Caroline Simons, putri Count Norn, sedang duduk di kursi salon sembari memainkan rumbai kipasnya dengan gelisah.
Dua teman yang duduk di sebelahnya menatapnya dengan kesal, yang juga membuatnya makin dongkol.
Bukankah kalian sendiri yang tadi sangat menikmati aksinya?!
Dia hanya sedang mengingatkan Monica Norton, yang akhir-akhir ini mulai bertingkah, tentang posisinya yang rendah di akademi ini.
Penampilannya terlalu lusuh dan kelakuannya sama sekali tidak pantas untuk disebut seorang gadis. Entah bagaimana, gadis yang sama sekali tidak layak berada di akademi ini justru terpilih masuk ke dalam OSIS.
Belum lagi, dia diajari menari oleh Felix dan Cyril.
Keduanya adalah bintang di akademi ini. Saat Caroline melihat mereka di sebuah pesta awal musim panas lalu, ia berusaha mendekati mereka, tetapi usahanya gagal total.
Karena orang-orang selalu mengerumuni Felix dan Cyril, Caroline hanya bisa menonton dari jauh, apalagi untuk mengajak mereka berdansa.
Namun… bagaimana bisa gadis itu berdansa dengan mereka!?
Kipas di genggamannya berderit dan berbunyi nyaring.
Semuanya salah Monica Norton. Dia hanya menyuguhkan teh yang sedikit pahit.
Namun, gadis itu justru membesar-besarkan masalah dan membuat Caroline malu. Gadis yang menyebalkan!
Semuanya salahnya! Semuanya!
Sebuah retakan kecil muncul di kipasnya. Itu kipas kesayangannya, tapi sekarang sudah rusak. Dia harus memohon pada ayahnya untuk membelikan yang baru.
Tenang saja. Dia yakin ayahnya akan membantunya. Ayahnya sangat memanjakan Caroline dan menyumbangkan banyak uang ke sekolah. Tidak mungkin dia sampai dikeluarkan.
"Mohon maaf mengganggu."
Ada ketukan di pintu dan dua siswa memasuki ruangan.
Seorang pemuda berambut pirang madu yang lembut dengan mata biru misterius yang terbiasa hijau, sang pangeran kedua yang selalu tenang, Felix Ark Ridill.
Dan seorang pemuda dengan rambut pirang platinum kecokelatan serta mata biru gelap yang menyerupai salju musim dingin, pangeran es yang termasyhur, sekaligus putra sulung Marquis Highon, Cyril Ashley.
Mereka adalah ketua dan wakil ketua OSIS akademi ini, mewakili puncak dari hierarki para siswa.
Felix duduk di seberang Caroline dan menyilangkan kakinya. Cyril berdiri di belakangnya, menatap Caroline dan kawanannya dengan mata dingin.
Cyril memasang wajah kaku, tetapi Felix tersenyum lembut seperti biasa.
Sudah kuduga! Yang Mulia pasti memahami tindakanku! Aku tidak salah!
Saat Caroline menepuk dadanya lega, Felix berbicara dengan suara lembut.
"Caroline Simons, putri dari Count Norn. Bisakah kami mendengar penjelasanmu mengenai percobaan peracunan terhadap Nona Monica Norton?"
Peracunan. Mendengar kata itu, wajah Caroline dan teman-temannya langsung pucat pasi.
Sekalipun kamu seorang bangsawan, pembunuhan adalah kejahatan berat. Bahkan jika hanya percobaan, kamu akan dihukum atas kejahatan yang setara.
"Itu kesalahpahaman, Yang Mulia! Itu hanya lelucon! Namun, Monica Norton malah sengaja membesar-besarkannya. Gadis itu… pasti mencoba mempermalukan saya!"
"Yang kau maksud dengan lelucon adalah menaruh racun ke dalam cangkir teman sekelasmu?"
Suara tenang Felix tetap datar.
Namun, kata-kata yang dilontarkannya terasa dingin dan tanpa ampun.
Caroline memohon dengan mata berkaca-kaca.
