Belakangan ini, Queen Bee Arsha berada di bawah tekanan mental yang cukup besar. Alasannya sangat jelas. Tubuh utamanya sudah ditahan sebagai sandera di dalam Shadow Dungeon, dan hidupnya praktis berada di tangan Suho. Terlebih lagi, Suho adalah pelayan Querehsha, Queen of Insects dan Monarch of Plagues, jadi dia harus menjaga sikapnya agar tetap disukai oleh pria itu. Masalahnya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengambil hatinya, tidak banyak hal yang bisa Arsha lakukan untuk berguna. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengumpulkan informasi menggunakan lebah pekerja miliknya... Dan bahkan hal itu mulai tampak kurang mengesankan sekarang karena Lim Dogyoon, yang sebelumnya ia anggap sebagai manusia tidak berguna, tiba-tiba menunjukkan efisiensi kerja yang luar biasa.
'Memikirkan bahwa aku harus bersaing dengan manusia itu!'
Pernahkah ada situasi yang lebih memalukan dari ini? Bagi Arsha, yang selama ini memperlakukan Lim Dogyoon sebagai seseorang dengan status di bawah lebah pekerja, ini sangat tidak menyenangkan. Tapi apa boleh buat? Dia harus memikirkan sesuatu agar tetap berada dalam kebaikan Suho... Setidaknya, dia harus lebih berguna daripada manusia itu, yang berada di undkatan terbawah Woojin Guild.
'Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus memperbanyak jumlah lebah pekerja sebanyak mungkin.' Dia tidak pernah berpikir bahwa bawahannya kurang, tetapi dia memutuskan untuk melipatgandakan jumlah mereka hingga sepuluh kali lipat.
'Jika mereka hanya lebah pekerja tanpa kemampuan bertarung, aku bisa memperbanyak mereka sesukaku!'
Arsha tidak pernah memperbanyak lebah pekerja dengan cara seperti ini sebelumnya. Untuk melindungi dirinya sebagai Queen Bee, kualitas jauh lebih penting daripada kuantitas. Namun sekarang setelah tubuh utamanya berada di tempat perlindungan yang 'aman' di dalam Shadow Dungeon, dia memutuskan untuk mengutamakan kuantitas di atas kualitas. Maka dari itu, jumlah lebah pekerja di bawah kendali Arsha mulai meningkat. Cara dia mendapatkan bawahan baru sangatlah sederhana. Dia memberi makan *royal jelly* miliknya kepada lebah pekerja biasa yang hidup di Bumi. Apa yang hanya sekadar seteguk bagi manusia bisa membawa seluruh sarang lebah di bawah kendalinya. Dan dengan begitu, lebah pekerja Arsha bertebaran di seluruh negeri.
'Sampai sekarang, aku hanya menangani informasi tentang para penjahat, tapi mulai sekarang, aku akan memilih informasi tentang pabrik iblis, Stardust, dan Foreign Religion!'
Bzz, Bzz, Bzz. Lebah-lebah pekerja itu dengan sibuk mengepakkan sayap mereka dan mulai mengumpulkan informasi yang diminta Arsha. Namun, karena dia tidak memberi mereka kemampuan khusus apa pun demi memperbanyak jumlah mereka, mereka tidak memiliki kecerdasan yang tinggi. Alhasil, sang Queen Bee sendiri yang harus menerima dan menganalisis informasi yang mereka kumpulkan.
[Ugh. Kepalaku... kepalaku...] Arsha merasa pusing akibat banjir informasi yang membebani indranya. Tapi dia tidak menyerah. Kebanggaannya sebagai Queen Bee tidak akan membiarkannya mundur begitu saja. Dia dengan putus asa mencoba memasukkan dan mengendalikan informasi yang dikirimkan oleh puluhan ribu lebah pekerja ke dalam pikirannya. Dan kemudian sebuah fenomena tak terduga terjadi...
[...] Tiba-tiba, kesadaran Arsha, yang telah mengendalikan begitu banyak lebah, meledak dan meluas.
[Ahhhhh...!] Dia pingsan di tempat, seluruh tubuhnya bergetar.
Kriet! Sebuah cangkang transparan terkelupas dari tubuhnya.
[Queen of Insects and the Monarch of Plagues, mengamati Queen Bee.]
"Hmm?" Suho, yang sedang berada di tengah-tengah *daily quests*, tampak bingung dengan pesan tiba-tiba dari Querehsha. Anggota tubuhnya remuk dan dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, namun pesan-pesan itu terus berlanjut.
[Queen of Insects and the Monarch of Plagues, mengingat nama Queen Bee Arsha.]
