'Kuil Vesta telah mengumumkan program baru untuk memberikan bantuan yang lebih besar bagi para janda dan anak yatim korban perang. Rincian mengenai syarat kelayakan dan tata cara pendaftaran dapat dilihat di Forum...'
'Kuil Mars, yang dipimpin oleh Flamen Martialis, sedang mempersiapkan program bantuan baru bagi para veteran yang baru kembali. Pengumuman resmi akan segera disampaikan dalam waktu dekat...'
'Kuil Fortuna akan menggunakan pendapatan lotrenya untuk memperluas berbagai layanannya...'
Sejak papan peringkat raksasa itu didirikan di Forum, pengumuman-pengumuman baru membanjiri kuil-kuil Roma setiap hari.
Para pendeta—orang-orang yang hingga belum lama ini bersatu menentang sang Pontifex Maximus—tiba-tiba terjun ke dalam persaingan yang sengit.
Alasannya sederhana.
"Menempatkan papan seperti itu di tengah Forum... Ini siasat terang-terangan untuk memaksa kuil-kuil kita saling bersaing!"
"Bisa jadi, tetapi kita tidak bisa tinggal diam dan membiarkan kuil-kuil lain membayangi kita."
Ketika peran kuil-kuil mulai melampaui batas tradisional mereka, warga pun mulai memperhatikan dengan saksama apa yang sebenarnya diperbuat setiap kuil bagi mereka.
Bagi para pendeta—yang sebagian besar juga menjabat sebagai senator—dukungan publik adalah aset yang sangat penting. Sumber daya berharga yang terbatas, yang tidak boleh sampai direbut oleh rival politik mereka.
"Kita tidak boleh termakan permainan Pontifex Maximus! Kita mengemban kewajiban suci untuk menjaga tradisi kuil!"
Beberapa pendeta menyerukan perlawanan dan berusaha menggalang rekan-rekan mereka. Namun, mereka pun tak lama kemudian terpaksa mengertakkan gigi dan ikut terjun ke dalam persaingan.
Membuang pedang dan perisai di tengah arena gladiator bukanlah tindakan yang bijak.
Akan tetapi, seiring memanasnya persaingan, masalah baru tak terelakkan mulai muncul.
"Kita tidak bisa mendanai program-program baru hanya dengan pendapatan iklan."
"Tapi Kuil Concordia dan Fides baru saja mengumumkan bahwa mereka akan mengawasi perlindungan cap dan segel! Kita tidak boleh tertinggal!"
Kebijakan apa pun yang hendak dijalankan oleh sebuah kuil, pada akhirnya tetap membutuhkan uang.
Merekrut staf administrasi, mempekerjakan juru tulis, serta membiayai lebih banyak budak pekerja menelan biaya yang luar biasa besar.
Dan saat ini, satu-satunya sumber pemasukan kuil hanyalah persembahan tradisional dari warga dan pemasukan iklan.
"Lalu kita harus bagaimana?"
Di tengah kegelisahan para pendeta yang saling melempar pandang, tersiar kabar bahwa Gaius Julius Caesar secara pribadi mengunjungi Kuil Vesta.
Kuil yang sama yang belakangan ini gencar mengumumkan program-program bantuan baru dengan begitu cepat.
"Kuil Vesta menambah program bantuannya lagi?"
"Apakah Pontifex Maximus diam-diam memberi mereka dana tambahan?"
"Sekalipun Kuil Vesta berada di bawah pengawasan langsung Pontifex Maximus... ini pilih kasih yang keterlaluan!"
Geram, para pendeta memilih satu-satunya jalan yang tersisa. Mereka berbondong-bondong mendatangi Regia, tempat Pontifex Maximus menjalankan tugas resminya.
***
"Jadi, apa sebenarnya yang ingin kalian sampaikan?"
Mendengar pertanyaan Caesar, para pendeta langsung menumpahkan kekesalan mereka.
"Memberikan dana tambahan khusus untuk Kuil Vesta adalah ketidakadilan yang nyata!"
