Bab 19: Siaran Pertama (1)

PD Jung Soo-ryeong menatap tajam ke arah Kang Rojun yang duduk di seberangnya. Visual pemuda itu cukup untuk membuat sebagian besar aktor terlihat biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"......"

Dia lalu meneguk air minumnya. Setelah meletakkan cangkirnya dengan pelan, dia melipat kedua tangannya di dada.

"Wajah, ya. Tentu saja, itu mungkin saja. Tapi semua tergantung pada apa yang dipikirkan penulisnya. Sebuah drama melibatkan banyak orang, bukan hanya pemeran utama, pendukung, dan figuran di suatu adegan, tapi juga peran tambahan dan figuran latar belakang. Pernahkah kamu dengar tentang figuran penunjang visual?"

"Ya, kurasa pernah.

"Bagus. Sederhananya, mereka tidak punya dialog, tapi wajah mereka muncul di layar. Kadang mereka memasang ekspresi terkejut tergantung situasinya, mirip seperti adegan sisipan. Peran seperti itu juga ada. Jadi, dari sudut pandang mana kamu mengatakannya tadi? Pemeran utama atau pendukung? Atau yang lebih santai, seperti figuran latar belakang?"

Kang Rojun langsung menjawab.

"Menurutku itu tidak masalah. Aku juga sangat tahu bahwa ini bukanlah dunia di mana aku bisa bilang ingin tampil dan langsung mendapat lampu hijau dengan mudah."

Sebenarnya, Rojun tidak begitu saja melontarkan pertanyaan itu kepada PD Jung Soo-ryeong secara gegabah. Dia sudah memikirkannya sejak beberapa waktu lalu dan membuat berbagai perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aktor? Apa itu hal yang mudah?

Tentu saja itu akan memakan waktu lama, dan dia harus belajar sama kerasnya seperti saat menjadi seorang idol. Namun, Kang Rojun memiliki cara untuk mempersingkat waktu tersebut. Dia punya 'Simulasi AI'.

"Pemeran utama? Pendukung? Itu terlalu berlebihan. Menjadi figuran latar belakang saja sudah cukup untuk sekarang. Akting hanyalah pekerjaan sampingan lain yang sedang kuincar."

Judul yang diberikan padanya, 'Side Job Tycoon'. Itu muncul saat dia bekerja sebagai penulis dan bisa ditingkatkan hingga +5. Berpikir sederhana, cara untuk menaikkan level 'Side Job Tycoon' adalah dengan memperbanyak jumlah pekerjaan sampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Selain itu, aku punya 'Akting' di status stat-ku. Kalau aku mau jadi idol, cepat atau lambat aku juga harus berakting."

Kemarin, Kang Rojun telah menguji coba 'Otomatisasi AI'. Mirip cara kerjanya pada vokal dan koreografi, dia mengujinya dengan menulis bahwa dia ingin belajar akting dengan sempurna untuk perannya di 'Rental Lover'.

Hasilnya?

'Semuanya, sangat mungkin.'

'Otomatisasi AI', setelah menganalisis semuanya, meminta Koin dari Rojun. Namun, selama dia menolak menggunakan Koin, dia bisa bereksperimen sesuka hatinya.

'Seperti yang kuduga, jumlah Koin yang dibutuhkan berbeda-beda tergantung tingkat kesulitan perannya.'

‘Otomatisasi AI’ bisa membuatnya menguasai nyanyian dan koreografi dengan sempurna hanya dalam hitungan detik. Apakah akting akan jauh lebih sulit?

Bagaimanapun juga, Kang Rojun telah mempertimbangkan segalanya sebelum bertanya kepada PD Jung Soo-ryeong. Tentu saja, ada juga rasa penasaran dan ketertarikan. Saat ini, semuanya terasa baru dan sangat menarik baginya. Ada rasa takut dan cemas, tapi rasa antusiasnya jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak masalah jadi figuran latar belakang, PD-nim.

