Chapter 328 - 326

Grrrrrr!

Nidhögg, rahangnya yang dipaksa tertutup oleh Ammut, mulai meronta-ronta dengan hebat. Meskipun demikian, ia tidak punya pilihan selain menelan Gray bulat-bulat, yang memicu upacara suksesi. Menyadari hal ini, Ammut akhirnya melepaskan Nidhögg, yang kemudian buru-buru melarikan diri ke atas, memanjat batang World Tree dengan Gray yang terjebak di dalamnya, sangat kontras dengan keangkuhannya sebelumnya saat mengincar akar-akar. Beru tercengang melihat Ammut dengan santainya membiarkan monster berkepala empat itu melarikan diri.

[Kieek! Apa yang sedang kau lakukan!]

[Jangan khawatir. Dia akan baik-baik saja.] Namun, Ammut hanya mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh. Terlepas dari tindakannya yang tampak gila karena mendorong Gray ke dalam Primordial Darkness, ia merasa percaya diri.

[Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan anak anjing yang lemah itu begitu saja...?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[Kiek?]

"Tunggu, tunggu. Maksudmu tidak..."

Suho tidak bisa tidak berhenti sejenak mendengar kata-kata itu. Jika dipikir-pikir, di mana Gray biasanya tinggal? Itu adalah dungeon bayangan. Ketika Suho memanggilnya, ia akan selalu bergabung dalam pertempuran di luar, tapi apa yang ia lakukan di sisa waktu lainnya? Sejauh yang Suho tahu, Gray terus berkembang dengan memakan mangsa yang telah mereka buru bersama di dalam dungeon bayangan. Fang Monarch pernah berkata bahwa hal terbaik untuk pertumbuhan Gray adalah makan dengan baik dan istirahat dengan baik. Tapi apakah benar demikian? Mengingat bahwa, dari semua hal, seekor buaya gila yang sangat ingin menyiksa yang lemah tinggal tepat di sebelahnya?

Ia tersenyum miring.

[...Ya, benar sekali.]

Melihat sosok Nidhögg yang mundur, yang telah menelan Gray dan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya, Ammut melengkungkan bibirnya membentuk senyuman paling jahat. Itu adalah senyuman yang sangat gembira.

[Lim Dogyoon. Manusia lemah itu jauh lebih sedikit memberikan kepuasan untuk disiksa... maksudku dilatih, daripada serigala kecil itu.]

'...Dia pasti bilang menyiksa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

'Perasaan aslinya keluar.'

Tepat pada saat itu, mata Suho dan Beru saling bertatapan di udara, dan mereka berdua menelan ludah. Ia benar-benar buaya gila yang hanya menikmati menyiksa yang lemah sebagai hobi. Menyadari hal itu, ekspresi yang dibuat Gray saat ia menghilang ke dalam kegelapan tampaknya masuk akal. Sepertinya Gray...

[Jadi jangan khawatir dan tunggulah. Dia entah bagaimana akan mewarisi Primordial Darkness dan kembali. Upacara suksesi itu, aku mencobanya sendiri, dan itu bukan apa-apa.] Setelah "menenangkan" semua orang, Ammut melipat tangannya dengan santai, menatap ke arah World Tree tempat Nidhögg menghilang.

Mulai sekarang, aku akan mengawasi Nidhögg. Sementara itu, kalian lakukan apa yang kalian lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Arah pandangan Ammut adalah tempat Arsha dengan rajin membangun sarangnya. Ia menggunakan Countless Void Insects untuk membangun kerajaan besarnya sendiri di atas batang World Tree. Dan saat ia melakukannya, kehadirannya semakin kuat.

[Jika begitulah cara serangga tumbuh, tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu.]

Bergumam dan mengecapkan bibirnya, kata-kata pelan Ammut membuat Arsha, di dalam sarang, bergidik. Tidak pernah ada saat ketika ia lebih bersyukur karena menjadi seekor serangga.

"Selain itu, Monarch of Trials. Kau mendapat julukan yang pas." Atas kata-kata Suho, Ammut menatapnya dengan ekspresi sedikit tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[Cih. Aku tidak memilihnya.]

[Itu adalah hasil campur tangan ayahmu.]

