Bab Volume 2 10: Rahasia Yang Mulia

"Hei, Monica. Bangun."

Dia mendengar suara Nero bersamaan dengan sensasi lembut kaki kecil yang menekan pipinya.

Membuka matanya, Monica menyadari bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur yang bersih. Tempat tidurnya dikelilingi tirai dan berbau samar-samar disinfektan. Ini ruang perawatan.

Berguling di tempat tidur, dia melihat Nero, kucing hitam, duduk di meja samping tempat tidur. Hewan dilarang keras di sini, jadi dia pasti menyelinap masuk melalui jendela.

"Nero, aku baru saja bermimpi luar biasa. Dalam mimpiku, aku ditunjuk sebagai bendahara dewan siswa…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Dengarkan aku dan terkejutlah, Monica. Apa yang kau lihat di sana bukanlah mimpi, melainkan kenyataan."

Nero lalu menyodok kerah Monica dengan cakarnya.

Sebuah peniti dekoratif asing tersemat di kerah Monica. Itu adalah bukti keanggotaan dewan siswa, mirip dengan yang dikenakan Felix dan anggota dewan siswa lainnya di kerah mereka.

Monica bangkit dari tempat tidur dan menatap kerahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"I-I-Ini…"

"Yang Mulia memasangnya di kerahmu. Orang-orang menyukai hal semacam itu, kan? Hal yang disebut otoritas itu."

Mengangguk setuju, Nero lalu menepuk paha Monica dengan cakarnya.

"Bagaimanapun, kau melakukannya dengan baik. Sekarang, sebagai anggota dewan siswa, kau bisa dengan bangga berdiri di sisi pangeran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"B-Begitukah?"

Mengingat fakta bahwa dia harus melindungi pangeran kedua secara rahasia, pengangkatannya sebagai bendahara adalah berkah besar, tapi… Tentu saja, tidak ada yang akan menyukai gagasan gadis membosankan seperti Monica terpilih menjadi dewan siswa.

Saat itu, Monica sebagian besar merangkak di lantai, jadi dia tidak melihat wajah semua anggota dewan siswa. Meskipun dia berbaring telungkup di lantai, dia masih bisa merasakan permusuhan dingin mereka.

Terutama wakil presiden, Cyril Ashley, yang terlihat seperti akan menggunakan sihir ofensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"M-Mereka pasti akan menggangguku… seperti menaruh paku payung di sepatuku, menyembunyikan alat tulisku, dan menuangkan air ke seragamku… Tidak, aku benar-benar tidak ingin pergi ke kelas lagi…"

"Oh, aku pernah membaca situasi seperti itu di novel! Tapi, apa kau yakin mereka akan melakukan sejauh itu?"

"Kenapa kau terlihat begitu senang?"

Saat Monica meratap dengan suara sedih, telinga Nero terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Hei, ada seseorang datang."

Dengan itu, Nero cepat bersembunyi di bawah tempat tidur.

Siapa ya? Mungkin staf ruang perawatan?

Saat Monica memikirkan hal ini, tirai yang mengelilingi tempat tidur ditarik ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Bukan staf ruang perawatan, melainkan Felix.

Monica refleks menarik selimut menutupi kepalanya. Dia tahu itu tidak sopan, tapi dia tidak bisa menahannya karena tubuhnya bergerak sendiri. Namanya insting pertahanan.

Felix tidak terlihat tidak nyaman, malah tersenyum geli.

"Oh, kau sudah bangun? Maaf aku datang tanpa pemberitahuan. Aku pikir kau masih tidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Ya… Ya… Ya…"

"Hm?"

"A-Aku rasa itu akan tidak sopan dariku."

Ketika Monica memaksakan kata-kata itu dengan wajah seperti mau mati, Felix hanya menjawab dengan "Oh," sambil tersenyum sebelum duduk di tempat tidur Monica dan menyilangkan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Monica ingin memberi jarak di antara mereka, jadi dia membungkus dirinya dengan selimut dan bergerak ke ujung tempat tidur, tapi… Dia kehilangan keseimbangan lalu jatuh dari tempat tidur.

"Kyaah!"

Untungnya, karena dia terbungkus selimut, dia tidak terluka, tapi tetap saja sakit.

Pada saat yang sama, ketika Nero, yang bersembunyi di bawah tempat tidur, memberinya tatapan seolah berkata, "Apa yang kau lakukan?", itu juga terasa menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Terbungkus selimut, dia bertanya-tanya apakah sebaiknya dia merangkak ke bawah tempat tidur, tapi kemudian dia mendengar suara di atasnya.

"Tupai kecil, kenapa kau membungkus dirimu dengan selimut begitu ketat? Apa kau sedang bersiap untuk hibernasi musim dingin sekarang?"

"I-Iya, k-karena hari ini s-sangat dingin."

Sayangnya, musim baru saja berubah dari musim panas ke musim gugur, membuatnya menjadi waktu yang sangat menyenangkan untuk dihabiskan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Meski begitu, Monica memegang erat selimut dan bersikeras dengan putus asa bahwa dia memakainya karena kedinginan.

