Bab 117: Menyebarkan Kabar Baik

Seperti semua hal, semuanya dimulai dari sesuatu yang remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Lucius Julius Caesar membentuk sebuah organisasi untuk menangani banjir produk Palmolive palsu.

Namanya Asosiasi Korban Palmolive.

Mereka berbagi informasi untuk melacak para penipu yang menjual barang palsu, sekaligus menyediakan dana dan bantuan hukum untuk gugatan.

"Itu dia! Itu bajingan yang menjual Palmolive palsu kepadaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Tangkap dia sebelum kabur!"

Organisasi ini berbeda dari collegium mana pun yang pernah dilihat Roma.

Tidak pernah sebelumnya seorang politikus Romawi mensponsori advokat hukum dan gugatan untuk begitu banyak warga biasa.

"Aku selalu mengira hanya orang kaya yang mampu menyewa advokat. Berkat gugatan itu, kami mendapat uang kami kembali tanpa harus bangkrut karena biaya hukum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Ketika Lucius mendorong undang-undang merek dagang dan hukuman bagi para penipu, orang-orang ini berkumpul di Forum untuk menunjukkan dukungan langsung mereka.

Beberapa loh lilin yang pernah mereka tumpuk menjadi gunung kecil di Forum masih ada di sana.

Bahkan setelah krisis Palmolive palsu mereda, banyak anggota yang tetap tinggal dan terus berinteraksi satu sama lain.

Tentu saja, orang-orang ini menyimpan niat baik yang besar terhadap Lucius Caesar, pria yang telah menolong mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Bukankah dia pria yang luar biasa? Dia bahkan mendirikan dana untuk para legiuner pensiunan."

"Dan bukan hanya itu. Dia secara pribadi mendengarkan keluhan warga dan menemukan lampu-lampu jalan itu. Menara sinyal juga."

"Lagipula, dia adalah pria yang menerima wahyu dari Vesta sendiri. Aku tidak akan heran jika dewa-dewa lain juga memberinya wahyu."

Mereka terus bertemu secara rutin, saling membantu setiap kali seseorang mendapat masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, jumlah mereka belum terlalu besar.

Setelah masalah Palmolive teratasi, mayoritas anggota berhenti datang begitu saja.

Lalu datang dua titik balik besar: kampanye penumpasan bandit dan Marcus Junius Brutus.

***

"Sudah pada dengar? Katanya Senat memberikan imperium kepada Caesar muda."

"Tunggu, benarkah? Dia akan memimpin legion di usianya?"

"Sebenarnya, dia tidak memimpin legion. Dia hanya diberi wewenang untuk merekrut kavaleri dari kota-kota sekutu sebagai pengawal."

Kabar bahwa Lucius Caesar akan meninggalkan Roma untuk memeriksa keamanan jalan di seluruh Italia langsung menarik perhatian para anggota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Ada yang dengar detailnya?"

"Sepupuku tinggal di salah satu kota sekutu, dan menurutnya..."

Tapi mereka sangat minim akses terhadap informasi yang dapat dipercaya.

Bahkan setelah Lucius memulai kampanye penumpasan bandit, mereka hanya menerima desas-desus yang jarang dan tak terverifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Lalu, suatu hari, semuanya berubah.

"Kalian semua sudah baca ini?"

"Baca apa?"

"Buku Brutus! Kudengar Caesar juga menerbitkan catatannya sendiri tentang kampanye itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Tunggu, benarkah?"

Dua catatan tentang kampanye bandit diterbitkan.

Satu disusun dari surat-surat yang diterima Pompeia dari Lucius, sementara yang lain adalah catatan pribadi Brutus tentang peristiwa tersebut.

Di bawah pengawasan Felix, ratusan salinan kedua buku itu diproduksi dan dijual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan sebagian besar dari salinan itu berakhir di tangan para anggota ini.

"Dengarkan bagian ini. Mereka menculik warga langsung dari jalanan dan menjual mereka sebagai budak. Apakah ini masuk akal?!"

"Bajingan-bajingan ini seharusnya sudah ditangkap sejak lama. Setidaknya mereka akhirnya mendapat apa yang pantas mereka terima."

Minat mereka semakin kuat setelah Lucius Caesar kembali ke Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Mungkin kita harus mengundang Caesar ke aula pertemuan kita."