Ini adalah perasaan tulus dari Kang Rojun. Faktanya, figuran latar belakang mungkin adalah posisi yang paling pas untuknya saat ini. Dia berniat memulai dengan mengamati suasana dan merangkak naik secara perlahan dari bawah.

Mirip seperti mengatur tempo?

Sementara itu, PD Jung Soo-ryeong...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"......Figuran latar belakang—"

Sambil tetap melipat tangan, dia diam-diam menilai Kang Rojun dari seberang meja. Figuran latar belakang? Memasukkannya ke peran figuran latar belakang tentu sangat mudah.

'Melihat dari matanya, dia sepertinya tidak sedang berbohong. Ekspresinya serius, seperti orang yang sudah memikirkan hal ini matang-matang.'

Namun, PD Jung Soo-ryeong merasa itu adalah sebuah pemborosan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Tapi wajah itu terlalu bagus untuk sekadar jadi figuran latar belakang.'

Aktor dengan penampilan pas-pasan biasanya memang memulai karier sebagai figuran latar belakang atau peran visual. Di industri akting, peran seperti itu pun sangat sulit didapat. Namun, di mata PD Jung Soo-ryeong, wajah Kang Rojun jelas berada di jajaran papan atas.

'Bukan, itu tingkat dewa.'

Naluri sutradaranya tiba-tiba bergejolak. Kata kunci seperti penulis, aktor, dan idol melayang di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Naluriku mengatakan bahwa tidak lama lagi nilai anak ini akan meroket, entah sebagai seorang idol atau di bidang lain."

Lagi pula, drama satu babak itu akan berpusat pada para pendatang baru, dan berharap kemampuan akting yang luar biasa dari para pendatang baru adalah hal yang konyol. Sifat dari drama satu babak berarti mengerahkan hasil maksimal dari hal yang minimal.

Setelah membulatkan tekad, PD Jung Soo-ryeong menurunkan tangannya dan berbicara.

"Penulis Kang Chul-soo, apa kamu pernah berakting sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Sesuai dugaan, Rojun langsung menggelengkan kepala.

"Tidak. Aku belum pernah berakting sebelumnya."

"Tentu saja. Aku juga tidak terlalu berharap kamu punya pengalaman akting."

Tentu saja, dia adalah seorang pemula sejati. Tapi PD Jung Soo-ryeong, seolah sudah menduga hal ini, mengambil ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Apa kamu keberatan kalau kurekam sebentar? Aku hanya ingin melihat seperti apa penampilanmu di layar."

"Boleh."

Dia merekam Kang Rojun yang sedang duduk di sana selama sekitar sepuluh detik, lalu memutarnya kembali. Tak lama kemudian, PD Jung Soo-ryeong tersenyum.

'Kualitas apa ini?? Ini gila. Kamera bahkan tidak bisa menangkap setengah dari visualnya di dunia nyata, tapi hanya dengan duduk diam saja, dia sudah berhasil menarik seluruh perhatian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Rasa penasarannya melonjak, dan PD Jung Soo-ryeong memberikan tanggapannya kepada Rojun.

"Hmm— Penulis-nim, bagaimana kalau peran figuran penunjang visual saja, alih-alih figuran latar belakang?"

Peran figuran penunjang visual? Apa ‘Rental Lover’ punya peran seperti itu? Sebagai penulis ‘Rental Lover’, Kang Rojun mengingat kembali karakter-karakter yang telah ia tulis dan balik bertanya.

"Kurasa tidak ada peran figuran penunjang visual di dalam naskahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Memang tidak ada. Belum ada."

PD Jung Soo-ryeong tiba-tiba meletakkan naskah ‘Rental Lover’ yang dibawanya ke atas meja.

"Tapi kita bisa membuatnya. Di cerita ‘Rental Lover’, para pacar sewaan itu datang untuk pemeran utama wanita, kan? Tapi masing-masing dari mereka punya semacam kekurangan."