"Benar sekali! Haruskah kuil-kuil kami yang lain saling sikut demi bersaing dengan dana yang begitu pas-pasan?!"
Tak seorang pendeta pun yang mengkritik Caesar karena telah mendirikan papan peringkat di Forum.
Mereka semua tahu betul bahwa membatalkan keputusan itu sekarang sudah mustahil.
Menghadapi rentetan tuduhan itu, Caesar hanya berdeham.
"Kupikir kalian semua mengalami kesalahpahaman besar. Aku tidak pernah mengalokasikan dana tambahan sepeser pun untuk Kuil Vesta."
"Lalu bagaimana mungkin Kuil Vesta bisa mendanai begitu banyak kebijakan baru?!"
"Ah, soal itu..."
Dengan lagak terpaksa, Caesar mulai menjelaskan.
Ia menerangkan bagaimana Kuil Vesta mulai memproduksi perangko bergambar sang dewi.
Mendengar bahwa separuh dari hasil penjualan perangko itu akan mengalir langsung ke kas Kuil Vesta, para pendeta sontak meradang.
"Bukankah layanan pos dan perangko itu usaha yang dikelola putramu, Lucius?! Kami sudah menduga pasti ada perlakuan istimewa!"
"Mengapa kami tidak diberitahu tentang kesepakatan ini?!"
"Kukira kalian tidak akan menyetujuinya," jawab Caesar sambil kembali berdeham. "Meskipun kuil menjalankan berbagai pelayanan publik bagi warga, meraup keuntungan dari perangko yang memuat gambar suci para dewa tentu dianggap sangat kontroversial, bukan?"
"Lalu mengapa hanya Kuil Vesta yang diizinkan melakukannya?"
"Yah, karena Kuil Vesta berada di bawah pengawasan langsungku..."
"Itu alasan murahan! Anda jelas-jelas pilih kasih terhadap Kuil Vesta, Pontifex Maximus!"
"Kami menuntut perlakuan yang sama! Kuil-kuil kami juga harus diizinkan menerbitkan perangko!"
Didesak oleh tuntutan bertubi-tubi dari para pendeta, Caesar akhirnya memanggil salah satu pelayan Regia.
"Pergi dan panggil Lucius kemari."
"Baik, Pontifex."
Tak butuh waktu lama bagi Lucius untuk tiba di ruangan kerja tersebut.
"Lucius, tampaknya para pendeta terhormat ini ingin agar kuil mereka juga memproduksi perangko... Aku ingin tahu apakah hal itu memungkinkan."
"Bukan hal yang mustahil, tetapi akan memakan waktu."
"Memakan waktu? Boleh tahu alasannya?"
Lucius mengendikkan bahu menanggapi pertanyaan itu.
"Secepat apa pun kami berusaha memproduksinya, para pendeta dari masing-masing kuil—yaitu kalian semua di sini—pasti harus memeriksa dan menyetujuinya sendiri. Memilih karya seni yang sesuai, menyelesaikan proses peninjauan, dan akhirnya mencetaknya dalam jumlah memadai paling tidak butuh beberapa bulan."
Para pendeta saling berpandangan mendengar penjelasan Lucius, lalu berseru serempak.
"Jika kau mengirimkan rancangan desainnya, kami akan meninjau dan menyetujuinya secepat mungkin. Paling lama satu minggu."
"..."
Caesar dan Lucius saling bertatapan dalam diam.
Akhirnya, Lucius kembali bersuara.
"Jika setiap kuil di Roma terlihat meraup keuntungan dari penjualan perangko, Senat mungkin akan mengajukan keberatan keras. Jika mereka menuduh kuil mencari untung dari ritual suci..."
"Keuntungannya akan diinvestasikan kembali sepenuhnya demi kemaslahatan warga Roma! Sekalipun Senat berkeberatan, bukankah Anda seorang Konsul, Caesar? Dan Majelis Rakyat tentu tidak akan menentangnya. Kami sendiri yang akan turun tangan meyakinkan Senat!" Para pendeta saling menyahut dengan tergesa-gesa.
