Volume 3 Bab 3: Bakat dan Kutukan

Cyril Ashley, putra tertua Marquis Highon, sebenarnya bukan berasal dari keluarga Ashley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Karena Marquis Highon yang sekarang hanya memiliki seorang putri, Cyril, sebagai kerabat jauh yang paling berbakat, dipilih untuk diadopsi menjadi putranya.

Meski pun punya hubungan darah dengan keluarga Marquis Highon, keluarga Cyril tidak memiliki gelar bangsawan apa pun, yang menempatkan mereka di tingkat terbawah. Meski begitu, Cyril begitu berbakat hingga terpilih menjadi putra angkat keluarga itu.

Status seperti itu di sekolahnya membuatnya sombong, merasa dirinya orang yang luar biasa, orang yang terpilih.

Namun Cyril, yang tengah bangga dan gembira setelah menjadi putra angkat keluarga Ashley, bertemu dengan putri keluarga Ashley itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

…dan hal itu membuatnya putus asa.

Putri Marquis Highon—kakak tiri Cyril—memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Keluarga Marquis Highon terkenal sebagai keluarga kaum "intelektual". Dan kakak tirinya begitu cerdas hingga bahkan Cyril yang sombong itu tak mampu menyainginya.

———Kalau begitu, untuk apa mereka mengadopsinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Cyril, yang berada di ambang kehilangan makna keberadaannya sendiri, dengan putus asa berusaha mempelajari segala bidang yang mungkin.

Namun, jarak antara dirinya dan kakak tirinya tak kunjung menyempit. Sebaliknya, semakin banyak ia belajar, semakin ia menyadari perbedaan antara dirinya dan kakak tirinya.

Di saat itulah, ketika ia berada di titik terendahnya, pangeran kedua, Felix Ark Ridill, mengulurkan tangan kepadanya.

"Maukah kau memberiku kekuatanmu? Cyril Ashley."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Saat itu Cyril berkata bahwa ia tidak termasuk kaum "intelektual", tetapi Felix hanya tersenyum sebelum menjawab.

"Aku tidak memilihmu karena kau dari keluarga Ashley. Aku memilihmu karena kaulah, Cyril."

Pada saat itu, ia mengambil keputusan.

Mulai sekarang, ia memutuskan akan menghabiskan seluruh hidupnya untuk orang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

＊ ＊ ＊

"Sebagai bendahara, pekerjaanmu akan sibuk di akhir bulan dan awal bulan. Aku sudah mencantumkan semua hal yang harus dilakukan di sini, jadi pastikan tidak ada yang terlewat."

Cyril Ashley memperlakukan Monica dengan sikap yang terang-terangan kasar, tetapi ia tetap menjelaskan pekerjaan dengan menyeluruh.

Yang mengganggunya hanyalah satu gelas besar di atas meja. Selama penjelasannya, Cyril sesekali melantunkan mantra singkat sebelum menjatuhkan satu atau dua batu es ke dalam gelas kosong itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Penasaran dengan keadaan tersebut, begitu penjelasan selesai, Monica angkat bicara dengan ragu-ragu.

"A-Anu, es itu mau dipakai untuk apa…"

"Setiap kali kau melakukan kesalahan, satu batu es ini akan dimasukkan ke mulutmu."

"Hiiiieeee!"

Cyril dengan gugup memainkan bros di kerahnya dengan jarinya sebelum menjatuhkan satu batu es lagi ke gelasnya.

Monica tiba-tiba menyadari sesuatu. Udara dingin yang selama ini beterbangan di sekitar Cyril mereda tepat saat ia menciptakan batu-batu es itu.

Mungkinkah alasannya menciptakan es-es ini adalah… untuk itu?

"Kalau kau punya waktu untuk melihat sekeliling, lebih baik baca dokumennya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Maaf…"

Monica buru-buru mengalihkan pandangannya ke dokumen, tetapi sejujurnya, pekerjaan yang sedang ia lakukan sekarang tidak serumit itu.

Lagipula, sebelum masuk ke sekolah ini, Monica pernah dipaksa bekerja dengan segala macam angka, seperti keuangan, catatan kas, tren penjualan produk, demografi, dan sebagainya. Dibandingkan dengan itu, pekerjaan akuntansi saat ini bukanlah apa-apa.

Setelah selesai menjelaskan, Cyril memutar-mutar gelasnya yang penuh es sambil mendecak kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Sebenarnya aku berniat memasukkan es ini ke mulutmu kalau-kalau kau buruk dalam menghafal, tapi… tampaknya itu tidak perlu."

Sepertinya kata-kata itu dimaksudkan sebagai "nilai lulus" dari Cyril.

Setelah menepuk dadanya lega, ia dialihkan tatapan tajam Cyril.

"Kenapa kau bersikap begitu gugup dan penakut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"A-Anu… I-Itu…"

"Sebenarnya, aku tidak suka sikap tundukmu yang seperti itu."

Itu hal yang dulu sering dikatakan kepada Monica.

——Kenapa kau begitu tunduk dan rendah diri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

——Kau harusnya bangga dengan bakatmu.

——Kalau kau saja yang meremehkan dirimu sendiri, bagaimana dengan orang-orang yang bahkan tidak sedekat itu dengan bakatmu?