"Itu bukan racun! Itu hanya obat tetes mata! Saya dengar itu sangat pahit dan bisa digunakan sebagai obat untuk menenangkan… Karena itulah saya pikir akan bagus untuk menyadarkannya dari sikapnya yang menjengkelkan…"
Bagian terakhir hanyalah omong kosong belaka.
Obat tetes mata yang dibeli dari pedagang itu kabarnya memang sangat pahit dan tidak boleh dikonsumsi. Saat itu, dia hanya menertawakan ide untuk meminum obat tetes mata. Namun sekarang, dia akan melontarkan alasan apa pun asalkan bisa lolos.
Saat dia terus mengoceh mencari alasan, Cyril menarik botol kecil yang dibungkus sapu tangan dari sakunya.
Itu adalah obat tetes mata Caroline yang disita saat dia dibawa ke salon ini.
"Adik perempuanku, Claudia, memberitahuku bahwa obat tetes mata yang kau bawa itu diatur oleh hukum. Kau harus menjadi dokter atau apoteker bersertifikat untuk berhak memilikinya."
Biji mata biru tua Cyril berkilat saat dia menatap dingin ke arah Caroline.
"Memiliki obat berbahaya secara ilegal dan memberikannya kepada orang lain… jika itu bukan percobaan pembunuhan, lalu apa namanya?"
Adik perempuan Cyril, Claudia Ashley, adalah keturunan sejati dari "Keluarga Cerdas".
Juga dikenal sebagai "perpustakaan berjalan", dia memiliki pengetahuan luas yang melampaui orang dewasa. Jika dia yang menyatakan demikian, maka kata-katanya pasti benar.
Caroline ketakutan, tetapi masih berusaha mati-matian mencari jalan keluar.
"Saya tidak tahu kalau obat tetes mata ini adalah barang yang mengerikan. Saya diberitahu bahwa itu hanya obat tetes mata… Oh, Yang Mulia, tolong percayalah pada saya!"
Saat dia memohon dengan air mata bercucuran, Felix tersenyum lembut.
"Benar, tanpa pengetahuan sebelumnya, kau meneteskan obat mata itu ke dalam cangkir Nona Monica Norton, karena iseng."
"I-Itu benar."
"Dan kau melakukannya untuk mempermalukan Nona Norton."
Menanggapi kata-kata yang dijatuhkan dengan tenang itu, Caroline menggigit bibirnya erat-erat dan terdiam.
Felix menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa kecil.
"Kurasa kita bisa menambahkan pencemaran nama baik ke dalam daftar."
"!!!"
Dia yakin alasannya sudah cukup bagus. Tapi mengapa Felix tidak mengatakan apa pun untuk membantunya? Mengapa Felix tidak membelanya?
Saat ini, Caroline masih benar-benar berpikir bahwa dia bisa lolos jika berpura-pura tidak tahu.
Kemudian, terdengar ketukan di pintu. Setelah Felix mengizinkan, seorang siswi melangkah masuk ke dalam salon dan membungkuk dengan anggun.
Itu adalah siswi tahun pertama berambut oranye dengan gaya ikal. Dia gadis cantik dengan wajah yang agak tegas dan aura yang bermartabat.
"Nama saya Isabelle Norton, putri dari Count Kerbeck. Saya sangat berterima kasih karena Anda mengizinkan saya hadir di sini."
Monica Norton kabarnya berada di bawah asuhan keluarga Count Kerbeck. Maka wajar saja jika Isabelle, putri Count Kerbeck, hadir di sini untuk mendengar situasinya.
Semuanya akan baik-baik saja… putri Count Kerbeck membenci dan merundung Monica Norton. Jika sesuatu terjadi pada Monica Norton, aib keluarga Count Kerbeck itu, dia mungkin tidak akan menghukumku dengan keras.
Saat Isabelle duduk di kursi yang ditawarkan Cyril, dia menunduk dengan wajah yang tampak sangat menyesal.
"Saya mendengar bahwa anggota keluarga kami yang merepotkan telah menyebabkan masalah bagi Anda. Mohon terima permintaan maaf saya yang terdalam atas nama keluarga Count Kerbeck."
Baik Felix maupun Cyril tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun Caroline bersorak diam-diam di dalam hatinya.