"Terima saja usulan kami! Alasan apa pun yang kau buat, kau tak bisa menolak kami!"
"Kalau begitu, sepertinya kita tidak punya pilihan lain." Caesar menghela napas panjang. "Lucius, pastikan perangko untuk setiap kuil diproduksi secepat mungkin."
"Dimengerti, Ayah."
Tepat saat Lucius berbalik hendak meninggalkan ruangan, para pendeta menghadang jalannya.
"Urusan kita belum selesai."
"Belum selesai?"
"Perangko bukan satu-satunya perlakuan istimewa yang didapatkan Kuil Vesta."
"Perlakuan istimewa lainnya? Apa maksud kalian..."
"Kami dengar baru-baru ini kau mempekerjakan para pelukis dan memesan karya seni baru dari mereka. Kabarnya, bahkan ada seniman yang menerima sokongan dana tetap." Para pendeta menatap Lucius dengan kecurigaan mendalam. "Bukankah pesanan-pesanan itu sepenuhnya ditujukan untuk mendongkrak pamor Kuil Vesta juga?"
Mendengar tuduhan itu, Lucius dan Caesar hanya bisa saling pandang dengan bingung.
"Kalian ini sebenarnya sedang membicarakan apa?"
***
"Wajar saja kalau para pendeta jadi begitu curigaan."
Setelah kuceritakan apa yang terjadi kepada Pompeia, ia terkekeh dan mengendikkan bahu.
"Kau sudah mengakali mereka lebih dari sekali, termasuk lewat papan peringkat yang kau dirikan di Forum itu."
"Tetapi tingkat kecurigaan seperti ini sudah nyaris seperti delusi."
Aku memandangi fresko di salah satu dinding atrium. Lukisan dinding yang dibuat Pompeia di bawah bimbingan Iaia memang sungguh indah.
Sulit dipercaya bahwa itu adalah percobaan pertamanya dalam melukis fresko.
"Aku tidak pernah berniat mempekerjakan seniman khusus untuk Kuil Vesta..."
Aku tenggelam dalam lamunan. Meski begitu, kesalahpahaman para pendeta sangat masuk akal jika melihat situasinya. Dari zaman ke zaman, seni selalu menjadi magnet luar biasa untuk memikat khalayak.
Setelah pusat kekaisaran berpindah ke Konstantinopel, lukisan-lukisan ikon memainkan peranan yang teramat besar di Gereja Timur.
Beberapa lukisan suci bahkan diyakini mampu membuat mukjizat atau melindungi seisi kota.
Akibatnya, biara-biara yang menyimpan lukisan suci terkenal atau relikui keramat dipadati gelombang peziarah dan menerima begitu banyak persembahan nazar. Orang-orang yang buta huruf sekalipun bisa menikmati gambar-gambar tersebut.
Seni religius juga memiliki kekuatan serupa di Gereja Katolik Barat.
Katedral megah yang menggetarkan jiwa, wadah relikui berukir mewah, hiasan altar yang rumit, serta jendela kaca patri yang memukau—tujuannya sudah jelas.
Seni adalah iklan. Seni juga merupakan citra merek gereja.
"Bagaimanapun, sekalipun sekarang aku membantahnya, para pendeta tidak akan percaya," kataku.
Kalau begitu, memanfaatkan kepanikan mereka bukanlah ide yang buruk. Lagipula, sejak awal aku memang berniat meminta Pompeia mengelola museum atau galeri seni.
Daripada membangun gedung baru dari nol, memanfaatkan kuil-kuil yang sudah ada justru jauh lebih efisien. Itu juga akan menghemat banyak uang.
"Kaulah yang selama ini membangun jejaring seniman kita, Pompeia." Aku menatapnya. "Bisakah kau memesan karya seni untuk berbagai kuil itu?"
"Tantangan sebenarnya adalah menentukan seniman mana yang harus ditugaskan ke setiap kuil," ujar Pompeia, raut wajahnya tampak berpikir. "Setiap kuil pasti akan menuntut pelukis dan pemahat paling tersohor. Jika kau tak keberatan, aku akan mencoba mengatur pesanan-pesanan itu."
