Buku 16: Bab 14: Upacara Kelulusan

Upacara kelulusan Akademi Serendia diadakan pada awal musim panas, tepat sebelum musim pertemuan sosial dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Hari itu, langit biru yang cerah terbentang sejak pagi, dan embusan angin terasa nyaman—hari yang pas untuk merayakan perpisahan para lulusan.

"Kami para lulusan merasa bangga atas hari-hari yang kami habiskan di Akademi Serendia ini bersama para senior. Dengan kebanggaan itu di hati, kami berjanji untuk terus berjuang dan memikul masa depan Kerajaan Ridill tanpa mempermalukan nama Akademi Serendia. Akhir kata, saya mendoakan kesuksesan lebih lanjut bagi para senior, dan saya tutup pidato perpisahan ini. Neil Clay Maywood, perwakilan siswa."

Neil yang bertubuh mungil berdiri dengan bangga saat ia membacakan pidato perpisahan dengan suara yang lantang.

Saat Neil pertama kali ditunjuk sebagai ketua dewan siswa, banyak yang tidak setuju seseorang dari keluarga baron menjadi ketua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, ketika ketua dewan siswa sebelumnya hampir dieksekusi karena dicurigai sebagai penipu, Neil memberikan instruksi yang tepat kepada para siswa akademi, dan setelah insiden itu selesai, ia bekerja tanpa lelah untuk membereskan dampaknya dan membuat laporan. Sekarang, semua orang memandang Neil dengan mata yang penuh kepercayaan.

Terutama Claudia, yang duduk di bagian siswa aktif, tampak luar biasa bangga.

"Selanjutnya, pidato dari perwakilan lulusan, Felix Ark Ridill."

"Ya."

Menggantikan Neil, Isaac bangkit dari kursinya dan naik ke podium.

Statusnya saat ini sebagai "pangeran yang dicuci otaknya oleh kutukan dukun dan hampir dieksekusi sebagai penipu" adalah posisi yang cukup pelik.

Setelah lulus, ia akan diberi wilayah dan gelar kebangsawanan, dan telah diputuskan bahwa ia akan tinggal jauh dari ibu kota dengan dalih "pemulihan". Dengan kata lain, ia akan "pensiun di usia muda".

Secara alami, pandangan para siswa ke arahnya cukup bernuansa. Terutama mereka yang sempat mencoba cari muka kepada Pangeran Kedua, kandidat raja berikutnya, memiliki ekspresi yang cukup gamblang. Beberapa bahkan terlihat seolah-olah mereka telah dikhianati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Isaac tidak menyangkal hal ini. Tentu saja, ia pikir itu adalah konsekuensi yang pantas.

Namun, jika ia mengalihkan pandangannya sedikit, ia bisa melihat Cyril di bagian lulusan, menatapnya langsung dengan tatapan hormat yang tak tergoyahkan seperti saat pertama kali mereka bertemu di Divisi Junior.

Dan di sebelah Cyril, Elliot menatap Isaac dengan senyum yang sedikit provokatif. Tatapan jahil dan sinis di wajahnya itu seolah berkata:

*Tunjukkan padaku kau bisa menanganinya sampai akhir, kau penipu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ah, benar juga. Sepertinya Elliot masih tidak terlalu menyukai Isaac.

*Yah, aku juga tidak menyukaimu, Elliot Howard. Kau cukup sering merundung Ark, tapi tiba-tiba kau malah jadi akrab dengannya. Aku benar-benar tidak suka itu.*

Tetap saja, Isaac merasa agak berterima kasih karena Elliot mau bekerja sama dengan Monica.

Isaac membiarkan senyum yang pantas bagi Felix Ark Ridill muncul di wajahnya. Ini mungkin terakhir kalinya ia harus memainkan peran Felix di depan kerumunan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Saya dengan tulus berterima kasih karena upacara yang luar biasa ini telah terlaksana hari ini."

Senyum pangeran yang sempurna, artikulasi yang sempurna. Ia telah mengasahnya selama lebih dari sepuluh tahun. Itu sangat mudah hingga ia tidak perlu lagi memikirkannya secara sadar.

Saat ia berbicara tentang kenangan acara musiman dan rasa terima kasih kepada para guru, Isaac dengan santai melirik ke seluruh aula.

Sosok Monica Norton tidak terlihat di antara kursi siswa aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia telah mengundurkan diri dari Akademi Serendia setelah hari itu bersama Dewan Tertinggi.

