Chapter 333 - 331

Tutorial: 'Tower of Trials' seperti mimpi sekilas. Ini bukan sekadar kiasan. Rasanya para pemain benar-benar mengalaminya, tetapi itu adalah 'mimpi' yang diciptakan oleh sihir Harmakan dan otoritas Ammut. Meskipun para pemain merasa seolah-olah mereka telah hidup selama 'empat tahun' di dalamnya, kenyataannya, bahkan satu 'detik' pun belum berlalu. 'Empat tahun' yang dialami para pemain mengikuti alur cerita yang sudah ditentukan dengan ketat. Meskipun mereka bisa bertindak atas kehendak mereka sendiri, itu tidak akan mengubah narasi utama dari cerita yang sudah ditetapkan. Sejenis mimpi sadar (lucid dream). Dalam istilah game, seperti sinematik 'pembuka', seperti yang dikatakan Yoo Jinho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Dan sebelum itu, kita harus menunjukkan kepada para pemain masa depan yang hancur terlebih dahulu, untuk memberi mereka motivasi. Sebuah tujuan untuk kembali ke masa lalu dan mengubah segalanya."

Itulah alasan mengapa orang pertama yang ditemui pemain adalah tokoh penting dari ingatan asli mereka. Dimulai dari sini, para pemain menjadi sepenuhnya terserap dengan protagonis, masing-masing dengan 'tujuan' di pikiran mereka, dan hidup di dalam mimpi itu. Mengikuti cerita yang telah ditentukan, mengikuti ingatan yang telah ditentukan. Mereka menjadi kakak laki-laki dari seorang 'adik perempuan' yang sebenarnya tidak ada. Tekad alami untuk melindungi pun muncul. Mereka tiba-tiba menjadi pencari nafkah, mempertaruhkan nyawa sebagai Hunter E-Class untuk memasuki dungeon. Dalam prosesnya, mereka mengalami beberapa pengalaman mendekati kematian. Mengulangi proses kematian dan kebangkitan yang sebenarnya, mereka dengan berani memasuki kembali dungeon; semua pengalaman ini terpatri ke dalam jiwa, sebagai sistem di dalam mimpi. Ini adalah semacam pertimbangan...

"Bahkan jika mereka merasuki avatar, sulit bagi orang biasa untuk benar-benar mempertaruhkan nyawa melawan makhluk magis. Hanya berjalan melintasi penyeberangan jalan saat mobil datang membuat tubuhmu menegang dan jantungmu berdegup kencang; seperti itulah orang biasa. Jadi mereka perlu beradaptasi. Tujuan sebenarnya dari 'pembuka' adalah untuk menanamkan pada jiwa mereka, lagi dan lagi, sensasi bahwa mereka bisa bangkit kembali tidak peduli berapa kali mereka mati atau terluka, di dalam avatar."

Lagipula, berapa kali orang biasa benar-benar akan bertemu makhluk magis dalam hidup mereka? Bahkan jika terjadi dungeon break, mereka biasanya akan dilindungi oleh tentara atau polisi dan dievakuasi ke tempat yang aman. Sekadar mendengar auman makhluk magis dari jauh, atau melihat mereka di berita, tidak akan memberikan pengalaman yang realistis. Ketakutan saat bertemu langsung dengan makhluk magis. Sensasi digigit oleh gigi mereka. Mengalami kilas balik kehidupan, berpikir, 'Ah, jadi begini caraku mati,' adalah peristiwa besar yang bisa benar-benar menjadi trauma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Tidak peduli seberapa terbiasanya orang dengan realitas virtual hari ini, pengalaman mati melalui avatar adalah sensasi yang sama sekali berbeda. Lagipula, ini bukan realitas virtual, ini nyata."

Itulah sebabnya metode 'mimpi' sangat diperlukan. Perangkat magis yang memungkinkan seseorang untuk secara tidak langsung mengalami kehidupan masa lalu Sung Jinwoo, yang tersimpan dalam ingatan Woo Jinchul. Itulah sifat asli dari Tutorial: 'Tower of Trials.' Namun, tidak semua pengalaman yang dialami pemain adalah mimpi. Hanya empat tahun itu saja. Itu adalah pembuka, untuk imersi dan motivasi dalam game. Bagian vitalnya adalah apa yang datang setelahnya...