"Apa? Ayahku?" Suho memiringkan kepalanya mendengar pernyataan yang tak terduga itu. Ammut terkekeh dan berbicara, mengingat ilusi Sung Jinwoo yang pernah muncul di hadapannya.

[Ya. Piramida tempat aku terjebak adalah penjara magis yang disempurnakan oleh Kandiaru keparat itu setelah eksperimen yang tak terhitung jumlahnya. Tujuan utama dari penelitian itu adalah untuk melatih yang lemah melalui aku, sang 'ujian'.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Ground Pelatihan Tubuh Besi, piramida tempat Ammut terjebak, adalah tempat untuk melatih teknik Tubuh Besi, untuk melampaui keterbatasan bawaan dari ras seseorang. Tujuan utamanya adalah untuk memperkuat wadah jiwa seseorang. Tapi kebanyakan mati, entah dengan tubuh fisik mereka hancur atau jiwa mereka meledak.

[Tapi suatu hari, ilusi ayahmu muncul di sana. Kemudian, dia dengan santai mempermainkan lingkaran magis yang dirancang Kandiaru dan menghilang.]

Bahkan Ammut, yang jarang terkejut, tidak bisa menahan keterkejutannya pada saat itu. Setelah hari itu, banyak hal berubah, termasuk tubuh spiritualnya sendiri yang terjebak di dalam piramida, yang tujuan utamanya diubah ke arah yang sepenuhnya berbeda dari apa yang dimaksudkan Kandiaru.

[Aku hanya pandai bertarung; aku tidak tahu banyak tentang sihir mewah yang digunakan para penyihir. Tapi bahkan aku... tahu banyak tentang mantra yang dilemparkan ke piramida itu. Untuk waktu yang sangat lama, itu adalah wadah yang berisi jiwaku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Sekarang Ammut telah terlahir kembali sebagai seorang monarch, ia bisa eksis di luar struktur tersebut.

[Tapi ironisnya, piramida itu masih menjadi belenggu bagiku. Satu-satunya pelipur lara adalah jika tadinya itu adalah penjara, sekarang rasanya seperti borgol yang jauh lebih tidak membatasi. Singkatnya, nama 'Monarch of Trials' berarti bahwa bahkan sekarang, sebagai seorang monarch, aku masih satu dengan tempat itu.]

Itu adalah pernyataan yang pahit. Itu berarti meskipun ia telah memperoleh Primordial Darkness dan menjadi seorang monarch, Ammut masih belum sepenuhnya bebas dari penjara yang diciptakan Kandiaru.

[Tapi mau bagaimana lagi. Jika bukan karena penjara itu, aku sudah mati karena usia tua sejak lama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Yah, apa boleh buat? Piramida Kandiarulahlah yang memperpanjang umur Ammut yang pada dasarnya terbatas, buaya terkuat, hingga saat ini, jadi ia tidak bisa sepenuhnya bebas darinya bahkan pada saat ini, setelah menjadi seorang monarch.

Ia tersenyum miring. [...Jadi ayahmu memberiku pilihan. Menjadi prajurit bayangan dan bebas dari kematian, atau menanggung penghinaan dan menjadi monarch saat masih hidup. Dan aku hanya memilih yang terakhir atas kemauanku sendiri.] Sekarang, Ammut, menatap Suho, memasang ekspresi tanpa beban.

[Jadi, Sung Suho. Aku benar-benar berterima kasih padamu. Aku bisa menjadi seorang monarch berkat kau yang bertindak dengan benar sebagai sang priest.]

"Sebelumnya, kau bilang seorang priest tidak diperlukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[Maksudku itu tidak akan diperlukan mulai sekarang. Karena kita sudah tiba di sini, peran priest tidak lagi diperlukan.]

"Yah, itu benar juga."

Suho mengangguk, memahami arti dari kata-katanya. Priest dari para monarch yang telah mati. Peran yang telah ia mainkan selama ini. Itu adalah untuk menemukan penerus yang cocok untuk para monarch, atau menumbuhkan mereka, dan membantu mereka mewarisi Primordial Darkness. Dalam prosesnya, waktu berhenti, ia bertemu dengan para monarch yang telah mati yang telah kembali menjadi ketiadaan. Ia campur tangan dalam mimpi dan membantu upacara suksesi. Tapi pada akhirnya, semua proses itu adalah sekunder. Pada akhirnya, tugas priest adalah membawa para penerus ke Primordial Darkness, 'di mana pun itu.'

