Chapter 146 - 145

Laut Akhirat. Jiwa Kang Taeshik jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

'...Apakah ini kematian?' Momen kesakitannya memang singkat, tetapi detik-detik kematiannya terasa sangat lama.

Jurang yang tampak tak berdasar itu menariknya ke bawah. Dalam kejatuhan yang terus-menerus ini, jiwa Kang Taeshik melihat kilas balik dari seluruh hidupnya. Kenangan terbentang di hadapannya bagaikan sebuah panorama. Dan setiap momen dipenuhi saat ia menyakiti seseorang.

'Membunuh, membunuh, membunuh...'

Tiba-tiba, Kang Taeshik menatap tangannya yang berlumuran darah. Benar. Sejak membangkitkan kemampuannya, ia telah membunuh banyak orang dengan tangan ini. Tidak pernah ada hari di mana tangan ini tidak bernoda darah. Bahkan ia sendiri tahu bahwa dirinya sudah gila... tapi ia menikmatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Periode itu berlangsung selama dua tahun. Sebelumnya ia pernah melakukan kejahatan kecil dan tertangkap polisi, tetapi baru dua tahun belakangan ini ia benar-benar mulai menikmati pembunuhan sebagai seorang bounty hunter.

...Namun.

Saat kilas balik itu berlanjut, wujud Kang Taeshik dalam ingatan tersebut semakin bertambah muda. Dan pada akhirnya, ingatan tentang 'hari itu' pun terungkap.

'...Ya, itulah permulaan.' Tiba-tiba, cahaya kebiruan berkedip di mata Kang Taeshik bahkan saat ia jatuh ke dalam jurang kematian. Saat itu, ia melihat seorang anak laki-laki sedang dipukuli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Anak tidak berguna!"

"Kalaulah bukan karena kau!"

"Mati! Mati! Mati! Mati! Mati saja!"

"Aaaack! A-ayah...! Aku minta maaf! Aaaack! Kumohon! Ini sakit sekali...! Aaaack!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Sebuah botol pecah.

Sebuah kamar kecil yang berantakan.

Di sana, seorang pria mabuk sedang memukuli anak laki-laki dengan tanpa ampun. Dalam kenangan itu, tubuh bocah itu selalu dipenuhi memar, dan ia selalu menangis histeris.

Ia kesakitan.

Ia memohon agar dipukul.

Ia mengakui kesalahannya. 𝗇amun, tendangan ayahnya justru semakin brutal. Setelah bertahun-tahun mengalami pemukulan bertubi-tubi seperti itu, bocah itu akhirnya menyadari sesuatu. Untuk menghindari pukulan yang lebih parah...

Ia harus menjadi kuat dan langkah pertamanya adalah menahan air matanya. Jadi, tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang ia derita atau seberapa ketakutannya ia, ia menutup mulutnya dan menahan teriakannya, perlahan-lahan pemukulan ayahnya pun berkurang. Hanya sedikit. Ia juga harus meminimalkan keberadaannya sebisa mungkin. Agar tidak memancing kemarahan ayahnya.

Tidak, ia harus menjadi tidak terlihat. Jika ia mengeluarkan suara, ayahnya akan terbangun. Dan kemudian ayahnya akan minum lagi. Dan lalu... ia akan memukulnya lagi. Jadi ia harus hidup seolah-olah ia tidak eksis di rumah itu. Menahan napas, agar tidak mendatangkan murka dari ayahnya yang kuat dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Dan kemudian suatu hari.

'...Ah.'

Bocah itu menyadari. Ada cara yang lebih mudah dan sederhana untuk menghindari pemukulan.

'Ah, aku bisa melakukan ini saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Mengapa ia tidak menyadarinya lebih cepat? Ia seharusnya melakukan ini sejak awal. Dan Kang Taeshik yang berusia tujuh tahun. Dengan tangan kecilnya. Membunuh ayahnya.

Itulah 'pembunuhan pertama' Kang Taeshik. Dan yang mengejutkan, tidak pernah ada seorang pun yang mengetahuinya. Tidak, bahkan tidak ada yang repot-repot menyelidikinya. Tidak seorang pun yang bisa membayangkan bahwa seorang bocah berusia tujuh tahun mampu membunuh ayah kandungnya sendiri. Polisi, para dokter. Semua orang menyimpulkan itu hanyalah sebuah kecelakaan semata. Hanya seorang pemabuk yang mengalami kecelakaan saat mabuk.

...Dan begitulah. Bocah yang telah melenyapkan ayahnya dari dunia dengan tangannya sendiri, menatap dirinya sendiri dan menyadari.

'Aku kuat.'

