Di antara Tujuh Bijak dari Kerajaan Ridill, Emanuel Darwin, Penyihir Permata, memiliki tiga hal favorit: teh setelah makan malam, emas, dan kekuasaan.
Namun, pagi ini, daun teh biasa tidak tersedia, dan ia terpaksa melewatkan teh setelah sarapan.
Sebagai puncak kesialan, bengkel alat sihir yang dikelolanya mengalami kenaikan sewa, salah satu apprentice-nya dibajak oleh bengkel lain, dan penjualannya merugi.
Dengan kemarahan yang tak terkatakan berkecamuk di dalam dadanya, Emanuel berjalan menuju tempat jamuan makan siang.
Ia telah diundang untuk makan siang hari ini oleh Pangeran Kedua, Felix Ark Ridill.
Lokasinya adalah sebuah restoran kelas atas di kawasan elite yang terletak di tengah-tengah antara ibu kota kerajaan dan Akademi Serendia.
Makanan itu sungguh dinanti-nantikan, tetapi lebih dari apa pun, Emanuel sangat gembira karena dipanggil oleh pangeran yang dikabarkan akan menjadi raja berikutnya.
Dibandingkan dengan Pangeran Pertama yang tidak kompeten dalam politik dan Pangeran Ketiga yang biasa-biasa saja, Pangeran Kedua adalah seorang pria yang cakap.
Didukung oleh Adipati Crockford yang berpengaruh, ia memiliki segudang pencapaian diplomasi dan, terlebih lagi, prestasi militer yang gemilang sebagai pembunuh naga terkutuk yang ditakuti. Seolah-olah segala persiapan yang diperlukan telah tersusun rapi di tempatnya.
Emanuel telah menjilat Adipati Crockford dan menerima berbagai bentuk perlindungan, tetapi interaksinya dengan Pangeran Kedua, yang didukung oleh sang adipati, sangatlah terbatas. Ia telah mencoba mendekatkan jarak dalam pertemuan-pertemuan sosial, tetapi apa pun yang dilakukannya, ia mendapati dirinya diperlakukan tidak berbeda dari para bangsawan lainnya, yang membuatnya terus-menerus merasa tidak puas.
Setibanya di restoran mewah itu, Emanuel dipandu ke sebuah ruangan pribadi di bagian belakang.
Pangeran Felix sudah duduk di sana. Begitu menyadari kedatangan Emanuel, Felix mengangkat wajahnya dan menyambutnya dengan senyuman sopan.
"Selamat datang, Lord Darwin."
"Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini."
"Sama-sama, justru aku yang berterima kasih. Silakan duduk."
Atas undangan itu, Emanuel duduk sementara seorang pelayan dengan sigap menuangkan aperitif ke dalam gelasnya. Menyesap anggur merah berkualitas itu, Emanuel mulai memikirkan bagaimana cara ia bisa mengambil hati Felix.
Meskipun Tujuh Bijak dikatakan bertindak sebagai penasihat Yang Mulia, pada kenyataannya, hanya Penyihir Bintang Oracle yang terutama menjalankan peran itu untuk raja saat yang berkuasa. Yang mengejutkan, yang lainnya hampir tidak memiliki ketertarikan pada urusan kenegaraan.
Emanuel selalu percaya bahwa dirinyalah yang seharusnya dipilih, tetapi raja saat ini, yang berada di bawah pengaruh kuat Adipati Crockford, menolak untuk mengangkatnya sebagai penasihat.
Itulah sebabnya Emanuel ingin membina hubungan dekat dengan pangeran kedua, yang akan menjadi raja berikutnya. Jika ia bisa membuat dirinya sangat dibutuhkan oleh Felix, ia akan mampu menjadi penasihat raja baik dalam nama maupun kenyataan. Ia akan mampu bangkit di atas Tujuh Bijak lainnya dan menjadi figur yang benar-benar berpengaruh.