Lihat, sudah kubilang! Putri Count Kerbeck tidak keberatan menyingkirkan Monica Norton!
Jika Isabelle membenci Monica, dia pasti akan memihaknya… Caroline tertawa dalam hati.
Isabelle kemudian melirik Caroline dan berkata.
"Saya tahu ini tidak seberapa sebagai permintaan maaf, tapi saya telah meminta para pelayan menyiapkan teh. Saya yakin semua orang haus setelah pembicaraan panjang ini. Saya harap Anda menikmatinya."
Isabelle berseru ke arah pintu, dan pelayannya masuk dengan tenang, meletakkan nampan di atas meja.
Saat Caroline bertanya-tanya mengapa mereka tidak menyajikannya sejak tadi, Isabelle tersenyum dan mengeluarkan botol kecil dari sakunya.
Melihat botol kecil itu, Caroline dan kroninya menjerit dalam hati lalu menciut.
Botol itu sangat mirip dengan botol obat tetes mata yang dimiliki Caroline.
"Baiklah, karena Anda ada di sini, saya harap Anda bisa mencoba obat ini, Lady Caroline. Saya baru saja membelinya dari seorang pedagang… Saya dengar obat kecantikan ini memiliki efek yang sangat bagus."
Dengan itu, Isabelle meneteskan cairan dari botol kecil ke dalam tiga cangkir.
Pelayan Isabelle kemudian membagikan cangkir kepada semua orang. Isabelle, Felix, dan Cyril diberi cangkir tanpa obat di dalamnya.
Sementara Caroline dan temannya, para gadis muda itu, diberi cangkir yang telah ditetesi obat.
Saat Caroline menatap cangkir itu dengan wajah tegang, Isabelle menutup mulutnya dengan kipas dan tertawa kecil.
Meskipun mulutnya tersembunyi, senyumnya tampak jahat, jelas-jelas mengejeknya.
"…Silakan dinikmati."
Caroline menatap cangkir teh itu. Karena obat tetes mata itu tidak berbau, dia tidak bisa mencium apa pun selain teh.
Apakah botol kecil itu sama dengan obat tetes mataku? Mengapa putri Count Kerbeck bisa memilikinya?
Fakta bahwa putri Count Kerbeck kebetulan memiliki obat tetes mata yang sama dengan Caroline tampak cukup tidak wajar. Tapi dia yakin itu pasti hanya kebetulan.
Teman-temannya yang duduk di sebelahnya menatap Caroline dengan penuh tanya. Tak satu pun dari mereka mencoba menyentuh cangkir itu.
Berhenti! Jika kalian bertingkah seperti itu, itu sama saja mengakui bahwa obat tetes mata yang kumiliki adalah racun!
Tidak mungkin itu obat yang sama. Ini pasti gertakan.
Caroline menatap cangkir teh itu, bersiap diri, lalu menyesapnya.
"…pfft! Uhuk!"
Rasa pahit yang kuat membuat Caroline memuntahkan tehnya. Sembari meludah agar tidak ada setetes pun yang tertinggal di mulutnya, dia memuntahkan teh itu dan memelototi Isabelle dengan mata penuh niat membunuh.
"Ini racun! Wanita ini mencoba meracuniku!"
"Astaga…"
Isabelle tertawa kecil saat dia membuka tutup botol kecil itu dan meneteskannya ke cangkirnya sendiri. Dia kemudian meminum isi cangkir itu.
"Sudah kubilang tadi, bukan? Ini obat yang bagus untuk kecantikan. Yah, mungkin kau terkejut karena rasanya sedikit pahit?"
"K-Kau…"
"Fufu, apakah perlu kau memuntahkannya dengan cara yang begitu memalukan? Maksudku, gadis itu meminum semua teh pahit yang kau sajikan, bukan?"
Gadis itu—tak perlu dikatakan lagi, dia merujuk pada Monica Norton.
Isabelle menghela napas panjang dan bergumam.
