Chapter 209 - 208

Ali Hassan, 30 tahun. Dulunya dia adalah seorang pengemis yang hidup di gang-gang belakang Imphal. Namun, hidupnya berubah 180 derajat ketika dia tiba-tiba terbangkitkan menjadi Hunter B-Class selama peristiwa Bencana. Dia sekarang adalah Ali Hassan, ketua guild Imphal Guild, yang mewakili Imphal, tempat dia lahir dan dibesarkan. Tentu saja, terkadang dia masih mengalami mimpi buruk tentang masa lalunya sebagai pengemis, tetapi Ali Hassan menikmati kebahagiaan saat bangun ke realitas yang terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

...Tapi mengapa begitu? Meskipun dia telah menghabiskan waktu yang mengerikan sebagai pengemis, dia tetap merasa bahwa hari ini akan menjadi hari terpanjang dalam hidupnya.

"Rio Singh, aku butuh interpretasimu."

Seolah menunggu panggilan Suho, Rio Singh mengintip dari belakang. Seperti salesman yang terampil, dia mendekati Ali Hassan dan menyerahkan kartu namanya.

"Namaste. Terima kasih atas kerja keras Anda. Tolong jangan terlalu terkejut. Seperti inilah saya sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Asura Guild?! Apa kau, apa kau dari Asura Guild?" Mata Hassan membelalak saat memeriksa kartu itu. Nama 'Asura Guild,' yang telah menguasai Imphal, terukir dengan jelas di tengah. Kartu nama ini, yang menjadi kebanggaan dan kejayaan keluarganya, yang menopang Rio Singh dengan kuat selama ini, adalah...

Srek! Srek!

Robek menjadi potongan-potongan...

"Haha. Benda ini tidak penting lagi, ingat saja namaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"...?!"

Rio Singh baru saja merobek kartu namanya, yang biasanya ia bagikan, menjadi empat bagian. Alasannya tentu saja karena dia telah berhasil berganti pekerjaan. Setelah akhirnya mendapatkan izin Suho di jalan tadi, Rio Singh menyapa mereka dengan tangan terkatup seperti selebritas yang bermartabat namun rendah hati.

"Izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi. Nama saya Rio Singh. Mantan Hunter A-Class dari Asura Guild, dan sekarang menjadi penerjemah serta karyawan baru Woojin Guild. Meskipun saya berharap bisa segera menjadi wakil presiden."

"...Woojin Guild?"

"Apakah guild seperti itu ada?"

Para Hunter dari Imphal Guild bergumam mendengar kata-kata itu. Setidaknya di India, itu adalah nama yang belum pernah mereka dengar.

"Ah, tentu saja Anda tidak tahu. Woojin Guild kami berasal dari Korea." Rio Singh secara alami menambahkan penjelasan.

"Korea?"

"Ya. Seperti yang Anda tahu, itu adalah guild terkuat di Korea."

'Terkuat di Korea?!' Seiring dengan penjelasan terakhir, tatapan Rio Singh beralih sekilas ke arah Liu Zhigang, yang berdiri di belakang mereka dengan tangan bersedekap dengan santai, sebuah gestur yang disengaja. Dan niat itu sangat berhasil.

'Tunggu, mungkinkah itu...?' Saat tatapan Hassan, yang tadinya linglung, beralih ke Liu Zhigang, rasa cemas yang kuat muncul di benaknya.

"J-jadi pria tua gila itu... Tidak, Tuan Liu Zhigang juga dari Woojin Guild..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Sst. Bagian itu rahasia, jadi saya rasa saya tidak bisa menyebutkannya. Anda mengerti maksud saya, Ketua Guild, kan? Hahaha."

"Gah?!" Cara Rio Singh mengedipkan satu mata menyiratkan banyak hal. Hassan, yang telah menebak apa informasi rahasia itu, mau tidak mau menutup mulutnya dengan kedua tangan dan gemetar.

'B-benarkah? Liu Zhigang bergabung dengan guild? Dan itu guild dari negara lain?'

Ya Tuhan. Rasanya dia baru saja menemukan rahasia yang sangat besar. Siapa sebenarnya pria tua gila itu!? Sword Demon Liu Zhigang! Dia adalah kebanggaan China, satu-satunya Hunter bintang 6 yang menerima perlakuan istimewa dari pemerintah. Untuk pria itu tiba-tiba bergabung dengan guild tertentu? Dan guild asing pula? Apakah pemerintah China bahkan tahu tentang ini? Tidak, itu tidak mungkin. Tidak ada negara, apalagi China, yang akan duduk diam dan menonton saat Hunter perwakilan mereka diambil oleh bangsa lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

'T-tunggu! Bukan itu yang penting sekarang!' Tiba-tiba menyadari fakta yang lebih mengejutkan, tatapan Ali Hassan buru-buru beralih ke arah Suho.

'Kalau begitu, itu berarti pemuda ini menjadikan Liu Zhigang sebagai bawahannya?! Siapa sebenarnya Hunter ini!'