"Bagaimana mungkin kita berani mengundang pria sibuk seperti itu? Jangan bicara bodoh."

Tapi mereka punya opsi lain.

"Kau ingin aku mengadakan pembacaan buku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Brutus bertanya sambil menggaruk kepalanya.

"Kenapa harus aku, dari semua orang?"

"Bukumu adalah mahakarya, Brutus. Itu akan tercatat dalam sejarah Roma! Terutama bagian di mana kau menggambarkan kampanye penumpasan itu sebagai..."

Karena terus didesak, Brutus akhirnya setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pada hari pembacaan publik pertamanya, Brutus benar-benar tercengang.

Setidaknya beberapa ratus anggota menunggunya.

"Apa-apaan ini..."

"Kami menyewa tempat terpisah khusus untuk pembacaan hari ini. Silakan lewat sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sebelum dia sadar, Brutus sudah berdiri di tengah teater besar.

Saat dia naik ke panggung, tepuk tangan gemuruh meletus dari segala arah.

"Ini Marcus Junius Brutus, pria yang memimpin penumpasan bandit bersama Lucius Julius Caesar!"

Pembacaan dimulai dengan tepuk tangan gemuruh dan berakhir sebagai kesuksesan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Melalui acara-acara seperti ini, Brutus perlahan menjadi salah satu tokoh sentral organisasi.

Pada saat yang sama, wajah-wajah baru mulai bergabung dengan kelompok itu.

Mereka adalah para bangsawan muda Roma.

***

"Lewat sini. Aku akan memandumu."

Brutus berkata, suaranya penuh kegembiraan.

Aku mengikutinya, dan bukan hanya kami berdua. Kerumunan besar orang mengelilingi kami.

Jadi semua orang ini sekarang anggota klub penggemarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Aku mengenali cukup banyak wajah yang familier di antara mereka.

Di Roma, sudah menjadi kebiasaan bagi klien untuk mengunjungi pelindung mereka setiap pagi untuk memberi penghormatan, dan aku pun menerima bagianku dari pengunjung pagi.

Tentu saja, saat aku sibuk, biasanya aku hanya memberi anggukan cepat lalu berlalu.

Berbaris melalui Forum dengan rombongan klien yang besar adalah salah satu cara paling umum untuk menunjukkan kekuatan politik seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Mereka mulai dengan menyewa satu lantai sebuah insula. Tapi segera, para anggota mengumpulkan uang dan membeli seluruh gedungnya. Mereka berencana membeli insula lain segera untuk membuka cabang baru."

"Begitukah?"

Aku menjawab dengan batuk ringan.

Siapa sangka mendukung para korban penipuan Palmolive akan berkembang menjadi apa yang pada dasarnya adalah klub penggemar penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Aku cukup yakin aku sudah memotong sebagian besar pendanaan mereka setelah undang-undang merek dagang disahkan.

Apakah mereka benar-benar terus menjalankan ini sendiri selama ini?

Saat itu, aku melihat kerumunan besar berdiri di depan sebuah insula.

Aku melihat plakat di mana-mana, semuanya menyambutku dengan namaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Caesar! Caesar!"

Saat warga biasa berhenti untuk menonton tontonan itu, aku merasakan wajahku memerah padam.

Mungkin sebaiknya segera masuk ke dalam insula.

Aku berjabat tangan dan bertukar sapaan dengan orang-orang yang berdiri di dekat depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Kami tidak pernah membayangkan Anda akan mengunjungi organisasi kami secara pribadi. Mohon maafkan kami atas sambutan yang sederhana ini."

"Terima kasih. Aku tidak sabar untuk masuk dan melihat tempatnya."

Brutus dan yang lainnya memanduku masuk, menjelaskan berbagai hal sepanjang jalan.

"Kami menugaskan pembuat mosaik untuk menyelesaikan karya ini baru-baru ini. Kuharap ini sesuai dengan selera Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Begitu aku masuk, aku disambut oleh sebuah karya seni yang sangat besar.

Apa-apaan ini...

"Jangan bilang ini dimaksudkan sebagai diriku?"

"Siapa lagi kalau bukan Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Aku menatap kosong pada mosaik yang menutupi seluruh lantai.

Itu dibuat dalam gaya Romawi tradisional.

