"Sial, sial, sial."
Zosimus mengumpat pelan, matanya melirik panik ke sekeliling koridor gelap di bawah arena. Hampir gelap gulita, hanya gemuruh penonton yang samar dan teredam bergema dari pintu masuk di depan.
"Aku tidak pantas berada di tempat seperti ini."
Ia terus menggumam pada dirinya sendiri.
Di sampingnya berdiri para tahanan terhukum lainnya, tubuh mereka gemetar dalam kegelapan yang mencekik.
Beberapa penjaga memegang pentungan kayu mengawasi mereka.
"Kau dengar kabar itu? Kata mereka semua binatang buas untuk eksekusi hari ini mati di kandangnya."
"Tunggu, itu benar?!"
Kelegaan melintas di wajah para tahanan.
Setiap orang di lorong ini, termasuk Zosimus, dijadwalkan dieksekusi di arena hari ini.
Sebagian pembunuh, sebagian lagi orang yang berani melecehkan Vestal.
Namun, mayoritas adalah budak; warga bebas jarang terlihat di sini.
Bahkan untuk kejahatan paling keji, warga Romawi biasanya dihukum pengasingan atau penyitaan harta.
Jarang sekali warga seperti Zosimus dilempar ke arena untuk dieksekusi.
Tapi kejahatannya juga luar biasa.
Ia telah menculik warga Romawi kelahiran bebas dan menjual mereka sebagai budak di Yunani dan Afrika.
Bukan hanya dia, tapi para pedagang budak yang bersekongkol dengan para bandit kini berdesakan di lorong ini, menunggu nasib mereka yang kelam.
"Aku menghabiskan sejumlah besar uang untuk menyuap juri, dan ini akhirnya...?"
"Bukankah warga Romawi setidaknya berhak atas kematian yang cepat?"
Para pria itu berbisik dengan sedih di antara mereka sendiri.
Zosimus menelan ludah keras, menatap gerbang kayu berat di ujung lorong.
Perlahan, gerbang itu berderit terbuka, dan cahaya matahari menyilaukan membanjiri koridor.
Zosimus dan tahanan lainnya memejamkan mata, mengangkat tangan menahan silau yang tiba-tiba.
"Ayo bergerak! Keluar sana!"
Ketika para penjaga mulai mengayunkan pentungan, Zosimus tak punya pilihan selain berjalan terhuyung ke depan.
Melangkah hati-hati keluar dari lorong, skala kolosal amfiteater terlihat.
Gemuruh memekakkan telinga dari puluhan ribu penonton mengguncang fondasi arena.
"Kabar itu benar. Tidak ada binatang buas di sini."
Zosimus menghela napas lega.
Jika yang dikatakan orang lain benar, setidaknya ia tidak akan dimakan hidup-hidup.
Ia dan para terhukum lainnya berjalan gontai menuju tengah arena, pasir bergeser di bawah kaki mereka.
"Kalau bukan karena Lucius terkutuk itu..."
Zosimus menyapu pandangan ke tribun, mencoba menemukan Lucius Caesar.
Ini semua salah anak kecil itu.
Ketika Lucius pertama kali meminta informasi, bukankah Zosimus adalah pedagang yang paling kooperatif?
Ia telah menumpahkan semua yang ia tahu.
Namun, begitu para bandit tertangkap semua, Lucius menyerahkan mereka ke pihak berwenang.
"Jupiter Agung tidak akan pernah memaafkanmu untuk ini!"
Tepat saat Zosimus mengangkat tangan dan menjerit ke langit, satu set pintu besar di sisi jauh arena perlahan terbuka.
Ketika para tahanan menelan ludah ketakutan, sekelompok sosok muncul dari bayangan.
Pasukan kavaleri muncul.
Dipimpin seorang pria yang tampak seperti perwira, para penunggang kuda berbaris ke pasir dalam formasi tunggal yang disiplin.
Sebagian penunggang membawa 'layang-layang' aneh itu, sisanya memegang gulungan tali panjang dengan lingkar terikat di ujungnya.
"Apa-apaan itu?"
"Aku tidak tahu. Apakah para penunggang akan menebas kita?"
Ketika kepanikan menjalar di antara tahanan lain, seluruh darah terkuras dari wajah Zosimus.
"T-Tidak...!"
Ia menyadari apa yang akan mereka lakukan.
Sebuah peluit menembus gemuruh penonton, dan kavaleri memacu kuda mereka dalam serangan penuh.
***
"Demi Jupiter, apa itu?!"
"Aku belum pernah melihat orang menunggang kuda dengan kecepatan penuh dengan kedua tangan bebas seperti itu!"
Penonton di kursi terkesiap kagum.
Puluhan penunggang kuda melesat melintasi arena, mengayunkan laso mereka di udara.
