Barney Jones adalah putra kedua Count Anvard, sebuah keluarga terpandang dengan sejarah panjang di wilayah barat daya Kerajaan Ridill.
Dalam masyarakat bangsawan, putra kedua atau yang lebih muda selalu dianggap sebagai cadangan bagi kakak laki-lakinya. Seberapa tidak kompeten atau bodoh pun sang kakak, dialah yang akan selalu mewarisi keluarga.
Barney sadar bahwa dia jauh lebih baik daripada kakaknya. Dan kenyataannya memang begitu. Nilai akademisnya cukup impresif bagi gurunya, dan yang terpenting, dia memiliki bakat sihir. Namun, yang akan mewarisi keluarga bukanlah dia, melainkan kakaknya.
Itulah alasan dia mendaftar ke Minerva, institut terbaik untuk melatih penyihir.
Yang dia incar bukanlah sekadar level penyihir tingkat lanjut, melainkan gelar Seven Sages, puncak pencapaian seorang penyihir di Kerajaan Ridill.
Begitu menjadi salah satu dari Seven Sages, dia akan menerima gelar Count Magician, yang setara dengan pangkat Count. Itu adalah pangkat yang sangat tinggi dan memberinya hak untuk menghadap raja secara langsung.
…dengan cara itu, Barney, sebagai putra kedua, akan memiliki kesempatan untuk membuktikan pencapaiannya di hadapan ayah dan kakaknya.
Jadi, Barney belajar dengan giat, dan berkat kerja kerasnya, dia berhasil meraih peringkat pertama baik di kelas maupun dalam keterampilan praktik.
Aku tidak seperti kakakku. Aku punya bakatku sendiri.
Dia yakin bahwa meskipun dirinya putra kedua, dia bisa menemukan jalan kesuksesannya sendiri.
＊ ＊ ＊
Saat itu Barney berusia tiga belas tahun.
Ketika kembali dari kegiatan belajar lapangan, dia menemukan seorang siswi dikelilingi oleh beberapa siswa laki-laki di sudut kelas. Seorang siswi yang baru masuk bernama Monica Everett, alias [Mute Everett].
Dia gadis bertubuh mungil dengan wajah tanpa ekspresi seperti boneka, selalu diam dan menunduk. Rupanya, para siswa laki-laki itu penasaran dengan ketidakmampuan Monica untuk berbicara dan mencoba mengganggunya. Mereka sangat antusias ingin melihat siapa yang bisa membuat Monica angkat bicara.
Salah satu siswa mengambil laba-laba dari ambang jendela dan mendekatkannya ke wajah Monica. Monica tetap menunduk dan tidak bereaksi sama sekali.
"Hei, buka mulutnya! Aku akan memasukkan ini ke mulutnya! Aku berani taruhan dia pasti menjerit kalau aku lakukan itu!"
Menanggapi suara siswa itu, siswa yang lain menjangkau wajah Monica… namun tangan mereka ditarik kembali tepat sebelum menyentuhnya.
Ujung lengan baju para siswa itu terbakar dan mengeluarkan kepulan asap.
"Aaaahh! A-Apa ini!?"
"Apa yang kalian rencanakan padanya?"
Para siswa itu berdecak sebal saat Barney berkata dingin setelah merapalkan mantra api.
"Kami lagi seru-serunya. Jangan mengganggu, si murid teladan."
"Kelakuan kalian sungguh tidak pantas bagi seorang bangsawan… Kalian seharusnya malu pada diri sendiri."
Para siswa itu tersulut emosi saat Barney berkata demikian sambil membetulkan letak kacamatanya.
Namun, Barney tidak ragu untuk menggunakan mantra singkat (shortened chant) dan mengurung para siswa itu dengan panah api.
Para siswa itu mundur dengan meringis, dan Barney mencemooh mereka.
"Apa kalian benar-benar pikir bisa mengalahkan orang sepertiku yang terbaik dalam keterampilan praktik?"
Barney adalah satu-satunya jenius di tingkatannya yang menguasai mantra singkat. Dalam pertandingan sihir, kecepatan perapalan mantra memegang peran vital. Karena itu, tidak ada yang bisa menandingi Barney yang telah menguasainya.
Para siswa itu berdecak kesal dan keluar dari kelas.
Barney menjentikkan jarinya untuk melenyapkan panah api dan menoleh ke arah Monica.
"Kau bisa berdiri?"
"……………"
Monica menatap lantai dengan mata zaitunnya yang kosong. Dari sudut matanya, dia melihat laba-laba yang sempat dilemparkan para siswa tadi.