"Ya."

"Di naskahnya, ada tiga pacar sewaan yang muncul. Bagaimana kalau kita tambah satu lagi?"

PD Jung Soo-ryeong, bergumam sendiri, menunjuk Kang Rojun dengan jari telunjuknya.

"Pacar keempat ini, wajahnya sangat super tampan, tapi dia bukan cuma jarang bicara; dia sama sekali tidak bicara."

"Ah—"

"Menambahkan satu pacar lagi akan membuat semuanya lebih seimbang. Naskahnya toh akan direvisi, dan revisi seperti ini sering terjadi. Bagaimana menurutmu? Dengan konsep ini, perannya akan terasa seperti figuran visual tapi tetap memiliki dampak seperti peran pendukung minor."

Dengan kata lain, PD Jung Soo-ryeong mencoba menciptakan peran pendukung minor khusus untuk Kang Rojun.

Rojun memikirkannya dan merasa itu bukan ide yang buruk.

'Kalau levelnya segitu... mungkin aku bisa melakukannya tanpa menggunakan ‘Otomatisasi AI’?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dia mengangguk.

"Akan kucoba."

Setelah itu, Kang Rojun mendengarkan berbagai saran dari PD Jung Soo-ryeong, mulai dari cara memodifikasi naskah, proses apa saja yang akan dilalui setelah revisi, dan seterusnya. Dia juga menambahkan,

"Begitu naskah revisinya selesai, kita akan pastikan kemunculan Rojun-ssi. Tapi seandainya itu tidak berhasil pun, peran figuran latar belakang masih tetap ada. Oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Sambil Kang Rojun mengerjakan revisi naskah, PD Jung Soo-ryeong berencana melanjutkan tahap pra-produksi sesuai jadwal awal. Prioritas utamanya adalah membentuk tim staf, tapi bagi PD Jung Soo-ryeong yang sudah berpengalaman selama 15 tahun, itu bukan hal yang sulit.

Setelah menghabiskan cukup banyak waktu dengan PD Jung Soo-ryeong, Rojun kembali ke kampus 'Produce That 100!' pada siang hari.

Setelah memberitahu staf bahwa dia sudah kembali, Kang Rojun melangkah masuk ke Ruangan 105.

-Swoosh.

'Semuanya sedang keluar.'

Teman-setimnya sepertinya pergi latihan, karena tidak ada seorang pun yang terlihat. Tanpa banyak pikir panjang, Rojun menyambar laptopnya dan langsung menuju ke ruang santai. Pada saat yang sama, sesuatu terlintas di benaknya.

'Ah, Kontestan Nomor 10 dan Ha-young-nim mungkin sedang berlatih bersama sekarang?'

Karena penasaran, dia sempat berpikir untuk mengintip sebentar, namun segera mengurungkan niatnya. Sebagai gantinya, dia duduk di salah satu meja di ruang santai. Dia membuka aplikasi catatan di ponselnya dan langsung mengetikkan semua hal yang dikatakan oleh PD Jung Soo-ryeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Begitu selesai, ternyata catatannya lumayan banyak.

Selanjutnya, Rojun membuka naskah ‘Rental Lover’ dan melipat tangannya di dada.

'Hmm. Cowok yang tidak banyak bicara tapi super tampan. Pacar keempat.'

Karena karakter itu sebelumnya tidak ada, dia harus membuat latar belakang ceritanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Menulis peran untuk diri sendiri rasanya memalukan sekali.'

Pikirannya sempat terasa rumit sejenak, tapi dia segera menyederhanakannya. Terserahlah. Tulis saja seperti biasa, anggap saja seperti sampah sastra. Tidak perlu terlalu dipikirkan. Buat saja sesederhana dan sebersih mungkin.