Tapi lihatlah. Seperti yang dikatakan Ammut, tidak perlu lagi metode yang rumit seperti itu sekarang. Mereka telah menemukan Primordial Darkness secara langsung! Mereka telah meluncurkan armada ke hamparan tak berujung, Sea of The Afterlife, dan menemukan World Tree tempat Primordial Darkness langsung berkumpul. Mulai sekarang, untuk apa mereka membutuhkan seorang priest sebagai perantara?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[Apa kau mengerti sekarang?] Ammut tersenyum puas pada Suho.

[Kau telah melakukan pekerjaan yang tak tertandingi sebagai seorang priest. Tentunya, bahkan ayahmu tidak dapat membayangkan bahwa kau akan melakukannya sebaik ini. Buktinya: Dia membuat jalan pintas ke Sea of The Afterlife di ujung piramida.]

Asuransi seandainya putranya tidak dapat menemukan Sea of The Afterlife. Ilusi Sung Jinwoo telah mempersiapkan hal itu juga, tapi putranya telah memilih jalan yang sulit daripada jalan yang mudah dan cepat. Akibatnya, ia harus berbuat banyak... Tapi, dalam prosesnya, semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan. 'Pertumbuhan'.

Alhasil, Ammut, yang secara mandiri telah menjadi King of Monstrous Humanoids, Monarch of Trials, tidak meremehkan pencapaiannya. Apa yang telah ia lakukan bukanlah masalah besar sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[Dari apa yang kualami, mewarisi Primordial Darkness adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa saja yang memiliki kualifikasi. Bagian yang paling sulit adalah mencapainya.]

Sea of The Afterlife. World Tree. Nidhögg. Ziarah untuk mengatasi semua cobaan itu dan menemukannya. Dialah sang priest yang memandu jalan di jurang yang gelap dan tak terlihat itu. Tapi Suho tidak puas dengan peran sebagai priest biasa; ia merintis jalannya sendiri. Ia menembus celah dimensi. Ia menemukan pintu masuk ke Sea of The Afterlife. Ia membangun kapal dari pohon suci para elf dan menjelajahi Sea of The Afterlife bersama para iblis. Alhasil, ia menemukan World Tree. Pada akhirnya, ia bahkan membekukan aura mematikan, yang mendominasi Sea of The Afterlife, dengan musim dingin yang keras.

[Sung Suho. Tidak... Priest of the Monarchs dan putra dari Shadow Monarch.] Ammut, yang telah mengamati jalan Suho selama ini, menjadi serius.

[Jika bukan karena kau, aku tidak akan pernah bisa mencapai tempat ini. Aku bahkan tidak akan bisa menemui Primordial Darkness.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Ammut akan berkeliaran tanpa tujuan di Sea of The Afterlife tanpa kapal iblis yang telah disiapkan Suho sebelumnya, dan akan meleleh ke dalam jurang seperti roh-roh lainnya. Bahkan jika ia cukup beruntung untuk menemukan tempat ini, jika Nidhögg tidak lamban karena dingin yang menusuk. Atau jika Nidhögg memiliki beberapa kepala lagi daripada sekarang, bahkan Ammut tidak akan mampu menghadapinya dengan begitu mudah. Mengetahui lebih baik dari siapa pun seberapa banyak bantuan yang ia dapatkan, Ammut hanya bisa dengan tulus mengakui pencapaian Suho dan ia hanya bisa berterima kasih.

[...Terima kasih. Berkat kau, aku bisa memenuhi janji lama.]

"Janji?"

[Ya. Aku ingin menghajar muridku yang mati begitu saja di medan perang dengan benar. Heh, heh, heh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

-Tarnak. Kau adalah muridku sebelum kau menjadi King of Monstrous Humanoids. Jika kau kalah, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.

