Chapter 286 - 284

Musim gugur telah tiba.

Srek—

Daun-daun merah yang melayang jatuh satu per satu akhirnya memenuhi seluruh langit.

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, memperingatkan bahwa musim gugur telah tiba.]

Musim gugur selalu datang dengan tiba-tiba dan pergi dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengatakan bahwa manusia membawa musim gugur atas diri mereka sendiri.]

Sillad benar. Musim gugur di sini tiba dengan sangat cepat. Seolah-olah waktu berakselerasi sepuluh kali lipat, dedaunan yang subur dan hijau tadi malam kini telah berubah warna menjadi merah dan berguguran. Pemandangan ini mungkin tampak menakjubkan dan indah bagi sebagian orang. Namun, bagi mereka yang tahu sedikit saja tentang Elvenwood, ini adalah tontonan yang mengerikan. Daun-daun merah itu, yang basah kuyup oleh darah seseorang... berguguran karena tidak sanggup menahan beratnya warna merah tua tersebut. Bagi para elf, musim gugur adalah pertanda kehancuran. Musim untuk segera mengungsi agar tidak dilahap. Begitu pula dengan semua Elvenwood yang pernah dialami oleh Monarch of Frost, Sillad. Alfheim yang tumbuh di kota ini pun menghadapi musim yang sama, hanya saja dengan nama yang berbeda.

Srek Srek—

Daun-daun merah menutupi seluruh langit dan mendarat dengan lembut di tanah yang dulunya disebut sebagai surga. 'Pertanda kehancuran' muncul di kota di mana seluruh dunia diwarnai merah seperti darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Syur—

Syuu—!

"Keuk?!"

"A-apa ini?!"

Akar-akar Alfheim, yang tiba-tiba tumbuh dari tanah yang memerah, mulai menyerang para villain yang saling bertarung satu sama lain. Dan...

Gluk! Gluk!

"Kuhk! A-apa ini...?!"

Tentakel tajam yang tersembunyi di dalam tanah menembus tubuh mereka dan mulai menghisap nutrisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"T-tunggu! Berhenti menyerang! Alfheim sudah gila... Kyaaa!"

Gluk! Gluk!

Para villain, yang tadinya saling bertarung, berhenti karena panik. Mereka buru-buru menyobek dan memotong akar yang tiba-tiba menembus tubuh mereka. Namun, sudah terlambat...

Syur—!

Sret—!

Karena seluruh tanah tertutup daun merah, mereka tidak tahu dari mana akar itu akan muncul. Mustahil bagi villain dengan indra yang tajam sekalipun untuk mengetahuinya. Ini bukan dedaunan biasa...

[Tuanku! Daun-daun ini memiliki efek mengganggu persepsi!] Beru mengenali sifat asli daun tersebut dalam sekali lihat dan memperingatkan Suho.

"Indraku jadi tumpul. Apakah daun-daun ini mengubah seluruh kota menjadi penghalang pengganggu persepsi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Semua orang di kota tiba-tiba terjebak dalam penghalang pengganggu persepsi yang sangat besar. Bahkan indra Suho pun menjadi tumpul, apalagi para villain lainnya. Mereka hanya bisa mati tanpa daya, tertusuk oleh akar yang muncul dari tanah. Pohon itu mulai menarik kembali kekuatan buah yang telah ia berikan kepada mereka. Masalahnya adalah Alfheim di sini adalah pohon terbesar dan paling tumbuh subur yang pernah dilihat Suho. Kecepatan akarnya menghisap kekuatan para villain juga sangat mengerikan.

"L-lari...! Keuk!"

"Kugh...!"

Para villain berusaha melarikan diri dari akar-akar tersebut, tetapi korban yang layu seperti mumi bermunculan di mana-mana. Saat mereka mati satu per satu dan tercerai-berai untuk melarikan diri, mereka akhirnya menghadapi kenyataan yang mengejutkan. Persis seperti yang dialami semua elf dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Jangan bilang selama ini...?"