Dengan pola pikir itu, Rojun mulai mengetik di laptopnya.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Terlalu fokus menulis, Kang Rojun akhirnya mengecek waktu. Dua jam telah berlalu begitu saja. Terdengar sebuah pengumuman dari pengeras suara.

"Ah-ah, halo para peserta ‘Produce That 100!’. Ini PD Woo Han-suk."

PD Woo Han-suk melanjutkan pengumumannya.

"Seperti yang kalian tahu, mulai besok, tanggal 24 Juli, hingga tanggal 26, syuting evaluasi kedua akan dilaksanakan. Pada hari pertama, tanggal 24 Juli, adalah giliran ‘Tim Tari’. Tanggal 25 untuk ‘Tim Vokal’. Dan tanggal 26 untuk ‘Tim Rap’."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kang Rojun menghentikan ketikannya sejenak, merasakan sedikit ketegangan.

'Besok ternyata sudah mulai. Waktu berlalu cepat sekali.'

Bagaimanapun juga, penjelasan dari PD Woo Han-suk terus berlanjut.

"Pihak staf akan memberikan arahan besok pagi, tapi aku beritahu kalian sekarang. Semua tim, termasuk Tim Tari yang menjalani evaluasi, akan berkumpul di ruang tunggu yang telah ditentukan. Sampai jumpa besok malam, dan satu lagi, besok malam adalah siaran perdana ‘Produce That 100!’"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kang Rojun kembali melongo.

"Ah— benar, siaran pertamanya besok."

Dengan evaluasi kedua dan siaran pertama yang sudah di depan mata, semuanya bergerak begitu cepat.

Keesokan Pagi, 24 Juli

Sejak pagi buta, tim produksi ‘Produce That 100!’ berada dalam situasi yang sangat sibuk. Aula besar tempat syuting evaluasi kedua akan dilangsungkan, berbagai ruang tunggu, di mana-mana, lebih dari seratus anggota staf disiagakan bersama dengan puluhan kamera.

Satu perubahan menarik adalah set panggung untuk evaluasi survival tersebut telah dimodifikasi.

"Uji coba pencahayaan panggung sekarang!!"

"Baik!"

"Set panggung siap digunakan!!!"

"PD-nim sedang dalam perjalanan untuk memeriksa!"

Selain beberapa elemen yang sudah familiar, seperti struktur berbentuk bintang dan logo ‘Produce That 100!’, pencahayaan panggung dan skema warna keseluruhan menjadi jauh lebih hidup dan memanjakan mata. Logo raksasa ‘Produce That 100!’ yang tertanam di lantai panggung terlihat sangat mencolok.

"Berikutnya, cek suara!!"

Pada saat itu, lima orang tiba di meja juri yang kini jauh lebih besar dan lebih dekat dengan panggung. Para juri. Panel juri awal, yaitu Yoon Seung-won, Gong Joo-mi, Song Min-geun, dan Lee Da-mi, masih tetap sama, namun kini ada tambahan satu anggota baru: seorang koreografer kenamaan di industri hiburan, Lee Han-na. Nama panggungnya adalah Jessica.

Lee Han-na, yang otot-otot kencangnya tampak samar-samar, mengagumi panggung penjurian tersebut.

"Ini luar biasa, kelihatannya seperti panggung konser sungguhan!"

Semua juri, termasuk Lee Han-na yang terkejut, memuji panggung yang telah dirombak itu. PD Woo Han-suk, seperti biasa, tampak kelelahan tapi menghampiri mereka sambil tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Hahaha, karena pemungutan suara penonton dimulai dari babak kedua, kami memutuskan untuk mengerahkan segalanya."

"Hanya dengan melihat panggung ini saja sudah jelas betapa seriusnya kalian, PD-nim. Para kontestan sangat beruntung. Sekalipun mereka tereliminasi, pengalaman merasakan panggung ini saja sudah sangat berharga."

"Kapan syuting utamanya dimulai?"

