"Nona Monica, saya sudah menyiapkan kain yang nyaman untuk Nona, silakan gunakan untuk mengusap wajah. Agatha sedang menyiapkan minuman hangat, jadi mohon tunggu sebentar lagi."
Rumor bahwa Nona Monica, putri dari Keluarga Comte Kerbeck di wilayah timur, terkenal di akademi karena diperlakukan layaknya pelayan dan dirundung oleh kerabatnya sendiri, Isabelle.
Tidak ada yang bisa menyembunyikan ekspresi rumit mereka saat melihat Isabelle dengan rajin melayani Monica.
Elliot menempelkan tangannya ke dahi dan menatap langit-langit.
"Rasanya aku menua sepuluh tahun dalam beberapa menit terakhir ini. Aku tidak percaya telah berkata 'Tahu dirilah' kepada Nona Norton, sang Penyihir Hitungan, seseorang tolong bunuh aku sekarang juga."
Saat Elliot menggumamkan hal itu, Claudia yang tergeletak di atas meja seperti mayat hanya mengerang dengan suara lesu.
"Pernah berbicara tentang Penyihir Pendiam tepat di depan orangnya sendiri... aku merasa seperti orang bodoh seutuhnya."
Claudia merujuk pada pesta teh saat pertama kali ia bertemu Monica. Saat itu, Claudia sempat menyinggung tentang Penyihir Pendiam, mengatakan bahwa ia adalah orang yang cerdas dan berwawasan luas yang tahu arti penting dari sebuah keheningan.
"Dan kakak iparku sudah agak menyadarinya... ya, sekarang, aku benar-benar ingin mati."
"Nona Claudia, b-bertahanlah."
Neil buru-buru mencoba menghibur Claudia yang tampak seperti ingin gantung diri di tempat.
Di tengah situasi itu, Glenn yang biasanya pendiam dan menahan diri, mengangkat tangannya lalu berseru, "Oh, oh!"
"Jadi, apakah itu berarti Monica juga yang menjatuhkan naga di wilayah Duke Reinberg!?"
"Saat itu saya gagal memberikan dukungan yang layak dan membuatmu dalam kesulitan besar, Glenn," Monica meminta maaf dengan lirih, namun Glenn mendekatinya dengan mata berbinar.
"Kalau begitu! Apakah kau juga yang menghajar guruku di Ujian Seleksi Tujuh Bijak, Monica!?"
Guru Glenn, tak lain adalah sang Penyihir Perisai Louis Miller, adalah salah satu petarung paling tangguh di antara Tujuh Bijak. Semua orang terbelalak mendengar pernyataan mengerikan bahwa Monica pernah menghajar Louis.
"Itu kesalahpahaman. Saat itu, saya hanya terus menggunakan sihir jangkauan karena saya takut padanya," Monica menggelengkan kepala dengan kuat hingga hampir mencederai lehernya sendiri, lalu Hubert menyela dengan kekehan.
"Sebagai informasi, orang yang menghajar saya dalam duel sihir tempo hari juga gadis ini."
"Ah, itu karena Senior Dee berniat melakukan sesuatu yang buruk kepada semua orang."
"Cara kau perlahan menyiksaku dengan formula pelacakan tingkat tinggi terbaru, menulis ulang alat sihirku untuk mengambil inisiatif, dan tanpa ampun memamerkan kekuatanmu yang luar biasa... itu sungguh hebat, bukan, Mo.Ni.Ka?"
"Tolong hentikaaan!"
Informasi terus mengalir, dengan frasa seperti "orang yang menghajar si anu" terdengar menakutkan setiap kali diucapkan. Kesenjangan antara kisah-kisah tersebut dengan sosok Monica Norton yang pemalu membuat semua orang bingung.
Albert bergumam, "Kalau dipikir-pikir, penampilan dan perawakannya saat upacara memang..." sementara Eliane tersenyum seraya berkata, "Wah, wah," namun tatapannya tampak kosong.
Di tengah hiruk-pikuk itu, ada satu pria yang ketenangannya tidak goyah sedikit pun.
"Dengan kata lain, Tujuh Bijak di negara ini adalah sekumpulan ahli catur. Apakah enam bijak lainnya juga sekuat itu?"