"Memang, wanita itu tumbuh di lingkungan yang buruk dan menjadi aib bagi keluarga saya, tapi saya menghargai cara dia bersikap sebagai tamu, berusaha menghabiskan teh itu, tidak peduli betapa buruk rasanya… tapi apakah itu membuatmu lebih buruk dari dia? Dan di hadapan Yang Mulia pula, sungguh vulgar."
Isabelle kemudian memiringkan kipasnya untuk menunjukkan mulutnya dan terkikik.
Caroline, yang tadi mencoba mempermalukan Monica di depan umum, kini justru dipermalukan dengan menyemburkan teh di depan Felix.
Ada apa ini? Ada apa ini? Ada apa ini?
Felix tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menyaksikan pertukaran antara Isabelle dan Caroline dengan wajah yang tampak geli.
Isabelle menyesap tehnya dengan tenang dan berkata, "Oh benar," dengan nada seolah sedang mengobrol santai.
"Mengenai masalah ini, saya akan memberi tahu ayah saya sesegera mungkin. Maksud saya, seseorang dengan nama keluarga Norton hampir diracun hingga mati. Itu wajar saja, bukan?"
"!!!"
Baru saat itulah Caroline menyadari besarnya kesalahan yang dia perbuat.
Meski Isabelle tidak menyukai Monica, itu tidak mengubah fakta bahwa Monica adalah orang yang menyandang nama Norton.
…Caroline telah menantang keluarga Count Kerbeck.
"Saya yakin keluarga Count Kerbeck kita memiliki hubungan dekat dengan tempat asal Anda, keluarga Count Norn. Sayang sekali semuanya jadi seperti ini."
Wilayah Count Kerbeck adalah wilayah terluas di bagian timur Kerajaan Ridill. Skalanya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai bangsawan pinggiran.
Terlebih lagi, daerah pegunungan di timur adalah rumah bagi banyak naga, jadi mereka yang memiliki wilayah di timur selalu menderita akibat serangan naga. Meskipun ksatria naga akan datang menyelamatkan jika permintaan bantuan dikirim ke ibu kota kerajaan, butuh waktu lama untuk mencapai bagian timur kerajaan dari ibu kota, jadi semua bangsawan yang memiliki wilayah di timur biasanya memiliki tentara mereka sendiri.
Dan yang terbesar dari semuanya adalah Count Kerbeck.
Karena alasan inilah, ketika naga menyerang keluarga bangsawan di timur dan para ksatria naga tidak bisa datang tepat waktu, mereka sering beralih ke tetangga mereka, Count Kerbeck… dan keluarga Caroline sendiri, keluarga Count Norn, tidak terkecuali.
Keluarga Count Norn telah diselamatkan oleh tentara keluarga Count Kerbeck berkali-kali setiap kali wilayah mereka terancam oleh naga.
Namun, apa yang akan terjadi jika putrinya membalas budi dengan niat jahat?
Bagaimana jika Count Kerbeck tidak lagi membantu wilayah Count Norn?
Kekuatan militer Count Norn yang lemah tidak akan mampu menahan serangan naga, dan yang terburuk, mereka bisa musnah.
"T-Tunggu… K-Kau salah paham… Saya tidak bermaksud… seperti itu…"
Saat Caroline beralasan dengan cara yang putus asa, Isabelle menatapnya dengan dingin.
Isabelle satu tahun lebih muda dari Caroline. Namun, intimidasi yang dipancarkannya begitu luar biasa hingga Caroline tak mampu menandinginya.
Isabelle hanya menyipitkan matanya sedikit, menghancurkan harga diri Caroline saat dia mencibirnya.
"Karena kecerobohanmu, kau membawa kehancuran bagi tanah airmu… hal seperti itu sering terjadi di kalangan masyarakat kelas atas, bukan?"
Isabelle menyisir rambut ikal oranyenya sambil tersenyum angkuh, mengangkat dagunya.
"Sekarang, saat kau kembali ke asramamu, pastikan kau beri tahu teman-teman tersayangmu… apa yang akan terjadi jika mereka menjadikan keluarga Count Kerbeck saya sebagai musuh!"
Seolah-olah sedang berbicara dalam sebuah drama, Isabelle tertawa "O-ho-ho-ho-ho!" dengan nada ceria yang melengking.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!