Benar. Alfheim tidak lagi berada di pihak mereka. Tidak pernah. Mereka hanyalah makanan... Mereka akhirnya menyadari bahwa mereka tidak lebih dari ternak berkualitas tinggi yang digemukkan untuk dikonsumsi.

"Kyaaaaaaaaaaa—!"

Jeritan memenuhi kota. Daun-daun merah yang jatuh dari langit masih menutupi pandangan mereka. Pemandangan itu... benar-benar indah. Namun, tidak semua orang mati sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Syur—!

Sebuah senjata berbentuk setengah bulan membelah udara. Daun-daun merah berputar, dan sosok Reaper Hasul yang memegang sabit raksasa terlihat.

"H-Hasul!"

"Para Reaper...!"

Harapan muncul di mata para villain tak berdaya yang sedang melarikan diri. Para Reaper, termasuk Hasul, yang telah memanen atas permintaan bank, mulai melawan balik! Mereka harus memanjat batang pohon yang tinggi setiap hari untuk memetik buah, jadi mereka terampil menangani akar-akar Alfheim. Begitu pula dengan para banker yang menggunakan para Reaper. Mereka menerima semua gaji dalam bentuk buah. Meskipun beberapa menjualnya kembali untuk mendapatkan koin, mereka adalah kelompok yang pada dasarnya memakan lebih banyak buah daripada warga lainnya. Mungkin berkat kekuatan yang terkumpul di tubuh mereka, mereka memiliki sedikit ketahanan terhadap efek gangguan persepsi yang diciptakan oleh dedaunan tersebut.

"Sialan! Lari!"

"T-tunggu! Sebelum itu, buah-buah itu...!"

Bahkan dalam situasi mendesak ini, beberapa banker melihat buah-buah yang jatuh di antara dedaunan yang menutupi tanah dan mata mereka berbinar karena keserakahan. Setelah merasakan efek buah tersebut secara pribadi, memungut buah-buah tanpa pemilik itu sudah menjadi insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Keuhk!" Meskipun beberapa banker mati saat mencoba, sebagian besar dengan tekun mengumpulkan buah-buah yang jatuh di tanah.

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mendecakkan lidah.] Menyaksikan rangkaian peristiwa ini, Sillad merasakan kesedihan yang mendalam.

Musim gugur yang dialami para elf telah tiba pada manusia juga. Bahkan jika mereka adalah ras yang berbeda, tidak menyenangkan melihat pemandangan ini lagi. Saat itulah.

"...Sial, apakah sudah dimulai?" Manajer bank, yang pergi ke negara lain melalui Gate, kembali ke kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Menyaksikan situasi kota yang terlambat, dia mengertakkan giginya. Dia bergegas sebisanya, tetapi orang-orang Rusia itu serakah dan menahannya. Namun, kecepatan ini sangat tidak masuk akal. Tidak ada apa-apa sampai pagi ini.

'Ini semua karena bajingan Beru itu!' Jika dia tidak membiarkan pendatang baru terkutuk itu masuk ke kota kemarin, ini tidak akan terjadi. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada yang bisa mengubah keadaan saat ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti hukum alam.

"Haa... Betapa keras aku bekerja untuk membangun tempat ini." Manajer bank mengusap wajahnya dengan tangan dan mendesah frustrasi.

Dan dia mulai menyumbat semua buah yang dia beli dari Rusia ke dalam mulutnya. Jumlahnya cukup banyak, tapi dia tidak mengunyah dan menelannya bulat-bulat. Tubuh manajer bank berangsur-angsur berubah. Seluruh kulitnya tertutup kulit kayu yang keras seperti pohon yang layu, dan semua otot serta serat yang membentuk tubuhnya terbelah seperti cabang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Manajer Bank...!" Para karyawan bank terlambat menyadari kepulangannya dan bergegas mendekatinya dengan gembira. Manajer bank, yang telah sepenuhnya menanggalkan bentuk manusianya, memberi mereka perintah dengan mata tanpa emosi,

"Tempat ini tamat. Kita segera pergi."