Mendengar pertanyaan dari pria yang terobsesi dengan catur dan selalu lugas, Roberto Vinkel, Monica hanya bisa memberikan senyum kecut.
"Yah, Tujuh Bijak dan catur itu tidak ada hubungannya."
Elliot memegang kepalanya seolah sedang pening dan bergumam, "Tujuh Bijak adalah penyihir terhebat di Kerajaan Ridill. Mereka memegang posisi setara Comte dan menjabat sebagai penasihat raja."
"Dengan kata lain, Lady Monica bermain catur dengan raja!?"
"Tolong jauhkan catur dari pembicaraan ini!!" Elliot menjerit dan jatuh terkulai di atas meja karena kelelahan.
Di sampingnya, Bridget bergumam, "Aku akhirnya mengerti."
Bridget menekan jarinya ke kerutan di antara alisnya dan menatap bergantian antara Monica dan Isabelle.
"Aku tadinya mengira kau hanya agen intelijen Keluarga Comte Kerbeck, tapi tepatnya, kau bertindak sebagai pengawal Yang Mulia yang didukung oleh keluarga tersebut."
"Y-Ya, itu benar. Anda tahu, saya diperintahkan untuk menjaga Yang Mulia secara rahasia tanpa sepengetahuan beliau."
"Hanya raja yang bisa memberi perintah kepada Tujuh Bijak, jadi masuk akal mengapa kau tidak bisa mengungkap identitas aslimu." Bridget mengetuk meja dengan jemarinya yang lentik dan mengarahkan mata kuning ambernnya ke Monica. "Dan bagi salah satu Tujuh Bijak untuk mengungkap identitasnya sendiri, pasti ada situasi yang sangat mendesak, bukan?"
Monica menelan ludah dan mengangguk sekali. Inilah masalah utamanya.
Monica mengeluarkan buku harian bersampul kulit—buku harian asli milik Felix Ark Ridill.
"Sebelum menjelaskan situasinya, saya ingin kalian semua membaca ini terlebih dahulu."
Monica berdiri dan meletakkan buku harian itu di antara Elliot dan Bridget. Ia berniat agar semua orang membacanya, tetapi ia ingin mereka berdua, yang mengenal Pangeran Felix yang asli, membacanya lebih dulu. Meski tampak bingung, mata Elliot dan Bridget langsung terbuka lebar saat melihat halaman pertama.
"Hei, Nona Norton, dari mana kau mendapatkan ini?"
"Tolong baca sampai habis. Saya ingin semua orang di sini membacanya."
Saat Monica mengatakannya dengan tenang, Elliot dan Bridget pun mulai membaca dalam diam. Bertepatan dengan itu, Agatha, pelayan Isabelle, membawakan teh untuk semua orang. Mereka pun menyesap teh sambil saling bertukar komentar tentang identitas asli Monica sementara menunggu Elliot dan yang lainnya selesai membaca.
Akhirnya, ketika Elliot dan Bridget mencapai halaman terakhir, mereka menarik napas tajam. Wajah Elliot tampak sangat pucat.
"Hei, Nona Norton, ini berarti... dia adalah..."
Elliot pernah mendengar tentang akhir yang sebenarnya dari Pangeran Felix dari Isaac. Itulah sebabnya ia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. Bridget pun tampak menderita dengan alis yang berkerut.
Monica mengangguk sekali kepada mereka berdua.
"Pertama, saya ingin semua orang di sini membaca buku harian ini. Setelah itu, saya punya permintaan untuk kalian semua."
Sesuai instruksi, Elliot mengoper buku harian itu kepada Cyril dan Neil yang duduk di sebelahnya. Dengan cara itu, semua orang di ruangan membaca buku harian Pangeran Felix secara bergiliran. Buku itu mencatat kebenaran sepuluh tahun lalu: persahabatan antara pangeran muda dan Isaac, rencana jahat Duke Crockford, serta keinginan tulus Pangeran Felix.
Setelah Hubert, yang menerima buku itu terakhir, selesai membaca sambil bersandar di sofa, ia perlahan menoleh ke arah Monica.
"Hmm, hmm, hmm... jadi, sepuluh tahun lalu, Pangeran Kedua dan pria bernama Isaac ini bertukar posisi? Setelah menulis buku harian ini, ke mana Pangeran Kedua yang asli pergi?"
"Saya dengar beliau telah wafat."