Para tahanan berlari panik ke segala arah, tapi setiap kali laso menyambar dan menarik seseorang jatuh, sorakan memekakkan telinga meletus dari penonton.
Mark Antony mengangkat tangannya, dan kavaleri terbagi menjadi dua divisi.
Sayap kiri menggiring para tahanan yang panik ke tengah, sementara sayap kanan memacu kuda keras di sepanjang perimeter arena, memotong setiap jalur pelarian.
Seorang tahanan berlari nekat ke arah dinding yang memisahkan pasir dari tribun.
Tepat pada saat itu, laso melesat dari tangan Antony.
Tali itu menyambar di udara seperti ular, melingkar sempurna di bahu tahanan itu dan menyematkan lengannya ke samping.
Saat berikutnya, pria itu tersentak ke belakang, menabrak pasir dengan keras.
Penonton meledak.
"Demi para dewa, bidikan pria itu sempurna!"
"Aku belum pernah melihat yang seperti ini! Apakah begini cara Lucius Caesar memburu para bandit?!"
Antony menyandarkan seluruh tubuhnya ke samping dari pelana, membungkuk begitu rendah hingga hampir menyentuh pasir, dan melempar laso lagi.
Lingkaran itu menancap kencang di pergelangan kaki Zosimus. Antony segera menarik tali kekang, menghentikan kudanya dan menyeret pedagang budak itu dengan muka menghadap tanah.
Antony melebarkan tangannya ke penonton yang bersorak.
"Lihat kuda-kudanya! Kau lihat apa yang tergantung di pelana?!"
"Ya, ada semacam cincin logam tergantung di sana! Ada yang bisa lihat itu?!"
"Aku dengar kabar tentang itu. Kata mereka para insinyur Caesar muda yang menemukannya, dan kavaleri sekutu menggunakannya selama kampanye bandit."
"Apakah itu benar?!"
Sementara warga mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu yang membara, para tahanan terhukum, terikat tangan dan kaki, diseret melintasi arena.
"Kukira laporan itu hanya berlebihan politik saat membacanya..."
"Jika mereka menunggang seperti itu, para bandit tidak punya peluang sama sekali."
"Pantassan jalan-jalan bisa dibersihkan begitu cepat."
Sementara itu, beberapa patricii muda di kursi yang disediakan untuk bangsawan menatap sanggurdi dengan obsesi intens, hampir demam.
"Kalau saja kita bisa menggunakan itu..."
"Ya... ini bisa jadi penyelamatan kita."
***
"Kukira ini akan kurang kejam daripada dimakan hidup-hidup oleh binatang buas yang lapar, tapi..."
Ini jauh lebih aneh untuk ditonton.
Aku menggaruk kepala sambil menatap arena di bawah.
Para tahanan berjuang untuk hidup mereka sementara Antony dan kavaleri sekutu memburu mereka dengan laso seperti ternak yang lepas.
"Jadi begitu cara kalian menangkap para bandit?"
"Kurang lebih begitu."
Aku mengangguk pada pertanyaan Julia.
Reaksi penonton jauh lebih meledak dari yang kubayangkan.
Para penunggang kuda tampaknya memperlakukannya seperti kompetisi sengit, melempar laso mereka dengan liar untuk melihat siapa yang bisa menangkap paling banyak tahanan.
"Aku tidak menyangka kau akan memamerkan pencapaianmu seperti ini," Pompeia berkomentar sambil tertawa ringan.
"Dan dengan cara yang menghibur, lagi pula."
"..."
Mengubah pencapaianku menjadi tontonan, ya.
Yah, sebenarnya, dia tidak salah.
Kaisar-kaisar Romawi kemudian akan menggunakan arena seperti Colosseum dan Circus Maximus untuk memerankan kembali kemenangan militer mereka sebagai tontonan besar untuk propaganda politik.
Tetap saja, aku tidak menyangka penonton akan segila ini untuk versi Romawi dari rodeo.
Aku berdeham.
"Para tahanan bisa saja dieksekusi setelah pertandingan selesai. Tidak perlu melempar mereka ke binatang buas."
Selain fakta bahwa itu terlalu kejam bagi manusia maupun hewan, penggunaan binatang eksotis untuk eksekusi dan pertandingan adalah mimpi buruk untuk diatur.
Memburu singa dan harimau di provinsi-provinsi jauh, mengangkut mereka kembali ke Roma, dan menjaga mereka tetap makan dan terkurung membutuhkan tenaga, perencanaan, dan uang yang luar biasa.
Dan saat ini, para aedilis yang menanggung beban keuangan itu.
Jika warga bereaksi sepositif ini terhadap demonstrasi laso sederhana, bukankah ini bisa menjadi alternatif yang jauh lebih murah?