Akhirnya, saat laba-laba itu mulai merayap dan kabur keluar jendela, Monica menatap Barney dengan tatapan kosong.
"Te…rima kasih…"
Meski bicaranya kaku, [Mute Everett] rupanya bisa berbicara dengan cukup normal.
Diam-diam terkejut oleh hal ini, Monica melanjutkan dengan kata-kata yang sulit untuk diabaikan.
"…karena menyelam…atkan…laba-laba itu."
"Tunggu sebentar."
Kenapa jadi begitu?
Dia tidak melakukan itu untuk menyelamatkan laba-laba, tapi untuk Monica. Dia tanpa sadar menyipitkan mata di balik kacamatanya untuk memelototi Monica.
"Sayangnya, aku benci serangga. Jadi, yang kuselamatkan itu bukan laba-labanya, tapi kau."
Monica mengerjapkan mata perlahan menanggapi itu dan memiringkan kepalanya.
Dia terdiam sejenak seolah mencari kata-kata, lalu mulai berbicara perlahan.
"Aku…tidak takut…pada laba-laba."
"Hah?"
Wajah Monica tetap tanpa ekspresi saat dia bergumam di hadapan Barney yang keheranan.
Setelah melihatnya lagi, dia terkesan dengan betapa tanpa ekspresinya gadis itu.
Wajahnya polos dan sederhana, dan jika dia tersenyum, mungkin dia akan menawan seperti siapa pun, tapi selain sesekali mengerjapkan mata, wajahnya hampir tidak bergerak sama sekali.
Monica terdiam dengan ekspresi kosong, namun akhirnya dia berbisik dengan mulut yang hampir tak bergerak.
"…tapi aku senang… kau menyelamatkan…laba-laba itu… Karena akan sangat…menyedihkan…kalau ia masuk ke dalam mulutku…"
"Logika macam apa itu?"
Monica mengangguk tanpa ekspresi saat Barney menunjukkan rasa tidak percayanya.
Barney menggaruk pipinya dan mengajukan pertanyaan yang mengganggunya.
"Caramu bicara terdengar sangat kaku. Apakah kau berasal dari kerajaan lain?"
Monica menggelengkan kepala dengan ekspresi kosong. Rupanya dia bukan orang asing.
"A-Aku minta maaf… Aku sudah berlatih berbicara…dengan ibu angkatku, tapi…"
Kata-katanya terhenti sebelum dia menarik napas dalam-dalam. Seolah-olah seseorang yang telah lupa cara berbicara baru saja mengingat cara untuk bernapas.
"Aku sudah tidak berbicara…untuk waktu yang lama, jadi… aku tidak bisa bicara…dengan lancar…"
Dia sudah tidak berbicara untuk waktu yang lama… yang berarti pasti ada keadaan tertentu di balik itu.
Melihat wajah pucatnya dan tubuhnya yang jauh lebih kurus dibandingkan Barney yang seumuran dengannya, dia bisa menebak bahwa keadaannya pasti cukup sulit.
Barney membungkuk di depan Monica dan mengulurkan tangannya.
"Kau bisa berdiri?"
Monica membelalakkan matanya dan menatap tangan Barney.
Kemudian, dia dengan terburu-buru meremas saku seragamnya.
"Um…aku tidak punya…banyak uang…"
Otot pipi Barney berkedut.
"Tolong jangan rendahkan aku. Aku anggota keluarga Jones yang bangga. Aku tidak akan pernah memeras uang darimu."
Barney meraih tangan Monica untuk membantunya berdiri, tapi Monica masih tampak linglung, seperti boneka yang baru saja ditarik oleh pengendali boneka.
Matanya sedikit membulat saat Barney menepuk debu dari jubah Monica. Itu perubahan ekspresi yang sangat tipis. Namun, dia merasa anehnya senang melihat perubahan ekspresi pada gadis seperti boneka ini.
"Kau benar-benar merepotkan, ya?"
"Aku…minta maaf…"
"Kau seharusnya berterima kasih untuk itu, bukan?"
Saat Barney berkata begitu, bibir Monica bergerak sedikit, menggumam.
Terlalu tipis untuk disebut senyuman, tetapi sudut mulutnya memang terangkat sedikit.
"…te…rima kasih…"
"Sama-sama."
＊ ＊ ＊
Sejak hari itu, Barney mulai menjaga Monica semampunya.
Monica benar-benar ceroboh, terjatuh di tempat yang tidak seharusnya, membuat rambutnya berantakan, selalu kehilangan barang pribadinya, dia benar-benar tidak bisa mengurus dirinya sendiri.