"Yah, itu asumsi yang masuk akal. Singkatnya, Felix Ark Ridill yang kita kenal—sebut saja dia 'Ketua Dewan Siswa' agar tidak bingung—sebenarnya adalah Isaac? Hmm? Jika begitu, bukankah ini bertentangan dengan tuduhan Penyihir Permata baru-baru ini bahwa dia baru saja bertukar tempat dengan seorang penipu?"
Hubert menyeringai licik setelah menggumamkan hal itu. "Begitu ya. Ketua Dewan Siswa dan Duke Crockford bekerja sama selama ini. Tapi entah mengapa, mereka berselisih, dan Duke memutuskan untuk menyingkirkan kaki tangannya itu. Penyihir Permata itu hanyalah pion yang dikorbankan, ya?"
Pemikiran cepat dan deduksi tajam Hubert sangat berguna saat ini. Monica mengangguk dan mulai bicara.
"Orang itu, Ketua Dewan Siswa, hanya terpaku pada menjaga kehormatan Pangeran Felix yang asli. Untuk itu, dia berniat mati sebagai penjahat besar."
Menjaga nama Felix Ark Ridill. Itulah satu-satunya motivasi Isaac. Demi hal itu, ia telah membuang wajah dan namanya sendiri serta hidup selama sepuluh tahun sebagai pangeran sempurna yang diakui semua orang.
"Tetapi jika orang itu dieksekusi sebagai Penyihir Kekaisaran, itu bisa menjadi pemicu perang dengan Kekaisaran."
Bahwa Duke Crockford haus akan perang adalah sesuatu yang setidaknya sudah didengar oleh semua orang yang hadir di sini. Hanya Glenn yang tidak paham urusan domestik, membuat Albert mengerang pahit.
"Jadi inilah sebabnya dia mencoba memaksakan pertunanganku dengan Nona Eliane."
"Eh!? Albert dan Elly akan bertunangan!?"
Saat Glenn berseru, Eliane gelisah dan membuang muka. "Y-Yah, belum diputuskan. Ayah tiba-tiba saja berkata begitu..."
Berlawanan dengan Eliane yang bingung, Albert tetap tenang. Namun, matanya berkobar dengan kemarahan yang hening. "Ayah Eliane, Duke Reinberg, berhubungan dekat dengan Duke Crockford. Kedua Duke itu kemungkinan berniat menunjuk saya, Pangeran Ketiga, sebagai raja berikutnya. Pertunangan itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut."
Begitu Albert menjadi raja, Duke Crockford akan memegang kekuasaan sebagai wali raja dan akhirnya memimpin invasi ke Kekaisaran. Karena itu, boneka yang sudah tidak berguna tidak lagi dibutuhkan oleh Duke Crockford.
"Saya ingin membantu Ketua Dewan Siswa sekaligus mencegah perang."
Menanggapi pernyataan Monica, Claudia yang masih tergeletak di meja bergumam, "Itu mustahil."
Kata-kata Claudia, sebagai keturunan Keluarga Cendekiawan, memiliki beban tersendiri. "Benar, menyebarkan buku harian ini akan mengungkap kejahatan Duke Crockford sepuluh tahun lalu, tapi itu juga akan mengungkap kejahatan Isaac. Eksekusi Isaac tidak terelakkan."
Claudia benar. Bahkan jika kebenaran diungkap, kematian Isaac tidak bisa dihindari.
Monica mengepalkan tangannya di pangkuan dan berbicara dengan artikulasi yang hati-hati.
"Ada satu strategi yang saya pikirkan."
Itu hampir tidak layak disebut "strategi"; itu adalah pertaruhan terbesar dalam hidup Monica. Namun dengan cara ini, ia bisa menghindari eksekusi Isaac sekaligus mencegah perang.
"Saya tidak bisa menjalankan operasi ini sendirian. Saya butuh bantuan kalian semua."
Saat Monica menundukkan kepala, Cyril berbicara dengan nada tegasnya yang biasa.
"Bendahara Norton, jelaskan garis besarnya dulu. Apakah kami akan memberikan bantuan atau tidak, itu tergantung pada penjelasan tersebut."
Meski terdengar kaku, sikapnya yang mendorong Monica untuk terus bicara terasa melegakan bagi Monica saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!