Dari pembangunan Nova Troia hingga pembangunan ulang Subura, Roma sedang dilanda ledakan pembangunan besar-besaran. Jalan-jalan praktis berdengung oleh vitalitas.
Warga yang telah mendapat pekerjaan membelanjakan upah baru mereka di pasar, dan perusahaan serta pedagang bersaing ketat untuk setiap koin yang bisa mereka peroleh.
Barang dan makanan baru membanjiri kios-kios, sementara iklan menutupi dinding kota.
"Pernahkah ada masa yang lebih baik untuk hidup?"
"Bahkan harga gandum sudah stabil. Siapa yang menyangka begitu banyak hal bisa berubah hanya dalam satu tahun?"
Seiring berkembangnya serikat pedagang dan perusahaan, produk-produk inovatif muncul di pasar setiap hari.
Namun sebagaimana setiap koin memiliki dua sisi, Roma juga memiliki sisi gelapnya.
Jauh dari pandangan publik, perang jenis lain sudah berlangsung.
Perang yang diperjuangkan untuk informasi.
"Baiklah, siapa yang datang hari ini?"
"Yang biasa."
Seorang anak, yang tampaknya tidak lebih dari sepuluh tahun, menjawab dengan senyum cerah.
"Aku juga melihat Antony lagi."
"Antony datang lagi?" tanya pria itu, diam-diam mengamati sekelilingnya.
Ia menunggu sampai pejalan kaki lain tidak terlihat.
"Kalau begitu teruslah menunggu di depan kediaman. Beri tahu aku siapa yang keluar lebih dulu."
Pria itu mengeluarkan beberapa koin dari tuniknya dan menekannya ke tangan anak itu.
Anak itu menguji salah satu koin dengan giginya sebelum dengan hati-hati menyimpan uang itu.
"Ya, Tuan!"
Pria itu melesat melintasi gang dan bergabung kembali dengan rekan-rekannya yang menunggu.
Mereka semua adalah klien Gaius Caesar.
Namun, tugas mereka sangat berbeda dari klien biasa.
Alih-alih menghadiri pidato atau mengorganisir rapat umum, mereka berkeliaran di jalanan, mengumpulkan intelijen dan melaporkannya langsung kepada Caesar.
"Dia bilang Antony datang lagi."
"Enam kunjungan ke kediaman Crassus dalam satu bulan. Orang akan mengira elang itu telah berpindah sarang."
"Mari kita laporkan ini ke Caesar dulu."
Sementara mereka berbisik di antara mereka sendiri, orang-orang lain yang ditugaskan dengan misi serupa menyisir jalan-jalan kota.
Siapa yang mendukung siapa? Siapa yang merencanakan apa?
Siang atau malam, tidak ada yang namanya rahasia sejati di Roma.
＊＊＊
"Antony! Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini."
"Curio, sudah lama tidak bertemu."
Antony memeluk pria itu dengan hangat.
"Kau terlihat sedikit lebih kurus dari sebelumnya."
Antony berkomentar sambil duduk dan memetik anggur dari meja.
Di sekeliling mereka, para penari bergoyang mengikuti musik sementara para pelayan terus membawa nampan buah dan makanan lezat.
Itu adalah salah satu perjamuan rutin yang diadakan di kediaman Crassus, tempat para bangsawan muda berkumpul untuk membina hubungan yang berguna atau sekadar menikmati kenikmatan mewah yang disediakan oleh orang terkaya di Roma.
Antony mengamati teman yang duduk di seberangnya.
Gaius Scribonius Curio.
Curio, yang seusia dengan Antony, terlihat jauh lebih kurus dari sebelumnya.
"Kudengar kau bekerja untuk bisnis asuransi Lucius baru-baru ini. Apakah sesuatu terjadi?"
"Itu benar-benar kegilaan. Aku berhenti setelah beberapa hari."
Curio menggeram.
"Yang kami lakukan hanyalah membela kehormatan Caesar! Dan hanya karena kami memukuli beberapa preman jalanan, dia mempermalukan kami di depan kaum plebeian."
Ia melanjutkan, suaranya bergetar karena marah.