'...Mengingat nama Arsha?' Ini adalah pertama kalinya Querehsha menyebut nama Arsha secara langsung.
Querehsha adalah ratu dari semua serangga sementara Arsha hanyalah salah satu dari mereka, bawahan yang bahkan tidak dianggapnya terlalu berharga. Tapi sekarang, Querehsha tiba-tiba mengingat nama Arsha?
'Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi apakah ini berarti Arsha memiliki peluang lebih besar untuk menjadi penerus Querehsha?'
[Empat puluh satu.]
Suho menghentikan pikirannya mendengar suara tegas Ammut yang tiba-tiba dan membalas, "Empat puluh dua!"
[Bentukmu tidak benar. Empat puluh satu.]
"Ugh." Suho mengatupkan giginya dan melanjutkan *push-up* di bawah ketegasan Ammut yang tidak tergoyahkan. Dan pada saat dia hampir tidak bisa menyelesaikan *daily quest*-nya, Arsha muncul di hadapannya.
[Suho, sepertinya lebah pekerjaku telah menemukan sesuatu.] Arsha menyampaikan informasi yang ditemukannya dengan ekspresi sedikit serius.
[Sepertinya ada 'takhayul' aneh yang menyebar di kalangan Hunter berperingkat rendah akhir-akhir ini.]
"Takhayul? Apa maksudmu?"
[Setelah Asosiasi mengklasifikasikan Stardust sebagai obat terlarang, semakin banyak Hunter yang mengubahnya menjadi aksesoris dan mengenakannya.]
"Aksesoris? Apa maksudnya itu?" Suho tampak bingung, dan Arsha melanjutkan penjelasannya dengan serius.
[Mereka memadatkan Stardust seperti batu dan menjadikannya kalung. Dan setiap kali mereka memasuki *dungeon*, mereka berdoa pada kalung tersebut.]
"...Berdoa?" Suho merasa aneh.
Stardust tidak ilegal selama tidak dikonsumsi. Tapi mengapa mereka harus repot-repot menjadikannya kalung dan bahkan berdoa kepadanya? Itu tidak akan memperkuat mana mereka atau semacamnya.
"Jika itu seperti yang aku pikirkan, aku mungkin baru saja melihatnya di Hunternet belakangan ini."
Tepat pada saat itu, Lim Dogyoon, yang sempat pingsan saat berlatih bersama Suho, terbangun dan merangkak mendekat untuk bergabung dalam percakapan. Tapi dia baru bisa duduk dan melanjutkan penjelasannya setelah menerima ramuan penyembuh.
"Stardust baru-baru ini diklasifikasikan sebagai barang ilegal, jadi orang-orang yang telah membeli dalam jumlah besar dengan harga mahal berada dalam masalah. Mereka tiba-tiba terjebak dengan banyak persediaan buruk. Dan Asosiasi tidak memiliki kewajiban untuk memberi mereka kompensasi atas hal itu. Terlebih lagi, sekarang setelah orang-orang tahu bahwa obat itu dibuat dengan membakar manusia hidup-hidup, tidak ada yang mau mengonsumsinya lagi. Jadi, pada suatu titik, sebuah tren dimulai di mana orang-orang berdoa pada kalung tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka sedang menghibur jiwa-jiwa yang mati dalam proses mengerikan pembuatan Stardust."
"Hmm."
"Dan sekarang, bahkan ada orang yang memborong Stardust, sebagian ditimbun sebelum menjadi ilegal, dibuat menjadi kalung, dan dijual. Melakukan *doping* dengan Stardust adalah ilegal, tapi ini semacam 'obral pembersihan' yang dimulai dengan niat yang samar-samar baik. Jadi..." Ekspresi Suho tetap serius sepanjang penjelasan Lim Dogyoon.
'Memperingati jiwa orang yang telah mati'. Niatnya sendiri memang baik. Tapi masalahnya adalah objek doa mereka. Bahan paling dasar dari Stardust, 'Blue Mist', adalah mana Itarim yang melarutkan batas antar dimensi. Dengan kata lain, itu adalah metode utama invasi mereka. Dan sekarang orang-orang justru berdoa kepada Blue Mist itu?
"Ini... terasa sangat tidak menyenangkan."
[Aku juga menyebutkannya karena aku pikir itu mungkin ada hubungannya dengan Outer Gods.] Suho mengangguk mendengar perkataan Arsha. Menoleh ke belakang, tidak ada kebetulan dalam hal-hal seperti ini. Terutama jika menyangkut Itarim.
"Arsha, para Hunter yang berdoa pada kalung-kalung itu..."