Kemudian Felix meraih selimut yang membungkus Monica dengan tangannya.

"Oh, kasihan sekali. Baiklah, biarkan aku menghangatkanmu."

Monica cepat melepaskan selimut dan mundur dari Felix, tapi… Menggunakan gerakan mundur yang tidak biasa menyebabkan kakinya tersangkut sebelum dia berguling ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sekali lagi, matanya bertemu dengan Nero di bawah tempat tidur. Aku ingin menangis.

Meski begitu, dia tidak bisa terus merangkak di lantai selamanya, jadi Monica yang bersembunyi di balik tempat tidur kemudian bangkit dengan lamban untuk menatap Felix.

"Um, Yang Mulia…"

"Kau bisa memanggilku presiden dewan siswa, Felix, atau apa pun yang kau mau. Karena dari hari ini, kau adalah anggota dewan siswa sepertiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kata-kata Felix membawa kenyataan ke pikiran Monica.

Monica menyentuh peniti dekoratif di kerahnya dan dengan gemetar memberi tahu Felix.

"P-Peran bendahara… terlalu berat untukku…"

"Apakah kau tidak senang dengan keputusanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Suaranya mengandung sedikit rasa dingin, yang membuatnya tampak jauh lebih menakutkan.

Merasa seperti akan hancur berkeping-keping, Monica menggelengkan kepala, tapi Felix mengulurkan tangan Monica sambil tersenyum lalu berkata, "Kalau begitu, aku anggap kau menerimanya."

Lalu dia membalik telapak tangan Monica dan meletakkan sesuatu di atasnya. Itu adalah kue panggang berisi kacang-kacangan.

"Ini hadiahmu untuk hari ini. Kau melakukannya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Aku khawatir itu tidak akan—hmm!"

Felix mengambil salah satu kue dan memasukkannya ke mulut Monica yang tergagap.

Mengingat bahwa dia belum makan siang, Monica mengunyah kue itu dalam diam. Kue itu sedikit keras karena banyak kacang, tapi diisi dengan madu, yang merupakan rasa baru baginya. Ini pertama kalinya dia mencicipi camilan yang begitu lezat.

Monica, yang cenderung berkonsentrasi pada makanannya begitu mulai makan, lupa bahwa dia seharusnya menolak tawaran Felix untuk menjadi bendahara, malah sekarang dia fokus menikmati kue itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Apakah enak?"

Menanggapi pertanyaan Felix, Monica menganggukkan kepala sambil mengunyah kue.

Felix memberi Monica lebih banyak kue untuk diambil di tangannya lalu diam-diam berdiri.

"Jika kau bekerja keras, aku akan memberimu hadiah lebih banyak lagi, tupai kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Felix melambaikan tangan kepada Monica dan meninggalkan ruang perawatan setelah berkata "sampai jumpa besok."

Monica, yang tertinggal, menelan kue di mulutnya dan akhirnya sadar.

"Ahhhh, aku lupa menolak tawarannya untuk menjadi bendahara, apa yang harus aku lakukan Neroooo?"

"Mengatakan itu sambil menggenggam permen itu tidak akan meyakinkanku tentang apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dalam kesedihannya, dia menyelipkan kue itu ke dalam sakunya.

Felix mungkin tidak akan melepaskannya begitu saja.

Bagi Felix, menjaga Monica di sisinya untuk mengawasinya adalah hal yang dia inginkan sejak dia menyaksikan Felix pergi keluar pada malam hari.

Ngomong-ngomong soal rahasia Yang Mulia…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Monica meletakkan tangannya di pipinya yang bengkak dan menatap Nero dengan wajah serius.

Monica telah menemukan rahasia luar biasa dari pangeran kedua.

"Nero, dengarkan aku. Aku telah menemukan rahasia besar tentang Yang Mulia."

"Apa itu? Apakah tentang kelemahannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ekor Nero bergerak-gerak dari sisi ke sisi saat matanya berbinar, dan Monica menganggukkan kepala dengan ekspresi serius.

"Yang Mulia… memiliki cakar."

"Tidak."

"Tapi barusan, di ruang arsip, aku merasakan cakar lembut di pipiku, dan saat aku berbalik, Yang Mulia ada di sana…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Monica bersikeras sambil mengelus pipinya, tapi Nero memberitahunya dengan cara yang lebih serius dari sebelumnya.

"Sebaiknya kau lupakan itu, Monica. Dengarkan aku. Kau harus melupakan apa yang terjadi di sana, mengerti?"

"Eh? Oh, oke."

＊ ＊ ＊

Setelah Felix kembali ke kamarnya di asrama, seekor kadal putih kebiruan merangkak keluar dari saku dada seragamnya.

Begitu kadal itu mendarat di lantai, sosoknya diselimuti kabut tipis dan berubah menjadi seorang pemuda dengan warna rambut mirip sisiknya. Dia memiliki wajah tampan, tapi agak murung dan lemas. Apa yang dia kenakan adalah seragam samurai yang dijahit dengan baik. Rambut biru mudanya, warna yang biasanya tidak terkait dengan manusia, disisir ke belakang.