"Yang penting adalah apa yang terjadi setelahnya, untuk benar-benar menumbuhkan avatarmu, kamu butuh usahamu sendiri." Yoo Jinho tersenyum penuh arti.

Jika 'empat tahun' yang dialami pemain itu adalah mimpi sekilas, kapan realitas akan dimulai? Tentu saja, itu akan dimulai sejak 'hari itu' dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

* * *

"Perintah Kuil Cartenon."

Thomas Andre baru saja memasuki 'double dungeon' yang ia temukan secara kebetulan, bersama rekan Hunter lainnya. Ruangan berbentuk kubah yang luas. Luasnya sama dengan, tidak, lebih besar dari gabungan beberapa Stadion Olimpiade Seoul. Namun, alasan mengapa ruangan itu terasa agak sempit adalah karena sosok kolosal dewa, seukuran Patung Liberty, yang duduk di singgasana besar di bagian terdalam. Dan seorang Hunter Tipe Sihir C-Class bernama Song, yang telah berprofesi selama 10 tahun, sedang membaca huruf rahasia yang terukir di tablet batu yang ditemukan di sini.

"T-tunggu..."

Namun tiba-tiba, seseorang menarik lengannya. Saat berbalik, ia melihat seorang healer wanita dengan wajah pucat, gemetar dan menunjuk ke arah patung raksasa itu.

"M-mata... Mata patung itu baru saja bergerak ke arah kita."

'Mata?'

Mendengar kata-kata itu, Thomas Andre merasakan hawa dingin dan menajamkan indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

'Suara-suara itu... tiba-tiba sunyi.' Suara obor yang terbakar telah berhenti di suatu titik. Dan dalam suasana yang menjadi sangat hening...

"Pertama..."

Hanya suara Song, yang terus membaca tablet batu itu, bergema.

"Kau harus memuja Tuhan. Kau harus memuji Tuhan. Kau harus membuktikan imanmu. Mereka yang gagal mematuhi perintah ini tidak akan diampuni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dan tepat setelah kata-kata itu berakhir...

Bum!

"A-apa?"

"Suara apa itu...?!"

Tiba-tiba, suara meledak, pintu raksasa tempat mereka masuk tertutup. Dan pada saat itu...

Syuuu!

Thomas Andre terbangun dari 'mimpi'.

"A-apa?!"

Sementara semua orang panik. Ia bingung karena alasan yang sama sekali berbeda... Sensasi kejernihan yang tiba-tiba. Jiwanya, setelah mengalami mimpi selama empat tahun, telah beradaptasi sempurna dengan avatar tersebut. Dan tidak peduli seberapa lemah avatar E-Class yang ia tempati, ia dulunya adalah National-Level Hunter. Saat semua orang menatap pintu yang tertutup rapat dan panik. Ia justru menoleh ke arah berlawanan, menggertakkan giginya.

"Sialan!"

Benar saja, mata patung itu, yang telah mengganggunya tadi... sedang menatap ke bawah ke arahnya!

Ia meraung. "Semuanya, tiarap!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Zing—!

Sinar merah keluar dari kedua mata patung itu.

Sinematik pembuka telah berakhir, dan permainan utama telah dimulai. Mulai saat ini, itu adalah main quest yang harus dialami oleh semua pemain yang terhubung ke Tower of Trials dari seluruh dunia. Dan itu juga merupakan cobaan sebenarnya di mana orang normal bisa bangkit (Awakened), persis seperti yang diiklankan Ahjin Soft. Segalanya sampai titik ini, adalah apa yang akan dialami pemain hanya dalam beberapa detik setelah terhubung ke Tower of Trials. Sebagai referensi, log out bisa dilakukan kapan saja mulai sekarang.

* * *

"K-Log out...!"

Tidak peduli berapa kali mereka mengalami kematian dalam mimpi mereka, beberapa pemain penakut merangkak keluar dari kapsul, muntah. Sambil gemetar karena realisme berlebihan yang diciptakan Ahjin Soft.

"Bajingan gila, kenapa mereka membuat game se-realistis ini?!"