[Lebah pekerjaku sudah mengidentifikasi mereka.]
"Bukan, aku ingin kau mencari tahu siapa yang menjual kalung Stardust itu kepada para Hunter tersebut, bukan siapa Hunter itu sendiri."
[Ah...!] Mata Arsha membelalak mendengar perkataan Suho.
[Dimengerti! Aku akan segera mencarinya.] Arsha dengan cepat menjawab dan mengirimkan pesan telepati kepada lebah-lebah pekerjanya yang tersebar di seluruh negeri.
* * *
Beberapa waktu kemudian.
[Aku menemukannya.]
Karena dia sudah mengidentifikasi para Hunter yang mengenakan kalung tersebut, tidak sulit untuk melacak rute tempat mereka mendapatkannya. Itu bahkan bukan barang ilegal, jadi tidak ada yang repot-repot merahasiakannya. Tapi Arsha melangkah lebih jauh dan menyelidiki dari mana para penjual itu mendapatkan kalung mereka.
[Ada banyak distributor, tapi mereka semua mendapatkan kalung Stardust dari satu wilayah.]
"Satu wilayah? Di mana itu?"
[Yangpyeong, Provinsi Gyeonggi.]
"Yangpyeong?!"
[...]
[Kiek?] Arsha dan bahkan Beru, yang berdiri di dekat sana, tampak bingung melihat reaksi intens Suho setelah mendengar lokasi tersebut.
[Little Monarch, apakah ada masalah?]
Atas pertanyaan Beru, Suho menghela napas dengan ekspresi suram sambil memijat keningnya. "Itu... tempat kakek dan nenekku tinggal."
[Kieeeeeek?!]
* * *
Sung Il-Hwan. Dalam kenangan masa kecil Suho, kakeknya selalu beraroma asap, seorang petugas pemadam kebakaran sejati. Dan dia tidak pernah berhenti dari pekerjaannya, bahkan ketika putranya, Sung Jinwoo, menceramahinya untuk pensiun dan beristirahat. Dia bekerja berdampingan dengan rekan-rekan mudanya selama dia masih mampu. Suho masih mengingat dengan jelas upacara pensiun kakeknya.
– Senior! Anda telah bekerja keras!
–Terima kasih atas pengabdian Anda!
–Terima kasih atas pengabdian Anda!
Kakeknya, yang turun dari panggung setelah karier yang panjang dan penuh dedikasi, menerima tepuk tangan dari semua rekan kerja dan junior pemadam kebakaran. Bahkan pada hari itu, bau samar asap masih melekat di seragamnya. Setelah pensiun dari pekerjaan yang telah ia mendedikasikan hidupnya, kakek Suho pindah ke pedesaan bersama neneknya, mengatakan bahwa mereka akan menjalani kehidupan sederhana yang berfokus pada bertani. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya pedesaan terpencil; mereka belum meninggalkan area Provinsi Gyeonggi. Yangpyeong adalah tempat yang jaraknya cukup jauh namun cukup dekat dengan Seoul, dengan pemandangan alam yang indah seperti daratan luas dan lembah. Tidak lain adalah Yoo Jinho yang telah menyediakan rumah yang nyaman bagi kakek dan nenek Suho di sana.
'Dari semua tempat, kenapa harus di tempat kakek dan nenekku tinggal!' Pemikiran bahwa mungkin ada kelompok yang berhubungan dengan Outer Gods di area tersebut membuat jantung Suho berdegup kencang.
Tapi ada seseorang yang bahkan lebih cemas daripada dirinya - Beru.
[Kita harus pergi ke sana sekarang juga! Ini masalah serius!] Beru akhirnya teringat sesuatu yang telah ia abaikan.
'Bagaimana bisa aku! Kenapa aku baru memikirkannya sekarang!'
[Ini sepenuhnya salahku! Aku pantas mendapat hukuman berat, tapi tidak ada waktu untuk itu sekarang!]
"Ada apa? Apakah ada sesuatu yang tidak aku ketahui?"
Suho bergegas menuju Yangpyeong tempat kakeknya tinggal. Di sampingnya, Beru menjawab dengan ekspresi suram.
[Kita selalu berasumsi bahwa para rasul Itarim akan menargetkan Hunter berperingkat tinggi yang memiliki potensi untuk menjadi wadah bagi kekuatan mereka... Tapi mungkin bukan hanya mereka!]
"Apa maksudmu?"
[Kakekmu dulunya juga seorang Hunter yang menerima kekuatan dari para Rulers di masa lalu!]
"..." Pada saat itu, Suho berlari menuju Yangpyeong dengan sekuat tenaga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!