Benar. Ia kuat. Bagaimanapun juga, ia bahkan cukup kuat untuk membunuh ayahnya yang mengerikan.

Menyadari hal ini, Kang Taeshik diliputi oleh sensasi yang mendebarkan. Ah, benar. Aku bisa membunuh mereka begitu saja.

Tidak peduli seberapa menakutkan mereka.

Tidak peduli seberapa kuat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

'Semuanya mati!'

Sejak saat itu, Kang Taeshik tidak takut pada apa pun. Karena ia sekarang kuat. Karena ia bisa membunuh siapa saja jika ia mau. Tentu saja, ia bukanlah pembunuh psikopat yang akan membunuh sembarang orang secara membabi buta. Ia hanya menyadari bahwa... pembunuhan juga merupakan potensi solusi untuk beberapa masalah.

Seiring berjalannya waktu, Bencana terjadi dan magic beasts muncul. Kang Taeshik cukup beruntung terbangkitkan sebagai seorang hunter. Tapi ketika ia melihat magic beasts keluar dari dungeon dan merobek-robek manusia secara brutal, ia hanya bisa mendesah.

'Magic beasts... mereka sama saja.' Mereka hanya terlihat sedikit berbeda. Pada akhirnya, entah itu magic beast atau bukan, siapa pun bisa dibunuh. Sepanjang sejarah umat manusia, bukankah jauh lebih banyak orang yang tewas dibunuh oleh sesama manusia daripada oleh magic beasts? Jujur saja, ia merasa kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Tapi kemudian.

'Kang Taeshik, kau baru saja terbangkitkan, kan?'

"Lalu kenapa...? Akhir-akhir ini aku sudah menjadi warga negara yang taat hukum."

"Aku tahu. Makanya aku ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Apa yang kau bicarakan, orang tua keparat?"

Kunjungannya yang tiba-tiba awalnya membuat ia bingung. Woo Jinchul adalah detektif yang secara pribadi memborgolnya karena kejahatan kecil yang ia lakukan di masa lalu. Tapi sekarang ia tiba-tiba mendirikan organisasi aneh bernama Asosiasi Hunter, dan...?

"Aku sudah memikirkan apa yang harus kulakukan denganmu, dan aku menemukan ide bagus." Woo Jin-chul memberinya senyuman penuh arti dan mengajukan proposal aneh.

"Kang Taeshik, aku telah menciptakan pekerjaan yang sempurna untukmu, 'Bounty Hunter Bersertifikat Asosiasi'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Apa itu?"

"Pada dasarnya itu adalah izin untuk membunuh, yang disahkan oleh negara."

"...Apa kau sudah gila?"

"Kenapa? Kau tidak suka?"

"..."

Ia tidak begitu menyukai wajah puas Woo Jinchul, seolah-olah ia yakin Kang Taeshik akan menerima tawarannya. Tapi pada akhirnya, Kang Taeshik tidak bisa menolak usulan Woo Jin-chul. Karena jujur saja itu sangat menggiurkan. Ia akan diizinkan membunuh orang. Dan ia akan dibayar untuk itu.

'Yah, membunuh orang jelas lebih mudah dan lebih menyenangkan daripada membunuh magic beasts.'

Begitulah cara Kang Taeshik menjadi seorang bounty hunter, dan dalam dua tahun terakhir, ia secara pribadi telah membunuh ratusan penjahat dengan tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

'Heh heh. Aku sudah membunuh cukup banyak.' Jiwa Kang Taeshik, yang berkeliaran di Laut Akhirat, terkekeh saat ia menyaksikan setiap pembunuhan itu satu per satu. Tapi entah kenapa. Semakin banyak ia melihat akumulasi kematian mereka dalam kilas balik tersebut, jiwa Kang Taeshik semakin tenggelam ke dalam kegelapan. Ratusan tangan muncul dari bawah, menarik jiwanya lebih dalam bagaikan para iblis.

'Lepaskan, kalian keparat! Aku tidak bisa bernapas! Aku tidak bisa... Uhuk...!' Jika dipikir-pikir lagi, ia menyadari bahwa lubang tempat ia jatuh adalah lubang yang ia gali sendiri.

[Hahaha. Sungguh roh jahat yang tampak sangat lezat.]

'...!'

Jiwa Kang Taeshik bergetar mendengar tawa orang tua yang bergema dari balik kegelapan. Rasa jijik yang mendasar menyelimuti dirinya. Pada saat itu, Kang Taeshik menyadari bahwa jiwanya terjebak di tengah lingkaran sihir yang terbuat dari benang merah. Lingkaran sihir itu menahan jiwanya bagaikan jaring laba-laba, menolak untuk melepaskannya.