Sebagai salah satu dari Tujuh Bijak, ia sudah sangat sibuk. Terlebih lagi, setelah manuver hebatnya di Dewan Tertinggi, ia tampak terbang ke berbagai tempat untuk memberikan penjelasan.

Terutama Piala Hitam yang dibuat Monica berdasarkan cetak biru mendiang ayahnya adalah penemuan inovatif yang mengguncang industri alat sihir.

Dengan kerja sama Duke Anvard, ia saat ini sedang menangani prosedur seperti penilaian kemampuan dan pengajuan paten di Asosiasi Alat Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Terakhir kali Isaac bertemu Monica adalah saat mereka berbincang di ruang penerimaan tamu setelah pertemuan Dewan Tertinggi itu.

Sejak hari itu, Isaac bahkan tidak melihat Monica sekali pun.

Ia telah mengirimkan undangan upacara kelulusan dan pesta setelahnya, namun tidak mendapat balasan.

Ia dikabarkan sibuk terbang ke sana kemari, jadi mungkin ia bahkan tidak menyadari undangan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

*Padahal aku sangat ingin ia melihatku berdiri di sini.*

Hanya karena Monica ada di sana, Isaac bisa berdiri di tempat ini dan lulus dari Akademi Serendia.

Tidak peduli seberapa banyak ia mengungkapkan rasa terima kasihnya, itu tidak akan pernah cukup. Itulah sebabnya ia ingin menyampaikan perasaan terima kasihnya di sini.

Saat Isaac sedang menyampaikan pidato perpisahan yang sempurna, tepat saat ia akan memberikan kata penutup, ia terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dan alih-alih sebagai Felix Ark Ridill, ia mengucapkan kata-kata terakhir sebagai Isaac Walker.

"Hari-hari yang kuhabiskan di akademi ini lebih berharga daripada apa pun. Pastinya, kenangan ini akan tetap ada di hatiku selamanya."

Ia sempat berpikir bahwa kehidupan akademinya, dengan berakting sebagai pangeran ideal, hanyalah perpanjangan dari lingkaran sosial.

Mencapai hasil yang diinginkan dalam akademis dan kegiatan dewan siswa, mendapatkan kepercayaan dari orang-orang di sekitarnya—ia menganggap semua itu sebagai persiapan untuk kelak menjadi raja sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, setahun terakhir ini adalah serangkaian peristiwa tak terduga, tetapi sungguh menyenangkan.

"Kepada semua siswa aktif, aku harap kalian tidak pernah lupa untuk menikmati waktu terbatas ini. Bukan demi kepentingan orang lain, tapi demi kepentingan kalian sendiri, aku harap kalian menemukan banyak hal untuk ditekuni, hal-hal yang kalian sukai, hal-hal yang menyenangkan."

Isaac mengucapkan harapan yang pernah dilontarkan oleh Felix muda dulu.

*Bukan demi orang lain, tapi demi dirimu sendiri.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kini, ia mengerti mengapa Felix memiliki harapan seperti itu.

"Pasti itu akan menjadi harta karun seumur hidup."

Dengan cara bicara yang sedikit santai bagi seorang ketua dewan siswa itu, para siswa menatapnya dengan mata terkejut.

Isaac tertawa kecil dengan senang dan menyatakan dengan lantang, "Dan akhirnya, saya sampaikan terima kasih kepada teman-teman luar biasa yang telah saya buat selama waktu saya di akademi ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Elliot mengerutkan hidungnya dengan cara yang tidak senang seolah berkata, *"Kau bukan temanku."* Itu terlihat jelas.

Dengan perasaan senang, Isaac mengucapkan kata-kata penutup dan turun dari podium dengan ringan.

Pesta dansa malam yang diadakan setelah upacara kelulusan semewah festival akademi.

Para siswa larut dalam percakapan dan dansa, enggan untuk berpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Bahkan setelah insiden penipu itu, Felix masih dibanjiri undangan dari para siswi, dan para gadis di sekitarnya tampak mengawasi setiap kesempatan untuk berbicara dengannya.

Tersenyum masam melihat pemandangan itu, Felix memanggil Bridget, yang berdiri sendirian seperti bunga di dekat jendela.

"Nah, Bridget. Kau terlihat lebih cantik hari ini. Di depan dirimu saat ini, bahkan mawar di taman pun akan tampak pucat jika dibandingkan."