Secara akademis, dia sehebat Barney dalam rumus sihir dan apa pun yang melibatkan angka, tapi nilainya dalam pendidikan umum sangat buruk. Terutama dalam sejarah dan bahasa, nilainya sangat parah.
Kurasa ini tidak bisa dibantu, ujar Barney sambil membuka catatannya sebelum memberi penjelasan, dan Monica berterima kasih kepada Barney dengan suara lirih sebagai tanggapan.
Dengan cara ini, saat mereka belajar bersama setiap hari, cara bicara Monica perlahan menjadi lebih lancar dan ekspresi wajahnya menjadi lebih kaya.
Setiap kali mendapat masalah, Monica akan memanggil Barney dengan alis yang tertunduk, dan ketika Barney merapikan rambutnya yang berantakan, dia akan membalas dengan senyuman seperti bunga liar yang mekar.
Dialah yang telah mengubah Monica. Barney merasa bangga akan hal itu.
—Terima kasih, Barney.
—Barney, Barney, tolong akuuu!
—Kau luar biasa, Barney!
Kata-kata kecil Monica itu selalu memuaskan rasa bangga Barney.
…meskipun kenyataannya, dia memiliki kesadaran samar akan hal itu.
Saat rambut Monica berantakan, itu karena teman sekelasnya sengaja memotongnya secara paksa. Saat barang pribadinya hilang, itu karena disembunyikan. Meskipun begitu, Barney memalingkan muka dari fakta ini dan terus menjaga Monica.
Pastinya, secara bawah sadar dia berharap Monica mengisolasi diri. Karena semakin terisolasi Monica, semakin dia mengandalkan Barney. Dengan begitu, dia bisa terus menjadi murid teladan yang bisa diandalkan.
＊ ＊ ＊
Sementara Minerva, institut pelatihan penyihir, mengajarkan mantra praktis sebagaimana mestinya, para siswa dilarang menggunakan mantra selama enam bulan pertama pendaftaran.
Mantra adalah senjata kuat yang bisa menyebabkan kekacauan jika digunakan dengan cara yang salah. Itulah sebabnya butuh setidaknya enam bulan untuk mempelajari dasar-dasar sebelum beralih ke pelatihan praktis.
Barney telah bersekolah di Minerva sejak usia tujuh tahun, dan pada saat berusia tiga belas tahun, dia telah menguasai semua mantra menengah dan mampu menggunakan beberapa mantra tingkat lanjut.
Di atas segalanya, dia adalah satu-satunya orang di tingkatannya yang telah menguasai mantra singkat.
Oleh karena itu, dalam pelatihan praktis, dia tidak terkalahkan.
Di sisi lain, Monica baru saja bersekolah dalam waktu singkat dan baru mulai mempelajari dasar-dasar.
Barney yakin bahwa pemahaman Monica tentang rumus sihir sangat tinggi sehingga begitu dia belajar cara memanipulasi mana, dia akan segera menyusulnya.
Namun, di kelas praktik pertamanya…
"Berapa lama lagi kau akan diam saja?"
"………………….."
Meski guru mendesaknya untuk melakukan sesuatu, Monica hanya memucat dan menggetarkan bibirnya, hingga akhirnya kelas berakhir tanpa dia mampu merapal mantra, apalagi menggunakan sihir.
Saat jam istirahat tiba, Barney menghampiri Monica.
"Apa-apaan itu tadi? Bukankah teori sudah kau kuasai dengan sempurna?"
"T-Tapi, aku terlalu takut…untuk bicara di depan banyak orang."
Barney akhirnya teringat. Monica sekarang bisa berbicara dengan cukup normal di depannya, tetapi dia masih belum bisa berbicara dengan orang lain.
"Aku sangat takut saat berbicara di depan orang… Aku takut orang akan melihatku begitu aku mengatakan sesuatu… Aku takut dengan tatapan mereka…"
"Jika kau terus mengatakan hal seperti itu, kau tidak akan bisa menggunakan sihir selama apa pun kau mencoba."
"…aku tahu."
Monica menundukkan kepalanya dengan mata berkaca-kaca. Dia pasti sangat frustrasi. Bagaimanapun, Barney telah melihat sendiri betapa giatnya dia belajar selama enam bulan terakhir.
Aku ingin melakukan sesuatu tentang hal itu, pikirnya, dan sebuah ide bagus muncul di benaknya.
"Benar, jika kau buruk dalam berbicara di depan orang, kau tinggal mempersingkat rapalannya."
"…eh?"
"Aku akan mengajarimu mantra singkat. Dengan itu, kau bisa memangkas waktu perapalan menjadi setengahnya, karena itu akan lebih mudah bagimu, kan?"