"...?" Suho hanya bingung dengan reaksi Hassan, yang tampak seolah-olah baru saja melihat hantu. Namun, Liu Zhigang, yang bisa memahami percakapan bahasa Arab sederhana, menatap Rio Singh dengan ekspresi tidak senang dari belakang.

"Hei, kapan aku bilang aku akan bergabung dengan Woojin Guild..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Oh, Tuan! Hahaha! Kapan saya mengatakan hal seperti itu? Tapi jika Anda tidak keberatan, bukankah akan lebih mudah bekerja dengan cara ini?"

Liu Zhigang mendecakkan lidah melihat sikap Rio Singh yang secara terbuka memanfaatkan reputasinya.

"Kau pria yang licik. Kau akan lebih cocok menjadi politisi daripada seorang Hunter."

"Haha. Terima kasih atas pujiannya. Itu artinya saya sangat mahir dalam pekerjaan saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Tidak, kebalikannya. Jika kau berniat menggunakan namaku, caramu salah."

"Hah?"

Liu Zhigang, yang diam-diam mengamati situasi, tiba-tiba melepaskan sedekap tangannya dan melangkah maju. Kemudian, kehadirannya mulai meluas.

"...!"

"...?!"

Semua Hunter dari Imphal Guild, termasuk Hassan, gemetar saat menatap Liu Zhigang, merasa seolah-olah mereka sedang menghadapi raksasa. Liu Zhigang, yang terbiasa dengan perlakuan seperti itu, memberikan senyum angkuh dan memerintahkan.

"Aku, Liu Zhigang, yang akan bertanya. Mereka yang tidak ingin menjawab, melangkahlah maju sekarang. Namun, akan ada konsekuensi untuk keberanian itu."

"...!"

Ada apa? Saat dia mendengar kata-kata itu, hawa dingin merambat di tulang punggung Rio Singh. Benar, dia sempat lupa sejenak. Arti sebenarnya dari nama Liu Zhigang. Dia adalah... Bukan hanya dalam hal kekuatan tempur, tapi juga kepribadiannya yang unik dan sulit, setara dengan Thomas Andre. Faktanya adalah tidak ada seorang pun, termasuk pemerintah China, yang berani menghentikannya begitu dia memutuskan sesuatu. Dan sekarang perintah khidmat, mirip dengan hukuman mati, keluar dari bibirnya.

"Mulai sekarang, akui semua yang telah kalian lakukan di tanah ini. Jika ada kepalsuan dalam kata-katamu..." Namun Liu Zhigang tidak sendirian di sini. Tiba-tiba, dia berhenti berbicara dan melirik wajah Suho di sampingnya. Kemudian, dia menoleh lagi ke depan dan memberikan senyum penuh arti.

"...Tidak, tidak masalah jika kau berbohong. Kau pada akhirnya akan mengatakan yang sebenarnya bahkan setelah kau mati."

Merinding. Punggung para Hunter basah oleh keringat dingin akibat niat membunuh yang tersembunyi di balik 'kejujuran' Liu Zhigang. Mereka juga melihatnya. Suho, yang baru saja dilirik sekilas oleh Liu Zhigang. Bayangan hitam panjang yang mengikuti kakinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

AAAAAAH – Dari jurang yang dalam di luar sana, spektrum hitam yang menakutkan sedang menatap mereka, meneteskan air mata duka.

"...Aku pikir Siddharth Bachchan akan menunggu, tapi tidak disangka mereka bahkan tidak berasosiasi dengan kultus Outer Gods." Setelah menginterogasi Ali Hassan, Suho mampu mempelajari berbagai informasi tentang Asura Guild.

[Sepertinya mereka semua hanya pesuruh yang bodoh.]

Pasukan bayangan yang dikumpulkan Suho adalah korban yang dijadikan eksperimen sebagai 'Variant 8' di sini. Jadi, dipandu oleh mereka, dia telah menyerbu tempat ini, tetapi tak disangka, Imphal Guild ternyata hanyalah tempat biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Asura Guild telah menggunakan semua guild kecil yang beroperasi di Imphal sebagai bidak mereka."

"Tepatnya, mereka seperti subkontraktor, tetapi kenyataannya, mereka hanyalah pesuruh tak dibayar."

"Karena mereka memiliki tujuan mulia untuk melindungi kota, kami tidak punya pilihan selain mengikuti perintah mereka."

Dan hal yang paling umum dilakukan oleh Imphal Guild di bawah perintah Asura Guild adalah mendistribusikan Stardust. Atau lebih tepatnya kalung Stardust, kepada warga kota. Alasannya tentu saja karena ada terlalu banyak warga sehingga tidak menguntungkan bagi anggota Asura Guild yang mahal untuk bergerak secara langsung, jadi mereka menggunakan semua Hunter di area ini sebagai bidak mereka. Namun ada satu hal lagi. Sesuatu yang aneh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Tapi..." Di antara anggota Imphal Guild yang berlomba untuk menjawab semua pertanyaan Suho dengan hati-hati, Ali Hassan dengan cermat membuka mulutnya.

"Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku tidak berpikir Stardust 100% efektif."

"Apa maksudmu?"

"Karena aku awalnya berasal dari jalanan, aku cukup familiar dengan daerah kumuh. Tapi sejumlah besar pengemis yang menerima Stardust mulai menghilang beberapa waktu lalu." Mata Suho bersinar dingin mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"...Orang-orang menghilang?"

"Ya. Tentu saja, balai kota justru senang ketika pengemis menghilang, tetapi aku sedikit khawatir. Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada efek samping yang tidak diketahui dari Stardust..." Ali Hassan, yang mengoceh dengan jawabannya, tiba-tiba merasakan tatapan aneh. Entah mengapa, spektrum hitam yang menatapnya dari bayangan Suho... terlihat sangat familier.

'Pasti imajinasiku saja, kan?'

Namun Suho berpikir berbeda. Prajurit bayangan tidak bisa berbicara karena peringkat mereka yang rendah, tetapi dia menyadari apa arti tatapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Apakah mereka secara diam-diam menculik orang miskin dan bereksperimen pada mereka? Dan alasan mereka membimbingku ke sini..."

[Sepertinya itu karena dia berasal dari daerah kumuh yang sama dan merupakan satu-satunya yang bisa mereka percayai.]

"Sebaliknya, apakah itu berarti guild lain yang disubkontrakkan oleh Asura Guild tidak bisa dipercaya?" Setelah berpikir sejauh ini, Suho mengangguk dan segera bangkit dari kursinya.

"Ya. Mari kita mulai dari sini kalau begitu." Dia menatap Liu Zhigang dan Rio Singh, yang menunggu keputusannya, dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Sepertinya kita perlu mengetahui dengan pasti apa rencana Asura Guild sebelum kita bertemu dengan Siddharth Bachchan."

"Maksudmu?"

"Kita akan menghajar semua guild Hunter yang beroperasi di Imphal."

Seringai. Mendengar kata-kata itu, Liu Zhigang meretakkan buku jarinya dan memberikan senyum kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Baiklah, kalau begitu kita bisa bergerak secara terpisah. Bolehkah aku membunuh mereka jika mereka melawan?"

"Aku akan menyerahkannya pada penilaianmu. Tapi tinggalkan mayatnya."

"Baiklah."

Rio Singh diam-diam menelan ludah melihat kedua pria itu bertukar pandang dengan interpretasinya di tengah. Dan begitulah hari ini. Dua mimpi buruk dilepaskan di kota Imphal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

* * *

'...Hujan turun.'

Seorang anak laki-laki kecil yang melangkah ke gang-gang teduh Imphal yang dipenuhi udara lembap, menatap ke langit, dan mengembuskan napas. Pakaiannya basah kuyup karena air hujan, tetapi dia tidak punya pikiran atau energi untuk menghindarinya. Tidak, justru sebaliknya, itu bagus. Tidak ada anugerah yang lebih baik bagi seseorang yang sedang dikejar.

'...Air hujan akan menghapus bau darahku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Hidupnya dihabiskan dengan mengutuk Tuhan, tetapi setidaknya pada saat ini, rasa syukur datang secara alami.

'Aku harus pergi sejauh mungkin...'

Anak itu memaksakan tubuhnya yang lemas untuk bangkit. Rasa sakit dari lukanya membuat air mata berlinang di matanya, tetapi dia mengatupkan giginya dan menahan tangis.

'Tuhan... Tolong...'

Anak itu menahan air matanya dan berdoa lebih putus asa dari sebelumnya.

'Tolong bantu aku...'

Tidak, siapa saja boleh, tolong... "Selamatkan aku."

Dan begitulah, anak itu tertatih-tatih dan perlahan menghilang ke dalam gang gelap...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

* * *

Namun segera setelah itu...

Byur!

Kaki yang mengerikan, menyerupai reptil, menginjak genangan air hujan di gang. Mereka mengendus udara dan melihat sekeliling, lalu bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Jejaknya berakhir di sini."

"Dia beruntung. Hujan telah mengencerkan bau darah."

Gemuruh!

Saat itu, kilat menyambar, sesaat memperlihatkan wajah mereka yang tersembunyi di balik tudung. Lizardmen. Tidak, lebih tepatnya, hibrida yang agak mirip manusia. Sudut mulut mereka melebar, dan mereka menjilat bibir dengan lidah mereka yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

"Dia tidak mungkin pergi jauh. Temukan dia."

[Menemukannya.]

"Menemukan... Apa?" Mengikuti suara tiba-tiba itu, kepala mereka tanpa sadar menoleh ke belakang. Dan di sana...

Bayangan hitam yang sangat jahat, terlempar di sepanjang dinding gang gelap, sedang tersenyum kepada mereka dengan mulut terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

[Keeeeeeeeeeeek!]

"...?!