.

‘Mantap sekali.’

Kemudian dia berpikir,

‘Tapi kenapa tiba-tiba ditingkatkan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Jawabannya muncul dengan cepat.

‘Pasti gara-gara konser di Jepang, ya??’

Meskipun pengakuan publik di dalam negeri juga meningkat karena alasan-alasan lain, jelas bahwa kesuksesan luar biasa dari konser di Jepang baru-baru ini menjadi faktor terbesarnya. Tiket yang terjual habis untuk lebih dari 30.000 kursi menimbulkan kehebohan besar di Jepang, dan video konsernya pun telah melampaui 20 juta penayangan.

‘Pengikut medsos dan pelanggan YouTube juga meroket. Dibandingkan sebelumnya, komentar dalam bahasa Jepang dan bahasa Inggris juga jauh lebih banyak.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Angka 20 juta penayangan itu sungguh luar biasa. Menurut Manajer Kim Ki-baek, dukungan dari penggemar Korea dan Jepang saja sudah bisa dengan mudah mengumpulkan beberapa juta penayangan, tetapi kali ini keberuntungan juga ikut berperan. Algoritma tak terduga bekerja tepat pada saat yang pas.

Namun tetap saja, mereka tidak akan mendapat kesempatan emas itu jika ‘Vanguard’ sendiri tidak sedang naik daun.

Bagaimanapun juga, Kang Rojun memeriksa ‘Pekerjaan yang Diinginkan’ yang tercantum di bawah statusnya.

-[Pekerjaan yang Diinginkan: Idola Kelas Dunia]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tak lama setelah berubah menjadi ‘Idola Kelas Dunia’, Gelar Berevolusi ‘Bintang Dunia’ telah ditingkatkan. Ini terjadi setelah gelar ‘Monster Pengakuan’ sebelumnya sudah diperkuat hingga +5.

‘Peningkatan ‘Bintang Dunia’ pasti berarti pengakuan duniaku sudah meningkat, kan?’

Itu adalah bukti bahwa ‘Vanguard’ mulai mendapat sorotan di mata publik global. Rojun kembali memperhatikan para anggota. Tentu saja, Si-hoo, Kang-min, dan Do-kyung sama sekali tidak tahu apa yang sedang berkecamuk di dalam kepala Rojun. Merasa senang, Rojun bergumam pelan pada dirinya sendiri seolah bermonolog.

“Mungkin sebentar lagi aku benar-benar harus mulai memakai bahasa Inggris.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dua hari kemudian, 7 Juli. Jepang.

Sebuah aula besar di hotel terkemuka di Tokyo. Lebih dari seratus reporter Jepang berkumpul di ruangan yang menghadap ke podium. Dan di belakang podium, judul karya itu terpampang dalam huruf-huruf besar.

– Like a Kaleidoscope

Logo Netflix menjadi pelengkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tentu saja. Dalam tiga puluh menit, presentasi produksi resmi untuk ‘Like a Kaleidoscope’—yang baru saja menyelesaikan proses syuting—dijadwalkan akan dimulai di aula ini. Tayangan tersebut telah memicu obrolan hangat yang luar biasa di Jepang, sehingga kerumunan reporter begitu membludak. Terlebih lagi, karena ini adalah serial orisinal yang digarap sepenuh hati oleh Netflix Japan, mereka mencurahkan usaha ekstra dibanding biasanya.

Bagaimanapun juga, tingkat kebisingan di aula itu cukup tinggi akibat kehadiran lebih dari seratus reporter.

“Mereka benar-benar mengundang banyak sekali reporter.”

“Tampaknya Netflix Japan berusaha jauh lebih keras.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Benar, dengan cara ini, label sebagai karya yang makin dinanti-nantikan akan melekat.”

“Tapi apa Rojun akan hadir hari ini?”

“Kemungkinan besar iya. Dia adalah penulis skenario ‘Like a Kaleidoscope’, dan mustahil Netflix Japan tidak mengundang sosok yang sedang jadi bahan perbincangan hangat seperti dia.”

Banyak pembicaraan seputar Kang Rojun yang beredar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Itu bukan hal yang aneh. Mengingat popularitas Vanguard di Jepang yang kian melejit dari hari ke hari berkat konser dan acara lainnya, kesempatan untuk melihat Rojun di sebuah presentasi produksi sudah lebih dari cukup untuk memicu kegembiraan.

Semua reporter berdecak penuh antisipasi.

Beberapa menit kemudian, staf pengelola acara mengumumkan bahwa acara akan segera dimulai dan meminta para reporter untuk menempati kursi masing-masing. Tak lama kemudian, lebih dari seratus reporter duduk dan bersiap menekan tombol rana kamera mereka, lalu para bintang ‘Like a Kaleidoscope’ melangkah masuk melalui pintu depan aula.

-Swoosh.

Dimulai dari PD Noguchi Ken, dan diikuti oleh para pemain termasuk aktor papan atas Jepang, Endo Takuto, yang memerankan tokoh utama pria. Setelah semua hadirin masuk, panggung pun terisi oleh cukup banyak orang, dan sebagian besar reporter yang semula sibuk membidikkan kamera mulai memiringkan kepala keheranan. Alasannya sederhana.

“Di mana Rojun...?”

“Jangan bilang dia tidak datang??”

Sosok Kang Rojun sama sekali tidak terlihat di antara jajaran pemain utama. Meskipun demikian, para reporter terus mengambil foto, dan sekitar tiga menit kemudian, staf acara serta tim dari ‘Like a Kaleidoscope’, bersama para reporter, semuanya duduk di tempat masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pada saat itu, seorang reporter yang duduk di dekat barisan depan mengangkat tangan dan berseru dalam bahasa Jepang.

“Apakah Penulis Rojun tidak hadir??”

PD Noguchi Ken, yang baru saja memegang mikrofon dan memancarkan aura suram pada umumnya, menjawab dengan tenang.

“Penulis Rojun tidak dapat hadir karena bentroknya jadwal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Ah.”

Pada saat itu, meski tidak menunjukkannya secara terang-terangan, rasa kecewa menyelimuti wajah lebih dari seratus reporter.

Di bagian belakang aula, menyaksikan jalannya situasi, berdiri Tom Cavill, Direktur Eksekutif Netflix Japan. Salah satu staf berlari mendekat dan berbisik kepadanya. Begitu mendengar kabar itu, mata Tom Cavill sedikit membelalak.

“Oh? Benarkah??”

Sekitar satu jam berlalu.

Presentasi produksi untuk ‘Like a Kaleidoscope’ kini memasuki tahap-tahap akhir, dan PD Noguchi Ken beserta yang lainnya sibuk menjawab pertanyaan dari para reporter.

Lalu, setelah baru saja menerima bisikan dari salah seorang anggota staf, senyum tipis terukir di bibir PD Noguchi Ken.

“Ah, mohon tunggu sebentar.”

Sementara para reporter mengerjap bingung, pintu depan aula kembali terbuka.

Seorang pria berambut hitam sedikit berantakan yang mengenakan kemeja denim longgar melangkah masuk, menyemarakkan seisi aula hanya lewat visualnya semata. Dia membungkuk dengan sopan dan menyapa dalam bahasa Jepang yang fasih.

“Halo, saya Rojun.”

Lebih dari seratus reporter sontak meledak dalam kegemparan. Dan seketika itu pula, ke arah Kang Rojun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

-Pababababak!

Kilatan lampu kilat meledak bagai sambaran kilat.