Bridget, yang mengenakan gaun merah tua satu bahu, melirik Isaac ke samping sambil menyembunyikan mulutnya dengan kipas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mulutnya di balik kipas tidak tersenyum sama sekali.

"Setiap kali aku mendengar pujian manis darimu, tahukah kau betapa merindingnya aku?"

"Tahukah kau? Temanku sangat kesulitan karena tidak bisa memujimu dengan mahir."

Felix muda dulu selalu menundukkan kepala dengan menyesal, mengatakan ia akan gugup di depan Bridget dan tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat, meskipun ia merujuk pada puisi untuk kata-kata pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Namun, kegagapan itu terasa manis bagiku."

Bridget bergumam dengan penuh kerinduan, menurunkan bulu matanya yang panjang dengan sedikit basah.

Isaac berpura-pura tidak memperhatikan dan mengubah topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, kudengar kau akan melayani sebagai dayang istana setelah lulus nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Ya, saya berharap akhirnya bisa mengambil tugas diplomatik."

Diplomat wanita sangat langka di Kerajaan Ridill.

Namun, dengan kemampuan bahasanya dan kecerdikannya, Bridget pasti akan berhasil melakukannya.

"Jika saya menjadi diplomat, saya ingin menerima nasihat dari Anda, Yang Mulia, yang sangat memahami diplomasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Tapi tidak banyak yang bisa dilakukan oleh pangeran pensiunan sepertiku."

Isaac tidak bisa lagi berdiri di panggung politik. Itu adalah belas kasihan raja.

Dengan menyiratkan hal ini secara tidak langsung, Isaac menerima senyum indah dari Bridget. Namun, matanya tidak tersenyum.

"Ada banyak penggemar Anda di negara lain. Seperti Comte Mare dari Falforia, misalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Ah, seseorang dari Insiden Naga Terkutuk. Sekarang kau menyebutnya, dia memang mengundangku untuk berburu elang..."

Karena telah mencapai beberapa prestasi sebagai Pangeran Kedua di usia remaja, nama dan wajah Isaac telah dikenal di kalangan bangsawan negara lain juga.

Tidak mungkin untuk tidak memanfaatkan reputasi itu. Setidaknya, ia bisa memberikan bantuan dan menjadi penghubung penerimaan, seperti yang disiratkan Bridget.

"Apakah kau tidak akan membiarkanku pensiun dengan tenang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Saat Isaac bertanya dengan dahi berkerut, mata amber Bridget berkilat saat ia berkata dengan suara rendah, "Anda menipu saya begitu lama, jadi setidaknya Anda bisa bekerja sama sebanyak itu."

"Rasanya aku tidak akan pernah bisa menang melawanmu."

Seolah ingin melarikan diri dari tatapan tajam Bridget, Isaac mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Beberapa bintang sudah berkelap-kelip di langit malam awal musim panas. Namun sesuatu berkedip sekejap, kilauan yang lebih samar jauh lebih rendah daripada bintang-bintang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kilatan singkat itu, lebih pendek dari bintang jatuh, berasal dari pantulan cahaya aula pesta.

Isaac membuka matanya lebar-lebar pada pancaran yang berkedip itu.

Itu adalah...

Setelah berpisah dengan Bridget, Isaac bergegas pindah dari aula ke koridor dan bersembunyi di balik bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Will."

Jam saku yang dikembalikan oleh Monica masih ada di saku Isaac.

Willdean merayap keluar dari saku sebagai kadal putih.

"Ada apa?"

"Aku serahkan tempat ini padamu."

"..."

Willdean menatap Isaac lekat-lekat dengan mata biru pucat yang sipit, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Ketika Isaac tetap diam dengan senyuman, Willdean mendarat di lantai dengan pasrah dan berubah menjadi replika persis penampilan Isaac, menggunakan keahliannya, sihir ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Kukira kau sudah lulus dari kebiasaan berkeliaran di malam hari?"

Dengan sindiran yang jarang terjadi, Willdean tampak sangat serius sebagai Isaac.

"Tidak bisakah kau membiarkannya kali ini? Pihak yang satu lagi adalah prioritas utamaku."

"Pergilah kalau begitu."

"Terima kasih."

Isaac memetik bunga mawar yang menghiasi aula, menyelipkannya ke saku dadanya, dan berlari keluar.