Seperti mosaik terkenal Alexander Agung, itu terdiri dari tesserae kecil yang tak terhitung jumlahnya, mungkin berjumlah jutaan.

Itu indah dan menakjubkan, ya—tapi bukan itu masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku benar-benar tidak merasa setampan ini. Dan aku jelas tidak semuskular ini."

Tepat di tengah mosaik ada penggambaran diriku menunggang kuda.

Pria yang sangat muskularium dan tampan gagah yang jelas sangat diromantisasi.

Di depanku ada seorang pria yang dipaku pada salib. Aku menduga dia adalah pemimpin bandit yang aku salib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Itu jelas penggambaran penumpasan bandit.

Di sebelah kiri versi ideal dari diriku, kavaleri sekutu yang menunggang kuda digambarkan dengan gaya heroik.

"Apakah ini tidak sesuai dengan selera Anda?"

"Tentu saja sesuai."

Aku cepat menambahkan.

"Aku hanya terlalu terharu sampai tidak bisa berkata-kata."

Mendengar jawabanku, semua orang di sekitarku menghela napas lega.

"Kami senang mendengarnya."

"Kami awalnya berencana mengirim karya ini kepada Anda sebagai hadiah pernikahan, tapi para seniman belakangan ini sangat sibuk..."

Aku menatap para anggota dan mengangguk.

Menyebut mereka 'pendukung' terasa sangat meremehkan pada titik ini.

Membeli seluruh gedung dan menugaskan mosaik lantai besar yang mahal tentang diriku jauh melampaui dukungan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pada titik ini, 'pendukung fanatik' mungkin lebih tepat.

"Brutus, bolehkah aku bicara berdua denganmu?"

"Tentu saja. Kalian semua, selesaikan persiapan upacara penyambutan."

Aku mengikuti Brutus naik ke lantai atas. Sesaat kemudian, kami berdua duduk di ruang rapat, menyeruput anggur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Kau terlihat cukup terkejut. Atau ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman?"

"Tidak nyaman? Sama sekali tidak. Justru sebaliknya."

Aku melambaikan tangan dengan acuh.

"Aku hanya tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak anggota. Dan aku tentu tidak menyangka kau akan begitu terlibat di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sungguh tak terduga.

Dari semua orang, Brutus adalah tokoh inti dalam organisasi ini.

Mendengar kata-kataku, Brutus berdeham kering.

"Aku hanya datang ke sini untuk memperkenalkan pencapaianmu. Tapi di luar dugaanku, mereka menerima karyaku dengan sepenuh hati. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku membaca catatan sejarawan lain, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Wajah Brutus sedikit memerah.

"Ini pertama kalinya begitu banyak orang benar-benar mencintai sesuatu yang aku tulis. Dalam arti tertentu, ini semua berkat dirimu. Kaulah yang mengizinkanku menemanimu dalam kampanye, dan kaulah yang membantuku menerbitkan bukuku."

"Tapi kaulah yang menulisnya, Brutus. Bukan orang lain."

Jadi Brutus tidak bergabung karena dia penggemarku. Dia bergabung karena karyanya mendapat sambutan yang begitu luar biasa di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Brutus menghindari tatapanku dan berdeham lagi.

"Bukan hanya aku; semua orang di sini adalah seseorang yang pernah kau bantu, dengan satu atau lain cara. Sebagian diselamatkan dari penipuan, sementara yang lain diselamatkan dari cengkeraman bandit. Bukankah wajar jika mereka ingin membalas budi kepadamu?"

"Meski begitu, tidak perlu sampai membuat mosaik raksasa tentang diriku."

Aku menjawab sambil tertawa. Memiliki karya seni raksasa tentang diriku seperti itu terasa sedikit terlalu memuji diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Yah, bukan berarti aku bisa menyuruh para pendukungku untuk merobohkan sesuatu yang mereka buat khusus untukku.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kau menetapkan arah bagi kami?"

"Arah?"

"Kami sering bertemu dan saling membantu, tapi rasanya itu belum cukup. Aku sudah berpikir alangkah baiknya memiliki tujuan jangka panjang untuk kelompok ini. Jika kau menetapkannya untuk kami, bukankah semua orang akan dengan senang hati mengikutinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Kalau begitu..."

Aku mengangguk.

Dia ada benarnya.