Ia memutuskan bahwa yang paling aman adalah menyentuh topik insiden naga terkutuk dan memuji kepahlawanan Felix. Tepat saat ia merangkai rencana ini di dalam benaknya, Felix meletakkan gelas anggurnya dan membuka mulut.
"Oh, benar. Aku mengunjungi bengkel Lord Darwin beberapa hari yang alu. Tempat itu sungguh operasi yang mengesankan."
Daripada merasa senang, Emanuel justru dilanda kecemasan mendadak mendengar kata-kata Felix. Ia sama sekali tidak menerima pemberitahuan mengenai kunjungan sang pangeran ke bengkelnya. Jangan-jangan itu adalah inspeksi diam-diam?
"Sungguh, reputasimu sebagai Penyihir Permata sama sekali bukan isapan jempol. Aku sangat terkesan dengan alat-alat sihir luar biasa yang dipamerkan. Bukan hanya fungsinya yang luar biasa, tetapi estetikanya juga sangat memukau. Para apprentice-mu tampaknya sangat terampil."
Felix terus memuji keajaiban bengkel itu, tetapi Emanuel tidak bisa menahan perasaan gelisah yang kian menjadi.
"Yah, saya merasa terhormat atas pujian Anda."
Ia memaksakan tawa, namun terdengar kaku dan tidak wajar. Saat ia berjuang mempertahankan secercah ketenangan, Felix mengeluarkan sesuatu dari saku lalu meletakkannya di atas meja.
Itu adalah sebuah bros topaz dengan ukiran yang rumit.
"Omong-omong, Lord Darwin, apakah Anda kebetulan mengenali bros ini?"
"Coba saya lihat... Ini tampaknya adalah sebuah alat sihir, tetapi... Mohon maaf."
Emanuel menggunakan sapu tangan sutra untuk mengambil bros tersebut dan meneliti formula sihir yang diukir padanya. Matanya melebar karena terkejut.
Sudah menjadi kebiasaan untuk mengukir nama pembuatnya pada alat-alat sihir yang dijual di pasaran. Barang-barang yang bertanda tangan memiliki harga yang jauh lebih tinggi daripada yang tidak bertanda tangan.
Dan nama yang diukir pada bros ini adalah Emanuel Darwin.
"Yang Mulia... Di mana Anda..."
"Aku membelinya di sebuah kios jalanan tertentu. Pemilik toko mengeklaim itu dibuat oleh Penyihir Permata sendiri. Namun, formula sihir yang digunakan tergolong cukup kasar untuk barang yang berasal dari asal-usul yang diduga seperti itu."
Keringat dingin merembes turun di punggung Emanuel.
Meskipun begitu, ia memasang akting kebingungannya yang terbaik.
"Ya ampun, sungguh aneh. Belakangan ini, ada saja oknum-oknum tidak bertanggung jawab yang mengukir nama saya pada alat-alat sihir inferior demi meraup keuntungan. Hal ini sungguh menjengkelkan, terlebih lagi karena dalang di balik skema ini tampaknya adalah perajin liar yang bukan anggota gilda mana pun..."
"Pemilik toko yang menjual bros ini kepadaku mengatakan bahwa itu adalah barang bekas, jadi aku kemudian mengerahkan seorang bawahan untuk menyelidiki asal-usulnya. Pemilik asli yang berhasil kutemukan dengan cara ini mengaku membelinya langsung dari Bengkel Darwin."
Wajah Emanuel menegang, tetapi ia memaksakan senyuman.
"Nah, itu pasti semacam kesalahpahaman. Bengkel Darwin hanya menangani produk-produk kelas satu! Alat-alat sihir inferior seperti ini..."
"Kapan terakhir kali Anda secara pribadi merakit alat sihir, Lord Darwin?"
Senyuman Felix tetap tidak berubah. Namun, udara di sekitarnya seolah mendadak menjadi lebih dingin.
Senyuman lembut berubah menjadi senyuman yang membeku.