"Kuserahkan hal itu sepenuhnya ke tanganmu."
Mempercayai kepekaan seni Pompeia jauh lebih aman daripada mengandalkan seleraku sendiri.
"Untuk saat ini, aku harus fokus memproduksi perangko-perangko itu." Aku menghela napas berat. "Pekerjaan ini benar-benar tidak ada habisnya."
"Kau sendiri yang cari perkara, Lucius."
"Benar juga."
Kurasa aku tak berhak mengeluh. Lagipula, aku bukan orang yang paling sibuk saat ini.
"Mungkin sebaiknya aku mulai memikirkan hidangan baru untuk para pekerja."
***
Setelah keputusan untuk memproduksi perangko bagi setiap kuil ditetapkan, pabrik kertas dan percetakan Lucius menjelma menjadi tempat tersibuk di Roma.
"Di mana balok cetak kayu baru yang seharusnya tiba hari ini?!"
"Harusnya sebentar lagi sampai!"
Kertas yang diproduksi di pabrik langsung dilarikan ke rumah percetakan begitu kering.
Banyaknya pesanan perangko membuat Roma mengalami kelangkaan kertas surat.
Kertas bertanda air yang dibutuhkan untuk perangko hanya bisa diproduksi oleh pabrik Lucius, yang kini terpaksa mencurahkan seluruh hasil produksinya untuk perangko.
Untungnya, pabrik Lucius bukan lagi satu-satunya produsen kertas di Roma.
Beberapa mantan pekerjanya, setelah mendapat sokongan modal untuk membuka usaha sendiri, telah mulai mengoperasikan pabrik kertas baru. Mereka berfokus memproduksi kertas biasa, membantu meredakan kelangkaan pasokan yang parah.
"Apakah ada cara untuk membuat kertasnya lebih putih?"
"Mari terus bereksperimen dengan berbagai bahan untuk lem perekatnya."
Para pedagang yang sebelumnya hanya berbisnis papirus dan perkamen pun mulai berbondong-bondong terjun ke perdagangan kertas. Mereka menanamkan modal untuk membangun pabrik baru atau langsung terjun ke bisnis pembuatan kertas.
Kertas, yang dengan cepat menggantikan papirus, kini menjadi pemandangan lumrah di seantero Roma.
Akan tetapi, produk kertas yang paling laris, tanpa diragukan lagi, adalah perangko.
"Kudengar orang-orang berebut membeli perangko-perangko ini."
"Jangan diingatkan lagi. Keponakanku merengek tiada henti, jadi kemarin aku terpaksa mengantre berjam-jam di depan Kuil Minerva."
Saat masing-masing kuil mulai menjual perangko khas mereka sendiri, warga berbondong-bondong datang membelinya.
Kuil-kuil itu hanya menjual dalam jumlah terbatas setiap harinya—bukan karena strategi pemasaran yang disengaja, melainkan murni karena pasokan yang ada tidak mampu mengejar permintaan.
Namun, kelangkaan ini justru kian mengobarkan hasrat warga Roma untuk memilikinya.
"Kudengar mereka menjual kelompok perangko Vulcanus yang baru hari ini. Ada yang tahu jam berapa?"
"Entahlah. Mungkin sebaiknya kita antre sekarang, untuk berjaga-jaga?"
Situasinya sampai pada tahap di mana orang-orang mulai mengantre bahkan sebelum fajar menyingsing.
"Papirus yang menampakkan gambar tersembunyi saat diterawang ke arah cahaya... Aku masih tak habis pikir bagaimana mereka membuatnya."
Seiring melonjaknya penjualan perangko, kuil-kuil yang kini berlimpah pendapatan baru mulai mengumumkan semakin banyak kebijakan.
Lalu, terjadilah sesuatu yang tak seorang pun—bahkan Caesar sekalipun—dapat menduganya.
Sebuah papan baru didirikan di Forum.
"Warga mendirikan papan mereka sendiri?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!