"Sekitar 30 menit lagi. Kami akan melakukan gladi resik suara sebentar, lalu langsung mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Lee Da-mi, mantan anggota girl group, meletakkan tangannya di dada.

"Aku sudah tidak sabar. Tadi kamu bilang segmen koreografi yang duluan, kan? Karena ini adalah tarian duet pria-wanita, pasti akan ada banyak hal menarik yang bisa dilihat."

PD Woo Han-suk lalu melemparkan senyuman penuh arti kepada para juri.

"Tolong evaluasi mereka secara saksama hari ini. Silakan beri nilai seketat mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Sementara itu, di ruang tunggu yang berderet dengan banyak sofa...

Pengaturan tempat duduknya sederhana: dua pria dan satu wanita per sofa. Sebanyak 30 orang, terdiri dari 20 kontestan pria dan 10 anggota girl group, mengisi ruang tunggu ‘Tim Tari’. Di hadapan mereka terdapat sebuah layar besar, sementara kamera-kamera kecil diletakkan di berbagai sudut, dengan tambahan kamera dan staf yang berjaga di pintu masuk.

Suasananya mirip dengan evaluasi pertama, hanya saja kali ini terasa jauh lebih ramai.

Mungkin karena sudah semakin akrab, para peserta yang mengenakan lencana nomor dada dan para anggota girl group tampak mengobrol santai. Namun, para wanita itu terus-menerus melirik ke arah satu sofa tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Alasannya sederhana.

'Ada apa dengan profil sampingnya itu? Visualnya benar-benar gila.'

'Waktu itu dia terlalu jauh, tapi begitu dilihat dari dekat... dia ganteng banget??!'

Sasaran mereka? Kang Rojun.

Di sofanya, duduklah Rojun, Kontestan Nomor 10, dan Ha-young di tengah. Kontestan Nomor 10, dengan wajah memerah entah karena gugup atau memang sudah bawaannya, sibuk mengajak Ha-young mengobrol sementara gadis itu menanggapi dengan senyum canggung dan reaksi seadanya.

Lalu, bagaimana dengan Kang Rojun?

"......"

Diam saja.

Meski dari luar dia tampak sedang mencoba memasang aura misterius, bukan itu alasannya. Dia sebenarnya hanya sedang berjuang keras untuk tetap fokus karena Ha-young beraroma sangat wangi.

'Dia kelihatan beda banget dibandingkan waktu latihan.'

Sementara kontestan pria hanya mengenakan riasan dasar, para anggota girl group dirias dengan lengkap. Pada akhirnya, Ha-young, setelah mencuri-curi pandang ke arah Rojun, dengan hati-hati bertanya kepadanya dengan suara pelan.

"Kontestan Nomor 1, apa kamu banyak latihan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Rojun menoleh sedikit dan menjawab singkat.

"Cukup untuk tampil."

Pada saat itu, Kontestan Nomor 10 mengerutkan kening dan ikut menyela.

"Tapi Kontestan Nomor 1, kapan sih kamu latihan? Tidak ada satupun orang yang pernah lihat kamu latihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Pagi hari."

"Ah— kamu melakukannya saat orang-orang lain sedang latihan rutin. Kupikir kamu sama sekali tidak latihan karena kamu tidak pernah kelihatan."

Tiba-tiba.

"Kontestan Nomor 1, Kontestan Nomor 10! Silakan bersiap ke panggung!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kang Rojun dipanggil. Mendengar itu, para peserta tim lain mulai berbisik-bisik atau meneriakkan kata-kata penyemangat. Mengikuti arahan staf, Rojun, Kontestan Nomor 10, dan Ha-young berjalan menyusuri lorong. Sementara itu, Ha-young, yang mengenakan baju lengan pendek pas badan, merasakan jantungnya berdegup kencang bukan main.

'Hah— bukan aku yang dinilai, tapi kenapa aku yang jadi deg-degan begini???'