Atas saran Barney, Monica gelisah, meremas-remas jarinya, membiarkan pandangannya mengembara.
"Tapi… Apa menurutmu aku bisa melakukannya?"
"Aku yakin kau bisa. Aku tahu seberapa banyak kau telah mempelajari dasar-dasarnya, dan aku yakin kau akan bisa memahami mantra singkat dalam waktu singkat."
Saat Barney mengatakan ini dengan nada yang luar biasa bersemangat, pipi Monica memerah, dan dia mengangguk.
"Aku akan berusaha yang terbaik… hehehe, kau benar-benar bisa diandalkan, Barney."
"Hmph, tentu saja. Bagaimanapun, aku adalah pria yang akan menjadi Seven Sages di masa depan," kata Barney sambil membusungkan dada dan Monica mengangguk sambil tersenyum.
"Ya, aku yakin kau bisa menjadi salah satu Seven Sages. Kau orang yang luar biasa."
Kekaguman polos Monica menggelitik hati Barney.
Dia pikir jalan menuju masa depannya yang cerah sudah jelas. Dan Barney tidak pernah meragukan hal itu.
…setidaknya, untuk saat ini.
＊ ＊ ＊
Di ruang kelas pelatihan praktis, suasana mendadak sunyi. Semua orang terdiam, menyaksikan pemandangan di depan mereka seolah terhipnotis. Ini adalah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya yang belum pernah dilihat siapa pun di ruangan ini—mantra tanpa rapalan.
Hal ini dilakukan oleh gadis yang paling sering gagal dalam tes praktik… Monica Everett.
Apa ini… aku tidak tahu apa-apa soal ini…
Monica mengangkat satu tangan dengan ringan, dan pusaran angin kecil muncul, berputar-putar. Selama itu semua, mulut Monica tetap tertutup.
Aku tidak pernah mengajarkan hal ini padanya!
Barney terpaku. Satu-satunya hal yang dia ajarkan pada Monica adalah cara mempersingkat mantra. Saat mereka berdua saja, Monica bisa menggunakan mantra singkat, dan dia berasumsi Monica akan mendemonstrasikannya di kelas ini.
Jika Monica mendemonstrasikan mantra singkat, orang-orang di sekitarnya pasti akan memandangnya dengan cara berbeda. Jika itu terjadi, Barney akan dengan bangga mengatakan bahwa dialah yang mengajarinya.
Tapi pemandangan yang terjadi di depan matanya lebih dari sekadar mantra singkat.
Kali ini, saat Monica mengangkat lengan lainnya, panah es tercipta. Sekali lagi, tanpa rapalan. Dia juga bisa menggunakan mantra lain tanpa merapal, bahkan jika itu bukan atribut kesukaannya, angin.
Dia mendaftar di Minerva enam bulan lalu. Dan baru dua minggu sejak dia mulai kelas praktiknya.
Monica Everett adalah jenius sejati, di ranah yang tidak bisa dicapai hanya melalui kerja keras. Fakta itu menenggelamkan Barney dalam keputusasaan.
Sementara Monica menatapnya dengan kekaguman, Barney merasakan kemarahan dan kecemburuan yang mendalam.
Kalau saja Barney tidak ada di sana, dia tidak akan bisa melakukan percakapan yang layak!
Kalau saja Barney tidak ada di sana, dia akan sendirian di kelas!
Kalau saja Barney tidak ada di sana, dia tidak akan bisa melakukan apa pun!
Merasa dikhianati secara luar biasa, Barney menggertakkan gigi dengan mata yang dipenuhi kecemburuan di balik kacamatanya.
＊ ＊ ＊
Sejak Monica mendemonstrasikan mantra tanpa rapalan, lingkungan di sekitarnya berubah drastis. Dia diperlakukan sebagai murid beasiswa dan menjadi murid Profesor Gideon Rutherford, salah satu profesor paling terkemuka di Minerva.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa sebagian besar orang yang belajar di bawah Profesor Rutherford telah terpilih menjadi Seven Sages. Ada rumor bahwa Monica pada akhirnya akan menjadi salah satu dari mereka.
Monica sekarang berada di bawah pengawasan langsung Profesor Rutherford dan jarang muncul di kelas reguler. Ini berarti dia memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu Barney.
Sejak hari Monica menggunakan mantra tanpa rapalan, Barney tidak pernah berbicara dengan Monica sekali pun. Pada beberapa kesempatan, Monica mencoba berbicara dengannya, tetapi Barney mengabaikan semuanya.
Ide Barney tentang masa depan yang sempurna mulai berantakan sedikit demi sedikit sejak saat itu.