Saat pikiran itu melintas, tawa kecil lolos dari bibirku.
Di sini aku, memikirkan memburu manusia seperti hewan di arena sebagai alternatif yang lebih murah.
Kompasku moral benar-benar telah terseret ke standar Romawi kuno.
Saat itulah terjadi.
"Lucius Julius Caesar."
Sekelompok pemuda mendekatiku, berdeham sopan untuk mengumumkan kehadiran mereka.
Mereka semua mengenakan toga bersih dan tampak seperti pemuda yang baru lepas dari masa kanak-kanak.
"Kami mohon maaf mengganggu Tuan selama pertandingan, Caesar. Ada masalah mendesak yang ingin kami bicarakan dengan Tuan."
"Silakan, bicaralah dengan bebas."
Aku mengenali beberapa wajah mereka.
Mereka adalah patricii muda yang secara terbuka menyatakan dukungan kepadaku di Campus Martius.
Orang tua mereka adalah senator berpengaruh atau pendukung setia ayahku dan populares.
"Sebenarnya kami berniat menanyakan ini begitu Tuan kembali ke Roma. Namun, mengingat peristiwa... kacau baru-baru ini, kami tidak ingin mengganggu waktu Tuan," kata salah satu pemuda itu.
"Tapi setelah menyaksikan pertunjukan hari ini di bawah sana, kami tahu kami harus bertanya."
Pertunjukan itu? Maksudnya kavaleri?
Apa tepatnya yang mereka minta?
"Caesar, kami dengan hormat meminta Tuan bertindak sebagai komandan kami untuk Lusus Troiae yang akan datang."
"Komandan Lusus Troiae?"
Aku tidak bisa menahan diri memiringkan kepala kebingungan.
Tunggu, apa dia baru saja bilang...
"Kau ingin aku memimpin tim kalian dalam Permainan Troya?"
***
Lusus Troiae, atau Permainan Troya, adalah acara berkuda yang sangat dirayakan dan sering diadakan di Roma.
Itu adalah pertempuran tiruan bergengsi di mana putra-putra muda bangsawan Romawi terbagi dalam tim untuk memamerkan keterampilan berkuda dan keperkasaan mereka.
Di dalamnya, penunggang memandu kuda mereka melalui jalur rumit seperti labirin dengan menunggang kuda dan menjalankan formasi kompleks melawan tim lawan.
Tapi sejauh yang kuketahui, menang atau kalah sebenarnya bukan inti permainan. Itu lebih seperti tarian upacara yang rumit.
Jadi mengapa mereka begitu obsesif ingin aku memimpin mereka?
"Kami tidak ingin ini hanya menjadi permainan upacara," kata patricii muda itu, matanya menyala dengan intensitas.
"Kami ingin bertarung menggunakan metode yang sama persis seperti yang Tuan demonstrasikan."
"Ya! Jika Tuan setuju menjadi komandan kami, kami pasti akan..."
"Aku mohon maaf, tapi aku harus menolak," jawabku dengan nada paling sopan yang bisa kukerahkan.
Begitu festival ini selesai, kampanye ayahku untuk konsul akan dimulai dengan sungguh-sungguh.
Aku tidak punya kemewahan membuang waktu untuk pertempuran tiruan yang dibesar-besarkan.
"Tapi Tuan secara pribadi memimpin kampanye melawan para bandit! Jika Tuan membantu kami, kami pasti bisa—"
Tepat saat aku hendak mengulangi penolakanku, Pompeia mencondongkan tubuh dan berbisik di telingaku.
"Orang-orang ini bisa menjadi sekutu berharga bagimu, Lucius. Mungkin tidak hari ini, tapi mereka adalah senator dan magistratus Roma masa depan."
"Itu mungkin benar. Tapi aku tidak punya waktu untuk membuang-buang bermain pertempuran tiruan saat ini," bisikku kembali.
Benar bahwa hanya putra dari keluarga patricii paling elit yang diizinkan berpartisipasi dalam Permainan Troya.
Dan para pemuda ini berasal dari rumah-rumah kuat yang sudah mendukung faksi ayahku.
Membantu mereka pasti tidak akan merugikanku, tapi...
Tunggu. Ya, Permainan Troya adalah pertempuran tiruan yang terbagi dalam tim.
Jika begitu, bukankah ini panggung sempurna untuk memperkenalkan alat dan taktik militer baruku di depan publik?
Aku tenggelam dalam pikiran mendalam.
Sampai sekarang, aku terutama memfokuskan upayaku pada reformasi ekonomi dan tatanan politik Roma.
Aku berusaha keras memperkuat fondasi Republik agar bisa menahan badai apa pun yang datang.