"Aku yakin salah satu apprentice-mu bersaksi bahwa kau sudah bertahun-tahun tidak pernah membuat satu pun alat sihir dengan tanganmu sendiri. Bahwa kau menyuruh para apprentice-mu yang membuatnya dan kau hanya tinggal membubuhkan tanda tanganmu sebelum melemparnya ke pasaran... Rupanya, apprentice itu tidak sanggup menanggung gejolak hati nuraninya dan kini telah pindah ke bengkel lain."
Tepat apprentice itulah yang telah dibajak oleh bengkel lain yang menjadi sumber kekesalan Emanuel baru-baru ini.
Tetapi bagaimana bisa Felix mengetahui hal ini?
"Maafkan saya, tetapi saya tidak begitu mengerti apa yang Anda maksudkan..."
"Jika ini benar, bengkelmu akan ditutup dan posisimu di antara Tujuh Bijak akan berada dalam bahaya, bukan begitu?"
Kening Emanuel dibasahi butiran keringat saat ia dengan panik mencari-cari alasan.
"Saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda bicarakan..."
"Lord Darwin, sudikah Anda melakukan sedikit bantuan untuk saya?"
Felix mengeluarkan sebuah botol kecil dari sakunya. Botol itu begitu kecil hingga ia bisa menyembunyikannya di dalam telapak tangannya. Cairan tak berwarna terombang-ambing di dalam botol tersebut.
"Tolong, berikan ini kepada Adipati Crockford untuk diminum."
Sudah jelas bahwa cairan itu berbahaya bagi tubuh manusia. Felix pada dasarnya sedang memerintahkan Emanuel: Jika kau menghargai posisimu di antara Tujuh Bijak, bekerjasamalah denganku dan racuni Adipati Crockford.
Namun, sementara Emanuel mencari muka di hadapan Felix, ia sama sekali tidak berniat menuruti permintaannya.
Kurang ajar sekali anak kemarin sore ini, berani-beraninya membuat tuntutan seperti itu!
Menolak untuk diintimidasi, ia menekan gejolak hatinya dan tertawa terbahak-bahak.
"Hahaha! Sayang sekali, kakek Anda—Adipati Crockford—telah memberikan persetujuan diam-diam atas pengaturan ini. Faktanya adalah saya memang cukup sibuk dan tidak dapat mendedikasikan diri sepenuhnya untuk menciptakan alat-alat sihir."
Karena jadwal pertemuannya yang padat dengan para pelindung dan pertemuan sosial, Emanuel hampir tidak pernah membuat alat sihir sendiri dalam beberapa tahun terakhir. Itulah sebabnya ia menyuruh para apprentice-nya untuk membuat dan ia hanya menandatanganinya sebelum menjualnya.
Dan Adipati Crockford menyadari hal ini. Meskipun tahu, ia tetap memberikan perlindungan kepada Emanuel. Mendukung Tujuh Bijak adalah hal yang menguntungkan bagi sang adipati.
Sekalipun Felix membeberkan fakta ini, Emanuel yakin bahwa Adipati Crockford akan melindunginya.
Dalam kasus-kasus seperti itu, bukti dapat disembunyikan, memungkinkan seseorang mengendalikan narasi.
Dia kan cuma bocah, berusaha mengertakku!
Meskipun begitu, meminta agar ia meracuni Adipati Crockford adalah tindakan yang gegabah. Sudah sepatutnya ia melaporkan masalah ini kepada Adipati Crockford. Namun, dengan menyimpannya untuk diri sendiri, ia bisa mendapatkan keuntungan dari Felix.
Adipati Crockford dan Felix. Jika ia harus memilih satu kubu, adipati dengan kekuasaan nyata adalah pilihan yang sudah jelas. Namun, sang adipati sudah tua, dan mengingat masa depan, tidak ada salahnya berutang budi kepada Felix.
Saat Emanuel merenungkan pikiran-pikiran licik ini, Felix mengembuskan napas.
"Begitu ya. Kau yakin bisa menemukan cara untuk menipu jalan keluar dari masalah ini."