Namun bahkan sebelum mereka bisa meninggalkan ulasan negatif tentang Ahjin Soft secara online, mereka terkejut dengan banyaknya ulasan yang sudah diposting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

– Itu gila. Aku benar-benar Awakened.

– Aku juga nyaris berhasil Awakened...

– Aku... mati berkali-kali... Tapi aku berhasil.

– Semuanya, bertahanlah. Ini tidak dirancang sebagai quest yang bisa kalian selesaikan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

– Haha, tidak menyangka aku akan menjadi Awakened. Aku masih tidak percaya.

– Teknologi Ahjin Soft benar-benar gila.

– Puji saja. Yoo Jinho pasti seorang dewa.

"...A-apa? Mereka benar-benar Awakened? Apa itu nyata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Para pemain yang telah muntah tidak bisa mempercayai mata mereka sendiri. Ada banjir ulasan, setidaknya. Karena ada begitu banyak postingan berbeda tentang awakening, itu tidak mungkin palsu bahkan jika memperhitungkan clickbait!

"Sialan."

"Sialan! Aku akan mencobanya lagi!"

Pada akhirnya, para pemain yang telah log out tidak bisa tidak mengumpulkan keberanian mereka dan terhubung kembali ke game.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Bagaimana mungkin aku menyerah padahal aku masuk dalam beta test!"

Ini karena avatar jumlahnya terbatas. Itu bukan kesempatan yang ditawarkan kepada seluruh umat manusia. Terlalu manis buah untuk dilepaskan, setelah mengalahkan banyak pesaing untuk terpilih. Jadi, beberapa waktu kemudian, individu Awakened baru lahir dari Tower of Trials. Tentu saja, mereka memulai sebagai individu Awakened E-Class di level 1, tetapi fakta bahwa mereka bisa naik level dan mendapatkan skill hanya dengan terus bermain game mulai menyebar ke seluruh dunia. Dan rumor itu sampai ke telinga Perdana Menteri Yuri Orlov dari Rusia.

"...Tower of Trials itu nyata?"

"Menurut laporan dari informan yang ditempatkan di berbagai negara, sepertinya itu benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Atas kata-kata sekretaris itu, Yuri Orlov menggertakkan giginya.

"Tapi kenapa tidak ada Tower of Trials di negara kita?"

"..."

Ekspresi Perdana Menteri, yang menunjukkan ketidaksenangannya, membuat sekretaris itu terdiam. Untuk alasan tertentu, Tower of Trials, yang muncul secara bersamaan di seluruh dunia, tidak muncul di sini di Rusia. Ini sungguh aneh, mengingat luas wilayahnya. Lihat saja China; karena tanahnya luas, banyak Tower of Trials muncul di beberapa kota. Tapi Rusia adalah pengecualian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Apakah kita masih belum mendapat kabar dari Ahjin Soft?"

"Itu... ya."

"Bajingan ini! Apakah dia melakukan ini dengan sengaja!"

Brak!

Yuri Orlov melemparkan gelas anggur yang dipegangnya. Gelas itu hancur sangat dekat dengan sekretaris, tetapi pria itu, yang terbiasa dengan hal ini, hanya berdiri di sana kaku dengan wajah pucat.

"Kenapa? Apakah karena Yoo Jinho dari Ahjin Soft kebetulan kerabat Sung Suho? Karena aku menyelidiki latar belakang Sung Suho? Konyol! Aku tidak tahu Sung Suho ada hubungannya dengan Apostle of Paradise! Dan bukannya Apostle of Paradise mati sambil menyebut namaku!"

Ia mengenal kepribadian Apostle of Paradise dengan sangat baik. Ia menganggap semua manusia tidak penting. Jadi ia bahkan tidak repot-repot menghafal nama mereka, juga tidak merasa perlu untuk itu. Oleh karena itu, ia yakin tidak ada kemungkinan nama Yuri Orlov akan keluar dari mulutnya.

Namun kemudian...

Sekretaris itu, ketakutan dan mati-matian memutar otaknya, menemukan kemungkinan yang mungkin tidak menyinggung amarah Yuri Orlov.

"...Mungkin itu karena penghalang (barrier) yang mengelilingi kota-kota kita."

"Apa?"