"Kau telah dipilih oleh Yang Mulia. Dan bakatmu juga sudah diakui oleh-Nya. Jadi, kenapa kau tidak menunjukkan rasa bangga sedikit pun?"

Jangan begitu rendah diri. Jangan remehkan dirimu sendiri. Percayalah pada dirimu. Kau punya bakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Sudah berapa kali ia mendengar hal itu ketika menguasai mantra tanpa syair?

Meski begitu, Monica tak mampu memenuhi permintaan mereka.

Bukannya ia menolak untuk punya harga diri. Membanggakan hal yang kau kuasai itu memang bagus. Percaya pada bakatmu sendiri juga hal yang indah. Kalau bisa, Monica ingin menjadi seperti itu.

…tapi ia tak mampu melakukan semuanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Ma-Maaf… aku hanya… tidak bisa… merasa bangga pada diriku sendiri…"

Monica berkata berbisik sambil menggelengkan kepalanya.

"Itu… mustahil…"

Dulu, ketika masih bersekolah di Minerva, Monica hanya punya satu anak laki-laki yang bisa ia sebut teman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia merawat Monica karena sifatnya yang pemalu. Karena Monica tak bisa berbicara dengan lancar di depan orang lain, ia mendampinginya berlatih melantunkan mantra. Dan itu membuat Monica bahagia.

Namun ketika Monica menguasai mantra tanpa syair dan mulai dikenal sebagai jenius, persahabatan mereka mulai retak.

"Kupastikan kamu selalu meremehkan aku dari dulu, 'kan?"

Tidak, kau salah paham, itu yang ingin ia katakan, tetapi kata-kata itu tak sampai kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dan tanpa sempat berdamai dengan lelaki itu, Monica lulus dari Minerva dan menjadi salah satu dari Tujuh Bijak.

Itu kenangan pahit yang masih membekas di benak Monica bahkan hingga sekarang.

Monica menundukkan kepalanya, tetapi alis tipis Cyril berkerut, bibirnya melengkung membentuk huruf "へ".

"Kata yang paling kubenci adalah 'mustahil'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Maaf…"

Menanggapi celaan Cyril, Monica hanya bisa menunduk dan meminta maaf.

Ia teringat ucapan ayahnya dulu. Ayahnya berkata bahwa bakat kadang bisa menjadi kutukan.

Bagi Monica, bakat memang sebuah kutukan. Bakat selalu merampas hal-hal yang Monica inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

——Ayahnya. Teman-temannya.

"Halo, apakah kalian berjalan lancar?"

Suara ceria itu membuat Monica tersadar dari lamunannya. Ketika mengalihkan pandangan, Felix sedang mengintip meja kerjanya.

Cyril menegakkan punggungnya dan menjawab dengan sigap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Saya sudah menjelaskan semua tugas rutin beserta pekerjaan yang harus dilakukan di awal dan akhir bulan. Tinggal hal-hal yang berkaitan dengan acara-acara."

"Oh, akan ada turnamen catur dan festival sekolah sebelum liburan musim dingin. Kamu harus memberitahunya tentang itu juga."

"Baik."

Saat Cyril mengangguk, Felix memandang gelas di atas meja dan mengangkatnya pelan. Batu-batu es di dalamnya bertabrakan, menghasilkan bunyi berdenting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Kamu tidak sedang sakit, Cyril?"

"Tidak, saya baik-baik saja, Yang Mulia."

"Yah, itu bagus, tapi… jangan terlalu memaksakan diri, ya?"

Apa maksud percakapan itu, tanya Monica dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Apakah Tuan Ashley merasa tidak enak badan saat menciptakan es?

Udara dingin yang terus-menerus dipancarkannya, es yang sengaja diciptakan ke dalam gelas, bros yang digarap dengan gugup… Sejujurnya, Monica hanya punya satu dugaan tentang apa yang sedang terjadi.

Mungkinkah ia…

Saat Monica menatap bros Cyril, sebuah jari mengulur dari samping dan mencolek pipi Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Kalau dilihat dari samping, terlihat Felix dengan riang mencolek pipi Monica yang lembut itu.

"Jangan hanya menatap Cyril, lihat aku juga."

"Ma-Maaf bangeeet…"

"Kamu! Beraninya kamu begitu tidak sopan kepada Yang Mulia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Ma-Ma-Ma… Maaf baaangeeeet…"

Ketika Monica meminta maaf, Cyril membanting meja dengan telapak tangannya.

"Tidak bisa bicara dengan jelas, kah!?"

"Ma-Maaf… sa-saya minta maaf…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Siapa yang bilang kamu boleh tergagap!?"

"Cyril, jangan terlalu mengganggunya, ya?"

Felix dengan tenang menahan Cyril yang membentak Monica, tetapi ia berkata dengan nada tegas.

"Saya tidak mengganggunya, Yang Mulia! Saya mendisiplinkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Kalau disiplin itu tugas pemiliknya, berarti itu tugas saya, 'kan."

Monica merasa hak asasinya dirampas begitu saja tanpa pikir panjang.

Untuk saat ini, Monica memutuskan untuk larut dalam tugas menghitung bulu mata Felix agar bisa lari dari kenyataan.