Felix Ark Ridill membenci dirinya sendiri.
Ingatannya buruk, ia mudah mual dan pingsan bahkan setelah aktivitas fisik ringan, serta tidak pandai berbicara di depan orang lain. Seorang pangeran yang lemah dan tidak kompeten. Seberapa keras pun ia berusaha, ia tak pernah mampu memenuhi harapan orang-orang. Ia tak pernah bisa membuat kakeknya bangga.
Meskipun Felix nyaris tidak ingat wajah ibunya, semua orang sepakat bahwa Duchess Irene adalah wanita yang cantik dan cerdas.
Ia pasti kebanggaan Duke Crockford, ayahnya. Itulah mengapa sang kakek sering menyebut nama Irene.
Mereka bilang kesehatan Irene memburuk setelah melahirkan Felix, yang akhirnya menyebabkan kematiannya.
"Kalau begitu, seharusnya dia menyerah pada persalinan demi menyelamatkan Nyonya Irene."
"Menukar hidupnya untuk pangeran seperti ini..."
"Anak lain bisa dilahirkan jika memang dibutuhkan."
Ketika Felix mendengar para pelayan di kediaman mengucapkan hal-hal semacam itu, ia berharap bisa menghilang.
Karena aku ibuku meninggal. Aku seharusnya tidak lahir.
Pemikiran itu membuat Felix merasa sangat sengsara dan sedih, sehingga ia bersembunyi di balik selimut dan menangis dalam diam.
"Yang Mulia Felix?"
Itu Isaac, pengawalnya, dari sisi lain selimut.
Meskipun Felix berusaha sekuat tenaga menahan suaranya, tampaknya tangisannya masih terdengar.
"Apakah Anda baik-baik saja? Ada yang sakit?"
Ah, ia telah membuat Isaac yang baik hati ikut khawatir juga. Ia benar-benar pangeran yang merepotkan, selalu menyusahkan orang lain.
Salahnya karena ibu tercinta meninggal dan ia, si tidak berguna, malah lahir menggantikannya. Hanya menimbulkan masalah tanpa nilai tebusan apa pun, ia seharusnya tidak lahir.
Dari balik selimut, Felix mengakui perasaan sejatinya dengan suara parau. Isaac mengelus kepala Felix melalui selimut.
"Ark, aku tidak akan pernah berpikir lebih baik kau tidak dilahirkan."
Kata-kata itu sangat menolong Felix.
Sekitar ulang tahunnya yang kedelapan, Felix mulai sering demam dan terbaring di tempat tidur.
Sampai baru-baru ini, kesehatannya cukup baik untuk bermain catur bersama Elliot, mengadakan pesta teh, dan berlatih dansa bersama Bridget. Namun selama satu atau dua bulan terakhir, ia terkurung di kamarnya.
Hari itu cuaca cerah dan hangat, jadi Felix merasa sedikit lebih baik dari biasanya. Meski demikian, kondisinya belum cukup prima untuk keluar rumah, jadi ia mengenakan syal, duduk di meja kerjanya, dan membuka buku hariannya.
Akhir-akhir ini ia jarang menulis karena terjebak di kamar sepanjang hari tanpa ada hal yang layak dituliskan.
Jadi, dengan iseng, Felix mencoret-coret di sudut buku catatan. Ia menggambar seorang pangeran memakai mahkota—bayangannya tentang pangeran ideal. Di samping gambar itu, Felix menulis:
[Pangeran Ideal]
Cerdas (memahami urusan politik yang rumit)
Berani
Baik kepada semua orang
Mahir dalam ilmu pedang dan berkuda
Pemburu yang hebat
Mampu menggunakan berbagai jenis sihir
Dapat menyapa orang dengan percaya diri (tidak gagap)
Jago catur (lebih baik daripada Elliot)
Memuji wanita dengan elegan (tidak membuat Bridget marah)
Penari yang ahli (memimpin dengan baik, tidak menginjak kaki pasangan)
Bisa melakukan segala macam hal seperti Ike
Setelah selesai menulis, Felix meletakkan penanya. Citra ideal pangeran yang ia gambarkan itu bagaikan dunia terpisah dari dirinya.
Ambil contoh ilmu pedang dan berkuda—kakak laki-lakinya, Lionel, unggul dalam hal tersebut. Jadi Felix sempat mempertimbangkan untuk fokus pada sihir saja, tetapi kapasitas mananya biasa-biasa saja. Ditambah lagi, ia nyaris tidak memahami rumus-rumus sihir, bahkan yang dasar sekalipun.
Almarhumah ibu Felix, Irene, konon piawai dalam sihir, bahkan berhasil menjalin kontrak dengan roh elemen air tingkat tinggi—sebuah pencapaian luar biasa yang hanya diraih oleh segelintir penyihir di kerajaan.
Jika aku bisa menjinakkan roh seperti itu, mungkin Kakek akan memujiku. Mungkin semua orang akan berkata aku menakjubkan.