[Kemarilah. Aku secara pribadi akan mengubahmu menjadi roh iblis.] Tiba-tiba, sebuah tangan kerangka muncul dari kegelapan dan mencengkeram rambutnya.

'Kyaaaaaaaaah...!' +Pada saat itu, rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah anggota tubuhnya sedang dicabik-cabik, melonjak ke seluruh tubuhnya. Kang Taeshik menjerit ngeri dan dengan putus asa berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman orang tua itu. Tapi bahkan hal itu hanyalah hiburan semata bagi si orang tua.

[Hehehe. Sungguh jeritan yang manis. Kau adalah bahan yang sempurna untuk dijadikan roh iblis.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

'Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!'

[Ya, begitu. Rangkullah semua dosa yang telah kau perbuat dengan tanganmu sendiri. Prosesnya akan sangat menyiksa, tapi jika kau bertahan... ] Orang tua itu menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya, dari balik kegelapan.

[...Kau akan terlahir kembali sebagai jiwa yang sepenuhnya korup, merasakan rasa sakit itu untuk selama-lamanya!]

---!

Akhirnya, lingkaran sihir merah itu sempurna. Tangan raksasa orang tua itu mencengkeram jiwa Kang Taeshik dan mengangkatnya ke atas.

[Kueh-kueh! Sekarang, roh yang jatuh! Kau adalah milikku...!]

Saat itulah hal itu terjadi.

"Bangkitlah."

Secercah kegelapan turun dari atas, menutupi jiwa Kang Taeshik.

Kriet!

Kekuatan gelap itu merobek lingkaran sihir merah seolah-olah itu bukan apa-apa.

[A-apa ini...?!] Orang tua itu berteriak kaget, kehilangan cengkeramannya pada jiwa Kang Taeshik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

'Ah, kekuatan ini...' Kang Taeshik, yang ditarik ke atas secara paksa oleh kegelapan, bergetar ketakutan dengan cara yang berbeda.

'A-apa kenangan ini...?'

Tiba-tiba, kenangan masa lalunya, yang terkubur dalam-dalam di dalam dirinya, mulai kembali bagaikan mimpi yang sudah lama terlupakan. Untuk beberapa alasan, bahkan dalam kenangan itu, ia... sedang sekarat, berlumuran darah. Dan di hadapan dirinya yang sedang sekarat, ia melihat seorang pria menatapnya dengan tatapan dingin.

"Biarkan aku bertanya satu hal padamu." Menatap mata yang dingin itu, ia sempat bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Sebenarnya apa kau ini? Aku belum pernah mendengar kelas assassin bisa menggunakan sihir penyembuh... apalagi sihir debuff."

Namun alih-alih menjawab, pria itu justru mengajukan pertanyaan sebagai balasan.

"Katakanlah aku adalah seorang hunter yang menjadi lebih kuat di setiap pertarungan, seberapa kuat menurutmu aku bisa menjadi?"

"Hah..." Kang Taeshik tidak bisa menahan tawa getir mendengar pertanyaan yang tidak masuk akal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Apakah ia benar-benar tidak tahu jawabannya?

"Bayanganmu... terhubung dengan kegelapan."

"Kematian adalah kekuatan."

"Kau akan menjadi sekuat kedalaman kegelapan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Dua kehidupan.

Dua kematian.

Namun pada akhirnya... jiwa Kang Taeshik kembali ke dunia sekali lagi.

[Shadow Assassin Lv. 1] [Knight Rank]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

[...Great Shadow Monarch.]

Terlahir kembali sebagai Shadow Assassin, seluruh tubuhnya bergelombang dengan energi hitam, Kang Taeshik mendekati Suho, berlutut dengan satu kaki, dan menundukkan kepalanya. Kemudian, dengan aura yang sangat dingin dan kejam terpancar dari matanya, ia bertanya dengan sikap hormat,

[Siapa yang boleh kubunuh?]

Saat ia menatap Suho dari bawah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Ia menyadari bahwa tatapan Suho sangat mirip dengan pria yang telah mengakhiri hidupnya di masa lalu. Mata dingin Suho kemudian beralih ke arah para penjahat tak terhitung jumlahnya yang mengerumuni dari segala sisi. Mereka adalah para pembunuh yang telah membantai warga tak berdosa di desa ini dan mengambil alih tempat ini. Tidak ada belas kasihan yang harus ditunjukkan kepada mereka.

"Semuanya. Bunuh mereka semua.

[...Sesuai perintah Anda.]

Saat perintah Suho meluncur. Shadow Assassin, Kang Taeshik, lenyap dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​‌⁠