Ammut tiba-tiba teringat. Salam terakhir yang ia berikan kepada Tarnak, yang berangkat ke medan perang. Pada saat itu ia memasang ekspresi percaya diri, tapi pada akhirnya, ia membayar harga atas kebodohan itu hari ini. Ia akhirnya babak belur dihajar oleh gurunya bahkan setelah kematian.

[Itulah mengapa aku dengan sukarela memilih untuk menjadi Monarch of Trials. Untuk membantumu. Jadi aku akan selalu menjadi gurumu. Demi pertumbuhanmu. Aku akan memberimu 'ujian'.]

"Ah." Ekspresi Suho berkedut mendengarkan kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

[King of Monstrous Humanoids, Monarch of Trials, bersumpah setia kepadamu.]

[King of Monstrous Humanoids, Monarch of Trials, menawarkan 'Tower of Trials' kepadamu.]

[Sebuah daily quest telah tiba.]

"...."

Itu sangat memusingkan. Sambil bersumpah setia, tawarannya adalah sebuah 'ujian'. Melihat quest yang langsung menyusul, Suho merasakan pandangannya menggelap. Sepertinya daily quest akan menjadi jauh lebih sulit di masa depan, jadi ia takut untuk membuka jendela informasi. Tapi...

Ia tersenyum miring.

"Aku tidak harus menderita sendirian." Segera, senyum nakal terbentuk di bibir Suho.

'Tower of Trials'

Sihir pekat yang telah berubah dari penjara Ammut menjadi perpanjangan dari dirinya sendiri. Ada cara untuk memanfaatkannya dengan jauh lebih efektif.

* * *-

"...Aku mengerti."

Yoo Jinho, CEO Ahjin Soft, mengangguk dalam-dalam setelah menerima telepon Suho. Ia segera menoleh dan dengan tenang memberikan instruksi kepada para sekretaris yang menunggu di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Sepertinya kita perlu membeli beberapa tanah. Sekarang juga."

"Baik, Tuan."

"Wilayah mana yang Anda maksud?"

Tidak sulit bagi perusahaan untuk membeli real estat. Bahkan dengan syarat 'sesegera mungkin' yang dilampirkan, itu bukan hal yang tidak mungkin jika mereka bersedia mengeluarkan lebih banyak uang. Tapi para sekretaris, yang dengan tenang mencatat instruksi CEO, tidak bisa tidak bingung dengan kata-katanya berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Pinggiran ibu kota di seluruh dunia. Daerah pusat kota yang paling padat penduduknya."

"...Ya?"

Pada saat itu, para sekretaris mulai meragukan pendengaran mereka sendiri. Di seluruh dunia? Tentu saja, bahkan Yoo Jinho tidak mungkin memikirkan hal gila seperti membeli seluruh kota. Itu hanya beberapa area kecil per kota. Ahjin Soft, sebuah perusahaan global, memiliki cukup dana untuk itu. Tapi masalahnya adalah hal lain sepenuhnya, tujuan pembelian tersebut.

"Cepatlah. Ini akan segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Gemuruh! Gemuruh! Gemuruh!

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, gempa bumi mulai terjadi secara bersamaan di ibu kota-ibu kota di dunia.

"Aaaah! Ini sebuah gerbang...!"

Orang-orang berteriak di mana-mana di seluruh dunia. Tapi yang mengejutkan, tidak ada korban jiwa. Gempa bumi ini tidak normal, jadi tanahnya sebenarnya tidak bergetar, dimensinya yang bergetar. Gelombang dimensional mendorong semua orang di sekitarnya ke luar, menciptakan sebuah instance dungeon. Dan di atasnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Gemuruh!

Gemuruh!

Piramida hitam misterius, yang perlahan-lahan mengungkapkan bentuk megahnya, membuat semua orang terdiam.

– Ap-apa itu!

– Sebuah piramida?!

– Sebuah piramida tiba-tiba muncul dari tanah!

Sementara semua orang di seluruh dunia panik. Untuk mengakhiri kekacauan secepat mungkin, Ahjin Soft, yang telah membeli semua tanah, mengumumkan nama piramida yang muncul.

[Tutorial: Tower of Trials]

Itu adalah saat ketika proyek besar Ahjin Soft, yang dinamai 'Solo Leveling: Ragnarok', diresmikan kepada dunia.