"Tower of Trials sebenarnya tidak memiliki bangunan yang didirikan, tetapi muncul tiba-tiba di berbagai negara melalui Gerbang. Bahkan Ahjin Soft tidak akan mampu menembus penghalang Perdana Menteri dan membuka Gerbang di kota-kota kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"...Hm. Masuk akal." Yuri Orlov, mendengar jawaban yang masuk akal untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mengelus dagunya dengan senyum puas.

"Memang, penghalangku tidak bisa ditembus bahkan oleh makhluk magis S-Class. Itu mungkin. Lalu kenapa aku belum mendapat kabar dari Ahjin Soft?"

"Mereka pasti sangat sibuk dengan kontak dari seluruh dunia, jadi mungkin pertanyaan hanya menumpuk tanpa alasan lain. Butuh semua karyawan mereka untuk mengoperasikan game seperti itu." Akhirnya, saat suasana hati Perdana Menteri tampak membaik, sekretaris itu mendapatkan kepercayaan diri dan mencoba menenangkannya.

"Hm. Itu tidak salah. Jadi apa yang harus kita lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Yuri Orlov tenggelam dalam pemikiran sejenak. Terlepas dari alasannya, tidak baik bahwa jumlah individu Awakened meningkat di semua negara lain kecuali Rusia. Baik secara politik, maupun ekonomi.

"Tapi, aku tidak bisa mengangkat penghalang itu..."

Saat ini, kota-kota besar Rusia terlindungi sepenuhnya dari makhluk magis berkat penghalang yang didirikan sendiri oleh Yuri Orlov. Jika penghalang itu diangkat, makhluk magis yang mengerumuni di luar akan langsung menyerang. Dan karena risiko itu, Rusia secara efektif telah menjadi koloni yang diperintah oleh Yuri Orlov.

Namun, penguasa atau bukan. Kediktatoran Yuri Orlov begitu kejam sehingga sesama orang Rusia pun muak dengannya. Tapi siapa di Rusia yang berani mengkritik perintahnya? Ia akan mengusir siapa pun yang tidak menyenangkannya dari kota, membiarkan mereka dimangsa oleh makhluk magis di malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Hm. Tidak ada cara lain. Kita harus mencuri salah satu Tower of Trials dari negara tetangga."

Atas gumamannya, wajah sekretaris itu memucat. Apa arti kata-kata itu? Tower of Trials bukanlah benda yang bisa dicuri. Jadi, pada akhirnya, kata-kata itu berarti...

"Perdana Menteri. A-apakah Anda berpikir untuk memulai perang?"

"Apa yang kau bicarakan? Perang, kata yang kasar sekali." Atas reaksi sekretarisnya, Yuri Orlov mengangkat bahu dan terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Tidak perlu mengotori tanganku. Aku hanya perlu meminta bantuan teman yang baru saja kubuat." Atas kata-kata Yuri Orlov, sekretaris itu secara naluriah gemetar. Karena sekretaris itu adalah ajudan dekatnya, ia tahu identitas 'teman baru' yang baru saja dibuatnya.

Yuri Orlov membuka brankas di sudut kantornya dan mengeluarkan tablet batu yang disimpan di dalamnya. Kemudian, seolah menggunakan walkie-talkie, ia mendekatkan mulutnya ke tablet itu dan berbicara.

"Hei. Apa kau mendengarkan? Aku punya permintaan untukmu."

Kemudian, setelah beberapa saat. Sebuah suara datang dari balik tablet batu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

[...Waktu yang tepat. Aku juga kebetulan punya sesuatu yang kuinginkan darimu.]

Atas jawaban itu, bibir Yuri Orlov melengkung.

"Oh? Benar-benar waktu yang tepat. Apa yang kau butuhkan?"

[Kupu-kupuku lapar. Sangat lapar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Kalau begitu itu tidak akan berhasil. Jika kupu-kupumu ingin diberi makan, kau butuh tempat berburu. Haruskah aku mencarikan target yang cocok untukmu? Ada banyak tempat akhir-akhir ini di mana orang hanya bermalas-malasan, membuat mereka mudah diburu."

[Di mana itu?]

Atas tanggapan lugas dari pihak lain, senyum Yuri Orlov semakin lebar.

"Apa kau pernah mendengar tentang Tower of Trials?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