Untuk memperpendek jarak antara dia dan Monica, Barney berlatih tanpa henti, tetapi akibatnya, dia menderita keracunan mana dan berakhir di ruang kesehatan. Berjuang saat mana menggerogoti tubuhnya, Barney merasakan kebencian yang begitu besar terhadap Monica.
Alasan mengapa dia sangat menderita adalah karena Monica. Karena Monica, dia menjadi gila seperti ini. Itu semua salah Monica.
—Monica telah menghancurkan hidup Barney!
＊ ＊ ＊
Pada musim dingin di tahun kelima belasnya, Monica terpilih sebagai salah satu dari Seven Sages.
Fakta bahwa anggota termuda Seven Sages terpilih dari murid Minerva menyebabkan kegembiraan besar di akademi.
Terutama pada hari pelantikan Seven Sages dan pawainya, seluruh akademi gempar. Tapi semua sorakan dan pujian untuk Monica hanyalah kebisingan yang mengganggu bagi Barney.
Dia percaya bahwa bahkan Barney, si cadangan untuk kakaknya, akan diakui oleh orang-orang di sekitarnya jika dia menguasai sihir dan menjadi Seven Sages. Barney tidak pernah meragukan bahwa dia bisa menjadi salah satunya. Namun, orang yang terpilih sebagai Seven Sages bukanlah Barney, melainkan Monica. Dia bahkan tidak diundang ke proses seleksi.
"Barney!"
Sebuah suara memanggilnya saat dia meninggalkan perpustakaan Minerva. Orang yang berlari ke arahnya adalah Monica.
Sekarang setelah dia menjadi salah satu Seven Sages, dia tidak bisa lagi disebut murid sekolah ini. Dia mengenakan jubah nila yang hanya boleh dikenakan oleh Seven Sages. Tongkat sihir indah di tangannya juga merupakan sesuatu yang hanya boleh dipegang oleh Seven Sages.
Monica memeluk tongkatnya ke dada dan meremas jarinya. Gerakan kekanak-kanakannya, tubuhnya yang terlalu kurus untuk usianya, dan wajah mudanya tidak berbeda dari Monica yang dikenal Barney.
Namun, dia bukan lagi teman Barney. [Mute Everett] telah menjadi [Silent Witch] dari Seven Sages.
"Um, u-untuk waktu yang lama… Aku sangat ingin berterima kasih padamu, Barney…"
Monica terbata-bata, berusaha sekuat tenaga untuk berbicara.
Tapi Barney dengan dingin memotongnya.
"Apa kau mengejekku?"
"…hah?"
Ekspresi Monica membeku.
Oh, perasaan yang luar biasa, pikirnya saat dia ingin semakin merusak ekspresi itu.
"Kau ingin berterima kasih padaku? Haha, apakah itu sarkasme? Kau pasti selama ini merendahkanku, kan?"
"Hah? K-Kenapa aku harus melakukan itu? Tidak, aku tidak akan pernah… Aku hanya berpikir bahwa kau adalah teman pentingku…"
"Kau bukan temanku."
Mata Monica terbuka lebar, dan air mata perlahan menggenang di sana.
Terasa lebih sakit, pikirnya.
Monica seharusnya hancur berkeping-keping, hancur dan compang-camping sampai dia tidak akan pernah bisa pulih lagi.
"Kau pasti orang yang dibenci jika datang jauh-jauh untuk menemuiku dengan pakaian formal Seven Sages. Apakah itu membuatmu merasa baik untuk mengolok-olokku dan merendahkanku seperti itu? Hei, katakan padaku, Nona Seven Sage?"
Setetes air mata jatuh dari mata Monica.
Hidung Monica memerah sebelum dia menangis seperti anak kecil.
Wajah menangis yang menyedihkan itu, suara tangisan itu, mengisi lubang di hati Barney sedikit saja.
"Sungguh cara berperilaku yang memalukan bagi salah satu Seven Sages. Meskipun, aku tidak menganggapmu sebagai salah satu dari mereka. Kau lebih baik mendekam di kabin gunung terpencil."
Monica terpuruk di sana, terisak.
Barney berjalan melewatinya dengan cepat, menuju kamarnya.
Tangisan menyedihkan yang sampai ke telinganya membuatnya merasa lebih baik, meskipun hanya sedikit.
Setelah kejadian itu, Barney tidak pernah mendengar lagi tentang aktivitas Silent Witch. Rumor mengatakan bahwa Silent Witch menjalani kehidupan seperti pertapa di kabin gunung. Mungkin tidak akan pernah bertemu Barney lagi.
…ini lebih baik.
Dengan demikian, Barney Jones akhirnya mendapatkan kembali ketenangan pikirannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!