Pemuda itu membungkuk dengan hormat sebelum melepas jaket Felix. Kemudian, sambil menggantung jaket itu di gantungan, dia membuka mulut.

"Apakah Anda yakin tentang itu, Yang Mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak perlu dikatakan, apa yang ingin dikatakan oleh pelayan istana ini… adalah pengangkatan Monica Norton sebagai bendahara.

Felix duduk di sofa dan mengangkat bahunya dengan ringan.

"Masalahnya, dia tidak menyentuh kunci yang sengaja aku jatuhkan di ruang arsip. Tidak ada tanda-tanda lemari lain dibuka juga… Pada titik ini, aku tidak bisa memikirkan alasan untuk menyalahkannya."

Setelah Monica pingsan, dia memeriksa semua dokumen yang telah ditinjau Monica di ruang arsip, dan semua komentarnya akurat. Dia telah menyelesaikan semua catatan selama tujuh puluh tahun hanya dalam setengah hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kemampuan hitungannya sangat cocok untuk seorang akuntan.

"Tentu saja, aku tidak percaya dia orang biasa. Aku yakin dia punya alasan untuk mendekatiku."

Pada titik ini, tidak ada cara untuk mengetahui kelompok mana Monica Norton berasal atau apa tujuannya mendekatinya. Tapi dia yakin ada sesuatu tentang dirinya.

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan menatap pemuda yang menjadi pelayan istananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kenapa aku menjadikannya bendahara kita jika aku tahu dia bukan warga sipil, itu yang ingin kau katakan?"

"Ya, Yang Mulia. Pertama-tama, Anda sudah menyadari kesalahan bendahara sebelumnya, Aaron O'Brien sejak awal, bukan?"

Karena dia tidak bisa menghukumnya dengan berat jika dia membiarkannya melakukan penipuan sekali atau dua kali, jadi dia membiarkannya melakukan itu selama setahun… itu untuk memastikan bahwa Aaron O'Brien akan dikeluarkan dari sekolah.

"Setelah bersusah payah akhirnya membuat Aaron O'Brien dikeluarkan dari sekolah… kenapa Anda ingin dia menggantikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dia tidak langsung menjawab pertanyaan pelayannya tapi meraih papan catur yang dia tinggalkan di meja rendah. Dia kemudian mengambil pion putih dari papan sebelum memainkannya di tangannya.

"Ini hanya permainan, Will."

"Permainan, ya?"

"Ya. Ini adalah permainan tentang bagaimana menjinakkan tupai kecil yang pemalu dan membuatnya mengakui rencananya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dia mencium bidak pion itu dan meletakkannya di papan.

"Kau sudah melihatnya, kan? Dia sama sekali tidak tertarik padaku."

"Yah…"

Pelayan muda itu terdiam tapi tidak menyangkalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dia telah menyaksikan semuanya dari saku dada Felix.

Monica, yang sedang melihat dokumen dengan begitu tekun, sama sekali tidak memperhatikan Felix.

Ketika dia mendekatinya di ruang perawatan, dia menjadi pucat sebelum mundur lalu jatuh dari tempat tidur… Dia tidak melakukan itu karena malu, tapi karena dia benar-benar takut padanya.

"Bukankah menyenangkan jika tupai kecil yang tidak dikenal hanya bersikap ramah padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Namun, dengan pemilihan raja berikutnya yang sudah di depan mata, saya pikir akan bijaksana untuk tidak terlalu banyak bermain-main."

"Will Dean."

Felix menyebut nama pelayan istananya—nama asli Will.

Melihat Will yang menegakkan tubuhnya, Felix berbicara dengan suara main-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Hidupku akan bertahan sampai raja berikutnya ditentukan. Jika begitu, kenapa kau tidak biarkan aku sedikit bersenang-senang dengannya…"

Felix sedikit menurunkan alisnya, sebelum menunjukkan senyum tipis padanya.

Hanya Will yang bisa memahami keinginan sebenarnya dari pemuda ini.

"Tetap saja, Yang Mulia…"

Tapi Will menggelengkan kepalanya dengan lembut lalu membungkuk dengan sopan.

"Jika itu keinginan Anda, maka saya dengan senang hati akan mematuhinya."

Felix mengangguk puas dan memindahkan ratu putih ke tepi papan.

"Tupai kecil itu lebih jeli dari yang aku duga. Sepertinya aku harus menunda rencana mengunjungi rumah Madame Cassandra untuk sementara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Saya harap Anda bisa bertahan dan menahan diri untuk tidak keluar pada malam hari."

"Yah, mungkin mencari cara untuk menjinakkan tupai kecil akan membuatku tidak bosan."

Tertawa pada pikirannya, Felix lalu menjentikkan pion putih dengan jarinya. Dan cara jatuhnya dari papan mirip dengan saat Monica jatuh dari tempat tidur.