"Sebelum itu, mari kita ambil beberapa buah... Keuk!"

Tusuk—

Manajer bank langsung menusuk dan membunuh karyawan yang berani memotong pembicaraannya dan terus berbicara dengan kening berkerut,

"Diam dan pergilah. Jika para Enforcer muncul, kita semua tamat... Ah, sial." Perasaan tidak menyenangkan tiba-tiba menyelimutinya. Manajer bank buru-buru mendongak. Dan di sana... Di atas dahan Alfheim, yang terlepas dari semua daunnya, lima buah sedang membengkak.

"Apa itu?"

"Buah?"

Para karyawan bank, mengikuti tatapan manajer bank, melebarkan mata mereka. Ukuran dan bentuknya benar-benar berbeda dari buah Alfheim yang mereka kenal. Itu lebih mirip 'telur' daripada buah.

"Sial, lari!"

Tubuh manajer bank melompat seperti pegas yang tergulung. Sekarang setiap orang berjuang untuk diri sendiri. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain. Para karyawan bank, melihat manajer berlari tanpa menoleh ke belakang, juga merasakan sesuatu dan tercerai-berai karena panik. Tapi sudah terlambat.

Pop! Bang!

Buah-buah yang membengkak secara tidak wajar mulai meledak seperti balon secara bersamaan. Dan 'Enforcer' muncul dari dalam. Meskipun manusia menyebut mereka Enforcer, sifat asli mereka bukanlah manusia atau apa pun itu.

Syur—!

Apa yang meletus dari dalam adalah 'musim dingin' itu sendiri. Atau, seperti yang Sillad sebut, musim dingin yang keras.

Syur—!

Bersamaan dengan suara balon meletus, badai salju yang luar biasa meletus dari dalam dan menelan seluruh kota. Musim merah seketika mengubah seluruh dunia menjadi putih.

"Uwaak! Manajer Bank!"

"Apa ini?!"

"Apa lagi, ini para Enforcer! Jika kita tidak kabur sekarang, kita semua akan mati kedinginan! Mulai sekarang, setiap orang berjuang untuk diri sendiri!" Dengan kata-kata terakhir itu, manajer bank menghilang ke dalam badai salju. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"...Aak!" Mendengar jeritan manajer dari kejauhan, karyawan bank yang mengikutinya segera berbalik dan berpencar. Mereka sempat melihat sesuatu di badai salju putih! Ada monster raksasa yang memegang kepala manajer bank di tangannya.

[Spirit of Frost]

[Spirit of Frost]

[Spirit of Frost]

[...]

Identitas asli para Enforcer akhirnya terungkap di depan mata Suho.

"Apakah para Enforcer adalah roh?"

Mata Suho berbinar tajam. Stat indranya membunyikan alarm. Berapa banyak nutrisi yang telah mereka hisap dari Alfheim selama ini? Rasanya tidak tepat hanya menyebut mereka roh. Level mereka benar-benar berbeda dari mereka yang dengan mudah dia kalahkan dalam perjalanan ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

[Kieek! Jangan bilang itu...?]

Beru memanggil Suho dengan ekspresi serius.

Saat bertarung bersama Sung Jinwoo di luar angkasa, Beru selalu dikelilingi oleh prajurit para Ruler, yaitu para malaikat. Itulah sebabnya dia segera menyadari apa yang terjadi... Bagaimana para Enforcer ini lahir, segera setelah dia melihat mereka.

[Tuanku! Mereka menyerupai malaikat yang lahir dari buah World Tree!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Apa?"