Dengan desahan, Felix mengeluarkan kalung aquamarine dari laci, sebuah kenang-kenangan dari ibunya. Aquamarine ini adalah batu kontraknya, tempat tinggal roh air yang terikat dengannya.
Namun seberapa pun ia belajar, Felix tidak pernah bisa memanggil roh itu, karena afinitas bawaannya berbeda dengan milik ibunya.
Menghela napas sekali lagi sambil mengembalikan kalung itu, terdengar ketukan pintu sebelum Isaac masuk.
Melihat Felix duduk di kursi, Isaac sedikit mengerutkan alisnya dengan prihatin.
"Anda yakin sudah sebaiknya bangun?"
"Ya, aku merasa lebih baik hari ini."
"Begitu rupanya."
Isaac tampak agak lega saat ia menaruh nampan berisi teh di atas meja. Kemudian ia melirik Felix dan berkedip.
"Entri buku harian?"
"A-Ah, yah..."
Gugup, Felix menutupi halaman terbuka itu dengan lengannya. Bukan berarti ia keberatan jika Isaac melihat entri buku harian biasa, tetapi entri hari ini memalukan.
Bagaimanapun, ia telah secara serius merenungkan citra ideal pangeran yang jauh dari kenyataan!
"Apakah kamu melihatnya?"
"Aku sempat melirik gambarnya, sepertinya... Apakah itu sesuatu yang akan menjadi masalah bagi saya untuk melihatnya?"
"Uuuugh~~"
Meskipun awalnya Felix bergumam tidak jelas, akhirnya ia menyerah dan mengangkat lengannya dari buku catatan.
"Yah, kalau itu kamu, Ike, aku tidak keberatan."
Karena Ike adalah teman dekat Felix, bukan sekadar pengawal, Felix bersedia menunjukkannya. Saat membaca isi buku harian itu, mata Ike membelalak melihat teksnya.
"'Memuji wanita dengan elegan'?"
"Ya, ingat bagaimana Bridget memarahiku tempo hari? 'Apakah Yang Mulia sama sekali tidak mengerti tata krama sosial?' katanya."
Tokoh-tokoh pangeran dalam cerita selalu memuji wanita dengan kata-kata manis dan indah.
'Rambutmu secantik sutra,' atau 'Engkau adalah sekuntum mawar yang mekar,' dan sebagainya.
Meskipun Felix memperdebatkan hal ini dengan sungguh-sungguh, Isaac tampaknya tidak sepenuhnya yakin.
"Saya rasa itu tidak terlalu cocok sebagai kriteria seorang pangeran, meski..."
"Bridget pasti juga lebih menyukai pangeran yang menawan dan fasih bicara. Dia pasti menganggapnya merepotkan dianggap calon tunanganku."
Melirik kembali ke daftar pangeran ideal yang ditulisnya, Felix semakin sedih.
Betapa jauhnya ia dari sosok pangeran sempurna yang dicintai banyak orang.
Tersedu-sedu, Felix terkejut ketika Isaac mengulurkan tangan dan mengambil pena bulu itu. Namun alih-alih menulis, Isaac hanya melingkari baris "Baik kepada semua orang" yang ditulis Felix.
"Saya tidak mengenal pangeran yang lebih baik hati daripada Anda," kata Isaac sambil tersenyum.
Bagi Felix, Isaac justru tampak lebih mirip seorang pangeran daripada dirinya sendiri.
*
Sore harinya, Felix bangkit dari tempat tidur dan membuka jendela kamarnya.
Menjulukkan kepalanya sedikit, ia memiliki pandangan yang bagus ke halaman dalam istana, di mana Isaac kebetulan sedang berlatih pedang.
Biasanya tindakan ini membuat Isaac memarahinya karena ceroboh. Tapi kali ini tidak, karena Isaac sibuk berlatih.
Isaac tidak hanya cerdas, tetapi juga kuat secara fisik. Saat ini, ia mampu mengimbangi instruktur senior yang bertubuh lebih besar darinya. Felix suka diam-diam menonton latihan Isaac dari jendelanya.
"Keren banget."
Meski hanya dua tahun lebih tua dari Felix, Isaac cepat tanggap, tenang, dan selalu diam-diam membantu Felix setiap kali ia tersandung dalam salam atau etiket.
Bridget mungkin berharap Isaac yang menjadi pangeran, bukan aku.
Dengan desahan, tatapan Felix mengikuti gerakan Isaac.
Sesi latihan tampaknya memasuki waktu istirahat saat Isaac meletakkan pedangnya. Tanpa ragu, ia melepas bajunya yang basah kuyup oleh keringat dan menyiram tubuhnya dengan air dari ember. Punggungnya yang kencang dipenuhi bekas cambukan.
Melihat bekas luka itu selalu mengisi hati Felix dengan rasa sakit dan bersalah.
Mengalihkan pandangannya dari bekas cambukan, Felix menyadari sebuah bekas luka yang khas di sisi kanan Isaac, tepat di bawah tulang rusuk.
"Hah?"