Ini bukan lagi sekadar klub penggemar sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jika diarahkan ke arah yang benar, mereka bisa menjadi tangan yang membentuk Roma menjadi lebih baik; tapi jika salah penanganan, mereka bisa berubah menjadi gerombolan brutal yang bertindak atas namaku.

Maka sudah sepantasnya aku memberi mereka arah yang tepat.

Bahkan di abad ke-21, tak terhitung klub penggemar yang melakukan donasi atau pekerjaan amal atas nama idola mereka.

Dan kebetulan, ada sesuatu yang memang perlu aku lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Sebenarnya, aku berencana membantu lebih banyak warga ke depannya."

"Membantu warga? Bagaimana caranya?"

"Tepatnya, aku berencana mendukung collegia. Memastikan mereka menerima bantuan hukum yang layak dan dapat saling membantu."

Tidak ada contoh yang lebih baik daripada orang-orang di gedung ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Aku telah memberikan para korban Palmolive dukungan hukum dan platform untuk berbagi informasi, tanpa meminta imbalan apa pun.

Tentu saja, aku juga menuai manfaat besar dari proses itu.

Mengesahkan undang-undang merek dagang tidak mungkin dilakukan tanpa dukungan vokal mereka.

Rencanaku selanjutnya persis sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jika aku mendukung collegia dan mengumpulkan informasi sepanjang jalan, aku bisa membuat Roma menjadi tempat yang jauh lebih aman.

Jika insiden seperti keributan baru-baru ini terjadi lagi, aku bisa merespons dengan segera.

"Akan sangat membantu jika kau dan anggota lain bisa menyebarkan rencanaku ke collegia lain yang mereka ikuti."

"Jika hanya itu, aku yakin semua orang akan dengan antusias setuju." Brutus menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Sekarang, ayo kembali turun. Semua orang pasti menunggu dengan napas tertahan. Mereka sudah tidak sabar memberikan hadiah kepadamu."

"Hadiah? Apa itu?"

"Kau akan melihatnya sendiri segera."

Aku mengikuti Brutus kembali menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan saat aku mencapai dasar, aku tidak bisa menahan diri untuk tersedak.

"Apa-apaan ini..."

Sebuah patung plester raksasa berdiri di depanku.

Tapi itu bukan patung sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Siapa pun bisa tahu itu adalah patung yang menggambarkan diriku.

Bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah patung itu menggambarkanku setengah telanjang, dengan hanya sepotong kain yang hampir tidak menutupi area vitalku.

"Para anggota mengumpulkan uang untuk membuat ini guna merayakan kunjunganmu hari ini. Kuharap ini sesuai dengan seleramu."

"Tidak ada hadiah yang lebih baik dari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Aku memaksakan senyum saat menjawab.

Patung plester bergaya Yunani tentang diriku, setengah telanjang.

Bagaimana tepatnya aku harus bereaksi terhadap ini?

"Aku sangat gembira sampai hampir tidak bisa berkata-kata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Melihat kerumunan yang bersorak, aku tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.

Rupanya menjadi populer datang dengan serangkaian sakit kepala tersendiri.

***

"Ada cukup banyak bangsawan di sini, bukan hanya orang biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Felix mencatat, memindai dokumen-dokumen itu.

Di seberangnya, Pompeia setengah berbaring di kursinya.

"Kudengar banyak bangsawan muda mengikuti jejak dan bergabung setelah Brutus,"

Pompeia berkata.

"Ini bukti bahwa tindakan Lucius menarik perhatian besar di kalangan bangsawan muda."

"Meski begitu, aku tidak pernah menyangka keanggotaannya akan sebesar ini,"

Felix bergumam.

Lucius berencana memperkenalkan kebijakan dukungan collegia barunya kepada para anggota ini terlebih dahulu, meminta mereka kembali ke collegia masing-masing untuk mengusulkan gagasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Ini rencana yang brilian. Membujuk collegia di seluruh kota melalui pendukungnya yang paling setia..."

Pompeia berkata sambil membaca dokumen.

"Mendidik para pendukungnya, yang kemudian akan pergi untuk membujuk orang lain..."

Dia tiba-tiba tertawa. Sebuah kesadaran yang lucu baru saja melintas di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Bukankah ini terdengar persis seperti menyebarkan agama baru?"