"Kami meminta maaf kepada mereka yang disebut 'korban' itu dan bahkan membayar kompensasi. Namun Lucius bersikeras agar kami menunjukkan 'penyesalan yang tulus.' Dia memerintahkan kami melakukan kerja kasar di lokasi konstruksi seperti budak biasa!"
"..."
Antony diam-diam memasukkan anggur lagi ke mulutnya.
"Itu pasti berat."
"Kau benar. Yang lain mungkin masih di sana bekerja seperti anjing di Nova Troia. Tapi aku menolak menodai kehormatan keluargaku dengan melakukan kerja kotor seperti itu."
Curio melihat sekeliling ruangan sebelum mendekat.
"Kudengar kau juga berselisih dengan Lucius baru-baru ini?"
"Aku sedikit kekurangan uang akhir-akhir ini, jadi aku pergi ke Lucius untuk meminjam, tapi..."
"Ya, kudengar. Dia membanting pintu di depan wajahmu, bukan?"
Curio berkata sambil menyeringai.
Alih-alih menjawab, Antony mempererat cengkeramannya pada cangkir anggurnya.
Curio memeriksa sekeliling sekali lagi sebelum berbisik,
"Pikirkan betapa banyak yang telah kau lakukan untuk Lucius dan ayahnya. Kau memimpin serangan melawan para bandit itu, dan kau mencurahkan hati untuk mengorganisir Permainan Troya. Namun, dia menolak meminjamkanmu beberapa koin kecil?"
"Teman bisa seperti itu kadang-kadang."
"Aku tidak memperlakukan temanku seperti itu."
Curio membalas.
"Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu..."
Sementara para penari melanjutkan pertunjukan mereka, banyak bangsawan muda yang mabuk berat tersandung ke kamar-kamar pribadi yang disediakan untuk mereka.
Di sana, mereka bisa menikmati perusahaan para penari secara pribadi atau sekadar melanjutkan minum jauh dari keramaian.
Setelah mendengar Curio, Antony mengangguk perlahan.
"Aku akan memikirkannya."
"Aku tahu kau akan mengatakan itu. Aku tidak akan memaksamu, tapi kau harus datang ke salah satu pertemuan kami sometime."
Lama setelah matahari terbenam, Antony tersandung keluar dari kediaman Crassus.
"Sudah larut, Tuan. Izinkan kami mengantar Anda pulang."
"Apakah kau pikir aku begitu mabuk sampai tidak bisa menemukan rumahku sendiri?!"
Pada teriakan tiba-tiba Antony, para budak tersentak dan cepat mundur.
"T-Tidak, Tuan."
"Katakan pada tuanmu aku menghabiskan malam yang menyenangkan."
Ia terhuyung pergi, menyusuri jalan-jalan yang diterangi lampu.
Setelah berbelok di beberapa gang, cara jalannya benar-benar berubah.
Pria yang tampak hampir jatuh beberapa saat sebelumnya kini berjalan dengan langkah cepat dan mantap.
Ia akhirnya berhenti di depan sebuah domus yang tenang.
"Sial, apa sinyalnya tadi? Dua ketukan, jeda, lalu satu lagi. Benar."
Ia meraih pengetuk pintu dan mengetuk sinyal yang telah ditentukan.
Sesaat kemudian, pintu depan berderit terbuka.
Seorang pria mengangguk diam-diam dan mempersilakannya masuk.
"Selamat datang. Tuan telah menunggumu."
"Terima kasih."
Melangkah masuk, Antony menguap dan langsung menuju atrium.
Di sana, diterangi oleh satu lampu minyak, seorang pria paruh baya duduk membaca buku.
Pria itu mendongak dan menatap mata Antony.
"Kau terlambat."
"Aku harus memastikan aku tidak diikuti," kata Antony sambil menjatuhkan diri ke kursi di seberangnya.
"Jika orang tahu aku sering menyelinap ke sini di tengah malam, mereka akan mulai mengira aku adalah kekasih rahasia konsul."
"Maaf, Antony, tapi kau benar-benar bukan tipeku."
Caesar meletakkan bukunya dan menyeringai.
"Sekarang, mari kita dengar laporanmu."
＊＊＊
"Curio. Nama itu terdengar familiar."