Bingung, Felix menarik naik bajunya sendiri dan menemukan luka robek yang sangat serupa di area yang sama—dari insiden ketika ia jatuh dari pohon dan ranting menusuk sisinya dahulu kala. Luka di sisi Isaac terlihat hampir identik dalam letak, ukuran, dan kondisi penyembuhannya.
"Tapi kenapa?"
Isaac jelas-jelas tidak memiliki bekas luka seperti itu saat mereka pertama bertemu.
Terlebih lagi, Felix tidak pernah mendengar kabar bahwa Isaac menderita cedera sebesar itu.
Mungkinkah Kakek yang melakukannya?
Saat insiden pohon terjadi pada Felix, mungkin Isaac dihukum oleh sang kakek karena kelalaian dalam pengawasan? Apakah bekas luka itu diberikan kepada Isaac sebagai bentuk penebusan dosa?
Tidak mungkin... Tidak mungkin...
Meskipun gemetar, Felix akhirnya menggigit bibirnya dengan tekad bulat dan menuju ke kamar kakeknya.
Jika bekas luka Isaac disebabkan secara tidak adil, maka sebagai tuannya, Felix tidak bisa berdiam diri.
Menghadapi kakeknya membuatnya ketakutan, tetapi dengan memarahi kakinya yang gemetar, Felix berjalan menemui kebenaran.
Tanpa menyadari bahwa kebenaran itu akan jauh lebih kejam.
*
Pintu kamar Duke Crockford selalu tampak sangat mengintimidasi bagi Felix. Tekanan aura kakeknya kemungkinan besar membuatnya terasa demikian.
Felix ingin lari dari pintu ini berkali-kali hingga tak terhitung jumlahnya. Tetap saja, ia mengumpulkan keberanian dan mengetuk.
"Ini Felix. Saya ingin mendiskusikan sesuatu dengan Anda, Kakek."
Setelah jeda, terdengar jawaban singkat, "Masuklah."
Dengan tangan gemetar, Felix meraih gagang pintu dan perlahan membukanya.
Seperti biasa, Duke membelakangi Felix sambil mengerjakan dokumen. Ia hanya memandang Felix dengan tatapan menghina.
Menyadari hal ini, Felix langsung berbicara pada punggung kakeknya.
"Saya punya pertanyaan tentang Isaac."
Tidak ada respons. Tetapi keheningan bukan berarti ia tidak boleh melanjutkan.
Dengan hati-hati menghindari kegagapan, Felix terus berbicara.
"Isaac memiliki bekas luka besar di sisi kanannya, identik dengan yang saya miliki akibat jatuh dari pohon. Apakah Anda tahu sesuatu tentang bagaimana ia mendapatkan luka itu, Kakek?"
Tangan Duke yang sedang menulis berhenti. Jadi ia memang mengetahui sesuatu.
Berbalik perlahan, Duke menatap cucunya dengan wajah datar tanpa ekspresi.
"Mungkin inilah waktunya yang tepat."
"?"
Di tengah kebingungan Felix, Duke menyatakan dengan blak-blakan:
"Isaac diambil untuk dibesarkan sebagai pengganti tubuhmu (*body double*). Pada akhirnya, wajahnya akan dibentuk ulang dengan sihir manipulasi tubuh agar mirip denganmu."
"Hah?"
Felix yang lambat pikirannya tidak segera memahami makna kata-kata itu.
Isaac adalah penggantinya? Membentuk ulang wajah?
Seiring kebingungan Felix yang bertambah, Duke menatapnya dengan ekspresi hinaan yang biasa.
Ekspresi seseorang yang sudah putus asa terhadap cucunya yang bodoh.
"Pada waktunya nanti, Isaac akan menggantikan posisimu dalam acara-acara resmi. Kau tidak perlu melakukan apa-apa lagi."
Kata-kata itu jelas bermaksud membuang Felix.
Karena penggantilah yang akan memainkan semua peran, pangeran yang tidak berguna itu tidak diperlukan lagi, deklarasinya.
Keputusasaan mendalam, seolah tanah runtuh di bawah kakinya, menyapu seluruh jiwa Felix.
Namun, lidahnya masih sanggup bergerak karena ia percaya pada Isaac.
"Apakah Isaac tahu tentang ini?"
"Dia sudah tahu sejak ia diterima. Itu sebabnya ia menerima menanggung bekas luka yang sama sepertimu."
Hanya dengan kata-kata itu, Duke kembali menghadap mejanya. Punggungnya yang diam menyampaikan segalanya:
Tidak ada harapan atau kata-kata yang perlu ditujukan kepada Felix.
Kakeknya sudah lama menyerah padanya. Maka, seorang pengganti disiapkan.
Isaac telah tahu sejak awal bahwa ia akan mengambil alih peran sebagai Felix. Meskipun begitu, ia tetap menjadi teman atas permintaan kekanak-kanakan Felix untuk "berteman" dengannya.
Felix mempelajari untuk pertama kalinya bahwa ketika seseorang berada dalam keputusasaan yang mendalam, hatinya membeku hingga titik di mana ia bahkan tidak bisa menangis atau berbicara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!