Dia melirik ke arah Kontestan Nomor 10 yang juga sedang mencoba menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam. Namun, Kang Rojun tetap terlihat tenang seperti biasa, ekspresinya sama sekali tidak berubah sejak tadi.

'Apa-apaan ini? Kenapa cuma dia doang yang santai banget??'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah menerima instruksi terakhir dari staf di belakang panggung, mereka bertiga naik ke atas panggung. Pada saat itu, lampu-lampu terang menyinari panggung, dan para juri sudah menempati kursi mereka. Detak jantung Ha-young semakin menggila.

Tak lama kemudian.

-♬♪

Lagu berjudul 'brake' berputar beberapa kali ke seluruh penjuru panggung. Ini adalah bagian dari gladi resik, untuk memastikan semuanya berfungsi dengan baik. Setelah dikonfirmasi, para staf meninggalkan panggung. Sementara itu, lebih dari seratus kru menempati posisi mereka di belakang para juri, dan berbagai kamera serta lampu menyoroti panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat itulah, PD Woo Han-suk memberikan aba-aba.

"Bersiap— kita mulai."

Dengan begitu, syuting evaluasi kedua pun resmi dimulai.

Sang pembawa acara, Jang Dae-han, yang mengenakan setelan jas, mulai menjelaskan detail mengenai evaluasi kedua. Kemudian, sambil menunjuk ke arah tiga kontestan di tengah panggung, dia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ini adalah tim tari pertama kita. Kontestan Nomor 1, Kontestan Nomor 10! Dan Ha-young-nim."

Begitu diperkenalkan, Rojun, diikuti oleh Ha-young di tengah dan Kontestan Nomor 10 di ujung, membungkuk 90 derajat. Para juri terkekeh dan bertepuk tangan.

Seolah sudah menunggu momen ini, juri bertubuh gempal, Song Min-geun, meraih mikrofon genggamnya.

"Lagu koreografinya 'brake', kan? Aku tidak sabar mendengarnya. Tapi sebelum kita mulai, bagaimana kalau kita dengar sepatah dua patah kata dari para peserta kita? Kontestan Nomor 10, hmm— kamu menunjukkan kemampuan menari yang hebat di babak pertama. Bagaimana perasaanmu hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kontestan Nomor 10 berseru dengan penuh percaya diri,

"Perasaanku luar biasa!"

Kontestan Nomor 10 berambut merah itu kemudian mencuri pandang ke arah Kang Rojun yang berdiri di sebelah kanan Ha-young.

"Kontestan Nomor 1 memang hebat dalam vokal, tapi kalau urusan menari, kurasa aku bisa mengalahkannya! Tidak, aku pasti akan mengalahkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Hahaha, semangat yang bagus. Kamu memang butuh sikap kompetitif seperti itu. Dan Kontestan Nomor 1, wow, kamu lagi-lagi membuat orang terpesona hanya dengan wajahmu saja. Tapi kudengar kamu melewatkan sesi latihan. Apa kamu akan baik-baik saja?"

Menerima mikrofon tersebut, Kang Rojun melirik sekilas ke arah Kontestan Nomor 10 sebelum menjawab dengan datar,

"Itu bukan hambatan yang berarti, baik sesi latihan maupun Kontestan Nomor 10."

Nada bicaranya terdengar tenang, namun ucapannya mengandung sisi provokatif yang tak terbantahkan. Para juri tertawa tak percaya, menggelengkan kepala seolah berkata, Anak ini... Sebagian besar dari mereka memasang ekspresi yang seolah berkata, Baik silakan, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan para juri yang memberikan lampu hijau, pembawa acara Jang Dae-han turun dari panggung.

Lalu.

-PAH!

Lampu panggung tiba-tiba dipadamkan, membuat seluruh area menjadi gelap gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

-♬♪

Ketukan lagu 'brake' mulai mengalun.