Caesar bergumam, mengelus dagunya saat mencerna laporan Antony.
"Ah. Dia salah satu bangsawan muda yang menyerang warga di jalanan pada malam hari."
Itu adalah insiden yang terjadi tepat sebelum pengembangan Nova Troia diumumkan secara resmi.
Sekelompok bangsawan muda patrician menggunakan pembelaan kehormatan Caesar sebagai alasan untuk menyerang warga secara acak di jalanan, hampir menyebabkan skandal besar.
Caesar secara pribadi memaksa mereka untuk meminta maaf di depan umum, membayar restitusi, dan bekerja sebagai buruh di lokasi konstruksi kota baru, yang secara efektif meredam skandal itu.
"Tampaknya dia telah menyimpan dendam sejak saat itu."
Antony mencatat.
"Curio telah menjadi pusat lingkaran kecil bangsawan muda yang tidak puas. Mereka pasti merencanakan sesuatu."
"Apakah kau pikir Crassus terlibat dengan para konspirator ini?"
"Mungkin tidak. Crassus hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan."
"Memberi para pemuda koin, wanita, dan hiburan, maksudmu. Benar, Crassus tidak punya alasan untuk memusuhiku saat ini."
Caesar mengangguk perlahan.
"Ikuti mereka untuk sementara waktu dan kumpulkan sebanyak mungkin informasi. Dan awasi Clodius dengan ketat juga."
"Aku sudah menempatkan beberapa orang untuk mengawasinya."
Caesar mengangguk puas.
Antony adalah kuda Troya Caesar di dalam lingkaran bangsawan muda Roma yang tidak puas.
Antony sengaja mengatur perselisihan publik dengan Caesar untuk menyusup ke lingkaran-lingkaran ini dan mengumpulkan intelijen.
Setelah memberikan beberapa pembaruan singkat lagi, Antony meninggalkan kediaman itu.
Ditinggal sendirian, Caesar menyeruput anggur yang dicampur air perlahan.
"Pertama, aku perlu mencari tahu persis apa yang direncanakan para bodoh itu."
Pada saat itu, tidak ada pria di Roma yang berada dalam posisi lebih kuat.
Ia adalah Konsul, salah satu dari dua magistrat tertinggi Roma, dan juga Pontifex Maximus.
Putranya, Lucius, juga mengumpulkan kekayaan dan pengaruh yang menakjubkan, didukung oleh dukungan gigih dari banyak warga.
Tapi para dewa selalu membiarkan manusia mencicipi nektar kemenangan yang manis tepat sebelum menjatuhkan mereka karena kesombongan mereka.
Tidak ada jalan yang lebih cepat menuju kehancuran daripada menyerah pada kesombongan.
Tidak peduli seberapa aman posisinya, ia harus tetap waspada, mengawasi orang-orang di sekitarnya, dan mengumpulkan intelijen sebanyak mungkin.
"Aku tidak bisa begitu saja membebankan pekerjaan kotor semacam ini pada Lucius."
Ia bergumam pada dirinya sendiri.
"Seorang ayah seharusnya yang menangani hal-hal kotor seperti ini, lagipula."
＊＊＊
Subura.
Meskipun rencana rekonstruksi sudah berjalan, distrik-distrik yang hancur akibat kebakaran belum dibersihkan.
Sisa-sisa hangus insulae dan toko-toko telah menjadi tempat berlindung bagi para pengemis dan preman yang tidak punya tempat lain.
Dan di dalam salah satu bangunan yang terbakar ini, seorang pria bertoga berdiri di lantai pertama, menatap ke luar jendela.
Bulan purnama bersinar terang di langit malam, memancarkan cahaya yang keras di atas reruntuhan.
"Para pencetak dan penyusun huruf sudah siap. Beri saja perintah, dan kami bisa mulai mencetak segera."
Pada laporan Curio, pria itu menoleh.
"Jaga kerahasiaan mutlak. Aku tidak ingin isinya bocor. Ngomong-ngomong, kudengar kau berbicara dengan Antony di kediaman Crassus hari ini?"