Tapi aku tidak bisa mengabaikan sisi militernya.
Mulai dari sanggurdi yang baru kuperkenalkan, ada banyak sekali area dalam militer Romawi yang sangat perlu diperbaiki.
Dan bukan hanya soal teknologinya; doktrin taktis yang diperlukan untuk memanfaatkan teknologi itu dengan tepat perlu ditetapkan.
Mungkin Permainan Troya adalah peluang tak terduga.
Tidak ada cara yang lebih baik untuk membuktikan keefektifan doktrin militer baru selain mendemonstrasikannya di depan seluruh elite Romawi.
"Akan kupikirkan. Dengan baik."
"Terima kasih! Terima kasih banyak!"
Para pemuda itu berseri-seri gembira, hampir meremukkan tanganku saat berterima kasih sebelum pamit.
Setelah mereka pergi, aku menghela napas berat dan menatap Pompeia.
"Pekerjaan benar-benar tidak pernah berakhir, ya?"
"Dari yang kulihat, sepertinya kau sendiri yang menimpakan semuanya padamu, Lucius," jawab Pompeia sambil tersenyum.
"Apa tepatnya yang kau rencanakan setelah festival selesai? Kau sudah membuat papirus baru dan menggunakan blok ukir untuk memproduksi selebaran. Aku sangat yakin kau tidak akan berhenti di situ."
Aku mengangkat bahu dan kembali duduk di kursi.
Dia selalu tajam.
Mengukir huruf ke stempel dan menekannya ke kertas adalah bentuk percetakan paling primitif.
Dari membangun mesin cetak sungguhan hingga mendirikan layanan pos nasional, kemungkinannya hampir tak terbatas.
Aku harus memprioritaskan proyek-proyekku jika tidak ingin hancur di bawahnya.
Aku tidak bisa sembarangan menciptakan selusin industri baru sekaligus.
"Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting yang perlu perhatian kita sebelum semua itu."
Mendengar kata-kataku, Pompeia memiringkan kepala penasaran.
"Lebih penting? Apa itu?"
"Pernikahan kita, tentu saja."
Kekacauan seputar penarikan bank sebagian besar sudah diselesaikan. Tidak akan pernah ada peluang lebih baik dari sekarang.
Sudah waktunya membuat hubunganku dengan Pompeia resmi di mata Roma.
"Ah, bicara soal pernikahan, sebenarnya ada bantuan yang ingin kuminta darimu, Lucius."
"Bantuan?"
Soal pernikahan?
Pasti ada segunung persiapan yang harus dilalui.
"Untuk merayakan pernikahan kita, bagaimana jika kita memberi semua pekerja kau beberapa hari istirahat berbayar?"
"Untuk merayakan pernikahan kita?"
"Atau, kau bisa bilang itu hadiah atas bantuan mereka selama krisis baru-baru ini."
"Itu ide yang fantastis."
Aku mengangguk.
Tanpa bantuan stafku, menyelesaikan penarikan bank akan mustahil.
Di jam tergelap krisis, mereka benar-benar mengosongkan kantong sendiri untuk mendukungku.
Memberi mereka istirahat berbayar adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.
Mereka tidak punya akhir pekan.
Berbeda dengan orang di abad kedua puluh satu, orang Romawi tidak mengenal konsep akhir pekan.
Mungkin aku perlu mengubah itu juga.
"Aku sebenarnya cukup terkejut," kata Pompeia, matanya sedikit membelalak.
"Aku tidak menyangka kau akan menyetujuinya begitu mudah."
Melihat reaksinya yang bingung, aku tidak bisa menahan tawa.
"Kau pikir aku ini majikan yang kejam macam apa?"
***
Sementara festival terus bergemuruh dengan kegembiraan memekakkan telinga, tiga pria duduk bersama di bagian kursi yang terpencil.
Caesar, Pompey, dan Crassus.
Fakta bahwa tiga pria paling berkuasa di Roma telah resmi bergabung tidak lagi menjadi rahasia.
Setelah menyelamatkan Republik dari ambang kehancuran ekonomi, mereka kini menikmati pemujaan warga Romawi.
"Aku yakin waktunya telah tiba bagi kita untuk memulai diskusi dengan sungguh-sungguh."
Mendengar kata-kata Crassus, Gaius Julius Caesar mengangguk.
"Saatnya akhirnya tiba. Mari kita bahas masa depan Roma."
"Maaf, tapi bisakah kita menunggu sebentar lagi?"
"Ada yang salah?"
Pompey berdeham, matanya melirik kembali ke arena di bawah.
Ia bergumam,
"Mari selesaikan menonton babak ini dulu."
Saat Crassus menghela napas panjang, seorang penjahat malang lainnya terjerat laso Antony dan diseret melintasi pasir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!