Ekspresi Suho mengeras mendengar kata-kata itu. World Tree, yang berakar di Sea of Souls, berbuah menggunakan jiwa orang mati sebagai nutrisi. Dan malaikat lahir dari buah-buah khusus yang mengandung energi paling banyak. Tapi berpikir bahwa Alfheim, tidak, Elvenwood di sini adalah sama? Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ia menggunakan tubuh alih-alih jiwa sebagai nutrisi. Ia mengonsumsi makhluk hidup sebagai nutrisi, dan 'Spirit of Frost' lahir dari buah yang paling istimewa di antara banyak buah lainnya.

'Apakah Elvenwood meniru World Tree? Atau apakah mereka awalnya dari jenis yang sama?' Dia penasaran, tetapi menyelesaikan masalah mendesak adalah prioritas. Beru berteriak sambil menunjuk ke arah Spirit of Frost yang mengungkapkan diri mereka,

[Melihat ini, malaikat juga hanyalah roh dalam arti yang lebih luas! Itu berarti Spirit of Frost itu juga...!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka berada di level yang sama dengan prajurit para Ruler, yaitu para malaikat. Hanya lima buah. Hanya lima yang lahir, tetapi gelombang dingin itu cukup untuk menutupi seluruh area ini dan membekukan seluruh dunia! Saat itu, pesan peringatan mulai muncul di depan mata Suho satu demi satu.

Ding! Ding! Ding! Ding!

['Winter of Frost' telah dimulai.]

[Debuff: 'Frostbite' diaktifkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

[Kecepatan gerak perlahan menurun.]

[Kecepatan serangan perlahan menurun.]

[Efek Debuff: 'Frostbite' terus bertumpuk seiring waktu.]

Itu benar-benar bencana alam. Seperti saat dia memasuki Sea of Souls, peringatan yang kuat dan dingin terus berbunyi. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Flare—!

Berbeda dari saat itu. Karena api dari jantung Dragon King berkobar di seluruh tubuh Suho.

['Dragon King's Heart' meniadakan efek Debuff: 'Frostbite'.]

Bahkan di dunia ini, suhu tubuh Suho hampir mendidih dengan panas hitam-merah. Tapi tampaknya fakta itu cukup mengganggu Spirit of Frost.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Syur—!

[...Siapa itu?]

[Dia yang berani menentang kita.]

Lima Spirit of Frost, yang secara naluriah menyerap panas dari semua makhluk hidup dengan kehangatan sejak lahir, secara bersamaan menoleh ke arah Suho. Saat mereka memperbesar tubuh mereka bersama dengan badai salju di sekitarnya, itu cukup untuk memenuhi seluruh langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

[Kami mengeksekusi musim dingin.]

Gemuruh—

Para Enforcer. Mereka mengepung Suho untuk mengeksekusi musim dingin yang menjadi bencana bagi para elf. Tapi...

"Jadi bagaimana menurutmu?" Suho tersenyum. Seolah ini cukup menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Apakah mereka tampak berguna?"

Alih-alih menjawab pertanyaan Suho, Sirka mengatakan sesuatu yang tidak terduga,

Peregangan—

"Haa, ini menyegarkan." Dia melakukan peregangan dengan ekspresi yang benar-benar segar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Syur—

Di tengah badai salju di mana dia tidak bisa melihat satu inci pun di depan, musim dingin yang keras, kutukan dan bencana yang selalu menjadi momok bagi para elf sejak awal waktu, tapi apa pedulinya? Sirka adalah anak musim dingin yang mengambil napas pertamanya dan belajar berjalan dalam dingin ini sejak saat dia lahir. Jika Suho mengatasi dingin dengan jantung Dragon King, Sirka adalah kebalikannya.

"Rasanya seperti aku telah pulang ke rumah." Dia tersenyum cerah, menikmati udara yang menyegarkan.

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, menyeringai penuh arti.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Benar. Sillad, elf es pertama. Keturunannya menyeringai dan berlari menuju musim dingin yang keras tanpa ragu-ragu.

Dengan ringan melangkah di atas badai salju.