"Ya. Tampaknya Antony juga berselisih dengan Caesar baru-baru ini. Jika kita memainkan ini dengan benar, dia mungkin bergabung dengan kita."
"Itu bisa jadi tipuan Caesar. Beri dia umpan kecil dan uji dulu."
Kata pria itu.
Mereka bukan satu-satunya yang berada di dalam insula yang terbakar.
Budak-budak bertubuh kekar bersenjata pentung dan tongkat berpatroli di sekeliling, dan di tengah ruangan, seorang pria berlutut dengan tangan terikat di belakang punggung, tubuhnya dipukuli hingga babak belur berlumuran darah.
Curio menunjuk pria itu.
"Siapa dia?"
"Mata-mata yang ditanam Pompey. Kami menangkapnya sedang menyampaikan pesan kepada orang-orang Pompey."
"Jika Pompey tahu kau menyentuh salah satu anak buahnya, dia tidak akan membiarkan ini begitu saja."
Curio berkata, suaranya dipenuhi kecemasan.
Wajah pria terikat itu bengkak tak dikenali, penuh memar dan berlumuran darah.
"Kita lihat saja nanti."
Publius Clodius Pulcher menjawab dengan tenang.
Ia mengeluarkan belati dari lipatan tognya dan, tanpa ragu sedikit pun, menusukkannya langsung ke leher pria terikat itu.
Pria itu bahkan tidak sempat berteriak. Darah mengalir dari luka, dan tubuhnya jatuh tak bernyawa ke lantai.
"Demi para dewa, apa yang telah kau lakukan?!"
Clodius hanya mengangkat bahu pada Curio yang ngeri.
"Jika kita membiarkannya hidup, dia akan lari langsung ke Pompey dan menceritakan semuanya. Sebaliknya, mayat tidak bisa berbicara."
"Tapi jika Pompey tahu..."
"Kita buang mayatnya ke selokan. Itu akan mengakhirinya. Tidak ada saksi, jadi dia tidak bisa menuduh kita. Dan jika dia menuduh kita, bukankah dia mengakui bahwa dia menanam mata-mata di lingkaranku?"
Clodius tertawa pelan.
Pada isyaratnya, para budak melangkah maju dan menyeret mayat itu keluar ruangan.
"Apakah aku salah?"
"..."
Curio menutup mulutnya.
Baru beberapa saat sejak Clodius pertama kali mendekatinya.
Tawarannya terlalu menggoda untuk ditolak.
"Tidakkah kau ingin kesempatan membalas dendam pada Caesar?"
Curio sangat ingin membalas dendam pada Caesar, tetapi bersekutu dengan Clodius mulai terasa seperti kesalahan besar.
Tapi sekarang setelah ia menunggangi banteng yang berlari kencang, ia hanya punya dua pilihan: berpegangan, atau jatuh di bawah tanduknya.
"Senat tidak akan hanya duduk diam dan membiarkan kita melakukan sesuka hati," Curio memperingatkan dengan cemas. "Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin mendorong para senator langsung ke pelukan Caesar. Lagipula, kau belum memenuhi syarat untuk mencalonkan diri sebagai tribunus plebis. Kita masih punya sangat sedikit cara untuk mempengaruhi majelis rakyat."
"Memprovokasi Senat justru yang kuinginkan. Di mana Catiline gagal, kita akan berhasil. Yang kita butuhkan hanyalah mengumpulkan sebanyak mungkin pendukung. Jika kita mengendalikan majelis rakyat, kita mengendalikan Roma sendiri."
Clodius tersenyum.
"Majelis ada untuk memberi warga Roma suara, dan warga secara alami mendukung orang-orang yang memperjuangkan mereka. Senat tidak penting. Rakyat yang penting. Jadi kita harus meyakinkan warga bahwa kitalah yang memperjuangkan mereka. Bukankah begitu?"
Senyumnya melebar.
Agar rencananya berhasil, namun, ia harus terlebih dahulu melemahkan Caesar.
"Kita sekarang memiliki senjata yang sama dengan Caesar: pers. Kita bisa menggunakannya untuk memenangkan warga ke sisi kita," kata Clodius, matanya berkilau. "Tapi semuanya harus berjalan persis sesuai rencana."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!