Dengan itu, Felix menggapai bel di atas meja dan membunyikannya. Seketika itu juga, seorang pelayan dengan rambut putih kebiruan yang tidak biasa meletakkan sebuah piring dengan penutup saji di atasnya di hadapan Emanuel.
Tampaknya makanan akhirnya telah tiba, tetapi anehnya, hidangan itu diletakkan di hadapan Emanuel seorang.
Firasat buruk menyelimuti Emanuel, dan ia mendongak menatap ekspresi Felix. Sama seperti sebelumnya, sang pangeran mengenakan senyuman yang sulit ditebak.
Tolong, angkat tutupnya. Oh, jangan khawatir, ini bukan apa-apa yang berbahaya.
Emanuel mencengkeram alat sihir pertahanan yang selalu ia simpan dan dengan hati-hati mengangkat penutupnya.
Ini...!
Apa yang tergeletak di atas piring putih itu adalah benda yang sangat akrab bagi setiap penyihir—sebuah alat ukur mana.
Saat Emanuel membeku karena terkejut, Felix menautkan jari-jarinya dan berbicara.
Ini tidak lebih dari sekadar alat ukur mana biasa... Dan aku pastikan, benda ini sama sekali belum diutak-atik.
!?
Umumnya dikatakan bahwa mana tumbuh hingga seseorang mencapai usia dua puluh tahun dan berangsur-angsur menyusut setelahnya.
Mana minimum yang diperlukan untuk menjadi anggota Tujuh Bijak adalah 150. Mereka yang berada di bawah ambang batas ini tidak lagi memenuhi syarat.
Terakhir kali Emanuel mengukur mananya, skornya berada sedikit di bawah 160... Tapi itu dulu.
Tolong, jika Anda tidak menyembunyikan apa pun, sentuh saja perangkat tersebut. Lord Darwin?
Y-Ya, tentu saja...
Tangan Emanuel bergetar saat ia menyentuh alat ukur tersebut. Jarum penunjuk alat itu perlahan naik.
Atribut: Bumi. Kekuatan Sihir Maksimum: 138
Itulah mana Emanuel Darwin saat ini.
H-Hahaha... Tampaknya alat ini mungkin sedang malfungsi!
Jika itu keyakinanmu, mungkin kita bisa mengukur ulang manamu dalam situasi yang lebih resmi? Menggunakan perangkat yang disediakan oleh pihak ketiga yang netral.
Felix telah melihat melalui kedoknya. Ia telah menemukan bahwa Emanuel telah menggunakan perangkat pengukur yang dimodifikasi untuk menaikkan pembacaan mananya secara palsu.
Ia bisa lolos dari penjualan alat sihir buatan apprentice-nya dengan menggunakan namanya sendiri, tetapi sama sekali tidak ada cara untuk memalsukan mananya.
Begitu hal ini dibuka ke publik, Emanuel akan dilucuti dari posisinya di antara Tujuh Bijak.
Felix memamerkan botol kecil racun itu, menggoyangnya dengan lembut. Ia kemudian meletakkannya di hadapan Emanuel yang menegang.
Sebagai salah satu Tujuh Bijak, Emanuel Darwin, Penyihir Permata... Aku sangat ingin memelihara hubungan dekat denganmu. Di tahun-tahun mendatang.
Di tahun-tahun mendatang—kemungkinan besar merujuk pada masa setelah Felix naik takhta.
Pada saat ini, Emanuel sedang diuji oleh calon raja masa depan.
Aku tidak akan mentolerir seorang pembelot. Pilih antara aku atau Adipati Crockford—begitu implikasinya.
"Kau akan menunjukkan kesetiaanmu kepadaku, bukan?"
Tangan Emanuel bergetar saat ia memungut botol kecil tersebut.
Jika ia ingin tetap menjadi salah satu dari Tujuh Bijak... ia tidak punya pilihan selain melenyapkan Adipati Crockford dan takluk kepada sang pangeran muda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!